Deep Sea Embers

Hızlı bir gölge, aşağı şehrin eski ve kirli sokaklarından, fabrika kümesini çaprazlayan borular ve basınç tahliye yapılarından, ıssız istasyonlardan ve ıssız sokaklardan geçerek en sonunda dar bir sokağa doğru ilerledi.

Yeşil alevler açıldı ve Duncan'ın portaldan geçmesine izin verecek kadar şişene kadar havada bir kapı gibi gelişigüzel yayıldı.

Hemen onu, olup bitenler karşısında hâlâ biraz şaşkın olan Shirley takip etti.

Duncan arkasındaki kıza baktı, derin bir sesle konuşmadan önce yukarı aşağı baktı: "Nasıl bir duygu? Herhangi bir rahatsızlık var mı?"

"Ben... iyiyim." Shirley'nin başı hâlâ dönüyordu ama bu baş dönmesi, fiziksel rahatsızlıktan ziyade büyük patron tarafından aniden taşınmanın neden olduğu bir yönelim bozukluğuydu. Başını kaldırıp beyaz bir güvercin şekline dönen ve Duncan'ın omzuna konan Ai'ye baktı. Uzun bir süre sonra aniden ruhsal temasını kullanarak ruhunda saklanan Köpek ile iletişim kurdu, "Köpek, bu güvercini yenebilir misin?"

“…… Sormayın, isteseniz bile, bunu yenemem.” Köpeğin sesi boğuk geliyordu: "Bu büyük patronun yetiştirdiği kuşu unutun, balık yahnisi bile benim ligimin dışında..."

Shirley şaşkına dönmüştü: "Neden birdenbire balık güvecinden bahsettin?"

"Çünkü bu varlığın etrafında muhtemelen sağduyuya uygun hiçbir şey olmadığını görebiliyorum..."

Duncan, Shirley'nin Dog'a gizlice mırıldandığını bilmiyordu. Kızın üzerine koyduğu işareti kullanarak önce kızda bir sorun olmadığını doğrulayan adam, kızın iyi olduğunu doğruladıktan sonra rahat bir nefes aldı.

Kızı denek olarak kullanmadı. Aslında, taşımayı çeşitli canlı hayvanlarla önceden test etmişti ve sonrasında bunların hepsi gayet iyi durumdaydı. Yine de Shirley'nin sağlığını ahlaksızca görmezden gelmek istemiyordu.

Sağlık kontrolü bittikten sonra Duncan dikkatini çevreye çevirdi.

Sokağın sonunda harap sokak manzarasını belli belirsiz görebiliyordu. Evlerin her iki tarafında da bakıma muhtaç su tesisatları çapraz olarak uzanıyor ve bazı boruların bağlantılarından çok az buhar çıkıyor. Tıslıyor ve sızdırıyor.

Bu, aşağı şehrin birçok yerinde yaygın bir manzaraydı.

Ama Shirley yine de burayı hemen tanıdı.

"Bu... altıncı blok mu?" Gözleri şaşkınlıkla büyüdü, "Bay. Duncan, buradaki işareti hissettin mi?"

"Doğru, Altıncı Blok, yine buraya döndük ama..." Duncan nefes verdi, sonra hafifçe kaşlarını çattı, "ama iz bir dakika önce silindi."

"…... Solmuş mu? Söndü mü?"

Shirley şaşırmış bir bakışla sordu ama Duncan cevap vermedi, sadece düşünceli bir şekilde belirli bir yöne bakıyordu.

Shirley'nin "rüyasında" saldırganın geri kalan damlasına bir alev kümesi yerleştirmişti. Emir ana gövdeye dönmekti. Kısa bir süre sonra, işaretin gerçek dünyada yeniden ortaya çıkmasıyla bağlantı şu ana kadar sona erdi.

Eğer çok fazla tesadüf varsa, o zaman bu artık tesadüf değildir. Nina'nın rüyası, Shirley'nin kabusu, altıncı blokta beliren işaret, tüm bu ipuçları buradaki görünmez perdeyi işaret ediyordu.

Son ziyaretlerinde gözden kaçırdıkları bir şey olmalı

Gözlerini kısan Duncan, arkasında bıraktığı alevin söndüğüne inanmadı. Her ne kadar tam yerini belirleyemese de, zayıf geri bildirim ona hala yanmakta olduğunu söylüyordu.

Alev hâlâ yanıyor ve büyüyordu, bu onun "görevinin" bitmediği anlamına geliyordu; hala saldırganı kovalıyor, yutuyor ve asimile ediyordu. Belki de gerçekliğin dışında büyük bir yangına dönüşmüş bile olabilir.

Kendi görüşünün dışındaki bu boşluğu, görünüşte rüyalarla gerçeği birbirine bağlayan boşluğu bulmak istiyordu.

"Terk edilmiş fabrika diğer tarafta..." Yolun yarısında Shirley kolunu kaldırdı ve uzaktaki büyük bir binayı işaret etti.

"O fabrikaya gitmiyoruz" dedi Duncan hemen. "Hadi bu tarafa gidelim."

"Ah..." diye yanıtladı Shirley, Duncan'a yetişmek için kısa bacaklarını koşarak.

Solmuş ve sarı yapraklar rüzgarla sürüklendi ve Shirley'nin ayaklarının dibine düştü. Düşen yaprakların üzerine bastığında, yanan köze benzeyen hafif bir çıtırtı sesi duydu. Etraflarında sıradan sokaklardan başka bir şey yoktu. Eski evler kenarlarda sıralanmış, rüzgara karşı durmuş ve buraya davetsiz gelen davetsiz misafirlere kayıtsızca bakıyorlardı.

Ancak daha sonra Shirley bir şeylerin ters gittiğini fark etti; sokakta yaya yoktu.
Altıncı blok şehrin diğer bölgelerine kıyasla gerçekten de terk edilmişti. Aslında, sınırda kayıtsız, soğuk ve içine kapanıktır. Ama görünürde tek bir ruh bile olmadan bu böyle olmamalı!

Kalbinin derinliklerinden çok rahatsız edici bir duygu yayıldı. Bu, Shirley'e yeniden kabusunun içinde sıkışıp kalmış olma duygusunu yaşattı. Koruma arzusuyla bilinçaltında Duncan'a yaklaştı, ta ki yanlışlıkla burnunu adamın beline çarpana kadar.

Bir sonraki saniyede Shirley sözlüğündeki küfürlerin tam metnini hazırladı.

"Görünüşe göre geldik." Duncan'ın sakin sesi kızın bir anlık huysuzluğunu böldü.

"Çok, çok özür dilerim. Gerçekten öyle yapmak istemedim, lütfen... Ha?" Shirley tekrar kendine geldiğinde bilinçaltında bir dizi merhamet diledi, ancak terk edilmiş bir binanın önünde durduklarını fark etti.

Bir şapeldi.

Yolun sonunda Pland şehir devletinin her yerinde bulunabilen bir cemaat kilisesi duruyordu.

Fırtına Kilisesi'nin tüm özelliklerini taşıyor: siyah çatı kiremitleri ve beyaz taş tuğlalardan oluşan uzun, spiral bir yapı. Ancak asılı sarmaşıklar ve çürüyen kirli eklentiler bir terk edilme öyküsü anlatıyordu.

Bir zamanlar kutsal bir binaydı ama şimdi tuğlalarındaki her çatlağı çürüme ve unutulmuşluk kokusu dolduruyordu.

"…… Geçen sefer kavşağın yakınındaki yaşlı adamın bahsettiği 'kilise' bu mu?" Shirley burayı en son ziyaret ettiği zamanı şöyle hatırladı: "Burada bir rahibenin yaşadığını söylediğini hatırlıyorum ama o rahibe çoğu zaman kilisede olmuyordu..."

Duncan, kilisenin kapılarına doğru uzun adımlarla yürürken, "Bu, bu tür bir yıkımın düzeyiyle açıklanabilecek bir 'sık yokluk' değil," dedi kayıtsız bir tavırla. "Rahibenin sık sık dışarı çıkmasından ziyade burası on bir yıldır unutulmuş gibi görünüyor."

Shirley, diğer tarafın kiliseye doğru yürümesini, içgüdüsel olarak binaya direnmesini ve takip etmek istememesini izledi. Ancak bir anlık tereddütün üstesinden geldikten sonra sonunda aynı şeyi yaptı.

Bir sonraki an Duncan, içerideki manzarayı ortaya çıkarmak için kilisenin yarı kapalı kapısını iterek açtı.

Sıcak ve parlak mum ışığı Shirley'nin gözlerine düştü ve temiz şapel, dışarıdaki terkedilmiş görünümün aksine, parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Düzgünce dizilmiş bankların ucunda, fırtına tanrıçası Gomona'nın heykeli ışıkta sessizce duruyordu.

Diz çökmüş dua eden bir rahibe gürültüyü duyunca ayağa kalktı.

Rahibe kollarını iki yana açarak sıcak bir şekilde gülümsüyor: "Bu kiliseyi kimse ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu."

"Ah... Görünüşe göre burası gerçekten de doğru yer," dedi Duncan, öndeki gülümseyen rahibeyi gözlemlerken sakin bir ifadeyle yumuşak bir sesle. "Perdedeki boşluk."

Gözlerini kırpıştırdı. Gülümseyen rahibe onun gözünde bir an canlı bir görünüme sahipken, bir anda bir grup insansı kıvranan küle dönüştü. Bu sırada arkasındaki kilise tuhaf bir süperpozisyon durumu gösteriyordu; alevler sağlam bankların üzerinde yanıyordu, çatıdan küller ve kıvılcımlar saçılıyordu ve yangın sahnesi bu sakin gerçeklikle iç içe geçmişti.

Sanki bu kilisede çok farklı iki gerçeklik zorla birleştirilmişti.