Deep Sea Embers

Morris elinde antika bir top mermisi tutarken garip bir ifadeyle ayrılırken, Duncan tezgahın arkasında durup keyif dolu bir gülümsemeyle onun gidişini izledi.

Alice kendi kendine mırıldandı: "Bay Morris'e o top mermisini gerçekten verdin."

"Aslında top mermisini Bay Morris'e verdi..." Nina da benzer şekilde mırıldandı.

Alice, "Top mermilerinden hiç hoşlanmıyorum," diye fısıldadı, "zerre kadar sevmiyorum."

"Neden?" Nina merakla sordu.

Alice ciddi bir tavırla, "Çünkü kaptan bana bir zamanlar sekiz top mermisi hediye etmişti," diye yanıtladı.

"Bu kadar şikayet yeter," diye araya girdi Duncan yan taraftan. Çaresizce hoşnutsuz Alice'e ve yanındaki büyülenmiş Nina'ya baktı, "Shirley nerede?"

"Alfabeyi ezberlemekten dolayı başının döndüğünü ve midesinin bulandığını söyledi, bu yüzden temiz hava almak için dışarı çıktı," Nina dilini çıkardı, "Ama bahse girerim ki çoktan bir sonraki bloğa doğru yola çıkmıştır."

"Rakamlar," diye içini çekti Duncan, "Shirley'nin kültürel geçmişi ve kişisel inceliği göz önüne alındığında, benim huzurumda her gün küfretmemeyi başarması oldukça etkileyici..."

İçini çekerek pencereden dışarı bakmak için başını çevirdi. Şeffaf ekran sayesinde Pland'ın tanıdık ve sakin sokak manzarası ortaya çıktı.

Sokaklar insanlarla doluydu ve kasaba halkı günlük işleriyle meşguldü. Bugün aşağı şehirde olağandışı hiçbir şey meydana gelmemişti - Vizyon 001'deki kısa aksaklık, güneş rune halkasındaki neredeyse fark edilmeyen kusur, uzak kuzeyde uzun süredir terk edilmiş derin dalış görevi ve antik Girit krallığının bıraktığı esrarengiz sembol - hepsi bu güneşli mahalleden çok uzakta görünüyordu.

Bir an gözlerini kıstı ve bir süre sonra kendi kendine mırıldandı: "Düşündüğüm gibi, Tyrian erken ayrıldı..."

…

Şehir devletinin güneydoğu limanında devasa çelik savaş gemisi Sea Mist gemiye binmeye hazırlanıyordu.

Kaybolan gemiden büyük hasar gören gemi, birkaç gün boyunca "kendi kendini iyileştirme" sürecinden geçmişti ve artık yarıdan fazlası onarılmıştı. Zırh kuşağındaki ve güvertesindeki çok sayıda yarık ve yarık, hiçbir hasar izi bırakmadan tamamen iyileşmişti. Ölümsüz denizciler iskele ile savaş gemisi arasında koşuşturuyor, erzak yüklüyor ve Pland'ın cömertçe sunduğu veda hediyelerini taşıyorlardı.

Haberi duyduktan sonra kaptana veda etmek için gelen Vanna, "Bu kadar erken ayrılacağınızı tahmin etmemiştik" dedi. "Başpiskopos, Sea Mist'in en az iki hafta boyunca misafir olarak kalmasını ayarlamıştı."

"Doğrusu ben de uzun bir süre burada olacağımı sanıyordum ama öngörülemeyen koşullar ortaya çıktı," Tyrian hafifçe alnını ovuşturdu, "Kuzeyde ilgilenmem gereken bir sorun var."

Bu sadece bir bahane gibi görünse de, Vanna'nın başkalarının gizli tutmayı tercih ettiği konuları araştırmakla hiç ilgisi yoktu. Tyrian'a yalnızca bir miktar endişeyle baktı, kaşları hafifçe çatıldı, "Lütfen izinsiz girişimi affedin... Kaptan, yüzünüz şişmiş mi?"

"Sadece küçük bir aksilik, küçük bir kaza." Tyrian aceleyle elini salladı, bir gün daha iyileştiği için minnettardı. Eğer soruşturmacı onu dün görmüş olsaydı, çok daha büyük bir boyuta ulaşan kafasını nasıl haklı çıkaracağını bilemezdi.

Daha sonra, daha fazla garipliği önlemek için konuşmayı hemen değiştirdi: "Pland'da geçirdiğim zamandan gerçekten keyif aldım ve hediyeleriniz için minnettarım."

Vanna, Sea Mist'in yüksek gövdesine ve yandan görünen ana top taretlerine bakarken gülümseyerek, "Onları takdir etmenize sevindim" dedi. "Bunu duymuş olsam da, buna ilk elden tanık olmak gerçekten dikkate değer... bu gemi aslında kendi kendini 'iyileştirdi' ve tamamen yok edilen ana toplar...' yeniden

Tyrian dönüp savaş gemisine baktı, yüzü yeni restore edilen silahlar karşısında gururla parlıyordu: "Sea Mist, amaçlanan görünümünün farkında ve kendisini sürekli olarak en iyi durumda tutmaya çalışıyor. Ancak bu birkaç ana top şu anda pek işlevsel değil. Hala küçükler ve diğer ana toplar gibi standart kalibreli mermileri ateşleyebilmeleri için büyümeleri için birkaç güne daha ihtiyaçları var."

Vanna şaşırmıştı, Tyrian'ın gemisinin ana toplarını ve ses tonunu gözlemlemesinde bir tuhaflık sezmişti ama bunu tam olarak belirleyemedi...

Neyse ki o bu tür ayrıntılara takılıp kalan biri değildi.

Öğleden sonra saat 3:20'de, melodik bir korna eşliğinde, yükselen çelik savaş gemisi yavaş yavaş hızlandı ve şehir devletinden ayrıldı.
Vanna rıhtımda durup savaş gemisinin ufukta zar zor seçilebilen bir siluete dönüşmesini izledi, ardından içini çekip yakınlarda bekleyen siyah buharlı arabaya bindi.

Sürücü, dikiz aynasından gözle görülür biçimde yorgun olan soruşturmacıya baktı: "Yorgun görünüyorsun?"

Vanna boynunu uzatıp arka koltuğa rahatça yaslanarak, "Evrak işleriyle uğraşmak kafirlerle kılıçla savaşmaktan çok daha fazla zihinsel yıpratıcıdır" diye yanıtladı. "Ayrıca son zamanlarda uykusuzlukla da mücadele ediyorum."

Buhar çekirdeği gürledi ve dişliler ve bağlantılar harekete geçti. Amirinin şikayetlerini dinleyen sürücü gülümsemeden kendini alamadı: "En azından şehir devleti son zamanlarda huzurluydu; kafirler, canavarlar, gecenin içinde mahsur kalan talihsiz ruhlar yoktu. Gece muhafızları art arda birkaç gün boyunca karanlıkta herhangi bir çarpık görüntüyle karşılaşmadı... Fırtınadan sonra daima güneş ışığı olur, değil mi?"

Vanna astının yorumlarını düşündü ve bir süre sonra yavaş yavaş cevap verdi: "Doğru, geceler son zamanlarda her zamankinden daha sakin. Aşağı şehri ve kanalizasyonları sık sık kaplayan karanlıkta bile artık hiçbir kargaşa yok."

"Bu olumlu bir gelişme değil mi?"

"...Elbette olumlu bir gelişme," diye mırıldandı Vanna yavaşça, koltuktaki pozisyonunu ayarlayıp gözlerini kapattı. "Kısa bir şekerleme yapacağım; katedrale vardığımızda beni uyandır."

"Anlaşıldı."

Astı cevap verdiğinde Vanna, arabanın mekanik sesleri ve pencerenin dışındaki gürültünün giderek azalmasıyla birlikte hafif bir uykuya sürüklendiğini hissetti.

Günlerdir yeterince dinlenemediğinden gerçekten de oldukça bitkin düşmüştü.

Şehir devletinin düzeni tamamen sağlanmıştı ve tüm takip çalışmaları sistematik olarak tamamlanmaya yaklaşıyordu. Evrak işleri halledilmişti ve katedral raporlarında ya da belediye binasıyla yapılan çeşitli görüşmelerde herhangi bir sorun yoktu; bu "sorunsuz ilerlemenin" arkasında yorgunluk dolu günler yatıyordu.

Eşsiz "ziyaretçi" Deniz Sisi'ne veda ettikten sonra nihayet nefes alabildi.

En azından Büyük Fırtına Katedrali Pland'a varmadan ve Papa Helena ile buluşmadan önce iyileşmesi için birkaç günü olmalıydı.

Hafif bir gece meltemi aniden yanağını okşadı, beraberinde serin, canlandırıcı bir koku ve geminin gövdesine çarpan dalgaların sesini getirdi.

Vanna'nın gözleri aniden açıldı ve kendini yabancı bir odada buldu.

Çevresinde zarif, klasik mobilyalar, duvarları süsleyen önceki yüzyıldan kalma karmaşık duvar halıları, koyu renkli raflar ve köşelere sıkıştırılmış şarap dolapları, odanın merkezini kaplayan kalın dokuma bir halı ve halının üzerinde oymalı bir sehpa ve sandalyeler vardı. O sırada o sandalyelerden birinde oturuyordu.

Vanna aniden ayağa kalktı, temkinli bir hayvan gibi savunma pozisyonuna geçti ve etrafındaki her şeye hazırdı.

Bir sonraki an, yakınlarda bir pencere gördü; pencere ardına kadar açıktı ve uyuyakaldığında hava gün ışığı olmasına rağmen, açıklığın ötesindeki manzara artık karanlığa gömülmüştü. Soğuk bir gece rüzgarı pencereden odaya esiyor, pencere pervazına soğuk, parlak bir ışık saçıyordu. Parıltının içinde uzaktaki dalgalanan denizi ve suyun üzerindeki sıvı gümüşe benzeyen ışık parıltılarını belli belirsiz seçebiliyordu.

Vanna'nın bakışları istemsizce bu sahneye kaydı ve sonra sanki aniden farkına varmış gibi pencereye koşup dışarıdaki gökyüzüne baktı.

Orada... anlaşılmaz bir varlık ortaya çıktı.

Güneşin çekirdeğini anımsatan parlak, dairesel bir nesneydi ama ne kör edici ne de yakıcıydı. Bunun yerine, sakin ve dingin bir aura yayarak gökyüzünde sessizce süzülen, serinlik hissi veren parlak bir diske benziyordu.

Vanna tuhaf ışığa boş boş baktı ve bir an için sanki düşünceleri bu parlaklık yüzünden dingin bir duruma gelmiş gibi hissetti. Belirsiz bir sürenin ardından, ağır ağır düşündü:

"Bu nedir?"

"Soğuk güneş olabilir mi?"

"Gece gökyüzündeki çatlak nereye kayboldu?"

"Burası nerede?"

Daha sonra tanımadığı odaya baktı.

Dışarısı dalgalı bir denizdi, oda tuhaftı, pencerenin ötesindeki gökyüzü ürkütücüydü ve tuhaf gök cismi... Son deneyimleri göz önüne alındığında, cevabın çıkarılması zor görünmüyordu.

Ancak bu olay diğerlerinden farklı görünüyordu; bu sefer... o korkunç hayalet kaptanla karşılaşmadı.
Vanna da aynısını düşündü ama sanki düşünceleriyle çelişmek istercesine bir an sonra aniden bir varlığın yaklaştığını hissetti.

"Tak, tak, tak." Birisi kapıyı tıklattı.