Deep Sea Embers

Hafif bir esinti denizi hareketlendirerek Vanished'in sağlam gövdesine çarpan dalgalar yarattı. Bununla birlikte, rüzgardan ve dalgalardan etkilenmemiş gibi görünen bu devasa gemi, kuzeye doğru son hızla seyrederek istikrarlı rotasını korudu.

Ruhani ruhlu yelkenler, ara sıra halatlar ve direkler arasındaki gerilimden kaynaklanan gıcırtılar ve inlemeler eşliğinde, gecenin karanlığında yükseklere uçuyordu. Yaşayan hayalet gemi rüzgârın ve dalgaların ortasında sevinçle iç çekerken, gemideki yeni mürettebatın aklında çok şey var gibi görünüyordu.

Vanna, yarım yüzyıl önce meydana gelen Frostbite İsyanı hakkındaki gerçeğin yanı sıra gizemli ve uğursuz Abyss Planı'nı Duncan'dan öğrenmişti. Şimdi, yani elli yıl sonra bile, tüyler ürpertici plan hâlâ gölgelerini sürdürüyor.

Pland'ın bir zamanlar karşı karşıya kaldığı kıyamet yangınının aksine, Frost'taki Abyss Planı farklı türde bir felaketti; karanlık, soğuk ve soyut korkular uçurumun içinde pusuya yatmıştı; ortaya çıkmakta olan, halihazırda gerçekleşmiş veya bitmiş olabilecek felaketlerle birlikte. Soğuk gecede hiçbir ses bu görünmeyen dehşetin özünü yakalayamadı.

Pland'ın Kara Güneş olayı şiddetli ve parlak bir çatışmayken, Frost'un derin denizinin altındaki olaylar sessiz, çarpık bir kabustu.

"Tyrian'a göre Uçurum Planı çoktan sonuçlandı ve o yılın sonraki tüm etkileri Buz Kraliçesi'nin ölümüyle sona erdi. Ancak, Frost'un altındaki doğaüstü olgunun gerçekten sona erdiğini doğrulayacak hiçbir kanıtımız yok. Aslında ne olduğunu bile bilmiyoruz. Başından sonuna kadar tüm olay bir sis perdesiyle gizlenmiş durumda. Ve şimdi Morris, Frost'tan o kuzey şehir devletinde bir şeylerin ters gittiğinin sinyalini veren bir mektup aldı."

Duncan'ın kalın sesi gece esintisini taşıyordu, sonra durakladı ve sonra aniden Vanna'ya döndü: "Helena sana kuzey denizlerindeki 'kargaşadan' bahsetti mi?"

"Papa Helena mı?" Vanna tereddüt etti, sonra yavaşça başını salladı, "Bundan bahsetmedi. Bana sadece Kaybolan gemiye binmemi söyledi ama aslında ne yapmam gerektiğini belirtmedi."

"O yapmadı, ha..." diye mırıldandı Duncan, konu üzerinde fazla durmadan, "Eh, fazla düşünme. Sadece gemideki hayata alış ve endişelenme, sana herhangi bir zorlayıcı görev vermeyeceğim."

Karanlık gece gökyüzüne ve uzaktaki Sınırsız Deniz'deki hafif Deniz Sisine baktı.

"Geç oluyor ve güvertede soğuk rüzgara çok fazla maruz kalmaktan kaçınmak en iyisi; gece deniz meltemleri hem beden hem de zihin için sert olabilir."

Vanna, Duncan'a şaşkınlıkla baktı -bu, gün boyunca pek çok kez gösterdiği bir tepkiydi- ve sonra gecikerek başını salladı: "Ah, tamam, teşekkür ederim."

Konuşurken gömleğinin cebinde küçük bir tahta parça aradı; deniz nefesi veren ağaçtan oyulmuş bir dalga muskasıydı bu. Muskayı dudaklarına bastırdı, birkaç dua fısıldadı ve sonra onu geminin küpeştesinin ötesindeki denize fırlattı.

Duncan, Vanna'nın hareketlerini merakla gözlemledi: "Ne yapıyorsun?"

Vanna kayıtsız bir şekilde şöyle açıkladı: "Bu, deniz nefesi ağacından kişisel olarak oyduğum bir dalga muskasıydı. Fırtına Tanrıçası'nın müritleri yolculuğa çıkarken bu şekilde dua ederler." "Deniz nefesi ağacının Fırtına Tanrıçası tarafından tercih edildiğine inanılır ve muskayı denize atmak eski bir kurban eylemini temsil eder. Muskayı serbest bırakırken dua etmek, tanrıça ile daha güçlü bir bağ kurulmasına yardımcı olur."

Konuşurken aniden durdu, sonra tereddüt etti, "Davranışlarım seni rahatsız ediyor mu?"

"Ah, hiç de değil. Daha önce de belirttiğim gibi, Vanished'deki atmosfer düşündüğünüzden daha rahat." Duncan hemen gülümseyerek başını salladı. "Morris genellikle Bilgelik Tanrısı'na da dua ediyor."

Bunun üzerine Vanna'ya el salladı ve yavaşça kaptan köşküne doğru yöneldi, "Ben geri dönüyorum. Biraz dinlenmelisin."

Vanna, Duncan'ın uzun bedeninin yavaş yavaş görüş alanından kaybolmasını izlerken dalgaların sesi alçalıp akıyordu. Aniden aklına bir şey geldi ve ona "Kaptan!" diye seslendi.

Duncan durdu ama arkasına dönmedi, "Nedir o?"

Vanna ağzını açtı, kısa bir süre tereddüt etti ve sonunda şöyle dedi: "Geçmişteki aceleciliğim için senden özür dilemek istiyorum..."

Duncan umursamaz bir tavırla "Umrumda değil" dedi, elini salladı ve arkasına bakmadan uzaklaştı.

Vanna güvertede kaldı, görünüşe göre derin düşüncelere dalmıştı.
Arkasında, deniz nefesi veren ağaçtan oyulmuş dalga muskası, bir süredir dalgalar tarafından sağa sola savrulurken, aniden bir dalgaya yakalandı ve hızla okyanusun derinliklerine doğru yutuldu.

…

Kaptanın kamarasındaki keçi kafası gıcırdayarak başını kaldırdı ve odaya yeni giren Duncan'a baktı: "Ah, Kaptan, yeni mürettebat üyesine güven vermeyi bitirdin mi? Bugün olağanüstü bir gündü; kendini Fırtına Tanrıçası'na adamış yüksek rütbeli bir rahibe mürettebatınıza katıldı. Bunu bir tür savaş ganimeti olarak görürdüm, öyle değil mi?"

Duncan göz kapaklarını kaldırdı ve keçi kafasına baktı, "Bunu bir dahaki sefere Vanna'ya söyleyebilirsin."

"...onu yenemem."

"O halde saçma sapan konuşmayı bırak," dedi Duncan, yanından geçerken deniz haritasına bakarak kayıtsızca, "Şimdi neredeyiz? Deniz Sisi'nin durumu nedir?"

"Deniz Sisi tüm hızıyla ilerlemeye devam ediyor, ancak son zamanlarda iki kez rotasını biraz değiştirdi. Konumuna bakılırsa, Deniz Sisi Filosu'nun gizli üssüne zaten yakın olabilir," diye hemen yanıtladı keçi kafası, "Şafaktan önce Soğuk Deniz'e girmeli ve sonra Frost'a yakın olmak için dört ya da beş gün daha kuzeye yelken açmalıyız... Doğrudan oraya mı gideceğiz yoksa kendimizi yakındaki sularda mı gizleyeceğiz?"

"Şimdilik gizli kalalım" dedi Duncan, "Frost'un şehir muhafızlarıyla 'sıcak bir karşılaşma'ya hazır değilim."

"Evet Kaptan."

Duncan bir an düşündü ve şöyle dedi: "Ayrıca, Deniz Sisi durduğunda gidin ve araştırın; kendimizi açığa vurmadan, Tyrian'ın gizli limanının yerini ve çevresini araştırın. Bu, ruhlar dünyasında uzun bir süre gizlenebilen Kaybolmuşlar için kolay olmalı."

"Ah, elbette, bu çok kolay," diye onayladı keçi kafası hemen. "Ama... o gizli limanı araştırmaktaki amacın ne?"

Duncan, "Frost gerçekten bir sorunla karşı karşıyaysa ve okyanusun altındaki sırlarla bağlantısı varsa, Tyrian'ın harekete geçeceğine inanıyorum. Onu izlemek, Frost'a göz kulak olmaya benzer. Koşullar izin verirse, Sea Mist'in yakınında saklanabiliriz," diye açıkladı Duncan.

"Anlaşıldı," diye yanıtladı Keçikafa hemen.

Duncan başını salladı ve yatak odasına doğru ilerledi. "Frost'taki durumu 'araştırmaya' çalışacağım. Gerekmedikçe beni rahatsız etmeyin."

"Evet Kaptan!" Keçikafa yanıt verdi.

Yatak odasının kapısı Duncan'ın arkasından kapandı. Gözden kaybolunca hafif bir iç çekti ve masasına oturup gergin omuzlarını gevşetmek için esnetti.

Pencerenin yanında dinlenen Ai uyandı ve masaya uçtu. "Hızlı bir yemek mi, yoksa handa konaklamak mı?"

Duncan kuşa baktı. "Ruhlar aleminde yolculuk."

Onun sözleri üzerine Ai'nin boynunda asılı olan pirinç pusula aniden açıldı ve içinden yeşil bir alev çıktı. Kendisini sayısız yıldız ve çizgiyle dolu uçsuz bucaksız, çalkantılı bir karanlığın içinde bulan Duncan'ın görüşü bir anda değişti.

Ai'nin silueti karanlığın içinde belirdi; hayaletimsi ateşle çevrelenmiş iskelet bir kuş onun etrafında dönüyordu.

Ancak Duncan, yakındaki herhangi bir yıldız kümesine hemen hareket etmedi veya dokunmadı. Bunun yerine, görüşündeki titreşen ışıkları dikkatle gözlemledi ve yaydıkları zayıf auraları algıladı.

Beklendiği gibi, Vanished, Pland'dan uzaklaşıp Frost'a yaklaştıkça, bu alanda gördüğü yıldızlar da değişti.

Duncan başını kaldırdı, vücudunun Pland'da olduğunu hissetti ve algısını karanlığa kadar takip etti ve orada puslu, uzakta bir ışık kümesi gördü.

Odağını uzaktaki ışıklardan uzaklaştırdı ve önündeki parlak "yıldızlara" odaklandı.

Biraz düşündükten sonra ihtiyatla bazı ışıklara yaklaştı ve birkaçına dokundu.

Bu ışıkların temsil ettiği kabukları doğrudan işgal etmek yerine, bu yöntemi onların arkasındaki sığ bilgilere (duygular, algılar ve hatta parçalanmış yüzeysel bilinç) erişmek için kullandı.

Soğuk, gerginlik, yakıt fiyatları, buhar tedariği, belediye binası, don…

Duncan birkaç ışığa dokunduktan sonra vasiyetini geri çekti.

Bu "canlı" ışıklara dokunmaya devam etmek yaygın alarma neden olabilir ve potansiyel olarak şehrin koruyucularının dikkatini çekebilir. Henüz yabancı bir kiliseyle yüzleşmek istemiyordu.

Şu ana kadar topladığı bilgiler yeterliydi. Sadece dokunduğu birkaç ışıktan bile bu yıldızların Frost'un sakinlerini ya da en azından bir kısmını temsil ettiğini doğrulayabiliyordu.

Duncan'ın bakışları baş döndürücü bir yıldız dizisini taradı; zayıf, zayıf ışıklara ve solan yaşam güçlerine sahip olanları aradı.
İstihbarat toplamak amacıyla izci görevi görecek uygun bir vücuda ihtiyacı vardı.

Bir süre sonra titrek, loş bir ışık gözüne çarptı.

"Sensin!"