Deep Sea Embers

"Bundan sonra burası sizin odan olacak, tüm temel ihtiyaçlar ile birlikte. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa Alice'e haber verin; o, unutmadığını varsayarak bunu sizin için ayarlamanıza yardımcı olacaktır.

"Yandaki oda, dindar bir mümin olduğunuz ve bu amaçla bir alana ihtiyaç duyabileceğiniz için dua etmek veya meditasyon yapmak için kullanabileceğiniz küçük bir depo odasıdır.

"Alt katlardan kaçının ve kilitli kabinleri araştırmayın. Bazen geminin derinliklerinden garip gıcırtı sesleri veya zemine sürtünen halatların sesi duyulabilir. Paniğe kapılmayın, bırakın olsun. Eğer gerçekten bir sorun varsa, bunu bizzat ben halledeceğim.

"Gemide yaşarken mürettebat kurallarına uymayı unutmayın.

"Sormak istediğin başka bir şey var mı?"

Vanna kendisine tahsis edilen odanın kapısında durdu, içerideki sade ve sıradan mobilyalara bakarken biraz şaşkına döndü.

Basit yatak takımları, masalar, sandalyeler ve dolaplar; her şey tertemizdi; odanın köşelerinde şüpheli gölgeler ya da gizli kan lekeleri ya da tavanda ya da zeminde küfür niteliğinde semboller yoktu. Bunun Kaybolan'ın içinde olmadığı gerçeği olmasaydı, sıradan bir kulübe olurdu.

Ancak gerçekten de bazı olağandışı unsurlar vardı.

Geminin belirli bir "mürettebat kodu" vardı, kabinlerin derinliklerinde yasak alanlar vardı ve güvertedeki halatlar ve kovalar çoğu zaman rahatsız edici sesler çıkarırken geminin tamamı canlıydı. Bu tuhaf ayrıntılar onun Kaybolmuşlar hakkındaki hayal gücüyle bir şekilde örtüşüyordu.

Ancak bu tuhaflıklar onun tüm hayal gücüyle karşılaştırıldığında hafif ve neredeyse zararsızdı.

"...Her şeyi hafızama kaydettim," Vanna yavaşça başını salladı ve kendisine odasına kadar bizzat eşlik eden Duncan'a hitap etti, "Şimdilik başka sorum yok."

"Güzel," dedi Duncan kayıtsızca, "Şimdi eşyalarını topla; akşam yemeği birazdan başlayacak. İlgini çekmiyorsa akşam yemeği sonrası terastaki barbeküyü atlayabilirsin; bu sadece Shirley ve Nina'nın ortalığı karıştırması. Ancak, yeni üyeler için kabul sürecinin önemli bir parçası olduğundan akşam yemeğine katılmalısın."

"Evet."

Biraz tereddüt ettikten sonra Vanna eşyalarını sessizce sakladı ve devasa iki elli kılıcını da odada bıraktı.

Böyle devasa bir kılıcı yemek odasına götürmek çok tuhaf olurdu.

Duncan'ı yemek odasına kadar takip ederken yol boyunca sessiz kaldı.

Yine de onun sıkıntılı ifadesi Duncan'ın gözünden kaçmadı.

"Herhangi bir sorunuz varsa sormaktan çekinmeyin," Duncan hızını yavaşlattı ve hafifçe yanındaki Vanna'ya bakmak için başını çevirdi, "Bu gemide çok fazla kural yoktur ve okyanus yolculukları sırasında en tabu olan şey mürettebatın sır saklamasıdır. Sınırsız Deniz kaygınızı ve kafa karışıklığınızı artıracaktır ve kim bilir ne zaman istenmeyen konuklara dönüşebilirler."

Vanna kalbinde bir ürperti hissetti. Bir an tereddüt ettikten sonra nihayet konuştu, "Aslında önemli bir şey değil, sadece olayların gidişatı pek de hayal ettiğim gibi değil ve kendimi... biraz şaşkın hissediyorum."

"Ah, bu anlaşılabilir bir durum. Hatta Kaybolanların hayal gücünüzde neye benzediğini kabaca tahmin edebiliyorum," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla. "İlk gün karanlık, kanlı bir kurban töreni yerine canlı bir karşılama partisi oldukça şaşırtıcı olsa gerek, değil mi?"

Biraz daha rahatlamış görünen Vanna, "Bu... bir kurban töreni kadar dramatik değildi, ama ilk hayal ettiğim sahne şu anki kadar huzurlu değildi" dedi Vanna hafif bir kahkahayla.

Duncan yavaşça, "Papanın seni bu gemiye göndermesinin nedenlerinden biri de bu," diye açıkladı. "Onun Kaybolan'ın gerçek doğasını bilmesi gerekiyor ve benim de... uygar dünyayla yeniden bağlantı kurmak için bir köprü olarak sana ihtiyacım var."

Sonunda yemekhaneye ulaştılar.

Sallanan balina gaz lambasının altındaki uzun masa tabaklarla doluydu ve dumanı tüten balık çorbası ön plandaydı. Mürettebat üyeleri masanın her iki yanında duruyor, kabinin derinliklerinden alçak, yavaş bir gıcırtı sesi yankılanırken kaptanlarını bekliyorlardı. Sanki antik keşif gemisi gece çökerken bir türkü mırıldanıyordu.

Vanna boş koltuğuna yaklaştı ve masadaki leziz yemeğin tadına baktı, hoş kokulu aroması sıcak lamba ışığı altında yayılıyordu.

Alice ayağa kalktı ve bir kaseyi dumanı tüten çorbayla doldurup onu yeni mürettebat üyesinin önüne koydu.

Oyuncak bebeğe benzeyen kadın kibarca "Lütfen keyfini çıkarın" dedi.
Vanna önündeki çorba kasesine baktı. Morris'le daha önce yaptığı konuşmada, bu özel yemek hakkındaki "gerçeği" ve bu yemeğin benzersiz sembolik önemini öğrenmişti. Şimdi, yoğun çorbanın içindeki balık etinin sallandığını görünce bir an sersemlemiş hissetti, ama bu duygu hızla yatıştı.

"Bu benim kaderim mi?" diye mırıldanmadan edemedi.

"Hayır." Alice samimi ve masum bir ifadeyle başını salladı. "Bu senin balık çorban."

Vanna söyleyecek söz bulamıyordu ve sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Oldukça güzel kokuyordu.

…

Helena, Pland katedralinde Fırtına Tanrıçası heykelinin önünde sessizce durmuş, heykelin ayaklarının dibinde yanan mumları izliyordu.

Süslü bir şekilde süslenmiş şamdanlar sessizce yanıyordu ve üzerlerindeki alevler Helena'nın görüş alanında yavaş yavaş yükseliyor, ardından titriyor, bölünüyor, yayılıyor ve genişliyordu.

Bir anda katedral, heykel ve şamdanlar ortadan kayboldu. Helena'nın görüşü sayısız alevle doluydu; irili ufaklı, yakın ve uzak, yüksek ve alçak. Mum alevleri sınırsız, karanlık, kaotik bir alanda yıldızlar gibi titriyor ve yanıyordu.

Her bir alev kümesi bir azizi ve Fırtına Kilisesi'nin zirvesinden bu yana güvendiği desteği temsil ediyordu.

Helena, görüşündeki sayısız alev hızla değişirken, birçoğu uzaklara doğru sürüklenirken, karanlıkta sessizce yanan tek bir parlak alev bırakarak başını kaldırdı.

Aleve baktı ve sabırla bekledi.

Onun görüşüne göre alev sonunda titremeye başladı, salınım giderek büyüdü ve bir noktada şiddetli bir şekilde alevlendi. Ateş birkaç kat daha yükseğe yükseldi ve alevin içinde soluk yeşil bir parıltı oluştu.

Tüm süreç yalnızca iki veya üç saniye sürdü. Daha sonra alev sakin bir duruma döndü, soluk yeşil bir parıltı yayarak karanlıkta parlak ve sessizce yandı.

"...Gerçekten tamamen dönüştü," Helena sessizce yanan aleve parmak uçlarıyla dokunmaya çalışıyormuş gibi bilinçsizce elini kaldırmadan önce kendini tutamadı ama yavaşça fısıldadı.

Ama tam zamanında durdu.

Karanlıkta sayısız mum alevi anında söndü ve katedralin içindeki manzara normale döndü.

Helena başını kaldırdı ve tapınağı sessizce izleyen tanrıçanın kefenlenmiş heykeline baktı.

Heykelin yüzeyinde hafif ışık ve gölge dans ediyordu ve sert, kayaya oyulmuş dış cephe, canlı bir varlığın esnekliğine sahipmiş gibi görünüyordu. Kalın örtünün altında soluk, ruhani bir aura yavaşça dışarı sızdı.

Heykel başını eğdi ve soluk, ruhani sisten yarı saydam, hayalet dallar oluştu, kefenin kenarından dışarı doğru kayarak Helena'nın önünde sallandı.

Dallar Helena'nın sözlerini beklerken kıvrılıp genişledi.

"Elçiniz gemiye bindi ve iki dakika önce tam bir dönüşüm geçirdi. O artık Kaybolanların bir parçası," dedi Helena, bakışları filizlere odaklanmıştı, sesi sakin ve saygılıydı. "Ancak yine de insanlığını ve aklını koruyor, ayrıca cemaatle olan psişik bağlantısını da sürdürüyor."

Dallar yavaşça sallanarak, dalgaların yumuşak gürültüsüne karışan alçak, tuhaf bir hışırtı sesi çıkardı.

Helena, "Evet, durumunu takip edeceğim" dedi. "Ama eğer zihni tehlikeye girerse, örneğin altuzay tarafından aşındırıldığına dair işaretler gösterirse, o zaman..."

İki hayalet filiz daha iddialı bir şekilde hareket ediyordu; tuhaf hışırtı sesine artık hiçbir insanın üretemeyeceği veya tanıyamayacağı bir dizi anlaşılmaz mırıltı eşlik ediyordu.

"Anlıyorum," diye fısıldadı Helena, başını eğerek. "Onu 'geri çekmek' için elimden geleni yapacağım ve eğer durum telafi edilemez hale gelirse, onun sizin krallığınıza insanlığı bozulmadan geri dönmesini sağlamaya çalışacağım."

Dallar yavaşça sallandı, sakinleştirici bir fısıltı yayarak tekrar soluk, ince sisin içinde eriyip havaya yükseldi.

Sis, tanrıçanın kefeninin altına çekildi ve heykel, yavaş yavaş ölümlü dünyayı sakin bir şekilde izleyen önceki durumuna geri döndü.

…

Gece çöktüğünde, Dünyanın Yaradılışının soğuk ışığı yeniden gökyüzünün hakimiyetini ele geçirdi.

Buzdağları deniz yüzeyini noktalıyordu; hain, keskin kenarları, parıldayan dalgaların altında gizlenirken suları özellikle tehlikeli hale getiriyordu. Ancak bu, dalgaları yararak gece boyunca yol alan, kendi topraklarına dönen bir kral gibi sonsuz buz denizinde gururla ilerleyen, yükselen çelik savaş gemisiyle boy ölçüşemezdi.
Birinci Kaptan Aiden'ın sesi gece rüzgarında duyuldu. "Soğuk Deniz'e girdik, Kaptan." "Yarın bu saatlerde ana limana dönmeliyiz."

Tyrian pruvada dururken arkasına dönmedi: "Frost'tan haber var mı?"

"Casusumuz, Frost yetkililerinin denizaltını şehir devletinin yakınındaki Dagger Adası'na taşıdığını bildirdi. Orada eski bir okyanus gözlemevi var ve şu anda 'sekizinci Üç Numaralı Denizaltı' için geçici bir araştırma tesisi olarak kullanılıyor," diye yanıtladı Aiden. "Görünüşe göre henüz denizaltının kapağını açmamışlar; belki de ihtiyatlı oldukları için ya da daha yüksek emirleri beklerken."

"Eh, en azından bu aptalların bazı temel ihtiyatları var," diye içini çekti Tyrian, kaşları hâlâ çatıktı. "Başka yeni bir şey var mı?"

Aiden başını sallayarak, "Frost şimdilik hâlâ sakin. Yetkililer denizaltıyla ilgili her türlü haberi gizlemiş gibi görünüyor; bunun pek önemi yok, zira yarım yüzyıl önceki denizaltı planını çok az kişi biliyor," dedi. "Ancak denizaltıyla alakasız gibi görünen ancak dikkat edilmesi gereken bir konu daha var."

"Başka bir konu mu?"

"Evet, ilgili... ölülerin geri döndüğüne dair söylentiler."