Deep Sea Embers

Frost, son derece soğuk bir yerdi; şehir devleti, yılın yüzde sekseninde çalkantılı soğuk denizden gelen acımasız, ürpertici rüzgarlara katlanıyordu. Soğuk hava sürekli olarak Soğuk Deniz'den kuzeye doğru esiyor, Frost'un yüksek şehir surlarının ve dik kıyı kayalıklarının üzerinden geçerken ıslık çalıyordu. Bu durum birçok insanı orada yaşamaktan caydırdı.

Ancak Frost aynı zamanda tüm soğuk bölgedeki en büyük şehir devletiydi. Soğuğa rağmen bu devasa adanın merkezi, kuzey bölgesinin en zengin metal alaşım madenlerine, buhar çekirdeklerinin önemli bir bileşenine ve o dönemin endüstriyel temeline ev sahipliği yapıyordu. Bu madenlerin etrafında inşa edilen endüstriyel sistem, kuzeydeki şehir devletinin işleyişini sürdürdü ve ona ölüm de dahil olmak üzere muazzam bir zenginlik ve refah getirdi.

Frost'un maden alanının kenarında, şehir devletinin mezarlığının girişine yakın bir yerde, siyah buharla çalışan bir araba rölantide duruyordu ve motoru hâlâ çalışıyordu. Parlak gazlı sokak lambalarının altında, kalın siyah cüppeler giymiş birkaç tabutu taşıyan kişi, bir tabutu arabadan çıkarmak için birlikte çalışıyorlardı. Siyah bir cübbe giymiş başka bir uzun boylu, zayıf figür arabanın yanında duruyordu; yüzleri geniş kenarlı bir şapkanın gölgesinde gizliydi ve gölgelerde birden fazla bandaj görünüyordu.

Birkaç adım ötede, mezarlık girişinin yanında solgun, yaşlı bir adam duruyordu, sanki karanlığa gömülmüş gibi, tabutu taşıyanların etrafta koşuşturmasını kayıtsızca izliyordu.

Ölüm Kilisesi'ndeki tabutu taşıyanlar özellikle sessizdi, tabutu taşırken hiç ses çıkarmıyorlardı. Yalnızca ara sıra hafif çarpışmalar duyulabiliyordu, bu da zaten kasvetli olan mezarlığın daha da ürkütücü ve sessiz görünmesine neden oluyordu.

Bir süre sonra mezarlığı koruyan sert yaşlı adam nihayet sessizliği bozdu, "Ölüm nedeni?"

Bandajlara sarılmış uzun boylu, ince figür, oldukça genç görünen hafif boğuk bir kadın sesiyle, "Kazara bir makine kuyusuna düştü," diye cevap verdi, "Orada öldü, zaten vaftiz edilmişti. Ayrıntılar devir teslim belgelerinde; kendiniz arayabilirsiniz."

"Ne kadar kalacaklar?" Sert yaşlı adamın ifadesi ve ses tonu, sanki odasına taşınmak üzere olan bir taş hakkında konuşuyormuş gibi değişmeden kaldı.

Bandajlara sarılmış uzun, ince figür sessizce sert yaşlı adama baktı.

"Üç gün" diye kısaca yanıtladı, "Üç gün ruh arınması, ardından Büyük Fırın'a gönderildi."

"Bu oldukça kısa." Bekçi burnunun arasından homurdanarak yanındaki mezarlık kapısına baktı. Siyah, oymalı demir çit kapısı, lamba ışığının ve gece gökyüzünün altında soğuk, keskin dikenler gibi duruyordu. Bu kapının ötesinde yaşam ve ölüm arasındaki ayrımı simgeliyordu ve düzgün bir şekilde düzenlenmiş ceset platformları, aralarındaki dar yollar ve daha derinlerde beliren mezar taşları ve küçük evler belli belirsiz görülebiliyordu.

Burası bir mezarlıktı ama buraya getirilen cesetlerin çoğu için burası onların son dinlenme yeri değildi. Özel öneme sahip birkaç uzun süreli mezar dışında ölenler yalnızca geçici olarak orada yaşayanlardı. Şehir devleti yetkililerinden sıradan işçilere kadar hiç kimse burada kuralları atlayamaz.

Öldüler, geçici olarak mezarlığa gönderildiler ve yavaş yavaş ölüm tanrısı Bartok'un dikkatli gözetimi altında huzura kavuştular. Birkaç gün ya da yarım ay gibi bir sürenin ardından mezarlığın yanındaki Büyük Fırına gönderildiler. Günahları ve günahları göklerde dumana dönüştü, iyilikleri buhar borularının tıslamasında eridi ve bir miktar kalıntı da dünyada hiçbir iz bırakmadan şehir devletinin toprağına saçıldı.

Mezarlık içinde ölen kişi için yalnızca küçük bir mezar taşı ayrılacaktı; çok mütevazı ve yakında diğer sayısız mezar taşının arasına gömülecek.

Bandajlara sarılı kadın başını sallayarak, "Yaşayanların yerini ölüler işgal etmemeli" dedi. "'Temiz ve masum' bir ölüm yaşayanların ruhlarının huzura kavuşması için üç gün yeterlidir."

"Sadece bu yüzden değil, değil mi?" Ciddi bakıcı gözlerini kaldırdı; donuk, sarımsı gözleri, "Bandajlı Kadın" olarak bilinen, bandajlarla sarılmış siyah, ağır bir ceket giyen kadına bakıyordu. "Tıpkı son söylentiler gibi cesetlerin ortaya çıkmasından endişe ediyorsunuz."
"Şehir devletindeki ölülerin gerçekten 'dirildiğine' dair henüz bir kanıt yok ve mevcut birkaç rapor tutarsız. Ancak 'huzursuz' kısa süreli uyanma olgusu bile dikkatli olmaya değer," Bandaj Kadın başını salladı. "O halde mezarlığınızı yakından izleyin. Şehir devletinde olup bitenlere gelince, Kilise ve Belediye Binası bununla ilgilenecek."

"Umarım her şey söylediğin kadar basittir Agatha," diye mırıldandı bekçi. "Hiçbir cesedin bu bahçeden ayrılmayacağını garanti edebilirim ama sizin ve meslektaşlarınızın korumak zorunda olduğu 'mezarlık' benim küçük bahçemden çok daha büyük."

Tabutu taşıyanlar tabutu mezarlığa taşıdılar; sessiz, siyahlara bürünmüş figürleri, dar yollarda yürüyen cesetleri andırıyordu. Boş ceset platformunu önceden hazırlanmış buldular, tabutu üzerine yerleştirdiler ve ölüm tanrısı Bartok'un rahatlatıcı ritüelini gerçekleştirmeye hazır şekilde tabutun dört köşesinde durdular.

Bekçi ve "Agatha" adı verilen siyah giyimli rahibe de mezarlığa girip yanlarına geldi.

Dört tabutu taşıyan kişi, Bartok'un tılsımını çıkardı; ortasında kapı şeklinde bir kabartma bulunan, yaşam ve ölümün kapısını simgeleyen üçgen metal bir amblem. Muskayı tabutun dört köşesine yerleştirdiler ve yarım adım geri çekilmeden önce hep birlikte kısa bir dua okudular.

Agatha daha sonra öne çıktı, geniş kenarlı şapkasını çıkardı ve soğuk rüzgarda platformdaki tabuta baktı.

Gaz lambası yüz hatlarını aydınlatıyordu.

Kat kat bandajlar tüm vücudunu, hatta yüzünün yarısını kaplıyordu ve sadece bandajların kapatmadığı yerlerde kadınlara özgü bazı narin hatlar ve yumuşak çizgiler görülebiliyordu. Uzun, koyu kahverengi kıvırcık saçları arkasına sarkıyordu ve benzer şekilde koyu kahverengi gözleri sakinlik ve şefkatle doluydu. �

"Ölüm tanrısı Bartok'un lütfu ruhunuza parlasın ve ölümlü dünyadaki son üç gününde huzur bulmanızı sağlasın... Bugün dünyayla olan borçlarınız ve karmik bağlarınız tamamen silindi. Birini kaybettiniz, artık rahatça seyahat edebilirsiniz..."

Agatha'nın alçak, boğuk sesi sessiz mezarlıkta yankılandı ve yavaş yavaş gecenin karanlığına karıştı.

Bu sırada ciddi bir hizmetçi töreni izlerken kayıtsız bir şekilde orada duruyordu; bir ara elinde çift namlulu ağır bir pompalı tüfek belirmişti. Tüfeğin muhafazasında ölüm tanrısı Bartok'un üçgen amblemi belli belirsiz görülebiliyordu.

Birkaç dakika sonra tören sona erdi ve Agatha mezarlık görevlisine döndü, "Tamamlandı."

"Umarım dualarınız işe yarar," diye çift namlulu tüfeğini kaldırdı bekçi, "gerçi bu 'eski ortağıma' daha çok güveniyorum."

Agatha, koyu renkli, geniş kenarlı şapkasını tekrar takmadan önce kayıtsız bir şekilde, "'Bekçi' olarak sakinleştirici ritüeli kendim gerçekleştirdim, bu yüzden bunun bir etkisi olmalı," dedi. Mezarlık muhafızına başını salladı ve tabutu taşıyanları mezarlığın çıkışına doğru yönlendirdi. "Artık gitmeliyiz."

Bartok'un takipçileri ayrıldı ve siyah buharlı araba, arka lambaları şehrin karanlığıyla birleşene kadar yavaş yavaş gecenin karanlığında kayboldu.

Soğuk bir gece rüzgarı mezarlığın içinden esiyor, sıra sıra morg masalarının ve mezarlığın kenarındaki dekoratif demir çitlerin arasından geçiyordu. Kasvetli yaşlı muhafız girişte durmuş, arabanın gittiği yönü izliyordu ve ancak bir süre sonra bakışlarını çevirerek soğuk rüzgarda elbiselerini sıktı.

"Yaşayanlar etraftayken mezarlıkta bu kadar canlılığa alışkın değilim." diye mırıldandı, güvenilir çift namlulu tüfeğini aldı ve yavaş yavaş morgun kenarındaki küçük karakoluna doğru yöneldi.

Bir dakika sonra yaşlı adam bu sefer elinde fazladan bir şeyle kulübeden tekrar çıktı.

Bilinmeyen bir yerden toplanan küçük, soluk pembe bir çiçek.

Son tabuta yaklaştı, yan taraftan bir taş aldı ve çiçeği morg masasının bir köşesine bastırdı.

Gece rüzgarı patikadan esti ve narin yaprakların rüzgarda titremesine neden oldu. Yakınlardaki cenaze masalarının küçük, göze çarpmayan köşeleri benzer çiçeklerle süslenmişti.

Çiçeklerin çoğu rüzgardan solmuştu.

"İyi uykular, hayattayken bu kadar derin bir uyku çekmek çok zor," diye mırıldandı yaşlı muhafız. "Aileniz her zamanki gibi yarın sabah sizi karşılamaya gelecek. Onlarla vedalaşın ve huzur içinde ayrılın. Yaşayanların dünyası o kadar da iyi değil zaten..."

Yaşlı adam başını salladı, tüfeğini almak için eğildi ve yavaşça uzaklaştı.

…
Vanna'yı Vanished'in güvertesinde uzaktaki denize bakarken bulan Duncan, "Kuzeye doğru yelken açıyoruz, Frost'a doğru gidiyoruz" dedi. "Uzağa baktığınızı fark ettim, bu yüzden geminin rotasını merak ettiğinizi tahmin ettim."

"Don?" Vanna şaşırmıştı. Gerçekten Kaybolanların yaklaşmakta olan yolculuğunu merak ediyordu ama Kaptan Duncan'ın bu konuyu kendisinin açmasını beklemiyordu. "Neden Frost? Orada bir şeyler mi oluyor?"

"Her şey Morris'in aldığı bir mektupla başladı, merhum bir arkadaşından gelen bir mektupla başladı" dedi Duncan, güvertenin kenarına gelip ellerini korkuluklara dayayıp gece gökyüzünün altındaki Sınırsız Deniz'e bakarken. "Fakat bundan daha fazlası, bu yerle ilgilenmeye başladım."

"İlgilendin mi?"

Duncan gülümseyerek "Frost bir bakıma Alice'in memleketidir" dedi. "Gerçi kendisinin bu konuda hiçbir fikri yok."

"Frost hakkında fazla bir şey bilmiyorum, sadece buradaki ana inanç ölüm tanrısı Bartok'tur, ama aynı zamanda fırtına tanrıçasının bazı takipçileri de var. Frost'taki yerel sanayi oldukça gelişmiş görünüyor, cevher madeni şehrin ana ekonomik dayanağıdır..."

Vanna durakladı, sonra bilinçsizce kabinin yönüne baktı.

"Elbette Frost en çok yarım yüzyıl önce meydana gelen isyanla ünlüdür. Alice insanların bu konuyu tartışmasından rahatsız olur mu?"

"Anlayamadığı için umursamıyor."

"…Peki."