Deep Sea Embers

Morris, zarfın üzerindeki pul koleksiyonunu ve yalnızca inanılmaz derecede uzun bir yolculuğa çıkan bir şey için kullanılan "saflaştırılmış"ı simgeleyen pulları not ettikten sonra mektubu açacağıyla ihtiyatlı bir şekilde açtı.

Kağıt yumuşak bir hışırtıyla açılırken Morris'in önünde düzgün ve zarif satırlar halinde el yazısı belirdi; şüphe götürmez bir şekilde bir arkadaşın yazısıydı:

"Değerli dostuma ve akademik çalışma arkadaşıma:

Son yazışmamızın üzerinden birkaç yıl geçmiş gibi geliyor ve bu yabancılaşma haksızlık. Bu yıllar bir bulanıklık içinde, sürekli önemsiz uğraşlarla meşgul olarak geçmiş gibi görünüyor. Ne kadar zaman harcadığımı ancak son zamanlarda fark ettim…

Son zamanlarda pek çok dikkat çekici olay yaşandı ve hayatımdaki dönüşümü kelimelerle anlatmak mümkün değil… Frost, yalnızca soğuk ve dayanıklı kışları değil, aynı zamanda ciddi araştırmalarımıza değer zengin konularıyla da olağanüstü bir yer…

Son karşılaşmamızda tartıştığımız soğuk Soğuk Deniz hakkındaki eski efsaneleri hatırlıyor musunuz? Bu konular son zamanlarda düşüncelerimde yeniden ortaya çıktı ve soğuk bölgedeki şehir devletlerinin varlığı ve Frost'taki pek çok esrarengiz yerel geleneğin kökenleri gibi pek çok cevaplanmamış soruyu çözmemize yardımcı olabilecek bazı ipuçlarını yakaladığımı hissediyorum…

Arkadaşım Frost gerçekten olağanüstü bir yer ve bu fikir benim için giderek daha belirgin hale geldi. Soğuk Deniz, araştırılmaya hazır çok sayıda gizemli geçmişe ev sahipliği yapıyor. Tarih ve folklor alanında değerli uzmanlarla tanışmayı ve yakın zamanda Cold Harbor'ı ziyaret etmeyi planlıyorum. Ancak en önemlisi, bu maceraya bana katılmanız için sizi davet etmek istiyorum…

Yıllardır birbirimizi görmedik Morris. Soğuk kuzey havasından hoşlanmadığınızdan bahsetmiştiniz ama sanırım ocağımın sıcaklığını ve enfes şarap çeşitlerimi takdir edeceksiniz. Lütfen ciddi olarak düşünün. O büyüleyici sırlara sıcacık ateşin yanında bir kez daha bakabiliriz. İnan bana, Frost gerçekten olağanüstü bir yer…

Gelip bu muhteşem şehir devletine bizzat şahit olmaz mısınız?

En güvenilir arkadaşınız ve bilimsel çalışma arkadaşınız Scott Brown, 1900-12-2, 42 Fireplace Caddesi'nde kaleme alınmıştır."

Morris'in bakışları sessizce mektubun son satırını taradı ve birkaç dakika sonrasına kadar uzun bir süre sessiz kaldı.

"Bu onun el yazısı ve bahsettiği tartışmalar gerçekten de yaşandı" diye mırıldandı.

Karısı, "Bugün 17 Aralık ve bu mektup iki hafta önce gönderildi," dedi, sesinde endişe vardı. "Frost ve Pland arasındaki mesafe göz önüne alındığında bu makul bir zaman dilimi."

Morris yavaşça, "Evet, hem zamanlama hem de posta damgası sıradan, ancak bu mektubun yazarı yıllar önce vefat etti" dedi. "Ölüm ilanını aldığım günü çok iyi hatırlıyorum; Frost'un, en sevdiği öğrencisi tarafından kaleme alınan ve bana akıl hocasının Cold Harbor'a giderken trajik bir şekilde denize düştüğünü bildiren bir mektubu. Ne yazık ki cesedi kurtarılamadı."

"...Böyle bir şey olduğunu hatırlamıyorum; o yıllar benim kafamın karışık olduğu yıllardı," dedi karısı, Morris'in elini tutmak için yaklaşarak. "Bunu kiliseye bildirmeliyiz. Mektubun içeriği ve ifadeleri normal görünebilir, ancak daha yakından incelendiğinde oldukça endişe verici olduğu görülüyor."

Morris nazikçe karısının elini tuttu ve derin bir nefes aldı, "Aslında bu kiliseye bildirilmeli... ama sadece kiliseye değil."

…

Vanished adlı geminin kaptan kamarasında Duncan navigasyon masasının üzerine eğildi, sisle örtülü deniz haritasını ve yavaş yavaş uzanan rotasını incelerken elleri onu destekliyordu.

Vanished'in hayaleti yavaş yavaş haritanın merkezinde hareket ediyordu ve ilerledikçe gemiyi çevreleyen yoğun sis dağıldı. Rotanın bir ucunda, geçici olarak geride bıraktıkları Pland şehir devleti görünüyordu ve rotanın hemen ötesinde, incelen sisin içinde hafifçe parlayan bir başka nokta daha görülebiliyordu.

Duncan'ın bakışları Deniz Sisi'ni temsil eden bu parlak noktaya odaklandı.

Son topçu ateşi değişiminden bu yana, Sea Mist'in işareti bu haritada belirmişti ve Sea Mist'in mevcut yönünü ve hatta geminin genel durumunu belli belirsiz hissedebiliyordu.

Bu algı kesin değildi ama iki gemi arasındaki artan mesafeden etkilenmemiş görünüyordu.
Açıkçası, ruhsal alevle lekelenen "işaretli olanlar" gibi, Vanished'in top ateşiyle vurulan Deniz Sisi de kendisiyle bir bağlantı kurmuştu.

Ancak bu bağlantı Kaybolanlar üzerinde sahip olduğu tam kontrolle aynı şey değildi.

"Bir sonraki rotamızı siz mi belirliyorsunuz?" Goathead'in sesi beklenmedik bir şekilde navigasyon masasının kenarından geldi. "O halde yüz kırk kadar değerli önerim var. Yapabilirim..."

"Hayır, yapamazsınız," diye ustalıkla araya girdi Duncan, Goathead'in gevezelik etmeye devam etmesini beklemeden. "Tavsiyeye ihtiyacım yok; kendi planlarım var."

Keçikafa daha fazlasını söylemek ister gibi başını salladı ama tam ağzını açmak üzereyken kapının dışından ayak sesleri yaklaştı. Kapı savrularak açıldı ve Alice, aceleyle dönüp tekrar kapatmadan önce sadece bir sonraki adımda duraklamak için içeri girdi. Ancak bu kez Bayan Bebek içeri dalmadan önce kapıyı çalmayı ihmal etmedi.

"...İçeriye girdikten sonra kapıyı çalmanıza gerek yok. Kapıyı açmadan önce kapıyı çalmalısınız," dedi Duncan düz bir sesle, ona bakarak. "'O tarafı' toplamayı bitirdin mi?"

"Evet." Alice hemen başını salladı. "Birinci kattaki rafların yanı sıra tezgah ve merdivenler de temizlendi. Mutfak da toplandı!"

"Hımm," diye yanıtladı Duncan sıradan bir şekilde. "Peki ya Ai?"

Alice, "Beni bıraktıktan sonra mutfağa gitti" diye açıkladı. "Uçup giderken Çılgın Perşembe hakkında bir şeyler bağırmaya devam etti..."

"Oldukça kaygısız biri." Duncan gülümseyerek başını salladı. Daha sonra Alice başını sallayıp bilinçsizce kaşlarını çattığında boyun hareketinin yanlış göründüğünü fark etti. "Boyun hareketleriniz tuhaf geliyor... Eklemlerdeki yapıştırıcı düzgün temizlenmemiş mi?"

Bunu duyan Alice, gözle görülür bir gecikme ve sertlik göstererek başını iki yana salladı.

"Görünüşe göre... biraz vardı," diye itiraf etti Bayan Doll, biraz utanmış görünerek. "Biraz gergin hissediyorum."

Başını elinde tutan bebeği çaresizce gözlemleyen Duncan'ın gözü seğirdi. Bir süre sonra imza niteliğindeki kıkırdamasını çıkardı: "Hehe..."

"Yapma hehe," diye içini çekti Duncan. "Buraya gel, temizlemene yardım edeceğim. Kalıntı temizlenmezse eklemlere daha fazla zarar verecek ve başını sallamak için çabalamanı izlemek oldukça rahatsız edici."

"Ah."

Alice itaatkar bir şekilde yaklaştı ve Duncan'ın yanına geldiğinde kendi kafasını tuttu, bir yandan diğer yana çevirdi ve sonra bir "patlama" sesiyle onu çıkardı.

Başsız oyuncak bebek iki eliyle kendi başını tuttu: "Kaptan... kaptan... kaptan, senin için."

Kaçınılmaz olarak yüreğinde garip bir his oluştu. Ancak Duncan yine de Alice'in kafasını kabul etti, navigasyon masasının altındaki küçük çekmeceden bir kazıyıcı, fırça ve yumuşak bir bez çıkardı, içini çekti ve bebeğin eklem durumunu inceledi.

Tutumuna rağmen Duncan, bu durumlara uyum sağlayabilme, öngörebilme ve başa çıkabilme konusunda kendi soğukkanlılığı nedeniyle açıkçası biraz duygulanmıştı.

İnsanın uyum yeteneği gerçekten dikkate değerdi.

Kazıyıcıyı eline alan Duncan, bağlantı yerlerinde kalan dengesiz yapıştırıcı izlerini nazikçe çıkardı ve ardından Alice'in yüzüne baktı.

Gümüş saçları navigasyon masasının üzerine dağılmıştı ve oyuncak bebek ona bakarak gözlerini kırpıştırdı.

İnkar edilemeyecek kadar güzeldi, narin ve kusursuz bir yüze sahipti. En tuhaf koşullarda bile insanlar bu tuhaflığı görmezden gelebiliyor ve onun güzelliğine hayran olmadan duramıyorlardı.

Ancak, bu kişinin tipik olarak fazla komik olması talihsiz bir durumdu ve Duncan'ın, onun baş döndürücü görünümünü takdir ederken bir yandan da bir ağzı olduğu için pişman olmasına neden oldu...

"Acıyor mu?"

"Hayır, hayır, hiç de değil, sadece biraz, biraz kaşıntı, ama çok... çok hafif," diye kekeledi Alice.

Sonra, yanındaki keçi kafası gibi sustu, geriye sadece kazıyıcının sürtünmesinin hafif sesi ve pencerenin dışındaki dalgaların yumuşak vuruşu kaldı.

Belirsiz bir sürenin ardından Alice tereddütle kekeleyerek konuştu, ses tonu yenilgiye uğramış gibiydi: "Kaptan, kaptan, kaptan, ben çok ama çok aptal mıyım?"

Duncan'ın hareketleri aniden kesildi.

Bebeğin bu kadar öz farkındalığa ve içgörüye sahip olabilmesi onu hayrete düşürdü.

Ama sonra ifadesiz bir şekilde başını salladı: "Birdenbire buna üzülmene ne sebep oldu?"

"Ben her zaman öğrettiklerinizi kavramakta, kavramakta zorluk çekiyorum ve sürekli, tutarlı bir şekilde her şeyi berbat ediyorum ve aynı zamanda zamanınızı da boşa harcıyorum."

Duncan kazıyıcıyla işine devam etmeden önce bir süre sessiz kaldı.

"Vaktimi boşa harcadığını sanmıyorum" dedi nazikçe, "ayrıca biraz beceriksizsin."
"Ah, demek böyle."

"Ama bu çok da önemli değil. Herkesin güçlü ve zayıf yanları vardır ve hepimiz becerimizin olmadığı alanlarda biraz 'beceriksiziz'. Belki de usta olmadığın daha fazla alan vardır," Duncan Alice'in gözlerine baktı, "bu seni rahatsız ediyor mu?"

"B-ben-bilmiyorum, bunun hakkında düşünmedim, düşünmedim, düşünmedim, ama endişeleniyorum, endişeleniyorum, seni tutabileceğim, tutabileceğim, tutabileceğim konusunda endişeleniyorum..."

"O zaman bu gereksiz endişeleri bir kenara bırakın ve mutlu yaşamaya devam edin," Duncan başını salladı, "eğer öğrenemeyeceğiniz bir şeyle karşılaşırsanız, onu birkaç kez daha öğrenmeyi deneyin."

"W-W-Bana yeniden, yeniden, yeniden öğretecek misin, öğretecek misin?"

"...Vaktim varsa."

Alice gözlerini kırpıştırdı, bir süre düşünüyormuş gibi göründükten sonra yavaş yavaş gülümsemeye başladı.

"Hehe..."

Onun imza niteliğindeki kahkahasını duyan Duncan da gülümsemeden edemedi. Daha sonra kazıdığı kurumuş tutkal artıklarını temizlemek için fırçayı ve bezi aldı.

O anda zihninde aniden uzak ama belirgin bir çağrı belirdi.

Bu Morris'in sesiydi.