Deep Sea Embers

Yüksek pruvalı çelik bir savaş gemisi uçsuz bucaksız açık denizde seyrediyordu. Metal canavarın çevresinde tıpkı donmuş kuzeyin lanetli ayazı gibi sürekli bir sis var.

Bu çelik savaş gemisinin güvertesinde, altı adet üç namlulu dev topçu silahı ana cephanelik görevi görüyordu; daha küçük boyutlardaki ikincil taretler ise destek görevi görüyordu. Bu hazırlık durumunda, hiçbir ölümlü gemi bu deveye meydan okumaya cesaret edemezdi çünkü bu gemi yalnızca ölümsüzler tarafından yönetilmiyor, aynı zamanda kaptanı da dünya çapında tanınan kötü şöhretli bir korsandı.

Ama onların sadece yağmalamayı ve soygun yapmayı bilen ayak takımı olduklarını düşünmeyin. Savaş gemisi dar bir gemiydi ve güvertenin altında her şey hızlı bir hassasiyetle ilerliyordu.

Ve hepsi bu değil. Sea Mist'in kuyruk ucunda, kendi bağımsız piliçine sahip küçük bir kilise de dua ediyordu.

Ayini denetleyen kasvetli ölümsüz rahip, kötülüğü uzaklaştırmak için kullanılan tütsü mumunu yakarak, tanrıçanın kutsamalarının tüm gemi boyunca uzanan buhar boruları boyunca akmasına izin vermişti.

Yaşayan ölü mürettebatın geri kalanı gibi rahip de kafatasının yarısı bir taraftan ezilmiş, yaşlı, sulu bir cesetti. Ancak onu diğerlerinden ayıran eşsiz bir özellik var: o beyaz gözbebekleri iki kara bulutla örtülmüştü, bu da hâlâ onu kollayan Gomona'nın inancını yansıtıyordu.

Bu modern çağda tam işlevli bir gemi böyle çalışıyordu: buhar boruları aracılığıyla gemiye tanrıçanın kutsamasını sağlayan minyatür bir kilisenin kullanılması, gemiyi bozulmaya karşı koruyan damar benzeri bir yapı yarattı. Bu yapısal tasarım olmasa bile, büyük bir olayın neredeyse tüm filoyu yok ettiği 1835 yılında test edilmiş gerçekten bir teknoloji harikası.

Ve belirli bir bakış açısına göre, denizcilikteki teknolojik yenilik çağının izi, "Kaybolan" olayının meydana geldiği 1800'lü yıllara kadar uzanabilir. İnsanlık tarihinin en gelişmiş keşif gemisi, yolunu kaybederek doğrudan alt uzaya girdi; bu, herkesin dikkatini çekecek kadar büyük bir haber.

Yaşayan ölü rahip, kutsamayı yaptıktan sonra nihayet bakışlarını tanrıçanın heykelinden çekti. Yarım asırdır kalbi atmayan bir adamın uyuşmuş ve soğuk bedeni, Kayıplarla karşılaşma düşüncesi karşısında şaşırtıcı derecede huzursuzdu.

Rahip başını eğerek saygıyla ikinci kez dua etti: "Bizi karanlıktan koru." dedi, "alt uzayın gölgeleriyle kafa kafaya yüzleşeceğiz. Lütfen şahit olun..."

Namaz biter bitmez yandaki elektrikli zil aniden çaldı ve iletişim masasının önünde küçük bir ışık parladı.

Rahip iletişim masasına geldi ve küçük ışığa karşılık gelen bakır boruyu açtı: "Burası kilise... Evet, yağ ve buhar hazır, bereket geldi."

Köprüde Sea Mist'in kaptanı Tyrian Abnomar sessizce kaptanın yerinde durup uzaktaki sakin görünen denizi izliyordu.

Kafasında rahatsız edici bir mırıltı yankılanırken gözleri acıdan ağrıyordu. Tyrian neden bundan acı çektiğini biliyordu. Sağ elinin yanında, birbirine geçen birçok dişli, pusula kadranı ve ortasında adamın kanının bulunduğu küçük bir kaseden oluşan karmaşık bir pirinç makine oturuyordu.

Birinci Kaptan Aiden yan taraftan geldi, Tyrian'a başını salladı ve şunu bildirdi: "Kaptan, birimler hazır ve kilise tanrıçanın kutsamasının etkinleştirildiğini bildirdi."

"…... Kaybolan hemen ileride," diye fısıldadı Tyrian sanki kendi kendine ve ardından yanındaki pirinç makineye baktı, "Sanırım 'o' da beni hissetmiş olmalı."

Birinci Kaptan Aiden'ın bakışları da pirinç makineye, özellikle de kaynayan kana takıldı.

Soluk tenli kel adam alçak bir sesle konuştu: "Kan pusulası kan bağı olanların yeniden bir araya gelmesine rehberlik edecektir, ancak bu eşya asla iyi şans ve yeniden birleşme getirmez... Yalnızca katliam ve ıssızlığı işaret eder."

"Bu duruma uygun," dedi Tyrian hafifçe. Görüş alanının sonunda, ruhani siyah bir nokta belirmiş gibi görünüyordu, "... Gerçekten geldi, doğrudan Pland'ı işaret ediyordu."

İkinci kaptan, "Ateş edebiliriz" diye hatırlatmadan edemedi, "aslında bunu şimdi de yapabilirdik."
“…… Hayır, yakın mesafeye gelene kadar yaklaşmaya devam edin,” Tyrien başını salladı. "Bunu yarım asır önce zaten denemiştik. Uzak mesafelerden gelen bombardıman Kaybolmuş'a asla isabet etmeyecek. Bu gemi bir çeşit uzay-zaman çarpıklığından etkileniyor ve onun dışındaki her şey bu çarpıklık yüzünden çarpık olacak."

Aiden başını eğdi: "... Evet, Deniz Sisi ilerlemeye devam edecek."

……

Duncan dürbünü eline bıraktı, tekrar beline astı ve sonra direksiyonu sıkı bir şekilde tutmaya devam etti.

O da gemiyi gördü.

Adından da anlaşılacağı gibi Deniz Sisi, normal bir olaya benzemeyen ince bir buz sisi tabakasıyla çevrelenmişti.

Ancak onu asıl şaşırtan şey, doğaüstü güçlerle ilişkiliymiş gibi görünen sis tabakası değil, geminin durumuydu.

Ağır zırhı, yüksek bacaları, iyi yapılandırılmış ve şık bir köprüsü ve günümüzün deniz savaş gemilerini anımsatan gelişmiş çoklu monteli bataryası olan, çok gelişmiş görünümlü bir çelik savaş gemisiydi.

Deniz Sisi'nin hiçbiri Kaybolan'ın tahta kalyonuna benzemiyordu. Aslında bırakın ahşap gövdeyi, üzerinde bir yelken direğini bile göremiyordu.

Bu ona Deniz Sisi ve Parlak Yıldız hakkındaki bazı söylentileri hatırlattı.

Örneğin Tyrian'ın savaş gemisi, metal alaşımlarını yiyerek büyüyen ve dönüşen bir canavardı. Metali nereden aldığına gelince? Bu çok basit, yok ettiği gemiler ve deniz dibinde bulduğu alaşımlar.

Artık bu söylentilerin bir nedeni varmış gibi görünüyor…

Duncan, durumla uyumsuz olan düşünceleri geçici olarak bir kenara bırakarak başını salladı.

Sea Mist'in geri adım atmaya niyeti yoktu ve savaşa hazır görünüyordu. Ne yazık ki onun da dolambaçlı yoldan gitmeye vakti yoktu, bu da bir yüzleşmenin kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu.

Duncan deniz savaşları hakkında pek bir şey bilmiyordu ama teorik olarak savaş konusunda endişelenmesine gerek yoktu; Vanished'deki toplar her şeyi bağımsız olarak halledebilirdi. Öyle olsa bile bu onun deneyimli bir korsan gibi sakin kalabileceği anlamına gelmiyor. O hala, ne demek? Heyecanlı? Gergin?

Sea Mist'in kaptanı Tyrian Abnomar, Kaptan Duncan'ın çocuklarından biridir. Teorik olarak Duncan'ın mevcut kimliği onun korsan liderinin babası olduğu anlamına geliyordu ve hiçbir baba çocuklarıyla bu şekilde yüzleşmek istemezdi.

O geminin soğuk denizde kalması gerekmiyor mu?

Evleri yağmalamak ve koruma ücretlerini toplamakla meşgul olmanız gerekmez mi?

Buraya gelmenin ne anlamı var?

Tyrian babanı mı arıyor? Baba-oğul buluşması mı?

"Kaptan," diye aniden Keçikafa'nın sesi duyuldu, biraz... heyecanlıydı, "Deniz Sisi atış pozisyonuna girmeye başladı. Konumumuzu ayarlayalım mı?"

Yönünü ayarlayın, rakip silahın ilk doğrudan ateş kapsamına girmesinden kaçının ve kendi silahlarının çoğunu atış açısına getirirken en az gövde çıkıntısıyla savaş pozisyonuna girin - Goathead açıkça bir topçu savaşına hazırdı.

Duncan kaşlarını kaldırdı: "Bunu sabırsızlıkla bekliyormuş gibi mi konuşuyorsun?"

"Deniz Sisi iyi bir rakip. Her şeyden önce bizi yenemez. İkincisi, bizimle savaşmaya cesaret ediyor," ahşap heykel memnun görünüyordu. "Son olarak, Deniz Sisi bir yenilgiye karşı çok dayanıklı. Bu gemi yaşayan ölülerle dolu. Geminin kendisi biraz 'batmaz' özelliğiyle lekelenmiş olsa bile, Kaybolmuşların hakimiyetinden hâlâ çok uzak. Bizim için daha iyi bir alıştırma tahtası olamaz."

“…… Kısacası çocuğa dayak dersi vermek istiyorsunuz değil mi?” Duncan yumuşak bir sesle söyledi.

Tam o sırada hayalet kaptan, Deniz Sisi'nin dışında dağılan sisi gördü. Kısa bir süre sonra metal canavardan keskin bir ıslık sesi duyuldu ve bunu Sea Mist'in tam gazda çalışan mekanik motorunun tıkırdaması takip etti. Savaş ilan ediyor!

Beklendiği gibi ilk önce Sea Mist ateşlendi. Teknolojik olarak Vanished'den daha gelişmiş bir çelik gemi olduğundan silah menzili, Duncan'ın kontrolü altındaki eski ahşap kalyonun etrafında daireler çizebilir.

Bu önleyici saldırı, hayalet kaptanı anında herhangi bir normal insanın içinde olması gereken sinirsel bir enkaza sürükledi. Bombardıman nedeniyle denizden çok sayıda su sütunu yükseldi ve geri tepmeden Kaybolan'ın gövdesini bile sarstı.

Ancak hiçbiri Kaybolan'ın üzerine düşmedi. Sea Mist'in ilk atışlarının tamamı kaçırılmıştı!
Bu durum Duncan'ı eski deniz savaşlarının bu şekilde başlayıp başlamadığını merak etmeye yöneltmişti. Bu dünyada güdümlü füze silahları ya da açıları idare etmeye yardımcı olacak son derece karmaşık bilgisayarlar bulunmadığından, isabet oranının yalnızca bu düzeyde olduğunu varsaymak yanlış olmaz.