Deep Sea Embers

"Teşekkür ederim."

Basit bir cümle ama Duncan'ın anında nefes almasını sağladı.

Bu kelimenin daha önce kağıt üzerinde yer almadığından ve suyla nemlendirildiğine dair herhangi bir işaret olmadığından emindi. Bir anda karşısına çıkmıştı!

Yeşil alevler etrafını sarmaya başladığında kağıt üzerindeki baskıya dikkatle baktı. Bir anda bilinci gemide davetsiz "misafir" olup olmadığını doğrulamak için tüm gemiyi taradı ama hiçbir şey bulamadı.

Bu kelime nasıl ortaya çıktı? Kim bana mesaj gönderiyordu? Neden?

Dürüst olmak gerekirse, o anda, rüyasında tuvalet aynasının önünde sıçrayan Vanna veya az önce Tyrian ve Lucretia gibi korktuğu kişilerle bir şekilde bağ kurabiliyordu. Ama yine de aynı şeyi tekrar yapmaktan kendini alamıyordu.

Şimdi asıl soru bu kelimenin neden birdenbire kağıtta belirdiğiydi.

Duncan'ın kaşları çatıldı. Sonra bir ayrıntıyı hatırladı; daha önce Tyrian'la konuşurken şaka yapmıştı, "Eğer bu kilisenin arkasındaki tanrı izliyorsa, o zaman bana bir teşekkür borçlular."

Duncan'ın ifadesi düşünceli bir hal aldı. Bu düşünceye ilk tepkisi bunun çok abartılı olduğu yönündeydi. Böyle bir şaka nasıl ciddiye alınabilir? Ancak bu içgüdüsel tepkiden sonra, bu fikri daha fazla araştırmaktan kendini alamadı... ve bunu ne kadar çok düşünürse, o kadar huzursuz oldu.

Bakışlarını kağıdın nemli köşesine indirdi. Bir an tereddüt ettikten sonra bir kalem aldı ve filigranın yanındaki nispeten kuru kenara birkaç kelime yazdı: "Fırtına Tanrıçası mı?"

Yazdıktan sonra sabırla bekledi, büyük düğmeye bastıktan sonra cevap bekleyen bir komutan gibi nemli bölgeyi izledi. Ancak su neredeyse buharlaştıktan sonra bile hiçbir yanıt gelmedi.

Görünüşe göre karşı taraf bir mesaj bırakıp ayrılmıştı… ya da belki de kasıtlı olarak mesajı okumadan bırakmıştı?

Duncan'ın zihni saçma ve tuhaf düşüncelerle doluydu. Bu tuhaf dünyada geçirdiği zamana rağmen, mevcut tuhaflık düzeyi önceki deneyimlerini çok aşmıştı. Normalde sakin olan zihni bile dayanmakta zorlandı, ancak sonuçsuz kalan uzun bir süre bekledikten sonra yavaşça kalemi bıraktı ve soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalıştı.

Bir süre düşündükten sonra ayağa kalktı ve harita odasına açılan ahşap kapıyı iterek açtı. Navigasyon masasında oturan Goathead, kapının açıldığını duyunca başını çevirerek sisli haritaya bakmaya devam etti.

"Az önce gemide olağandışı bir şey fark ettiniz mi?" Duncan, Goathead'in konuşmasını beklemeden sordu.

"Gemide mi? Hayır, sıra dışı bir şey yok," diye cevapladı Keçikafa içgüdüsel olarak, sonra anladı, "Bir şey mi oldu? Tüm gemiyi arayabilirim..."

"Gerek yok, zaten kontrol ettim. Sadece seninle teyit etmek istedim," Duncan elini salladı, sonra kendini toparladı ve kağıttaki gizemli yazıdan bahsetmemeye karar verdi, "Az önce Tyrian ve Lucretia'yı gördüm; birbirleriyle temas halindeydiler."

Keçikafa, kaptanın şu anki durumunun biraz tuhaf olduğunu hissetti, ancak ayrıntılı bir açıklama yapmadığı için, akıllıca davranarak sormaktan kaçındı. "Birçok kişi Tyrian ve Lucretia'nın kardeş olarak mesafeli bir ilişkileri olduğunu düşünüyor. Kanıtlar Tyrian'ın medeni toprakların kalbinde bir korsan olduğunu, kız kardeşinin ise sınır bölgelerini keşfetmek gibi büyük bir maceraya atıldığını ve asla tanışmadıklarını gösteriyor... Ama şimdi öyle görünüyor ki dünyanın çılgın tahminleri sadece bu, çılgın tahminler."

"Benim görüşüme göre, ilişkileri güçlü kalıyor, özellikle de benimle karşı karşıya geldiklerinde. Söylenmemiş anlayış duyguları, her ikisinin de babalarının ellerinden acı çektiği çocukluklarından beri beslendi," dedi Duncan başını sallayarak, "Şimdilik, hayatta sadece farklı yollar izliyorlar."

"Ah, yaşlı bir babanın duygusal düşünceleri," diye abartılı bir şekilde ilan etti Keçikafa, "'çocuklarınızla' hala etkili bir şekilde iletişim kuruyor musunuz?"

"...sanırım her şey yolunda gidiyor," Duncan bir an düşündü ve hafifçe başını salladı, "Sanırım iyi niyetimi tam olarak ifade ettiğime ve onların zihinlerine mantık ve 'insanlığa dönüş' kavramını kısmen yerleştirdiğime inanıyorum. Ayrıca gelecekteki etkileşimler için de bazı hazırlıklar yaptım; en azından bir dahaki sefere Deniz Sisi ile karşılaştığımızda, çatışmaya girmemize gerek kalmamalı. Bu uyumlu bir aileye doğru atılan ilk adımdır."

Keçikafa bir an sessiz kaldı ve bu Duncan'a tuhaf geldi. "Neden bu sefer konuşmuyorsun? Genelde pek konuşkan değil misin?"
Keçikafa daha yumuşak bir ses tonuyla konuştu: "Silah sesleri olmasa bile buna uyumlu bir aile demek fazlasıyla iyimser görünüyor. Değerlendirme yapmakta zorlanıyorum..."

Duncan nasıl cevap vereceğini bilmiyordu ve sadece sessizce omuz silkebildi. Bir anlık sessizliğin ardından Keçikafa sordu, "Görünüşe göre Tyrian'la bir sonraki buluşmaya hazırlanıyorsun. Bu ani coşkunun nedeni ne?"

"Çünkü bir zamanlar Buz Kraliçesi'ne hizmet etmişti," dedi Duncan hafifçe. "Ve şimdi onun geçmişinin o kısmını merak ediyorum."

"Bayan Alice yüzünden mi?"

"Kısmen" diye yanıtladı Duncan umursamaz bir tavırla.

Daha sonra başını salladı, arkasını döndü, odasına geri döndü, daha önce üzerine bir şeyler karaladığı kağıt parçasını buldu ve ıslandığında gizemli yazıyı ortaya çıkaran köşeyi yırttı. Daha sonra harita odasındaki navigasyon masasına döndü ve alışılmadık altıgen deseni Keçikafa'nın önüne yerleştirdi. "Bunu daha önce gördün mü?" diye sordu. 𝘙�

Keçikafanın boynu desene odaklanmak için döndüğünde gıcırdadı, sonra merakla başını salladı. "Hiç görmedim. Nedir bu?"

"Hiç görmedin mi?" Duncan kaşlarını çattı ve ancak Keçikafa'nın hiçbir şey saklamadığından emin olduktan sonra yavaş yavaş konuştu. "Bir asırdan fazla bir süre önce, bir grup münzevi Kaybolanları ziyaret etti ve içlerinden birinin üzerinde bu desenin olduğu bir muska vardı."

Keçikafa bir an sessiz kaldı, sonra yumuşak bir sesle konuştu: "Ah, o zaman bu benim 'içgörümün' ötesinde."

Duncan ahşap heykelin ne anlama geldiğini hemen anladı.

O zamanlar Goathead henüz Vanished'de değildi çünkü bu adam aslında geminin mürettebat üyesi değildi; Vanished altuzaya girdikten sonra ortaya çıktı ve geri döndü.

Gerçekte, Goathead'in bu gemiye nasıl geldiğini, gerçek Kaptan Duncan tamamen delirdikten sonra neden buradaki "ilk yardımcı" haline geldiğini her zaman merak etmişti ve... onun altuzayla bağlantısını ve bildiği sayısız sırrı merak etmişti.

Ne yazık ki Goathead bu konuları onunla hiç konuşmadı; Duncan konuyu araştırmaya çalıştığında bile konu her zaman gözle görülür şekilde değişti.

Bu bir tavır ve imaydı; konuşamıyordu, yoksa ciddi sorunlara yol açardı.

Duncan o anda gerçekliğe geri döndü ve bir an için karmaşık düşüncelerini bir kenara bıraktı. Bir süre düşündükten sonra Keçikafa'ya başını salladı: "Sen gemiyi idare etmeye devam et; benim bir şeyi halletmem gerekiyor."

"Tabii ki her zaman hizmetinizdeyiz!" Keçikafa yanıt verdi.

Duncan kağıdı bir kenara koydu ve kulübesine doğru yürümek için döndü. Ancak yolun yarısında aniden arkasında Keçikafa'nın sesini duydu: "Kaptan."

Duncan olduğu yerde durdu ve hafifçe döndü: "Hmm?"

"Sadık ilk arkadaşınıza her zaman güvenebilirsiniz."

Duncan hiçbir şey söylemedi ama hafifçe başını salladı ve sonra odasına doğru ilerledi.

…

Morris bir süre yatakta dönüp durduktan sonra nihayet kalktı. Karısı hâlâ yanındaydı; pencereden içeri giren Dünyanın Yaradılışının ışıltısıyla aydınlanan sessizliği noktalayan hafif ve düzenli horlamalarıyla huzur içinde uyuyordu.

Her şey rüya gibiydi ama her şey gerçekti.

Morris nadiren uyku sorunu yaşardı ama karısı "geri döndüğünden" beri kendini uykuya dalamaz halde buldu ve bunun nedenini tam olarak biliyordu.

Korku.

Eğer uyursa, bu rüya gibi gerçekliğin gerçekten bir rüyaya dönüşeceğinden ve tüm mucizelerin sadece kendi hayal ürünü olmasından korkuyordu, tıpkı on bir yıl önce alt uzaya dua ettiğinde ve sadece kırılgan bir yanılsama aldığında olduğu gibi.

Bu korkunun etkisiyle Lahem'e gelişigüzel dua etmeye bile cesaret edemiyordu. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca kiliseden kasıtlı olarak uzaklaşmasına rağmen günlük dua alışkanlığından hiç vazgeçmedi. Ama şimdi, "Gerçeğin Gözü" nimetinden bilinçaltında kaçındığı için, kendisini dua etmekten bile zorla alıkoymuştu.

Morris derin bir nefes alarak hafif sisli zihninin serin gece havasında uyanmasına izin verdi. Daha sonra ayağa kalktı, bir palto giydi ve yatağın yanında sessizce durup uyuyan karısını izledi.

Son birkaç gündür bunu yapıyordu.

Ancak bu sefer, kısa bir süre izledikten sonra aniden zihninde anlık bir karışıklık hissetti, ardından belirsiz bir çağrı geldi ve düşüncelerinde belli belirsiz görkemli bir figür belirdi. Morris anında ürperdi ve ne olduğunu anladı.

Kaptan onu çağırıyordu.
Yaşlı bilgin tamamen uyanarak iki derin nefes aldı ve hızla ana yatak odasına bağlı depoya doğru yürüdü. Deponun ışığını açtı ve köşeye yerleştirilmiş antika aynaya baktı.

Aynanın kenarı yavaş yavaş ruhani hayalet alevler tarafından yutuldu ve içinde yavaş yavaş kaptanın figürü belirdi.

Sıradan insanları dehşete düşüren bir sahne olması gereken sahne, bazı nedenlerden dolayı Morris'e açıklanamaz bir huzur duygusu verdi.

Yüzen alevlerde ve görkemli figürde bir "gerçeklik duygusu" buldu; tıpkı acının kişinin hayatta olduğunu kanıtlaması gibi, onlar da gerçekten bir mucizenin gerçekleştiğini ve önündeki tüm kanıtların gerçek olduğunu doğruladılar.

Morris antika aynaya yaklaştı ve başını hafifçe eğdi: "Kaptan, emriniz nedir?"

Duncan, Morris'i ve arkasındaki darmadağın odayı gördü, bir an orta yaşlı bir maaşlı adamın oyun oynamak için gizlice depo odasına girdiğini, karısının onu keşfetmesinden korktuğunu hayal etti...

Bir sonraki anda yüzünü toparladı, uygunsuz çağrışımı bir kenara bıraktı ve Morris'le ciddi bir şekilde konuştu: "Tarihle ya da gizli bir örgütle ilgili olabilecek bir şeyi araştırmanı istiyorum."

"Ne tür bir şey?" Morris sordu.

"Bir grup çilecinin muskasında bulunan gizemli bir desen."