Deep Sea Embers

Shirley yolda yürürken biraz kırgın görünüyordu: "O yaşlı adam neden soruma cevap vermedi! Onunla konuştuğumda beni duymamış gibi davrandı… Kısa olmak bu kadar değersiz mi?!”

"Bence asıl sebep kısa olmanız değil, fabrika hakkında soru sormak için sürekli başkalarını kovalamanız." Duncan başını hafifçe çevirdi ve kıza baktı, "İşbirliği yapmak istemeyen bir yerelle zaman harcamak yerine fabrikayı kendi gözlerinizle görmek daha iyi olmaz mı?"

Shirley dudaklarını büzdü ve başka bir şey söylemedi çünkü on bir yıl önce terk edilmiş olan fabrika çoktan sokağın sonunda belirmişti.

Aşağı kentsel alanda pek çok fabrika yerleşim bölgelerinin yakınında yer almakta veya yerleşim alanlarından yalnızca bir duvarla ayrılmaktadır. Sınırlı arazi büyüklüğü ve Sınırsız Deniz'in ablukası, şehir plancılarını sanayi tesislerinin yerleştirilmesi için yeterli alan ayıramamaya mahkum etti. Sonuç olarak, "endüstriyel yer değiştirme" ve "banliyöde yeniden yerleşim" kavramları bu dünyada yok.

Ayrıca, bu dünyadaki çoğu insanın endüstriyel kirliliğin getirdiği sağlık risklerini düşünecek vakti yok. Genel halk için, modern teknolojinin gelişmesiyle şehir devleti güvenliğinin iyileştirilmesi, fabrikaların (gaz lambaları, ağır ateş gücü, buhar ağları, iksirler ve mekanik gemiler) getirdiği risklerle karşılaştırıldığında açıkça daha önemliydi. Bunlar yeni şehir devleti döneminin nüfusunu eski döneme göre neredeyse üç kat artırdı. Modern dünyanın işleyiş mekanizmasını anlayan herkes, fabrikaların modern uygarlığın temeli ve kanı olduğunu açıkça anlayacaktır. Şehir devletinden ayrılmak uzun zamandır imkansızdı.

Aslında Nina'nın ders kitabına göre bu fabrika ve tesisler aşağı şehirde bile kümelenmiş değildi. Her ne kadar şehir planlamacıları çok tehlikeli olan bu tesisleri şehir devletinin sınırlarına taşımak için ellerinden geleni yapsalar da bazı şeylerin hâlâ şehrin göbeğinde kurulması gerekiyor. Örneğin çan kulesini ve merkezi buhar çekirdeğini ele alalım. Hepsi aslında devasa makineler, korkunç enerji ve büyük risk içeriyor ama yine de ana katedralin yanına yerleştirilmeleri gerekiyor.

Nina'nın mühendislik ve mekanik ders kitaplarında, ders kitabının yazarlarının bunun için özel bir açıklaması var: İnsanlar "kutsal buhara kutsallık bahşetmeli" ve "saat kulesinin zamanlamasını sağlamak için katedralin gücüne güvenmeli". Makineler sadece makine değildir, aynı zamanda modern uygarlığın işleyişini destekleyen kutsal ve temiz kalptir. İnsanlar, alt uzayın gölgelerinin petrollerini ve cıvatalarını kirletmesini önlemek için bu saf çelikleri tanrıların izlediği yere yerleştirmeli.

Duncan, Nina'nın ders kitabında okuduklarını hatırladığında adam kendini tutamayıp içini çekti.

Bu tuhaf ve çirkin dünya… sürekli benim dünya görüşüme meydan okuyor.

Sonunda o ve Shirley terk edilmiş fabrikanın dışına varmışlardı. Konutlar arasında bariyer görevi gören çökmüş bir duvardan başka bir şey yok, ancak bundan daha çarpıcı olanı, fabrikanın çevresinin çorak bir çorak arazi olmasıydı. Burada hiçbir şey büyümüyordu. Çim yok, bitki yok, toprakta gezinen böceklerin izi bile yok.

Her santimetrekare arazinin ağırlığınca altın değerinde olduğu bir yerde, bu araziyi bakımsız bırakmak mantıklı değil. On bir yıl önceki yara izinin bu kadar uzun süre sonra onarılması gerekirdi. Bu yıpranmış durumda bırakılması garip.

Çorak arazinin kenarında dururken düşünceli bir şekilde "Şehir devletindeki arazi çok değerli olmalı" dedi, "onu bu şekilde bırakmak mantıksız..."

"O yaşlı adam az önce nedenini açıklamadı mı? Kirlilik henüz temizlenmedi..." Shirley bunun ne kadar yanlış olduğunu fark etmemiş gibiydi, "Bazı kirlilikler ancak zaman ve sabırla iyileştirilebilir."

"Belki..." Duncan bu görüşe tam olarak katılmayarak başını salladı. Daha sonra bakışlarını fabrikanın kenarındaki bir dizi boru ve tank arasında kaydırdı ve burada zihninde patlak veren kazanın "orijinal görünümünü" geri getirmeye çalıştı.

Birkaç bölümün kırıldığını ve bir tankın tabanının çökerek olay yerine binaları ezen bir canavar izlenimi verdiğini gördü.

Yalnızca bu görüntülere bakıldığında burada bir sızıntının olduğu oldukça muhtemel görünüyor.
Ama Duncan hâlâ alnını kırıştırıyordu.

Güneşin tadını çıkaran yaşlı adam, fabrika çevresinde kalan kirliliğin altıncı bloğu kirlettiğini ve son on bir yılda yeni doğan bebek olmamasına neden olduğunu söyledi. Ancak fabrikanın çevresinde herhangi bir uyarı levhası ya da devriye ve güvenlik görevlisi yoktu.

Eğer kirlilik bu kadar tehlike oluşturuyorsa bunun anlamı yoktu. Her ne kadar önemli bir anormallik olmasa da bu küçük ayrıntılar onu hâlâ şaşırtıyordu.

"Biz... gerçekten içeri girecek miyiz?" Shirley'nin sesi yan taraftan geliyordu ve yüzü biraz gergin görünüyordu, "Burada gerçek bir kirlilik olabilir..."

"Dog sana bir tavsiyede bulunamaz mı?" Duncan, Shirley'ye baktı, "Burası ıssız ve o kara tazının nefes almasına izin verebilirsin. Buradaki sözde 'kirlilik'ten gerçekten korktuğuna inanmıyorum; gözlerindeki gerilim çok sahte."

Duncan'ın inceleyici bakışlarından kaçan Shirley elini kaldırdı ve kabul etti: "Tamam, tamam... asıl sebep Dog'un durumunun pek iyi olmaması..."

Kız konuşmayı bitirir bitirmez alevlerin çatırdayan sesi duyuldu, ardından kapkara bir alev kollarından vücudunun yarısını kaplayana kadar yayıldı. Daha sonra alevler yoğunlaşarak zincirlere dönüştü ve zincirlerin ucundaki duman ve alevlerden bir tazı figürü oluştu.

Duncan süreci merakla izledi ve ancak Dog ortaya çıktıktan sonra gülümsedi ve köpeğe başını salladı: "Dog'u görmeyeli uzun zaman olmuştu, geçen sefer oldukça hızlı kaçmıştın."

"Acelemiz vardı, acelemiz vardı, ciddiye almayın." Tazı ortaya çıktığı anda kuyruğunu sıktı ve Duncan'ın sesini duyduğunda tüm vücudu yarım santim kısaldı. Uzuvlarını kasmaya çalışırken dikkatlice başını eğiyor, "Herhangi bir emriniz var mı? Pek çok işte iyiyim: tabak kapmak, yerleri süpürmek ve bir çocuğu ikna etmek. Çok şey yapabilirim..."

Kara tazı konuşmayı bitiremeden Shirley onun yanında çoktan yüzünün yarısını kapatmıştı. Sanki burada kendisinden daha korkak birini bulmanın utanç verici olduğunu ima ediyor. Öte yandan Duncan bu eğlenceli gösteriye gülmeden edemedi. Elini kaldırarak öndeki fabrikayı işaret ediyor: "Benim herhangi bir emrim yok. Sadece bir süreliğine gözlerini ödünç almak istiyorum. Başkalarının göremediklerini görebiliyorsun, değil mi? O fabrikaya bir bak ve bana neyin yanlış olduğunu söyle."

"Ah, gözlerim senin dikkatini çekmeye yetiyor, hehe..." Dog bulgularını açıklamayı unutmadan hemen iltifat etmeye başladı. "Aslında bir süredir fabrikayı gözlemliyorum ve hiçbir şey görmedim... eskisi gibi, terk edilmiş bir..."

Köpeğin sesi aniden kesildi ve ardından alçak bir hırıltı çıkarırken duruşunu tehditkar bir tavırla değiştirdi. Ancak Dog, paniğe kapıldığı kadar çabuk da kafasını karışık bir şekilde sallayarak geriye baktı. Şaşkın bir ses tonuyla: "Ha?"

Bu durumu gören Shirley biraz tedirgin oldu: "Köpek, ne gördün?!"

"Ben... bilmiyorum. Bir an için sanki... bir yangın görmüş gibi oldum? Büyük bir yangın gibi görünüyordu, devasa bir dalga gibi fabrikadan dışarı fırlıyordu, ama... göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu..."

Tazının sesi şüphe doluydu ama Shirley aceleci bir heyecanla uçtu: "Ateşi gördüğünden emin misin?! Gerçekten çok büyük bir yangın!?"

Köpek devasa iskelet kafasını salladı: "Bu sadece bir görüntünün anlık bir parıltısı. Belki de bir yanılsamadır. Ben bir gölge iblisiyim. Ara sıra küçük halüsinasyonlar görmek ve zihinsel olarak anormal olmak normaldir..."

"Ama ateş farklı!" Shirley aceleyle şöyle dedi: "O kadar uzun süre aradık ki sonunda o 'büyük yangına' giden ipucunu bulduk. Buna hiç şüphe yok Köpek, burada olmalı..."

Shirley'nin heyecan verici sözlerinin ortasında aniden büyük bir elin omzuna baskı yaptığını hissetti. Sert bir kayaya doğru gerilip, yavaşça Bay Duncan'ın onu sessizce izlediği kaynağa doğru dönüyor.

"Yangına neden bu kadar sert tepki verdiniz?" Duncan, Shirley'nin gözlerinin içine baktı ve yavaşça sordu.

"Ben..." Shirley ağzını açtı, "Önemli bir şey değil..."

"Sen de on bir yıl önceki bir yangını arıyorsun, değil mi?" Duncan kızın konuyu değiştirme girişimini umursamadı. Zaten Shirley'nin az önceki anormal tepkisi nedeniyle aklına bir şey gelmişti: "Hiçbir resmi kayıtta bulunmayan bir yangın ama bunu bizzat yaşadın, değil mi?"

Shirley yutkunurken vücudu biraz daha kasıldı: "Sen... nasıl yapabildin..."

"Ben de onu arıyorum," diye gülümsedi Duncan, "görünüşe göre doğru yere geldim."