Deep Sea Embers

Goathead'in sözlerini dinleyen Duncan, biraz daha düşünmeye başladı. Ancak ahşap heykel sözünü kesmeden önce fazla düşünemiyor: "Kaptan, ölümlü uygarlık içindeki şeylerle ilgilenmeye başlıyorsun. Bundan önce hep sınırların ötesine yelken açmaya odaklanmıştınız. Şehir devletinde ilgini çekebilecek bir şey var mı?"

Sınırın ötesine yelken açmak mı?

Duncan'ın kalbi hafifçe çarptı ama sıradan bir şekilde yanıtlarken yüzündeki ifade değişmedi: "Bu sadece basit bir endişe. Hiçbir nedene gerek yok."

"Ah, evet, sen kaptansın. Son sözü siz söyleyin," diye yanıtladı Keçikafa hemen. Sonra birkaç saniye sessizlik oldu, sonra sanki tereddüt ediyormuş ya da bir şey düşünüyormuş gibi fısıldadı, "Hımm, ne olur ne olmaz, sana bir soru sormak istiyorum."

Duncan, ahşap heykelin içinden gelen derin, tehditkar sesi duyunca kaşlarını kaldırdı: "İsim?"

"Duncan Abnomar," diye yanıtlarken Duncan ifadesizdi. Sonra refleks olarak retorik soruya güldü, "Aslında merak ediyorum, başka bir şey söyleseydim ne olurdu?"

Bu soruyu ilk kez soruyordu ve bugüne kadarki en cesur "aşıma"ydı. Gemide geçirdiği hayat, Goathead'le pek çok karşılaşması ve kendi güçlerine ve özelliklerine dair giderek artan anlayışı, onu bu geçici adımı atmaya iten şeylerdir.

Goathead bu sorudan sonra uzun bir sessizliğe gömüldü ve ancak tam bir dakika sonra alçak, boğuk sesi kaptanın odasında yeniden duyuldu: "O halde benimle bu kadar dalga geçmemeye çalışın Kaptan. Kaybolmuş'un hâlâ onu yönlendirmene ihtiyacı var."

Duncan bir kahkaha attı. Onun düşündüğü gibi, Keçikafa kamuflajının arkasını uzun zaman önce anlamıştı ve sadece cahil kalmıştı. Geçtiğimiz yüzyıl boyunca gerçek Kaptan Duncan'ın ilk ikinci kaptanı olan bu ahşap heykel, muhtemelen kaptan hakkında adamın kendisinden daha fazlasını biliyordu. Bu koşullar altında, birdenbire ortaya çıkan yeni biri, bu kadar yakınındaki birini nasıl kandırabilirdi?

Cehaletin ince tabakasını kırmamanın bir nedeni olmalı ama ne?

Bu bir zorunluluk muydu?

Yoksa gemide uyulması gereken bir kural mı var?

Belki de Kaybolanların yalnızca bir Kaptan Duncan'a ihtiyacı vardı ve bu rolü kimin oynadığı artık önemli değildi?

Duncan elbette bu soruları ön plana çıkarmadı. Sadece bunun neden kendisi olduğunu ve... burada olmasının plansız olup olmadığını biraz merak ediyor. Genel varsayıma göre, lanetli bir gemiyi yönetmek için gerçekten lanetli birini bulmak daha iyi olmaz mıydı? Böyle bir kişi kesinlikle kaptan olarak daha iyi bir aday olacaktır ve onun lanetli olmadığı da açıktır.

"Hâlâ sana hizmet edecek sadık ikinci arkadaşına ihtiyacın var ve Kaybolmuş'un da kendini yönetecek büyük bir kaptana ihtiyacı var. Ne düşünüyorsun?" Keçikafa'nın sesi yan taraftan geldi, biraz beklentili ve hatta istekli geliyordu.

Duncan başını çevirdi ve karşı tarafın obsidyen boncuklu gözlerine baktı.

"Elbette" dedi gülümseyerek.

Sonra ayağa kalktı ve kaptan odasının kapısına doğru yürüdü: "Önce ben çıkacağım. Sen gemiye dikkat et."

"Elbette, sadakatin birinci yardımcısı seni burada bekleyecek. Hepinize iyi şanslar diliyorum..." Keçikafa eskisi gibi yağmacı tavrına o neşeli ses tonuyla geri dönmüştü.

Duncan kapıyı odanın dışına iterek arkasından söylenenleri engellemişti.

Burada, güvertenin kıç tarafında dururken yavaşça içini çekti ve kapının çerçevesine yazılan harfleri okumak için döndü: Kayıp Kapı. Kalbini ilk kez sakinleştirici bir rahatlık duygusu doldurdu. Artık ifşa edilmekten, gemiden atılmaktan korkmuyor ve artık hayatını kaybetmekten endişe duymuyor.

Uzanıp kolu tuttu ve yavaşça ileri iterek karanlık sisin içine doğru adım attı.

Kaptanın odasına geri dönen Keçikafa, aynı anda Duncan'ın gittiğini de hissetmişti. Olay çıkarmadı, sadece gemiden ve gemideki eşyalardan ince gıcırtılar gelirken haritalama masasında sessizce oturuyordu.

"Ah anne, kızmadı değil mi? Kızmamalıydı… kesinlikle kızmamıştı… olmamalıydı…” Sonunda Keçikafa oldukça gergin ve endişeli bir sesle sessizliği bozdu.

Odadaki çeşitli hafif sesler daha belirgin hale geldi.
"Biliyorum, biliyorum... Günde üç beş kez bu ismi sormam gerekmiyor! Ama bu yolculuğun güvenliği için değil mi?! Ya aniden alt uzaya düşersek? En azından bu şekilde hazırlıklı oluruz... Tartışmayı bırakın, tartışmayı bırakın, içim hâlâ darmadağın... değilse, siz sorun! Eğer gürültü yapmayı bırakmazsanız... Siz de biliyorsunuz, tüm gemide, sadece benim ağzım var..."

"Bebek mi? Hasta değilsin, değil mi? Durumu nasıl bilebilirdi ki... Bir dakika, onunla ne zaman bu kadar iyi anlaştınız? Sürekli kavga ettiğiniz ve ona çok fazla zorbalık yaptığınız için mi? Bu yüzden mi kendinizi suçlu hissediyorsunuz?"

"Tamam, tamam, herkes işine dönsün. Yolculuğa odaklanın. Kaptanın ne zaman döneceğini kim bilebilir. Döndüğünde ilerlemeyi sorabilir... Çapalar, kürek çekmeyi öğrenebilir misiniz? Etrafında dolaşmak biraz güç sağlar. Belki şu buharlı gemilerde bulunan pervaneyi taklit edebilirsiniz? Tamam, tamam, hiçbir şey söylememiş gibi davranın... Değilse, her iki cankurtaran filikası da aşağıya atlayıp itsin? TAMAM! HİÇBİR ŞEY SÖYLEMEMİŞ GİBİ YAPMAYIN!"

Kaptanın odasındaki çeşitli sesler yavaş yavaş dağıldı ve ahşap heykel, gemiyi Pland'a doğru sürmeye odaklanmış durumuna geri döndü.

Bu arada, sisli harita haritasında şehir devletinin parıldayan ışık noktası giderek yaklaşıyordu.

……

Zhou Ming, bekar dairesinin kapısını iterek açtı ve tekrar orijinal dünyasına geri döndü. Pencere hâlâ dışarıdaki sisle örtülmüştü ve her şey bıraktığı gibiydi. Sıra dışı hiçbir şey yok, yalnızca bilgisayar ekranı parlıyor ve sağ alt köşede tekrar tekrar "ağ bağlı değil" uyarısı çıkıyor.

İçini çekti ve odanın sonundaki rafa doğru yürüdü.

Kaybolan'ın minyatür modeli hâlâ en son yerleştirdiği kafesin içinde sessizce yatıyordu.

Zhou Ming hayalet geminin canlı "modelini" aldı, kaptanın odasının kapısını açtı ve içeriye baktı.

Yelken masası hâlâ boştu ve içeride Keçibaşı görünmüyordu.

Zhou Ming bir süre düşündü, Kaybolan'ı yerine koydu, sonra masaya oturmak için döndü. Öğrendiği bilgileri toparlaması gerekiyordu.

Ama aniden bakışları masanın üzerindeki bir şeye çekildi.

Aslına bakılırsa "bir şey" değil, bir... fenomen.

Boş masanın üzerine sürekli sıçrayan çok çok küçük alevler gördü. Alevler minik kıvılcımlar gibiydi; bu soluk ve açık yeşil alevlerin ana hatları altında bazı soluk görüntüler titreşip sönüyordu.

Yavaş yavaş ifadesi ciddileşti çünkü dans eden alevlerin tasvir ettiği bazı hatları tanıdı - burası Pland'ın bir mahallesi!

Hatta kıyı şeridinin bazı ayrıntılarını bile seçebiliyordu.

Ateş yanıyordu ve Zhou Ming, alevi siyah şemsiyeli o "şeyi" avlamak ve kovalamak için gönderdiğinde ona verdiği emri hatırladı.

Artık şehir devletinin neredeyse her köşesine yayılmış durumda.

Av… her yerde mi!?

Zhou Ming'in kaşları biraz çatıldı. Tıpkı avının kokusunu takip eden bir avcı gibi, yayılmanın gidişatını düşünceli bir şekilde takip edip ayırt etti; toplanma yasasını ve bir sonraki noktada birleşebilecekleri yönü aradı.