Deep Sea Embers

İkisi birlikte yürürken oluşan geçici sakinlik Shirley'nin aklına hiç huzur getirmedi; bunun yerine yalnızca daha fazla korku ve depresyona neden oldu. Kız bu duygunun tamamen kendisine ait olmadığını biliyordu; bunun yerine gölgede saklı kalan Dog'dan gelmişti.

Köpek korkuyor ve bunun sonucunda duyguları, simbiyotik bir şekilde konakçının bedenine müdahale ediyor.

Bu sessizlikteki baskıcı duyguyu hafifletmek için alçak sesle mırıldandı: "Aslında geçmişte otobüs biletini kaçırdığım için yakalanmazdım... Köpek saklanmam ve kondüktörü geçmem için bana yardım edecek..."

"O kara tazının senin için yaptığı 'kılık'tan mı bahsediyorsun?" Duncan, Shirley'nin tarikat odasına girme girişimi sırasında bir tür "gizleyici" güç kullandığını hatırlayarak kaşlarını kaldırdı. Görünüşe göre bu yetenek, kişinin bilişsel algısını karıştırma gücüne sahip. "Hiç güvenilir gelmiyor. En son sen de yakalanmıştın ve şimdi bu sefer kondüktör de bunun farkındaydı."

Shirley hemen bu fikri protesto etmek istedi ama tartışmaktan daha iyisini biliyordu. Normal koşullar altında, o ve Dog'un kılık değiştirmesi başarısız olmaz, ancak Duncan gibi korkutucu ve dehşet verici bir varlığın yakınındayken, muazzam müdahale nedeniyle bir şeylerin ters gitmesi doğaldır.

Güçlerinin güvenilmez olduğunun söylenmesinin verdiği kızgınlığı bastıran Shirley, kendini kuru bir kahkaha atarak başını salladı: "Ahaha…… haklısın, kesinlikle haklısın….”

Duncan, çocuğun aklından geçenleri umursamadan başını salladı. Konuyu tekrar değiştirip, "On bir yıl önceki kazaya neden dikkat ediyorsunuz?"

Shirley sanki içgüdüsel olarak yanıt vermek istemiyormuş gibi aniden sustu. Sonra dudaklarını büzen kız, bu altuzaydan gelmeden önce gerçeği saklamanın bir anlamı olmadığını fark etti. "Aslında özel bir şey değil. Sadece anlamaya çalışıyorum... ailemle ilgili şeyleri..."

Konuştuktan sonra hemen ekledi: "Senin gibi bir varlık bu konuyu sıkıcı buluyor olmalı. Biliyorum, ölümlü bağlılık senin gözünde aptalca..."

"Hayır, anlıyorum," diye kız daha ileri gidemeden Duncan onun sözünü kesti. "Ailenle bağlarının olması önemli."

Bunu söylediğinde, yalan söylemediğini vurgulamak için yüzünde daha ciddi bir ifade belirdi: "Yani o zamanlar sızıntıya ailen de dahildi? Yoksa tarikatçıların saldırısına uğrayarak bu pisliğin içine mi sürüklendiler?"

Shirley Duncan'a biraz şaşkınlıkla baktı, onun gibi bir patronun neden onu yiyip bu kadar şefkat göstermediğini tam olarak anlayamıyordu. Dürüstçe başını salladı: "On bir yıl önce kayboldular... Tamam, kaybolduklarını söylemek biraz iddialılık, gerçekten öldüler, boşuna öldüler.... Daha sonra sadece ben ve Dog kaldık..."

Bu hoş olmayan anıları hatırladığında kızın sesi mırıltıya dönüştü. Neyse ki Duncan, atmosferin daha da kötüleşmesine izin verme konusunda daha akıllıydı: "Sen ve Dog nasıl tanıştınız? O suntistler senin İmha Tarikatı'nın bir takipçisi olduğunu söylüyorlar. Senin gibi tüm inananlar gölge iblisleri mi çağırıyor?"

"Ben o mezhebin ya da herhangi bir mezhebin mensubu değilim! Ben sadece kendime inanıyorum!" Shirley refleksleri inkar edercesine bağırdı ama sesini hızla yeniden kültürlü ve kibar bir seviyeye getirdi. "Ben ve Köpek... on bir yıl önce tanıştık."

Duncan aniden durdu ve Shirley'nin gözlerine baktı: "On bir yıl önce mi? Yani..."

"Sözde 'fabrika sızıntısı'nın ardındanydı." Shirley hızla durdu, başını eğdi ve açıkladı: "Ayrıntıları hatırlamıyorum ve Dog da kendisinin de hatırlamadığını söyledi... Bir imha öğrencisi tarafından çağrılmış olabilir ama onu çağıran kişi Fırtına Kilisesi'nin muhafızları tarafından öldürülmüş olmalı. Sonra farkına bile varmadan, açıklanamaz bir şekilde Dog'a ortak olarak 'bağlandım'..."

Shirley, hikayeyi ne kadar belirsiz hale getirirken kesinlikle pek çok ayrıntı sakladı. Öyle bile olsa, kendini korumak normal olduğundan Duncan'ın daha fazlasına meraklı olma niyeti yoktu. Kendisi gibi karşı konulmaz bir güç karşısında, çocuğun işkence ve benzeri olmadan bu kadar çok şey anlatması zaten çok şey istiyor.

Duncan, bu üzücü öykü nedeniyle içindeki nahoş duyguyu bir kenara atmak için başını salladı ve dönüp etrafına baktı. Dikkatine göre mahallede çok az yerlinin bulunmasının yanı sıra, çocuk ve gençlerin yokluğu da dikkat çeken bir detay. "Yollarda oynayan hiç çocuk yok, sadece yaşlılar ve orta yaşlılar yürüyor..."
"Bu eski bölgelerin hepsi böyle," Shirley bunu olduğu gibi kabul etti ve bunu iç karartıcı bulmadı, "yeteneği olanların hepsi Kavşak bölgesine taşındı. Geriye kalanlar ya daha iyi bir konut alamayacak kadar yaşlı ya da çok fakirdi. Üstelik bu bölgelerde okul yok, bu yüzden çocuklar her sabah bir veya iki saatini diğer bölgelere gidip gelmek istemedikçe burada kalmazlar."

Shirley'nin düşünceli analizini dinleyen Duncan, tarafsız bir şekilde başını sallamakla yetindi.

Durumla tamamen bağlantı kurabiliyordu. Dünya'da pek çok ebeveyn, masraflardan tasarruf etmek için şehirde çalışırken çocuklarını kırsalda bırakırdı. Okula gitmek için uzun mesafeler kat etmek maddi desteği olmayanlar için bir normdu.

Düşünürken Duncan'ın bakışları aniden kendilerine en yakın mağazanın önünde oturan gri saçlı yaşlı bir adamı fark etti. Yaşlı adam güneşin tadını çıkarıyor ve mahallesini ziyaret etmeye karar veren yabancılara karşı entrikasını gizleme zahmetine girmiyordu.

Duncan, yanımıza geldikten sonra yaşlı adamı "Günaydın," diye selamladı, "biz dördüncü bloktayız. Size birkaç soru sormamızın sakıncası yok... Yerel kiliseye nasıl gideceğiz?"

Kilisenin nerede olduğu umurunda değildi. Bu sadece sohbet başlatmak için bir bahane.

"Kilise mi? Kilise bir süredir kapalı. Rahibenin nereye kaçtığını Tanrı bilir." Güneşin tadını çıkaran yaşlı adam tembelliğinden biraz sıyrılıp sırtını dikleştirdi. "Buraya gelmek isteyen bir yabancıyı bulmak çok tuhaf ve nadir... Bu ziyaretin amacı nedir?"

"Bir arkadaşımızı görmeye geldik," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla, "birinin buraya gelmesi o kadar nadir mi? Neden?"

"Elbette o lanet fabrika." Yaşlı adam, mahallenin ıssız durumundan hoşnutsuzmuş gibi öfkeyle şikayet etti. "Kaç yıl oldu?! Fabrika hâlâ o harap durumda, dolayısıyla herkesin buradan uzak duracağı açık. Kimse kirli bir bölgede şansını denemez."

Duncan ve Shirley, bu net cevaba şaşırarak birbirlerine baktılar. "Ama eski bir gazetede temizlendiğini okumuştum, değil mi?"

"Gazete öyle diyor... Belediye başkanı da buradaki sanayi bölgesini canlandıracaklarını söyledi!" Yaşlı adam hoşnutsuzlukla oflayıp pufluyor, "Peki ya sonuçlar? Şehrin batı yakası gün geçtikçe kötüleşiyor, fabrikamız hâlâ harabe durumda... Size söyleyeyim, fabrika çalışırken bu bölge bir zamanlar hayat doluydu. Altıncı bölgemiz aşağı şehirde bulabileceğiniz en zengin mahallelerden biriydi, şimdi ise işler berbat durumda..."

Yaşlı adam şikayet etmeye başlar başlamaz durmak istemedi çünkü dinlemeye istekli bir çift yabancı bulmak nadirdir. Neyse ki Duncan'ın oturup beklemeye niyeti yoktu. "Bu arada burada hiç çocuk olmadığını fark ettim... Bütün gençler mi taşındı?"

"Taşınmak mı? Yıllardır buradan kimse taşınmadı, diğer ilçelerdeki kiralar bu kadar uygun mu sence?" Yaşlı adam başını salladı, "Etrafta hiç genç yok çünkü hiç yeni çocuğumuz olmadı ve o zamanki gençlerin hepsi büyüdü..."

Yaşlı adam, evinin ne kadar uzağa düştüğüne üzülerek içini çekti.

"Buranın on bir yıldır çocuğu olmadı mı?!" Shirley haykırıyor.

"Yenidoğan olmadan on bir yıl mı?!" Duncan'ın gözleri sonunda şaşkınlıkla hafifçe büyüdü, "Emin misin?"

"Yalan söylediğimi mi düşünüyorsun? Hayatımın çoğunu burada yaşadım," yaşlı adam gözlerini devirdi, "eğer yok dersem, yok demektir. Bunların hepsi şu fabrika sızıntısı yüzünden... yakınındaki arazi kirlendi..."

Duncan konuşmadı ve gözlerinde yeni bir ışık belirerek duruşunu yavaşça düzeltti. Artık bu yerde bir şeylerin ters gittiğinden emin.

Yanındaki Shirley ise hâlâ bu yere karşı daha temkinli davranıyordu ve fabrika hakkında daha fazla bilgi almak için baskı yapıyordu.

Ancak eski zamanlayıcının sabrı tükenmiş gibi görünüyor. Sinirli bir şekilde elini sallayarak, kızın istediği cevabı atlayarak bir takım şikayetler daha mırıldanıyor.

Duncan aniden Shirley'e, "Gitme zamanı geldi," dedi ve huysuz kızın etrafta dolaşmasından dolayı yaşlı adama saldırmasını engelledi. "Bizimle konuştuğunuz için teşekkür ederiz efendim."

"Ah, bir şey değil," yaşlı adam elini salladı, "dikkatli ol ve yavaş yürü."