Deep Sea Embers

Morris tarafından sağlanan geniş literatür koleksiyonunda yalnızca küçük bir kısım esrarengiz sembolle ilgiliydi ve yazar, sembolü veya onunla ilişkili kabartma desenlerini açıklamak için neredeyse hiç çaba harcamadığından, bu sembol bu küçük bölümün yalnızca mütevazı bir unsuruydu.

Duncan ve Morris, el yazması resimlerinde gösterilen ayrıntıları incelemekle sınırlı kaldılar ve ihtiyatlı bir şekilde altıgen bir çerçeveyle çevrelenen parçalanmış haçın muhtemelen antik krallık döneminden kalma bir dini sembol veya akademik amblem olduğu sonucuna vardılar.

Mantıksal açıdan bakıldığında Morris, bir asır önce Kayıplar'ı ziyaret eden münzevilerin antik krallığın torunları olabileceğinden şüpheliydi. Bir grup münzevinin, çalkantılı ve tehlikeli derin deniz döneminde hayatta kalma ve on bin yıl boyunca soylarını koruma ihtimali neredeyse yok denecek kadar azdı. Ciddi bir akademik bakış açısına göre, ek delil olmadan böyle bir iddiada bulunamazdı.

Yine de Duncan içgüdüsel olarak bu münzevilerle antik Girit krallığı arasında güçlü bir bağın var olması gerektiğini hissetti. Gizemli ambleme sahiplerdi ve ona büyük önem veriyorlardı, bu da anlamının farkında olduklarını gösteriyordu.

Elbette kanıtın yokluğunda tüm varsayımlar yalnızca spekülasyondan ibaretti. Bu noktada, çileciler Duncan'ın önünde yeniden ortaya çıkmadıkça kökenleri belirsiz kalacaktı.

"…Dünyada kaç tane iyi korunmuş Girit eseri keşfedildi ve hala var?" Duncan büyük kitabı sıçtıktan sonra aniden sordu.

Morris, "Çok az eser gün yüzüne çıkarıldı, o kadar az ki onları tek elle saymak mümkün. İyi korunmuş olmaya gelince... bu sizin 'iyi korunmuş' tanımınıza bağlıdır," diye yanıtladı Morris. "Antik krallığı araştıranlar için, Girit'e bağlı olduğu doğrulanan büyük bir çukurun keşfedilmesi, on metreden uzun sağlam duvar tuğlalarının bulunması, hatta yerdeki birkaç devrik taş kapının bile iyi korunmuş olduğu düşünülebilir."

Bu noktada yaşlı bilim adamı ağlamaktan kendini alamadı: "Normalde, bir şehir devletinin yetki alanı içindeki kutsal emanetlerin korunması pek olası değildir. Bunları metin ve görsellerle belgelemeye çalışıyoruz, her ayrıntıyı yakalıyoruz ve ardından eserleri araştırma kurumlarında incelenmek üzere topluyoruz. Sonuçta… kutsal emanetlerin kendileri düzleşiyor, gömülüyor ve şehre entegre ediliyor."

Duncan bir an düşündü ve kendi kendine mırıldandı: "Toprak altın kadar değerlidir."

Morris de aynı fikirde: "Tarihi inceliyoruz, tarihi koruyoruz ve silindikçe geçmişi hatırlamaya çalışıyoruz, ancak geçmişin yaşam alanımıza tecavüz etmesine izin veremeyiz.

"Yeni şehir devletleri neredeyse iki bin yıldır varlığını sürdürüyor. Keşif döneminin en yoğun olduğu dönemde sıklıkla yeni adalar keşfedildi ve keşfedilmemiş vahşi doğalar ve antik kalıntılar gün ışığına çıkarıldı. Ancak son bir veya iki yüzyılda bu tür 'keşifler' neredeyse yok oldu.

"İlk 'yeni adalar' sonunda şehir devletlerine dönüştü ve uçsuz bucaksız okyanusta bulunabilecek çok fazla toprak var. Geriye kalan kalıntılar ya yaşanması zor koşullara sahip çorak adalarda ya da olağanüstü güçler tarafından gizlenmiş ya da tehlikeli anormalliklerin kenarlarında yer alıyor. Sonuç olarak, Dört Tanrı Kilisesi bile onları haritalarında mühürlü olarak işaretlemeden önce yalnızca kısa bir süre araştırabilir."

Duncan uzun bir süre sessiz kaldı, düşünceleri hala sembol ve altında yatan literatür üzerineydi: "Daha önce akademik arkadaşlarınızın bu sembolle ilgili daha fazla bilgi ortaya çıkarabileceğinden bahsetmiştiniz?"

Morris masanın üzerindeki büyük kitabı işaret ederek, "Lansa'da antik krallığın tarihi konusunda uzman olan bir arkadaşım var ve Hakikat Akademisi'nde okurken sınıf arkadaşımdı" diye doğruladı. "Bu kitabı bana yıllar önce hediye etmişti ve o zamanlar konuyla ilgili literatürden bahsettiğini hatırlıyorum. Bir mektup gönderdim ama ne zaman cevap alacağımdan emin değilim."

Duncan içini çekti: "Sabırla bekleyeceğiz ve olayların doğal bir şekilde gelişmesine izin vereceğiz."

Daha sonra o ve Morris, antik Girit krallığının çeşitli yönlerini tartıştılar: dağınık keşifler, esrarengiz ve tuhaf efsaneler ve gerçeklik ile efsane arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran kısmen gerçek, kısmen uydurma antik tomarlar.

İlgi çekici bir sohbetin ardından Morris'in veda edip gitme zamanı gelmişti.
Yaşlı akademisyen gülümseyerek, "Karıma öğle yemeğinde evde olacağıma söz verdim" dedi. "Eğer çok geç dönersem, hem eşimden hem de kızımdan azarlanmayla karşı karşıya kalacağım."

Duncan güldü: "Görünüşe göre bundan keyif alıyorsun."

Morris kıkırdadı, başını salladı, şapkasını taktı ve büyük kitabı kolunun altına alarak Duncan'la birlikte ayrıldı.

Nina tezgahın arkasında birkaç banknot sayıyordu, Alice merakla izliyordu ve Shirley ortalıkta görünmüyordu, muhtemelen oyun oynuyordu.

Duncan merdivenlerden inerken Nina, şaşkın Alice'e para birimi konusunda sabırla eğitim verdi: "Görüyorsunuz, bu altın köşeli olan bir Sora ve işte para birimi... Bu paralar 'Peso' ve ön taraftaki numara da para birimi... Isırmayın, kirli!"

"Bugün işler iyi gidiyor gibi mi görünüyor?" Duncan, Nina'nın elindeki paraya baktı ve kaşını kaldırdı. "Genelde bu kadar meşgul olmaz."

"Evet, neden olduğundan emin değilim ama bugün işler hızla gelişiyor," Nina neşeyle banknotları Duncan'a salladı. "Alice'le ilgili gibi mi görünüyor?"

Duncan şaşırmıştı: "Alice'le mi?"

Nina sırıtarak, "Daha önce ayrılan nazik, yaşlı bir kadın bundan bahsetmişti," diye açıkladı. "Mağazada Alice gibi bir çalışanın olmasının, raflardaki eşyaların daha özgün görünmesini sağladığını söyledi..." ɽ

Duncan: "...?"

Şaşkın bir bakışla karşılık veren Alice'e sessizce baktı.

Ancak Bayan Doll durumdan habersizdi; hâlâ banknotların görünüşünü ezberlemeye çalışıyor ve para saymayı öğreniyordu.

Duncan, aniden Morris'e dönmeden önce, "Alice'in burada bu amaca hizmet edeceğini tahmin etmemiştim," diye düşündü. "Giderken yanına bir şey almak ister misin?"

"Ah?" Morris biraz şaşırmıştı. "Evden ayrılırken bunu planlamamıştım..."

"Ücretsiz, bunu literatür arama çabalarınız için bir takdir göstergesi olarak düşünün," Duncan gülümsedi ve tezgaha yaklaşarak raftan bir kristal kolye seçti; daha önce Morris'e bir kutu dolusu olduğundan "hediye" olarak verdiğinin aynısıydı. "Kızınızın kolyesinin hasar gördüğünü söylediğinizi hatırlıyorum. Bu sizin için."

Morris, Duncan'ın elindeki kolyeyi gözlemledi ve modern endüstrinin sembolü olan muhteşem kristalin havada hafifçe sallanmasını, yüzeyinin bir kaleydoskop rengi oluşturmasını izledi. Düşünceleri, Heidi'nin dönüşünde anlattığı olağanüstü deneyimlere döndü: şehir devletinin dağılması sırasındaki ayıltıcı olaylar, iki tarihi yolun birbirinden ayrılmasına ve birinin silinmesine tanık olmak ve muskanın sağladığı koruma.

Kaptan Duncan'ın farkında olmadan bu kadar erken bir zamanda iyi niyetini sunduğunu ancak şimdi anlıyordu.

Duncan gülümseyerek, "Umarım bu muska Bayan Heidi'ye iyi şanslar getirmeye devam eder" dedi. "Al, bunu hak ettin."

Morris kristal kolyeyi ciddiyetle kabul etti ve takdirini dile getirdi. Ancak Duncan'ın aklına başka bir fikir gelmiş gibi görünüyordu ve şöyle düşündü: "Eğer bu kolyeyi geri getirirsen, şüphesiz kızın tarafından dırdır edileceksin ve bu sefer karın da sana katılacak. Bir dakika bekle; izin ver de sana eve götürüp karını ve çocuğunu yatıştırman için orijinal bir eşya bulayım."

Bunu duyan Morris hemen itiraz etti: "Gerek yok, gerek yok, benim için bu kadar ileri gitmene gerek yok..."

Yine de Duncan çoktan dönmüş ve tezgahın yanındaki çeşitli eşyaları karıştırmaya başlamıştı; başını kaldırmadan mırıldanıyordu: "Artık itirazımız yok, birbirimizi anlıyoruz... Ah, buldum."

Konuşurken keşfettiği "gerçek eşyayı" aldı ve yankılanan bir "güm" sesiyle tezgahın üzerine koydu.

Ani ses, içgüdüsel olarak ellerini başını örtmek için kaldıran Alice'i ürküttü.

"Bu nedir…?" yaşlı adamın tezgahın üzerine konulan nesne karşısında biraz kafası karışmıştı.

Duncan, yaşlı beyefendiye bakarak, "Bir antika," dedi ciddiyetle. "Dükkanımda çok fazla orijinal ürün yok, ancak bu tartışmasız orijinal."

"Bir gülle gibi mi görünüyor?"

"Tam olarak, Vanished'den, mükemmel durumda. Eğer uyumlu kalibrede, namludan doldurmalı bir top bulursan, onu ateşleyebilirsin bile." Duncan büyük demir topu coşkuyla tezgahın üzerine okşadı. "Daha da önemlisi, mermi gülle dökümhanesinin çelik damgasını ve büyüyü yapan kişinin kişisel işaretini taşıyor. Aslına bakılırsa bu, sana geçen sefer hediye ettiğim hançerden daha nadir. Bunu bir hediye olarak düşün."
Morris gülle ile Duncan'ın arasına baktı, ifadesi giderek şaşkına dönüyordu. Bir an için eve gülle mi yoksa camdan bir kolye mi getirmenin karısını ve kızını tedirgin edeceğinden emin olamadı. Ancak Bay Duncan'ın ışıltılı gülümsemesiyle karşılaşınca, sonunda bu... "hediyeyi" kabul etti ve nezaketle kabul etti.

"Cömertliğiniz için... derinden minnettarım."