Deep Sea Embers

Duncan bir huzursuzluk hissettikten sonra temkinli bir şekilde kapıya yaklaştı. Durumunu bir kez daha kontrol etmesi gerekiyordu.

"Altuzay Kapısı" gerçekten de kapalıydı; daha önce diğer taraftaydı ve neredeyse zahmetsizce kapatılması, fiziksel alemde neredeyse kırılmaz olan kapıyı tamamen kapatmıştı.

Hafifçe iç çekerek kapının tepesine baktığında kapı çerçevesine açıkça kazınmış esrarengiz antik metni gördü: "Bu kapı Kaybolanlara açılıyor."

"Kayıplara..." Duncan, kapının diğer tarafındaki durumu hatırlamaktan kendini alamadı; terk edilmiş ve çürümekte olan Kaybolmuş'un yıllar boyunca altuzayı kat ettiğini hatırladı. Aniden kapı çerçevesindeki kelimeleri daha derinden anladı.

Kapının üzerindeki yazı doğruydu ve diğer taraf gerçekten Kaybolmuş'a gidiyordu; başka bir Kaybolmuş, gerçek Kaybolmuş'un altuzaydaki çarpık yansıması.

Duncan feneri aldı ve alt kabinden ayrılmak üzere döndü, kargo ambarının ve üst yapının zıt ışık ve gölgeleri arasında hızla ilerleyerek sonunda kaptanın kamarasına geri döndü.

"Ah, Kaptan! Geri döndünüz!" Keçikafa hâlâ oradaydı, şaşkındı ve Duncan'ı görünce yaptığı ilk şey ağzından kaçırmak oldu: "Neden birdenbire gittin? Az önce altuzaya gittiğini söyledin mi? Bu konuda şaka yapamazsın! Sen..."

"Geminin altındaki 'Altuzay Kapısını' kapattım," diye belirtti Duncan feneri bırakırken kayıtsızca, "'bu taraftan' incelemek için az önce aşağı indim."

Goathead'in konuşması aniden kesildi ve kafası masaya çarptığında başka bir "çatlak" eşlik etti.

Duncan ona bakmaktan kendini alamadı: "Sakin ol, Alice'le aynı sorunu yaşama."

Keçikafa, kaptanın şakacı ses tonuna aldırış etmedi ve şaşkınlığını da gizlemedi: "O kapıyı kapattın!? Yani kapıyı altuzay tarafından mı kapattın?"

"Başka ne?" Duncan sert bir şekilde karşılık verdi: "Bu kapının 'bu taraftan' kapatılması imkansız değil mi? Yoksa oraya gitmeye neden uğraşayım ki?"

"Sen... bunu sırf bunun için mi yaptın?" Keçikafa kekeledi, "Altuzaya girdin ve sırf diğer taraftan kapıyı kapatmak için fiziksel boyuta mı döndün? Bu... bu bir depo veya çöp odası için sıradan bir ahşap kapı değil. Az önce... kapattın mı?!"

Duncan'ın ruh hali, genellikle insanların beyinlerini kaynatacak ve anlaşılmaz hale getirecek kadar çok konuşan Keçikafa'yı keyifle gözlemlediğinde biraz iyileşti.

Ancak Duncan daha sonra durumu net bir şekilde açıklamadığını fark etti ve bu da Goathead'in bazı yanlış anlamalara yol açmasına neden oldu - ancak öncelikle Sınırsız Deniz'deki en büyük eğlence olan Goathead'in ağzının nasıl büküleceğine tanık olmak istedi.

Sevincin ortasında, "harap olmuş Kaybolmuş"u keşfetmenin getirdiği tedirginlik ve o karanlık alan önemli ölçüde azaldı.

Ancak Duncan sonunda konuştu. Sonuçta konu alt uzayla ilgiliydi ve bazı hususların açıklığa kavuşturulması gelecekteki tehlikelerin önlenmesine yardımcı olabilir. Ek olarak, Keçikafa zengin bir gizli bilgiye sahipti ve içgörüleri faydalı olabilir: "Endişeli olduğunu biliyorum ama endişelenme, önce beni dinle; o kapıyı kapattım ama altuzaya girmek istemeden oldu ve fikrine ihtiyacım var."

"Bir... kaza mı?" Keçikafa hazırlıksız yakalanmıştı ve ses tonu anında şaşkınlıktan aşırı ciddiyete dönüştü, "Lütfen söyleyin bana, tam olarak ne oldu?"

Duncan, Goathead'e hafif bir uykudan uyandıktan sonra alt uzaya nasıl girdiğini anlattı; doğal olarak o karanlık alemdeki keşfinin ayrıntılarını dışarıda bıraktı, bunun yerine geminin altındaki kapıya ve güverteden kaosu gözlemlerken tanık olduğu çeşitli sahnelere odaklandı.

Sonuçta kendi "gerçek adı" ve "kökeni" dışında Goathead'den saklaması gereken çok az şey vardı. Gerçek ismini ve kökenini saklamak, öncelikle Kaybolanların istikrarının "Kaptan Duncan"ın "dayanak noktası"na dayanması gerekmesinden kaynaklanıyordu.

Keçikafa, Duncan'ın anlattıklarını tek kelime etmeden dikkatle dinledi.

Sonra kendisi de durumdan emin olmadığını itiraf etti…
"Açıklamanıza göre bu gerçekten de bir altuzaydı," dedi Keçikafa samimi bir şekilde, "ama buna benzer bir durumla hiç karşılaşmadım, uykunuzda oraya doğrudan 'girdiniz' ve sonra zarar görmeden geri döndünüz... Altuzayın fiziksel boyut için önemli bir tehdit oluştursa da bunun kolayca 'ulaşılabilir' bir yer olduğu anlamına gelmediğini bilmelisiniz. Tehlikesi daha çok kirlenmesinin durdurulamaz olmasından kaynaklanmaktadır.

"Zihinsel zayıflıklar, sarsılan inanç ve yanlış yönlendirilmiş fedakarlıkların tümü altuzay güçlerinin sızmasıyla sonuçlanabilir, ancak 'sızma' ve sizin yaptığınız gibi oraya girme... 'keşfetmek' tamamen farklı kavramlardır."

Bu noktada durakladı, sonra başını çevirdi, boş, kapkara gözleri doğrudan Duncan'a bakıyordu: "Kaptan, gerçekten oradaki herhangi bir şeyden etkilenmediniz mi? Gerçekten... kafanda kalıcı bir etki hissetmiyor musun?"

"Hayır," Duncan son derece samimi görünerek ellerini iki yana açtı, "aklımı kaçırmış gibi mi görünüyorum? Tamamen normalim."

Goathead söyleyecek söz bulamıyordu.

Duncan daha sonra düşünceli bir şekilde şöyle dedi: "Sizi her zaman Kaybolanların altuzaya geri düşmesinden endişe ettiğinizi gördüm ve buna düşmenin kolay olduğunu varsaydım..."

"Bu... göreceli bir kavram," diye açıkladı Keçikafa beceriksizce, "Fiziksel boyuttan düşmek tehlikelidir, ama Kaybolmuşlar bile kolayca 'düşmez'. 'Düşmek tehlikelidir' ve 'düşmek kolaydır' eşanlamlı değildir. Üstelik… bunu sana nasıl açıklayabilirim? Tipik olarak, trajik bir şekilde alt uzaya düşen kurbanların alt uzaya girme süreçleri ve deneyimleri sizinkinden tamamen farklıdır. Bu, dayanılmaz derecede acı verici ve dehşet verici bir süreç ve genellikle ölümle sonlandırmak zordur..."

Duncan dikkatle dinledi ve bir süre düşündükten sonra başını salladı: "Gerçekten hiçbir şey hissetmedim..."

Goathead bir süre tereddüt etti ve içini çekti, bu da Duncan'ın bu davranışı karşısında şaşkına dönmesine neden oldu. Bu geveze yaratığın ilişkilerinde ilk kez söyleyecek hiçbir şeyi yoktu!

Bir an düşündü ve sonra ciddiyetle sordu: "...Daha fazla endişelenmeli miyim?"

"...Sen gerçekten 'Sınırsız Denizin Mobil Felaketi' unvanını hak ediyorsun..." Keçinin sesinde duygu yoktu, sadece kas hafızası gibi mekanik bir şekilde okuyordu.

"Bu konuyu tartışmayalım," diye elini salladı Duncan, konuyu değiştirerek, "Altuzayda gördüğüm o devasa gölgeler neydi? Parçalanmış topraklar, enkaz ve o solgun, tek gözlü dev heykel... Ne bunlar?"

Goathead aniden sessizleşti. Yaklaşık yarım dakika sonra yavaş yavaş konuştu: "...Gördüğünüz gibi onlar sadece enkazdan ibaretti."

"Sadece enkaz mı?" Duncan kaşlarını çattı, "Bu pek de açıklayıcı bir şey değil. Kimin enkazı? Nereden geldi? Enkaz ne zaman oldu...?"

"Dünyaların enkazı" dedi Keçikafa, "Bugüne kadar dayanamayanların hepsi, alt uzayın kadim geçmişindeki çarpık gölgelere dönüştü."

Duncan şaşırmış görünüyordu, sonra ciddi bir tavırla tekrarladı: "Dünyaların enkazı mı?"

Keçikafa bir kez daha sessizleşti, görünüşe göre tereddüt ediyor ve bir şeyleri tartıyordu. Sonunda başını hafifçe kaldırdı, "Sınırsız Deniz'in muazzam olduğuna inanıyor musun? Şu andaki gerçekliğimizin hâlâ geniş olduğunu mu düşünüyorsun?"

Duncan gözlerini kırpıştırdı ve sonra aniden şunu fark etti: "Yani, mevcut fiziksel boyuttaki her şeyi..."

"...Evet, düşüşten sonra geriye kalanlar," diye fısıldadı Keçikafa, "Üzerine yapışan birkaç inatçı yerleşim birimiyle birlikte önemsiz bir kalıntı."

Duncan durakladı, sonra aniden bir şey düşündü: "Büyük İmha'nın gerçeği bu mu?"

"Bu sadece önemsiz bir kısmı," dedi Keçikafa alçak bir sesle, "Büyük İmha'nın tüm gerçeği zaman nehrinde gömüldü ve onun tam resmini yeniden inşa etmek anlamsız.

"Sizin sözlerinizle, tüm bilgilerin anlaşılmaz ve tespit edilemez alemin ötesinde var olduğu bir 'kozmik ufuk' var. Gerçekten her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten bir varlık, varoluşun tüm düzlemlerinin (altuzay, derin deniz, ruhlar alemi ve fiziksel boyut) sırlarını anında ortaya çıkaramadığı sürece, on bin yıl önce ne olduğunu bilmenin hiçbir yolu yok mu?"
"Ne sormak istediğini biliyorum, ama üzülerek söylemek istiyorum ki tüm bildiğim bu ve bunun tamamen doğru olduğunu garanti edemiyorum. Altuzay ile ilgili bazı kısımları biliyorum, ama sözde 'gerçek' bile altuzaydan etkilendikten sonra mutlaka değişmeden kalmayabilir. Sebep ve sonuç, zaman dizisi, bunların hepsi orada anlamsız ve benim parçalanmış bilgime gelince... Bunun ne kadarının gerçek hafıza olduğunu ve ne kadarının ayrılığımdan arta kalan gölgeler olduğunu bile belirleyemiyorum. altuzay."