Deep Sea Embers

Parlak Yıldız'ın hızı yavaş yavaş azaldı ve sonunda hafifçe parlayan, yarı şeffaf "uçurumdan" yüzlerce metre uzakta ihtiyatlı bir şekilde durdu.

Ancak yapının devasa ölçeğiyle karşılaştırıldığında yüzlerce metrelik mesafe önemsiz görünüyordu. Luni görsel olarak Parlak Yıldız'ın "uçuruma" yaklaştığını hissetti. Yüksek bir dağı andıran etkileyici geometrik yapı, orada duran sıradan bir insanı kolaylıkla boğabilecek ve boğabilecek ezici bir varlıkla beliriyordu.

Saat mekanizmalı oyuncak bebek, "Gerçekten muhteşem," diye bağırmadan edemedi, "Ve çok güzel."

Gerçekten hem muhteşem hem de güzeldi. Tuhaflığı göz ardı edilirse, yetenekli bir sanatçının büyük bir başyapıtına ya da bir şairin sayısız şiirine ilham verebilecek muhteşem bir manzara bile sayılabilir.

Soluk altından, yarı saydam kehribardan keskin açılarla yontulmuş bir zirveye ya da son derece düzenli bir geometrik buzdağına benziyordu. Puslu, altın rengi bir ışık yayarak, ona rüya gibi bir aura veren ince, yavaş yavaş süzülen bir sisle çevrelenerek suda süzülüyordu.

Çeşitli işaretler onun gerçekten de rüya gibi olduğunu gösteriyordu; görünen varlığına rağmen fiziksel bir formu yoktu. Daha çok dev bir gölgeye benziyordu.

"Hanımefendi," Luni arkasını dönmeden edemedi, "Bunun ne olduğunu düşünüyorsunuz?"

Lucretia bilgi eksikliğini itiraf etti, "Bilmiyorum. Sadece gökten düştüğünü biliyorum." Parlak Yıldız'ın bu nesneyi ilk kez takip ettiği sahneyi hatırladı; sadece iki gün önce, gün ışığının son saatlerinde, Parlak Yıldız devasa, puslu, parlak bir cismin aniden gökten düştüğünü, bulutları yırtıp sınır denizlerinin derinliklerinde kaybolduğunu gözlemledi. O andan itibaren o ve gemisi bu nesnenin peşindeydi.

Ancak gökten düştüğü gerçeği dışında, bu hayaletimsi göksel ziyaretçi hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Lucretia devasa geometrik yapının tabanını dikkatle gözlemleyerek başka bir gerçeği doğruladı:

İnanılmaz derecede hafifti, denizin yüzeyinde yüzüyordu ve yalnızca alt yarısı suya hafifçe batmıştı. Bu hafif batma, görünüşte yanıltıcı olan nesnenin bir miktar kütleye sahip olduğunu ve yalnızca bir gölge olmadığını gösterdi.

Kütleye sahip olması, fiziksel malzemelerle bağlanabileceği anlamına geliyordu... Bu nesneyi çekmek için Parlak Yıldız'ın gücünü kullanabilirler miydi? Onu uygar dünyanın topraklarına geri getirip, onu incelemek için gerçek anlamda profesyonel bir ekip oluşturabilecekler mi? Kaşifler Derneği muhtemelen yardım etmeye istekli olacaktır…

Teoride işe yarayabilirken bu fikrin pratikliği belirsizliğini korudu. Bu kadar devasa, delinebilir bir yanılsamayı nasıl taşıyabildiler? Yoksa parlayan geometrik yapının içinde kütlesini sağlayan sağlam bir çekirdek mi vardı?

Lucretia hızla bu düşünceler üzerinde düşünürken Luni'nin sesi yanında çınladı: "İçini araştıralım mı?"

Lucretia parmağını ısırıp bir damla kan akıtarak, "Dikkatli ilerleyelim" dedi. Kan ileri doğru sürüklendi ve aniden abartılı bir duman bulutuna dönüştü.

Duman dağıldığında, kontrol odasında başka bir "Lucretia" belirdi; soluk, yırtık pırtık bir elbise giymiş, yüzü soğuk ve kasvetli ve yarı şeffaf vücudu havada asılı duran, hayaletimsi bir yanılsama gibiydi.

Lucretia illüzyona başını salladı ve illüzyon sessizce dönüp yüzlerce metre ötedeki "dağ"a doğru uçtu.

Luni bu sahneyi endişeyle izledi, hayaletimsi yanılsamanın sisli deniz yüzeyini hızla geçip sessizce "dağ"a doğru kayboluşuna tanık oldu.

Ama özel bir şey olmadı.

"Hanım?" Luni ustasına döndü, "İçeride ne var?"

"Işık ve sıcaklık boşluğu dolduruyor, ne kavurucu sıcak ne de kör edici derecede parlak... İçeride rüzgar veya dalga yok ve aşağıdaki deniz 'dışarıdan' bile daha sakin görünüyor," dedi Lucretia hayalet klonundan gelen bilgiyi dikkatle işleyerek yavaşça, "Şimdilik, en azından 'dağın' sığ bölgesi güvenli görünüyor. Daha da içeriye doğru ilerliyorum."

Luni başını salladı. Otomatik bir oyuncak bebek olmasına rağmen, onun "ruhu" insana gemideki herhangi bir mürettebat üyesinden daha yakındı. Bu sırada tedirginliği arttı ve anahtarını birkaç kez çevirmek için arkasına uzandı, bu yöntemi kullanarak vücudunda gerginlikten kaynaklanan hafif titremeleri hafifletti. Bir süre bekledikten sonra aniden metresinin ifadesinin değiştiğini gördü.

Lucretia kaşlarını çattı ve ileriye baktı.
"En derin kısma ulaştım" dedi "Deniz Cadısı", "Bir çekirdek var."

"Çekirdek mi? Neye benziyor?"

Lucretia biraz şaşkın bir ifadeyle, "Devasa bir taş küre," dedi, "ya da en azından taştan yapılmış gibi görünüyor. Grimsi beyaz, yüzeyinde pek çok düzenli oyuk var, yaklaşık on metre çapında, denizin üzerinde yüzüyor..."

Konuşurken Lucretia kaşlarını çattı ve sanki çoktan parlayan geometrik yapının derinliklerine girmiş olan hayalet hayalete bir emir veriyormuş gibi konsantre oldu. Şöyle devam etti: "Dokunulabilir. Sağlam." 𐍂

"Sağlam..." Luni duraksadı, metresiyle olan uzun yıllara dayanan deneyimi hızla anlamasına yardımcı oldu, "Onu... geri getirmek ister misin?"

Lucretia sakin bir tavırla, "Rüzgâr Limanı'ndaki elf bilginlerinin bununla ilgilenmesi gerekiyor," dedi. "Taş kürenin yüzeyindeki desenler bariz bir düzenlilik sergiliyor, bu da karmaşık bir geometrik yapıya işaret ediyor. Sanırım... matematikte yetkin olanlar bundan bir şeyler anlayabilirler."

"Bu şeyi nasıl geri 'sürükleyeceğiz'?" Luni biraz şaşkın bir şekilde metresine baktı, "Sağlam bir halat veya zincirle mi? Gemide yedek çapa kablolarımız var, ancak bunlar yeterince uzun olmayabilir - parlayan gövdenin çıkıntısı çok büyük ve buradan çekirdeğine olan mesafe çapa kablosunun sınırını aşabilir..."

Lucretia sessizce parlayan "dağa" baktı ve yarım dakika sonra kararını vermiş gibi görünüyordu, "İçeri girip onu kendimiz çıkaracağız."

"Ciddi misin?"

"Merakım daha da arttı."

“…Pekala, ciddisin.”

…

Duncan, Kaybolanların kaptan kamarasında kısa ve tuhaf bir rüya görerek uyudu.

Bu dikkat çekiciydi, çünkü bedeni bırakın rüya görmeyi, uykuya bile neredeyse hiç ihtiyaç duymuyordu. Aslında bu gemiye bindiğinden beri hiç "rüya" yaşamamıştı; Pland'ın bedeninde bazı parçalanmış rüyalar görmüştü ama hiçbiri bu kısa, tuhaf rüya kadar net ve akılda kalıcı değildi.

Rüyasında gün içinde aniden ortaya çıkan bir meteor gördü.

Kaybolmuş'un pruvasında duruyordu ve gemi sessizdi. Zihnindeki keçi kafasının sesini ya da güvertede kova ve paspasla mücadele eden Alice'in günlük kargaşasını duyamıyordu ve hatta Sınırsız Deniz'in tamamı sessizdi, dalga ya da rüzgar yoktu.

Sanki tüm dünya sessizliğe bürünmüştü ve bu sessizlikte devasa, parlayan nesneler de sessiz bir şekilde gökten düşüyordu.

Parlak nesneler birbiri ardına düşerek Sınırsız Deniz'in sakin yüzeyine yavaşça indi. Muazzam boyutlarına rağmen, sanki birbirlerinin üzerine düşen hayaletlermiş gibi hiçbir rahatsızlık yaratmıyorlardı. Nesneler yavaş yavaş yağmur gibi inerek korkunç ve tuhaf bir meteor yağmuruna dönüştü. Sayısız parlayan nesne denizi dolduruyor, Kaybolanları bir parlaklık deniziyle sarıyordu.

Çok sayıda parlak nesne düşmeye devam ettikçe gökyüzü yavaş yavaş karardı. Rüyanın sonunda meteor yağmuru azalmış, gökyüzü kapkaranlık kalmıştı.

Duncan rüyanın sonunda başını kaldırdı, ancak gökyüzünde dünyayı sessizce gözlemleyen ölmekte olan bir gözü anımsatan koyu kırmızı, lekeli ve korkutucu bir boşlukla karşılaştı.

Duncan'ın gözleri aniden açıldı, canlı ve tuhaf rüya zihninde güçlü bir etki bıraktı.

Gemide rüya görebildiğine, hatta rüyasının sunduğu tuhaf sahnelere hayran kalmıştı:

Sessiz bir dünya, sessiz meteorlar, karanlık ve cansız bir gökyüzü ve ölmekte olan bir göz gibi dünyaya bakan dehşet verici boşluk… Neden bu kadar tuhaf manzaraların hayalini kurmuştu? Bu rüya neyi simgeliyordu?

Duncan yavaşça nefesini tuttu, yatakta doğruldu ve sinirle alnını ovuşturdu.

Ürkütücü Sınırsız Deniz'de, Kaybolmuş'ta gördüğü rüyanın sıradan olduğunu kabul edemiyordu; bir şey onu etkilemiş olmalı ya da "sezgisi" bir şey hissetmiş ve rüya sahnesini harekete geçirmişti.

Hayal kırıklığı içinde düşünürken kaşları çatıldı.

Yakın zamanda öğrendiği "Dünya Geri Sayımı" ile herhangi bir bağlantısı var mıydı? Bu, bir asır önce delirmiş olan "Yüzbaşı Duncan"ın karşı karşıya kaldığı, dünyanın sonu hakkındaki "gerçek"le mi alakalıydı? Bu bilgiyi öğrenmek rüyayı mı tetikledi, yoksa bu bedenin geride kalan anıları aniden harekete mi geçti? Tyrian ve Lucretia ile olan etkileşimi rüyayla bağlantılı mıydı?
Duncan yavaşça alnına hafifçe vurdu ve yan dolaptaki alkol şişesine uzandı, onun gücünü duygularını sakinleştirmek için kullanmak niyetindeydi. Ancak elini uzattığında bakışları yakındaki duvar saatine takıldı ve durakladı.

Saatin akrep ve yelkovanı durmuştu.

Güneş doğmadan bir dakika önce durmuşlardı.

Pencerenin dışındaki karanlık, şafağın sökmesiyle ya da Dünyanın Yaradılışının soğuk ışıltısıyla aydınlanmıyordu.

Yatak odasındaki gaz lambasının alevi hâlâ istikrarlı bir şekilde yanan tek "canlı şey"di, ama ışığı biraz sönük görünüyordu ve odanın her yerine tuhaf bir parıltı saçıyordu.

Duncan'ın bakışları tüm anormal olayları göz önünde bulundurarak sakin bir şekilde sahneyi inceledi.

Durumun normal olmadığı açıktı… Hâlâ rüya mı görüyordu?

Bu olasılığı hemen göz ardı etti; açık bilinci, rüya görüp görmediğini ayırt etmesine olanak tanıdı.

Duncan, pencereyi açıp geminin dışındaki durumu araştırma dürtüsünü bastırarak ayağa kalktı ve yatak odasının kapısına doğru yöneldi.

İlk hedefi Goathead'in neler olup bittiğini bilip bilmediğini görmek için harita odasıydı.

Harita odasının kapısını açtıktan sonra deniz haritasının ve Keçibaşı'nın olması gereken navigasyon masasına baktı.

Ahşap heykel eksikti.