Deep Sea Embers

Aynadaki alevler yok oldu ve görkemli figür yavaş yavaş karanlığın içinde kayboldu, ancak Kaptan Duncan'ın ona gösterdiği gizemli sembol Morris'in zihninde canlı kalmayı sürdürdü.

Morris depodan çıktı ve pencerenin altındaki yazı masasına gitmeden önce uyuyan karısına baktı. Bir kalem ve kağıt çıkardı ve dışarıdan gelen parlak, soğuk gece ışığını kullanarak hafızasındaki tuhaf sembolü dikkatlice çizdi.

Daha sonra bilgili bilim adamı kağıt üzerindeki deseni incelerken kaşlarını çattı. Hakikat Akademisi'nin en zorlu sınavlarında başarılı olan akademisyenler bile bu sembol karşısında şaşkınlığa uğrardı. Morris, bunun herhangi bir tarikat, kilise ya da resmi kuruluş tarafından kullanılan bir sembol olmadığından ya da mistisizmin rünlerine ve sembollerine bağlı olmadığından ancak emin olabilirdi.

Kaptana göre bu amblem, bir asır önce Kayıplar'ı ziyaret eden birkaç münzevi tarafından taşınmıştı ve kendisi birdenbire onunla ilgilenmeye başlamıştı.

Kaptanın "akrabası" olarak Morris'in kaptanın sırlarını araştırmaya niyeti yoktu ama bu esrarengiz münzevileri son derece merak ediyordu. Ne tür bir "insan" bu kadar sıra dışı bir çekiciliğe sahip olabilir ve bir yüzyıl sonra aniden Kaptan Duncan'ın ilgisini çekebilir?

Morris bir süre düşündükten sonra nefesini verdi ve kağıdı dikkatlice yazı masasının çekmecesine kilitledi. Antik şehirler ve gizli topluluklarla ilgili kitapları incelemek için ertesi sabah çalışma odasını ziyaret etmeyi planladı. Bilgelik Tanrısı ona olağanüstü bir hafıza vermiş olsa da hâlâ boşluklar vardı ve belki de kendi kütüphanesinde bu sembolün bir kaydı vardı?

Daha sonra kütüphanesinde herhangi bir ipucu bulamazsa şehrin büyük kütüphanelerini ve yukarı şehirdeki üniversite arşivlerini araştırırdı. Üniversitedeki görevinden yıllar önce ayrılmış olmasına rağmen bağlantıları ve nüfuzu devam ediyordu ve nadir kitapları ödünç almak sorun olmayacaktı.

Ve eğer daha da kötüsü, tüm Pland'da hiçbir kayıt yoksa, Lansa'daki ve diğer yerlerdeki tarih ve mistisizm konusunda bilgili eski dostlarına mektuplar yazıyor ya da telgraflar gönderiyordu. Onlar yardım edemese bile üniversiteleri ve araştırma kurumları yardım edebilirdi.

Ne olursa olsun, kaptanın ona verdiği ilk görev buydu ve ona diriliş mucizesini bahşetmişti. En azından biraz yardım teklif edebilirdi.

Morris sessizce bunun üzerinde düşünürken, uykusuzluğa yakalanan zihni farkında olmadan sakinleşti. Akademiye ilk girdiğinde sahip olduğu, belirli bir hedefe yönelik kararlılıkla dolu coşkulu coşkuyu yeniden keşfetmiş gibiydi. Ve bu kararlılıkla uzun süredir kaybettiği uyuşukluğu geri geldi.

…

Tyrian birkaç saattir yatakta huzursuzca bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu, hâlâ uyuyamamıştı.

En son ne zaman bu kadar şiddetli uykusuzluk yaşadığını hatırlamıyordu. Sea Mist Filosunun komutanı ve bizzat Sea Mist'in kaptanı olarak, her zaman güçlü bir öz kontrole ve sağlıklı uyku alışkanlıklarına sahip olmuştu. Bugün hariç, uykuya dalabilir ve saat gibi uyanabilirdi.

Sayısız silik, önemsiz anılarla iç içe geçmiş çeşitli düşünceler ve görüntüler zihninde yükselip alçalıyordu: Aynadaki alevler, kasvetli ve heybetli babası, alkışlar ve övgüler arasında yelken açan keşif gemisi, hiperuzaydan dönen geminin silueti…

Kaybolmuşlara karşı verilen savaş ve Buz Kraliçesi'nin "Uçurum Planı" başlatıldığında ona söylediği sözler bile: "Derin denizin altında korkunç şeyler var, ama tüm cevaplar da onun altında yatmalı."

Tyrian yatakta doğruldu ve döndü.

Bir zamanlar masanın üzerinde baş aşağı duran aynanın bulunduğu yakındaki duvara baktı. Duvarda hafif oval bir iz kaldı ve kristal küre ile mercek setinin bulunduğu kutu yatağın ayakucuna yerleştirildi ve bir kez daha kilitlendi. Bu arada odanın aynalı veya pürüzsüz yüzeyli diğer kısımları da bezlerle kaplandı.

Ancak aynaların üzerine örtülmüş beyaz örtüler odayı daha da ürkütücü ve tekinsiz kılıyordu. Dünyanın Yaradılışının soğuk ışığında oda hayaletlerin toplanma yeri gibi görünüyordu.

Ama Tyrian hayaletlerden korkmuyordu. Yaşayan ölü denizcilerden oluşan bir mürettebatı, lanetli bir canlı savaş gemisi ve tuhaf ve korkutucu yanılsamalara eğilimli birkaç gizli üssü vardı. Babasıyla karşılaştırıldığında hayaletler pek korkutucu değildi.

Sessiz ve rahatsız edici odada birkaç dakika dolaştıktan sonra Tyrian'ın bakışları yatağın ayak ucundaki el çantasına takıldı. Biraz tereddüt ettikten sonra eline aldı.
Perley rapor vermek için çoktan gemiye geri dönmüştü. Kaptan olarak Tyrian, astlarını uyandırmak ve vakit geçirmek için kart oynamak için yan odaya pek gidemezdi, bu yüzden Lucretia'nın ne yaptığını görmeye karar verdi.

Belki o da onun gibi uykusuzluk çekiyordu.

Elektrik ışığını yaktı, kutuyu masanın üzerine koydu ve kapağını açtı. Karmaşık merceklerle ve kavisli bağlantı kollarıyla çevrelenen kristal küre ortaya çıktı. Tyrian uzandı ama merceği etkinleştiremeden cihaz titredi ve merkezi kristal küre hızla aydınlandı.

Bir süre sonra Lucretia'nın figürü kristal kürenin içinde belirdi.

Omuzlarına dökülen siyah saçları olan ve gizemli bir aura yayan bir duvak giymiş "Deniz Cadısı", kardeşine yorgun bir ifadeyle baktı. '

"Kardeşim, uyuyamıyorum."

"Uyuyamıyorsan, zaman geçirmek için oyuncak bebeklerini bulabilirsin ya da sihir deneylerini yapabilirsin," dedi Tyrian sertçe. "Deniz Sisi Filosunun gelecekteki gelişimini planlamanın ortasındayım..."

Lucretia sakin bir tavırla, "Ama saçların sanki dört saattir yastığının üzerinde yuvarlanıyormuşsun gibi görünüyor" dedi. "Gelişmeyi planlamanın yeni duruşu bu mu?"

"..."

Tyrian birkaç saniye sessiz kaldı, bitkin görünüyordu. "Uykusuzluğu tedavi etmek için herhangi bir iyi öneriniz var mı? 'Cadı' bilginizi kullanın... unutun bunu, sormamış gibi davranın."

İki kardeş tuhaf bir sessizliğe gömüldü, ancak yavaş yavaş konuşma kaçınılmaz olarak belirli bir konuya doğru kaydı.

Lucretia, "Daha önce Luni'de bazı 'değişiklikler' yapmıştım" dedi. "Ortak korumasını güçlendirdim ve ruh küresinin yanına kutsal yağ ve koruyucu rünleri depolamak için küçük bir kap ekledim."

"Bunun babamın seninle tekrar 'Nilu' aracılığıyla iletişime geçmesini engelleyebileceğini mi sanıyorsun?"

Lucretia, "Hayır, ama belki Luni'nin bir dahaki sefere doğrudan bana saldırmasını engelleyebilir" dedi, sesinde bir çaresizlik emaresi vardı. "Aslında bana son saldırdığı zamandan bu yana hâlâ devam eden korkuları var. Bunu şimdi ciddi olarak tartıştık."

"Kuklanızla ne konuştunuz?" Tyrian merakla sordu.

"Bana gergin olmamamı tavsiye etti, ben de ona daha açık fikirli olmasını tavsiye ettim."

"..."

Tekrar sustular ama çok uzun sürmedi.

Tyrian aniden "Aslında şu anda bir şey düşünüyordum" dedi.

"Ne düşünüyordun?"

"Babamın bugünkü son sözlerini hatırlıyor musun?" Tyrian yavaşladı, "Luni'nin kız kardeşi 'Nilu'yu bulduğunu ve bebeğin hiç satılmadığını söyledi..."

Lucretia'nın ifadesi rahatsız bir şekilde değişti, "Ne demek istiyorsun?"

"Bu, oyuncak bebek dükkanının hâlâ orada olduğu anlamına geliyor; bebek mağazasının Pland'daki yerini hatırlıyor musun?" Tyrian'ın ifadesi ciddileşti. "Sadece şehirde olduğunu hatırlıyorum."

Lucretia hatırlamaya çalışırken kaşlarını çattı, Tyrian ise devam etti: "Eğer babam Nilu'yu gerçekten o oyuncak bebek dükkanından 'satın aldıysa', bu hayati bir bilgiyi ortaya çıkarıyor: Tarihsel olarak bir şekilde lekelenmeden önce bu şehri zaten ziyaret etmişti ve hatta burada açıkça hareket etmişti..."

"Babamızın bize bu ipucunu araştırmamız için kasten verdiğini düşündünüz mü?" Lucretia aniden sordu. "Artık bu olasılığı düşündüğüne göre, belki de babanın senin araştırmanı amaçladığı şey budur."

"Bu olasılığı değerlendirdim," Tyrian tekrar konuşmadan önce birkaç saniye durakladı. "Ama yine de bu ipucunu göz ardı etmeyeceğimi biliyorsun."

Lucretia, "...mağazanın yerini belli belirsiz hatırlıyorum" dedi. "Yukarı şehrin kenarında, güney aşağı şehrin kavşağına yakın bir yerde olmalı. Dükkan sahibi bir elf kadını... Onu bir asır önce gördüm ve oldukça yaşlı görünüyordu, ama elflerin ömrü göz önüne alındığında, şu anda hala dükkanın sahibi olmalı."

Tyrian, Lucretia'nın sağladığı bilgiyi sessizce fark ederek hafifçe başını salladı.

…

Deniz hafifçe kıpırdamaya başladı ve Kaybolan, dalgaların arasında yavaşça sallandı. Duncan navigasyon masasına oturmuş, önündeki sisle kaplı haritayı biraz can sıkıntısıyla inceliyordu.

Pland'daki fiziksel bedeni çoktan uykuya dalmıştı ama Vanished'deki bu "orijinal bedenin" dinlenmeye pek ihtiyacı yoktu. Sonuç olarak, gece yolculukları, özellikle de gece veya denizde kitap okuyamama gibi çifte kısıtlamalar nedeniyle, biraz sıkıcı bir iş haline gelmişti. Zaman geçirmek için Pland'dan aldığı eğlence kitaplarını bile buraya getirememiş olması bu can sıkıntısını daha da artırıyordu.

Sonuçta bu gemiyi keşfetmeyi her gün bir eğlence olarak göremezdi; Vanished ne kadar büyük olursa olsun, keşfinin bir sınırı vardı.
"Neredeyse ruhlar aleminde dolaşıp Vanna ile Tyrian'ın bardağını çalarak onları kağıt oynamaya davet etme isteğine kapılıyorum," diye içini çekti Duncan, sıkılmış hissederek. "Ama Vanna söz konusu olduğunda bunu söylemek zor ve Tyrian muhtemelen bu gece uyuyamayacak..."

Keçikafa hemen "Bunu gerçekten yaparsan yarın gece de uykusuz kalacak" dedi. "Ama dürüst olmak gerekirse, korku ve eğlence değerlerinin karışımıyla fikriniz oldukça çekici; ilk önce kime kapılmayı düşünüyorsunuz?"

"Sadece şaka yapıyordum," Duncan Keçikafa'ya baktı, sonra bakışlarını haritaya çevirdi. Ama aniden bir şey hatırlamış gibi oldu ve aniden başını kaldırdı, "Gün doğumuna ne kadar kaldı?"

"...Zamanında yükselirse yaklaşık üç saat." diye tahminde bulundu Goathead kabaca.