Deep Sea Embers

Shirley için Nina'nın inceliklere bu kadar odaklanmış olması iyi bir şeydi. Kalbinin derinliklerinden, karşısındaki bu masum ve sıradan kızı, altuzay tanrısının akrabası, sadece herhangi bir türden değil, kız seviyesinde bir akrabası olarak görmüştü. Bu nedenle hayatta kalma şansı ancak Nina'nın maskaralıklarını memnun ederse artabilir.

Öte yandan Nina, Shirley'nin tuhaf ve sert gülümsemesinin altında ne kadar çok şeyin saklı olduğunu bilmiyordu. Ona göre bu, ders kitaplarının sıradan konularının yanı sıra daha fazlasını öğrenmek için mükemmel bir fırsatı temsil ediyordu. Elbette kilisede aşkın biriyle tanıştı ama bu geziler sayılmazdı.

"Genelde nerede yaşıyorsunuz? Kendi gizli üssün falan var mı? Yoksa çok gizemli bir örgüt mü var?"

"Genellikle mağaralarda mı saklanırsınız? Yoksa kanalizasyon gibi bir yer mi? Her türlü tören eşyasını saklayacak depo benzeri bir yer var mı?"

"Özel yeteneklerle mi doğdun? Yoksa kullandığınız doğaüstü bir eşya mı var? Sen o efsanevi büyücülerden biri misin? Bu kadim mesleğin, herhangi bir tanrıya güvenmeden büyü yapabildikleri ve güçlerinin soydan geldiği söylendiğini duydum..."

"Genelde ne yersin? Hiç şifalı bitkiler veya garip hayvan kanı içmek istediniz mi? Evet? HAYIR? Normalde siz de yemek yer misiniz? Bunların hepsi doğru mu?"

Nina'nın soruları, geri sarılmış bir kaset kaydı gibi sonsuz bir şekilde çatırdayarak birbiri ardına geldi. Yaklaşık yarısına gelindiğinde Shirley çoktan alnından soğuk terler dökmeye başlamıştı. Karşı tarafın sorularına cevap veremediğinden değil, yanında bir Duncan olduğu için!

Bu arada Duncan samimi bir gülümsemeyle oturduğu yerden Shirley'yi sessizce izliyordu. Dışarıdan bakıldığında, bir sınıf arkadaşıyla oyun randevusu sırasında çocuklarına nezaret eden bir ebeveynden başka bir şey gibi görünmüyordu.

"Amcamdan korkuyor gibisin..." Nina bu konuda daha yoğun olsa bile Shirley'nin amcasına karşı tuhaf davranışlarını hâlâ fark edebiliyordu. "İkinizin arasında... bir şey mi oldu?"

"Hayır... Hiçbir şey değil! Gerçekten hiçbir şey değil!" Shirley neredeyse koltuğundan kalktı ve savunmacı bir tavırla el sallamaya başladı, "Ben... amcanla benim aramızda ne olabilir ki? Ben hâlâ bir çocuğum..."

Duncan bunu duyar duymaz bu yorumda bir sorun olduğunu hissetti. Yine de kızların arasındaki eğlenceyi durdurmaması gerektiğini biliyordu. Boğazını temizlemek için öksürerek Shirley'nin teğet geçmesini engellemek için araya giriyor: "Aslında önemli bir şey değil. Otobüste ücretten kaçmaya çalışırken karşılaştık sadece."

"Sırf bu yüzden mi?" Nina şaşkınlıkla Shirley'e baktı, "Bunun bu kadar büyük bir travma bırakmaması gerekirdi... Ama amcam haklı. Otobüs biletinden kaçmak kötüdür."

Shirley'nin gözyaşları düşmek üzereydi: "Gerçekten gelecekte bileti atlamayacağım!"

Nina başını salladı, sonra başka bir şeyi hatırlamış gibi göründü ve minyon kıza baktı: "O zaman... bana tam olarak neyi araştırdığını söyleyebilir misin? Soruşturman yüzünden benimle arkadaş mı oldun?"

Shirley'nin vücudu dimdik dikleşti, bakışları Duncan'ın ruhunu öbür dünyaya doğru yarı yarıya terk eden uğursuz bakışlarıyla buluştuğu tarafa doğru kaydı.

"On bir yıl önce yangını araştırıyordum," Shirley başını eğdi ve istifayla mırıldandı, "resmi kayıtlar fabrika sızıntısının altıncı blokta gerçekleştiğinden bahsediyordu..."

"On bir yıl önceki yangın mı?" Nina'nın gözleri aniden genişledi, ses tonu şaşkınlıkla doldu: "Bir dakika... on bir yıl önceki yangını da biliyor musun?!"

“……Sen de biliyor musun?!” Shirley de şaşırdı ve sandalyesinden fırladı, "O yangını sen de yaşadın mı?"

"Elbette biliyorum, ailem o yangında öldü. Duncan Amca beni o olaydan kurtardığında altı yaşındaydım," dedi Nina aceleyle, bilinçsizce elleriyle işaretler yaparak. "Ama herkes her zaman sokaktaki zehirli dumanlar yüzünden kafamın karıştığını söylerdi. Hepsi yangın olmadığını iddia ediyor, hatta daha sonra gazeteler bunun bir fabrika kazası olduğunu yazdı…”

"O yıl... ben de altı yaşındaydım ve ailem yangında öldü. Açıkça hatırlıyorum," Shirley doğrudan Nina'nın gözlerinin içine baktı, "ama çevremdeki insanlar da bana hiç ateş olmadığını söylediler... Dog'un senden tanıdık bir koku aldığını söylemesine şaşmamalı..."

Sözleri biter bitmez, Duncan'ın sesi aniden yan taraftan kesiliyor: "Yani okula gizlice girerek Nina'ya yaklaşman için sana rehberlik eden Dog muydu? Nedenini sen de bilmiyorsun ve bu yüzden Nina'nın az önce söylediği sözlere bu kadar şaşırdın."
Shirley, Duncan'la göz göze gelince hızla başını salladı.

"Köpek mi? Köpek kimdir?" Nina biraz şaşkın bir bakış attı.

"Dog, o..." Shirley tereddüt etmeye başladı ve bunu nasıl yapacağını bilmiyordu. Yardım almak için bakışlarını Duncan'a kaydırdı ve herhangi bir reddedilme belirtisi görmeyince tekrar Nina'ya döndü. "Köpek benim arkadaşım. Şu anda yanımda ama görünüşü biraz korkutucu olabilir..."

Shirley bunu söyler söylemez kalbi anında kargaşaya kapıldı. Burada onlarla birlikte alt uzayın bariz bir gölgesi olmasına rağmen, yine de Köpek odadaki en korkunç varlıkmış gibi davranmak gibi tuhaf, esprili bir davranışta bulunmak zorunda. Ne kadar düşünürse düşünsün bu çok saçma.

Nina bu "Köpek"in işaretlerini merakla etrafına baktı; ancak Shirley'nin yanında olması gereken kişiyi bulamayınca kız, sormanın daha iyi olacağını düşündü. "O halde Dog'la tanışmama izin verir misin, madem o senin arkadaşın? Eğer ikiniz de arkadaşsanız onun nesi bu kadar korkutucu?"

Shirley hâlâ biraz tereddütlüydü, bu yüzden Duncan dikkatlerini çekmek için parmağını masaya vurarak devreye girdi: "O halde zihinsel olarak hazırlıklı olmalısın. Dog'un görünüşünü gördüm. Oldukça korkutucu görünüyor."

“…… O zaman daha da merak ediyorum,” Nina amcasından onay aldıktan sonra daha da heyecanlandı. "Ah lütfen, izin verin onunla tanışayım~ Arkadaşının neden bu kadar tuhaf bir isme sahip olduğunu çok merak ediyorum..."

"Eh, madem görmek istiyorsun," Duncan omuz silkti ve Shirley'e çaresiz bir bakış attı, "Bırak Dog dışarı çıkıp merhaba desin; sonuçta o da bugünün '

Normal koşullar altında Shirley, kendisinin ve Dog'un sırlarını yabancılara asla açıklamazdı. Şehir devletinde bir gölge iblisle yürümek oldukça tabu bir şeydi. Fırtına kilisesinin rahipleri bu gerçeği öğrenirlerse altı namlulu makineli tüfekle ona saldırırlardı.

"Hıh, tamam..." Başını salladı, sonra yavaşça kolunu kaldırdı.

Sonraki saniyede, Nina'nın şaşkın ve biraz gergin bakışlarında, Shirley'nin yanında aniden zifiri karanlık alevler ve duman yükseldi!

Alevlerden zincirler uzanıyordu ve dumanlı karanlığın sonunda hayaletimsi bir iblisin figürü yoğunlaşıp cisimleşti.

Metresi ve Nina'yı dehşete düşüren kara tazı, bir top haline geldiği anda ortaya çıktı. Utanç verici hakkında konuşun. Bir iskelet şeytan köpeğine göre, patileri bir yavru köpek gibi içi boş kırmızı çukurlarının üzerinde sivri uçlu olarak poz veriyordu.

Duncan hemen Shirley'e bir WTF bakışı attı: "Adil olmak gerekirse, Dog'u bu şekilde görmek, iskelet bir köpeğin hareket edebildiğini ve konuşabildiğini bilmek kadar şok edici değil. Bana sorarsan aslında oldukça tatlı biri."

Diğer taraftan, Nina şaşkına dönmüştü ve aval bir şekilde "AH!" diyene kadar uzun süre konuşmadı.

Shirley hızla konuştu: "Korkacağını söylemiştim..."

Ancak daha ileri gidemeden Nina aniden neşeyle bağırdı: "Bu çok inanılmaz!"

Shirley: "...?"

"O... Alo?" Shirley kafa karışıklığı içindeyken, Nina çoktan tazıyı geçici olarak selamlamaya başlamıştı, "Mr. Köpek? Siz 'efendim' misiniz?"

"Kara tazıların cinsiyeti yoktur, ama istersen bana öyle diyebilirsin," diye cevapladı Dog somurtkan bir şekilde odaya bakarken. "Sen... benden korkmuyor musun?"

"Hayır, aslında değil. Biraz korkutucu görünmene rağmen," Nina bir an düşündü ama sonra yüzünde kocaman bir gülümseme oluştu, "ama ben de oldukça cesurum~"