Deep Sea Embers

Vanna bir kez daha arşivlere dönmüştü. İlk etapta neden buraya dönmek istediğini bile bilmese de, açıklanamaz bir uyumsuzluk ve kriz duygusu onu buradaki materyalleri karıştırmanın ayrıntılarını hatırlamaya itti. Çok önemli bir şeyi unutmuştu ve ne olduğunu bilmiyordu.

Tabii geri dönmemin bir diğer nedeni de zaten gidecek başka yerin olmamasıydı.

Kaybolanlarla artan bağlantısı nedeniyle, artık etkin bir şekilde sürekli gözetim altındaydı; hâlâ Pland şehir devletinin sorgulayıcısıydı, ancak bunun tek nedeni şu anda onun önemli görevlerini değiştirecek kimse olmamasıydı. Bu nedenle, dışarıda gerekli olan katılım haricinde daima katedralin içinde kalmalıdır.

Bu koşullar altında Vanna'nın tek seçeneği dikkatini dağıtacak bir şeyler aramaktı. Aslında arşivler dış değişkenleri engellemenin mükemmel bir yoluydu.

Boş arşivlere adım atarken ayak seslerine yalnızca sıra sıra hantal kitap rafları eşlik ediyordu. Ancak burada yalnız değil. Onun çok gerisinde olmayan orta yaşlı bir rahip, elindeki fenerle kötülüğü uzaklaştırmak için sıcak ve yumuşak bir ışık yayan kadını gözetliyordu.

Sonunda Vanna, sözde 1889 ve 1885'e ait materyallerin bulunduğu bölümde durdu. Daha önce kayıtları karıştırmış, ara sıra gerçekleşen sapkın kurbanlara ilişkin şüpheli ipuçları bulmuş ve sonunda kayıp dosyaları bulmuştu. Bütün bu anılar tekrar tekrar zihnine kazınıyordu. Destanda her şey kusursuzdu ama sorgulayıcının içgüdüsü ona bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu. Hanımın kendi hafızasından şüphe etmesine yetecek kadar.

"Ekselansları mı?" Uzun süre oyalandıktan sonra arkadan orta yaşlı rahibin sesi duyuldu.

Bir şeyler yanlış, bir şeyler yanlış… Geçen sefer buraya kesinlikle yalnız gelmedim. Biri bana eşlik etti... ama kimdi o?

Vanna sanki arkasındaki sesi duymuyormuş gibi sadece soruna odaklandı. Altıncı bloktaki şapelin ve merhum rahibenin anısı bir kez daha gündeme geldi.

Herkes bu bölgenin varlığını unutmuştu, bu yüzden bu kadar uzun süre fark edilmedi.

Bu benim yaşadığım "unutmanın" aynısı mı? Kimse o boşluğu dolduramasın diye herkes o şapel hakkında aynı şeyi unuttu. Peki herkes gibi ben de neyi unuttum? Unutkanlık ne zaman oldu?

"Ekselansları mı?" Orta yaşlı rahibin sesi arkadan geliyordu ama daha güçlüydü.

Vanna fırtınanın gücünün yoğunlaştığını hissetti ve orta yaşlı rahibin eli sessizce silahın kılıfının bulunduğu beline yaklaştı.

"Ne zamandan beri burada yöneticilik yapıyorsunuz?" Vanna aniden sordu.

Fırtınanın gücü dağıldı ve orta yaşlı rahip, başını hafifçe eğmeden önce gardını indirdi: "Yedi yıl oldu. Emekli olduğumdan beri buradayım."

"Buradaki tek yönetici sen olmamalısın, değil mi?" Vanna tekrar sordu.

"İki kişiyiz. Diğeri ise gece nöbetinden sorumlu yaşlı bir bayan. İkimiz de Koruyucu Güç'ten emekliyiz."

Vanna sanki gelişigüzel sohbet ediyormuş gibi kitap rafları arasında dolaşmaya devam etti: "İki kişi... hiç işten bunaldığınız oluyor mu?"

"Genelde değil. Bir arşivcinin işinin yapacak pek bir şeyi yoktur. Kursiyerler genellikle dosyaları bizim talimatlarımıza göre doldurup organize eden kişilerdir. Tehlikeli maddelerin depolama için taşınması gibi nadir durumlar dışında, nadiren hareket etmemiz gerekir." Orta yaşlı rahip fazla uğraşmadı ve iş yükünü şöyle açıkladı: "Dikkate değer bir şey varsa, bir arşivci herhangi bir usulsüzlük için sürekli tetikte olmalıdır. Sonuçta en fazla deneyime sahip olan biziz, bu yüzden bizden daha genç olanlar sık sık gelip görüşümüzü talep ediyor."

Bundan bahseden orta yaşlı rahip duraksadı ve ekledi: "Elbette, bir iş rotasyonunda yalnızca iki kişinin olması en iyi düzenleme değil. Beklenmedik bir durum ortaya çıkarsa, genellikle çıkmaza gireriz ve vardiyayı halletmek için diğerimizi uyandırmamız gerekir. Her zaman ideal personel sayısının üç olması gerektiğini düşünmüşümdür."

"Üç..." Vanna kendi kendine mırıldandı ve sonra sordu, "1885'in dosyaları hâlâ bulunamadı mı?"

Orta yaşlı rahip başını sallayarak "Evet, henüz bulunamadı" dedi. "Buradaki anormal durumdan bahsetmenizin ardından, bu iş için yüzlerce stajyer ve din adamını kullanarak tüm arşivi kontrol edecek personeli hemen organize ettik. Maalesef hiçbir şey bulamadık."
Vanna başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Sanki derin düşüncelere dalmış gibi sessizce rahibe baktı, bu da diğer tarafta gergin bir gülümsemeye neden oldu.

"Merak etmeyin, o hayalet kaptanla sadece bir kez karşılaştım. Henüz hezeyan aşamasında değilim. Ancak tuhaf bir davranışım olursa beni uyarın, ben de aynısını yaparım. Hala profesyonelliğimi kaybetmedim."

"Affedersiniz," diye içini çekti orta yaşlı rahip, "birinin dikkatsizliği yüzünden bu dünyadan çok fazla silah arkadaşımın kaybolduğunu gördüm."

Vanna bu tavsiyeye itiraz etmedi ve sanki bir şey arıyormuş gibi koridorda dolaştı. Sonra, trans halindeyken, girişin yanındaki masada duran bir figürün hayali bir anlığına gözüne iliştiğini gördü.

Genç sorgulayıcının gözleri bu görüntü karşısında neredeyse fırlayacaktı, ancak bir sonraki görüntüde figür ortadan kayboldu.

"Ekselansları, ne keşfettiniz?" Orta yaşlı rahip bu ani davranışı fark edip sordu.

"Belki de yanılmışım... Hayır, gidip bakalım."

Vanna diğer adamın cevap vermesini beklemeden aceleyle yürümeye başladı. Takip edilinceye kadar zaten birkaç adım atmıştı ve çok geçmeden kavisli masaya doğru neredeyse koşuyordu. Masada kimse yoktu, yalnızca idari amaçlarla kullanılan mekanik bir makine ortada kalmıştı.

Vanna araştırmak için masanın etrafında dolaştı ve arkasına geçti. Orada, masanın kenarındaki bir bölmenin arkasına rastgele atılmış birkaç dağınık parça buldu. Parçalar paslanmıştı ve sanki bilinmeyen sayıda yıldır atılmış gibi görünüyordu. Şekline bakılırsa mekanik bir küpün parçası gibi görünüyor.

Vanna'nın bu eşyaları gördüğünde nedense burnuna garip bir koku geldi... birlikte yakılan tütsüyle karıştırılmış mekanik yağ kokusu.

"Bunlar... Onları buraya kim bıraktı?" Orta yaşlı rahibe ait şaşkın bir ses, fenere arkadan yetiştikten sonra şunları söyledi.

"Masanın üzerinde izler var." Vanna, bir çizime belli belirsiz benzeyen yağa benzeyen parçaların yanında başka ipuçları da bulmuştu.

Kalbinin çarptığını hissetti. Sonra birdenbire kafasının içinde sert bir ses yankılandı ve kadının görüşünün ışıkla gölge arasında bulanıklaşmasına neden oldu. Ancak bu rahatsızlık engizisyoncunun yüreğinde paniğe neden olmakla kalmamış, aynı zamanda onu heyecandan çılgına çevirmişti.

Vanna bunun neden olduğunu biliyordu; bu, tanrıçanın onu harekete geçirip uyarmasından gelen bir lütuftu! Aradığı ipucu ya da gerçek ne olursa olsun, burada, arşivde!

Fırtına Tanrıçası Gomona'nın adını sessizce zikreden Vanna, elini yana doğru uzattı: "Bana feneri ödünç ver."

Orta yaşlı rahip, üzerinde rünler yazılı olan ve yakıt olarak ilahi yağla doldurulan "fener"i hemen teslim etti: "İşte başlıyor."

Vanna ışığı aldı ve ışığı dikkatlice yağlanmış masaya yaklaştırdı. Işığın altında, hızla kaybolmadan önce ince bir duman veya sis ortaya çıktı. Sonra onu ışık ve gölge kıvrımları arasında gördü: "leke".

Ölmek üzere olan bir adamın masanın üzerindeki bir şeyi mesaj olarak işaretlemek için son çabası gibi koyu kırmızı kanla yazılmıştı. Alevin ortasında silindirik bir şeyin durduğu bir şenlik ateşleri kümesine benziyordu.

Bu, Fırtına Kilisesi tarafından kullanılan herhangi bir kutsal sembol ya da Fırtına Tanrıçası Gomona tarafından verilen bir kutsama değildi.

Ancak Vanna hâlâ sembolü tanıyordu; bunun Alev Taşıyıcıları'nın işareti olduğu ortaya çıktı.

Alev Taşıyıcısı mı? Alev Taşıyıcılarının işareti neden bir fırtına kilisesinin içinde?

Vanna bunu yüreğinde merak etti. Her ne kadar dört erdemli tanrı aslında aynı kampta olsa ve dört kilise arasında pek çok işbirlikçi ilişki olsa da, onlar hala farklı dinlerin parçalarıdır.

Alev Taşıyıcıları… Altıncı bloktaki şapel… Unutulan rahibe… Unutulan olay… Gerçek dünyanın altına gizlenmiş başka bir Plan…

Noktaları anında birleştirirken Vanna'nın nefesi hızlandı.

Bu sembol bir uyarıydı, unutulmuş savunmacının bu yalnız savaş alanında geride bıraktığı tek mesajdı.

"Birisi tarihi kirletti!" Genç soruşturmacı bağırdı ve idari rahiple yüzleşmek için hızla döndü.

Ancak arşivler boştu. Başından beri, tüm zaman boyunca burada olan tek kişi oydu.