Deep Sea Embers

"Duncan Amca, okula gidiyorum!"

Neşeli karşılamanın ortasında Nina merdivenlerden hızla indi, arkasını döndü ve ana kapıya doğru gitmeden önce ikinci kata doğru el salladı.

İzin günleri sona erdi ve bugün yine okula gitme günüydü.

Ancak kapıya ulaşmadan önce Nina aniden durdu ve çok uzakta olmayan bir rafın arkasında saklanan, titreyen bir figürü fark etti. Saklandığı yerden çıkan Shirley'di.

"Ah, Shirley," Nina orada mutlu bir şekilde durdu ve kıza işaret etti, "nerede olduğunu merak ediyordum. Birlikte gitmek ister misin?"

"Birlikte mi?" Shirley şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, "Nerede birlikte?"

"Okul tabii ki. Bugün..." dedi Nina bilinçaltında, ancak yarı yoldayken hatasını fark etti. Biraz utanmış bir ifadeyle, "Ah, özür dilerim, unuttum..."

Shirley onun sınıf arkadaşı değildi ve okula gitmemişti ve kampüste vakit geçirmenin keyifli deneyimi sadece bir gösteriydi. Nina bunu kendisi de biliyordu ama kız yine de ara sıra bu gerçeği unutuyordu.

Shirley'nin yüzündeki ifade de bir süre tuhaflaştı ve gözlerinde yine bir özür ifadesi belirdi. Ancak hızla toparlandı ve başını hafifçe salladı: "Seninle gitmeyeceğim. Araştırma faaliyetlerim o okulda tamamlandı."

"Sanırım öyle," Nina dudaklarını büzdü ve hızla her zamanki gülümsemesine geri döndü, "özür dilerim, unuttum. Yani ilk ben mi gideceğim?"

"Hımm," Shirley başını salladı ama sonra bir şeyi hatırlayarak ekledi: "Bu arada Nina, ben... bugün eve gidiyorum."

"Eve mi gidiyorsun?" Nina bir an şaşkına döndü. Görünüşe göre sadece iki gün içinde Shirley'i buranın bir üyesi olarak kabul etmiş. Bu nedenle genç bayan bu haberi duyduğunda, "Artık burada kalmıyor musunuz?" diye düşünmek için biraz zaman ayırması gerekti.

"Eve gitmem lazım. Burada kalışım her zaman geçici olmuştur," Shirley uzun zamandır söylemek istediği şeyi söyleyerek elini salladı. "Bay Duncan'a da söyledim ve o da kabul etti."

Nina bir süre hiçbir şey söylemedi, şoktan sersemlemiş gibi davrandı. Sonunda, birkaç saniyelik bir konuşmanın ardından bu durumdan kurtulmayı başardı: "Bu... gelecekte geri gelecek misin?"

Mümkün olduğu sürece gelecekte gelmeyi gerçekten istemiyorum. Mümkünse bir tekne bileti çalıp Frost şehir devletinde saklanmak istiyorum.

Kaçma fikri Shirley'nin aklına geldi ama sonra ikinci kattan bir bakışın vücuduna düştüğünü hissetmiş gibiydi. Boynunu küçülterek düşünce akışını hızla düzeltti: "Ben... gelecekte bir boşluk olursa gelip seni bulacağım. Zaten evim çok uzakta değil, hahaha…"

Nina bu davranışı tuhaf bularak başını eğdi. Yine de bu düşünceden hızla vazgeçti ve yeniden mutlu oldu. Ona göre söz vermek yeterli. Elini neşeyle sallayarak döndü ve ön girişten koşarak çıktı, sokağın köşesini döndükten sonra gözden kayboldu.

Shirley diğer kızın tavrının ne kadar çabuk değiştiğini görünce şaşkınlıkla uzaklaşmasını izledi. Sonra birdenbire, arkasında merdivenlerde duran belli bir figürü fark ettikten sonra içgüdüleri onu tekrar dikkatine çekti.

"Kaptan... Günaydın Bay Duncan!" Dikkatini sert bir şekilde çekti ve dükkânın sahibini repertuarında nadiren kullandığı kibar bir selamlamayla selamladı.

"Artık çok daha naziksin. Senin yaşındaki bir kız böyle görünmeli," dedi Duncan yavaşça merdivenlerden aşağı yürürken. "Bunu Nina'ya açıklamayı bitirmedin mi henüz? Bugün eve mi gidiyorsun?"

"Evet... Bunu ona açıkça anlattım," Shirley başını eğdi, sesi fazla yüksek olmaya cesaret edemiyordu. "Sen de kabul ettin, bugün gidebilirim."

"Neden yine gerginsin? Dün iyiydin. Her sabah gerginliğini falan sıfırlıyor musun?" Duncan çaresiz bir gülümsemeyle başını salladı ve Shirley'nin hafif ince omzunu okşamak için öne çıktı: "Sakin ol, seni bir yere hapsetmek istediğimi asla söylemedim. Geri dönmek istediğinde doğal olarak geri dönebilmen için seni buraya misafir olarak davet ettim. Tabii sen de istediğin zaman buraya gelebilirsin."

"Ben... biliyorum," Shirley tekrar tekrar başını salladı, sonra hayal kırıklığı içinde havasını söndürdü, "Bu... gerçek şu ki, içten içe senin düşündüğün kadar gergin değilim. Bunların hepsi Dog'un yaptığı. Ne zaman bana çok yaklaşsan, içgüdüsel olarak geriliyor ve bu duyguyu bana aktarıyor."
"Ah Köpek... Peki o zaman, sanırım bundan kaçış yok o zaman. Belki de bunun nedeni gölge iblisinin daha keskin algılama duygusudur." Duncan omuz silkti ve minyon kıza baktı, "Ama neden bunu düşünmüyorsun? Eğer istersen gerçekten burada kalabilirsin. Senin ve Dog'un yaşadığı yer bana geceleri biraz ilkel ve güvensiz geliyor."

İninin yaşamak için daha güvenli bir yer olduğunu iddia eden bir altuzay gölgesi kesinlikle akıl almazdı, hatta aşırı derecede çirkindi. Sonunda, Shirley kelime dağarcığını kaybettikten sonra ancak bir aptal gibi kıkırdamaya başlayabildi: "Ah... ahaha... o..."

"O zaman söylediklerimi unut, sadece sana söylüyorum. Bunun için kızma." Duncan, özellikle de Dog'un duyguları bu kadar olumsuzken, sözlerinin tek başına kızın fikrini değiştiremeyeceğini biliyordu. "Gitmek istiyorsan devam et. Zaten benimle nasıl iletişime geçeceğini biliyorsun. Bu güneşçiler hakkında yeni ipuçları bulduğunda beni aramayı unutma."

Shirley sessizce başını salladı.

Bu hayattaki iki rüya gibi günün ardından nihayet buradan ayrılma iznini aldı, bu korkunç varlıktan kaçma şansını yakaladı, ancak bu fırsat gerçekten ortaya çıktığında... kendini birdenbire ne yapacağını şaşırmış halde buldu.

Bir "arkadaş" ile sohbet etmek ve eğlenmek, bir "yaşlı"nın gözetiminde yaşamak, sıcak bir yatak odası, parlak ışıklar, lezzetli yemekler ve kabus korkusu veya koruyuculardan saklanma korkusu olmadan huzurlu bir yaşam.

Artık gitmesine izin verildi. Ancak bir nedenden ötürü aklına şu saçma fikir geldi:... aradığı aydınlık dünyanın kapısı yeniden ona kapanıyordu...

"Hayatlarımız yoluna giriyor Shirley." Manevi bağlantının ortasında aniden Dog'un alçak sesle mırıldandığını duydu:

"Evet, tekrar yolumuza dönmenin zamanı geldi," diye mırıldandı Shirley yavaşça zihninin içinde. Sonra başını kaldırdı ve Bay Duncan'a veda etmek istedi ve adamın ifadesinin ciddileştiğini gördü.

Karanlıkta, Duncan uzakta bir auranın parıldadığını hissetmişti. Bu sinyal... onun arkasında bıraktığı izlerden biriydi!

"Bay Duncan?" Shirley endişeyle soruyor.

"Bir aura hissettim," diye Shirley'nin sözünü bitirmesini beklemeden Duncan yumuşak bir sesle konuştu. O yöne doğru baktı, "O yönden geliyor gibi görünüyor."

Shirley hemen tepki vermedi: "Bir aura mı?"

"O küçük böcek için bıraktığım küçük ateş." Duncan başını hafifçe eğdi ve Shirley'nin gözlerine baktı, "Rüyalarının kenarında sana saldıran şemsiye manyağını hatırlıyor musun?"

Shirley bir an şaşkına döndü ve gözleri aniden büyüdü: "'Eve' gönderdiğin parça mı bu?" Ama…… ama rüya dünyasında da öyle değil miydi…”

"Evet, rüya dünyasında ortaya çıkan bir saldırgandı," Duncan'ın ses tonu anlamlı hale geldi, "ama şimdi o işareti gerçek dünyada algıladım."

Shirley'nin gözleri büyüdü ve aniden Bay Duncan'ın o kabusta kendi kendine söylediği şeyi düşündü: belki de bu sadece bir rüya değildi.

"Shirley," Duncan'ın sesi aniden geldi ve kızın hafızasını böldü. "Eve gitmeden önce benimle başka bir maceraya atılmak ister misin? Tabii eğer yapmazsan..."

"Yapıyorum!" Shirley karşı tarafın konuşmasını bitirmesini beklemeden hemen cevap verdi. Tavrı o kadar katıydı ki o bile şaşırmıştı. Sonra sanki utancını hafifletmek istercesine şöyle açıkladı: "O... o 'şey' yangından sonra sokakta ortaya çıktı, on bir yıl önceki olayla bir ilgisi olmalı..."

Duncan, Shirley'nin omzuna dokundu: "O halde birlikte gideriz."

"Ama oraya nasıl gideceğiz?" Shirley yumuşak bir nefes aldı, "O şeyin tam konumundan emin olabilir misin? Geçen seferki gibi yine otobüse binmeyeceğiz, değil mi…?"

Duncan gülümsedi ve başını salladı: "Artık daha uygun bir ulaşım yöntemim var."

Shirley bir an şaşkına döndü. Ancak tam ne tür bir ulaşım yönteminin uygun olduğunu sormak üzereyken, ikinci katın merdivenlerinden aniden küçük bir gölge aşağı indi ve adamın omzuna tünedi.

"Erxian Köprüsü'ne doğru, Chenghua Bulvarı'na yürüyün... Büyük koltuk! Arkada büyük bir koltuk var… Kavun çekirdeği atıştırmalıkları ve maden suyu! Ayaklarınızı yanınızda tutun!"

Shirley o keskin cıvıltıyı duyduktan sonra neredeyse geriye düşüyordu. Kısa bir tökezlemenin ardından nihayet onun kim olduğunu anladı: Tek öğünde kendi büyüklüğündeki patates kızartmasını yiyebilen garip güvercin!

Ai, kızın şok olmuş bakışları altında tekrar havada daireler çizdi, yanan yeşil alevi kendi etrafında serbest bıraktı ve ölümsüz iskelet formuna dönüştü.

Shirley: "...?!"
Adamla yüzleşmek için sert bir şekilde döndü, ancak bir sonraki adımda onu şaşırtan flaşla susturuldu...

Ai'nin ekspres teslimat hizmeti ve kemer tokası sesi altında, minik alev girdabı antika dükkanından dışarı fırladı ve uzaklara doğru uçtu.