Deep Sea Embers

Simbiyotik anlaşmanın etkisi altında, gölge iblisinin gizli bilgeliğini açığa çıkarmaya çalışan yakarış sonuçsuz kaldı. Büyünün başarısızlığı, orada bulunan iki İmha Tarikatçısını, yükselen bir cesedin yaratabileceğinden daha fazla şoka uğrattı.

Üstelik "ölüm kargası", büyülü yetenekler açısından en zorlu gölge iblisleri arasındaydı.

Siyah bir etek giymiş ince kadın, önünde sessizce duran, görünüşe göre "yeniden dirilmiş" figüre inanamayarak baktı. Aynı zamanda köprücük kemiğinden uzanan zincirlerle bağlı olduğu "ölüm kargası"nda da bir anormallik olduğunu hissetti. Gölge iblisi defalarca tehlikeli sinyaller verdi, hatta efendisiyle bağlantıyı koparıp mistik alemine geri çekilmeye çalıştı. Sonunda tepki gösterdi, bir eliyle ölüm kargasının altındaki zinciri ustaca kavradı ve diğer eliyle ince havayı sıkarken Duncan'la gözlerini kilitledi: "Bir şeyler ters gidiyor... Sen merhum değilsin... Kimsin?"

"Bundan önce, bana kim olduğunu söyle," Duncan önündeki kadına baktı, sonra dikkatini hâlâ "levye asasını" tutan ve onunla güvenli bir mesafeyi koruyan yakındaki sessiz adama çevirdi. "Bir tahminde bulunmama izin verin... Belli ki ölüm tanrısının elçisi değilsiniz; gardiyanı kandırdınız... diyelim ki 'aldatma becerileriyle'. Benim için, daha doğrusu şu anda işgal ettiğim beden için geldin. Tahminim doğru mu?"

Siyah etekli kadın dudaklarını hafifçe açtı, ağzı sanki konuşacakmış gibi hareket ediyordu ama Duncan sözlerini anlayamadı. Bir sonraki anda, daha önce sıktığı sağ elini aniden kaldırdı ve ağzından çıkan hafif mırıltı, tüyler ürpertici bir çığlığa dönüştü! Aynı anda omzuna tüneyen "ölüm kargası" iblisi kanatlarını iyice açtı. Ortakyaşam anlaşmasına bağlı olan bu gölge iblis, içindeki korkuyu bastırmak ve Duncan'a saldırmak zorunda kaldı.

Anormal bir titreme ve altlarındaki zeminin çarpıklığıyla birlikte elle tutulur bir baskı ortaya çıktı. Duncan'ın etrafındaki toprak sıvı gibi dalgalanmaya başladı ve kemik mahmuzlarına benzer birkaç devasa siyah diken yerden fırlayıp onun etrafında kıvrılmaya başladı!

Ancak Duncan hiçbir kaçma belirtisi göstermedi; bunun başlıca nedeni, korkunç derecede kırılgan olan geçici vücudunun bu kadar hızlı manevraları gerçekleştirememesiydi. Sadece kendisini saran dikenlerin yaklaştığını gözlemledi.

Ardından dikenli tuzağın içinden ışıltılı bir ruhsal alev patladı, büyüyle çağrılan dikenleri anında abanoz küllerinden oluşan bir yığına dönüştürdü ve birkaç dağınık kıvılcım rüzgarda söndü.

"Sana söyledim, omzundaki kargayı bana fırlatsan daha iyi olur. Bu beni biraz korkutabilir."

Duncan teslimiyetle içini çekti ama sözleri tükenirken vücudunda rahatsız edici bir his hissetti.

İçgüdüsel olarak elini kaldırdı ve bir sonraki anda her iki elinde de çatlaklar oluştuğunu görünce dehşete düştü.

Bunlar daha önceki dikenlerin açtığı yaralar değil, kendiliğinden oluşan çatlaklardı. Duncan izlerken çatlaklar genişlemeye devam etti; sanki bu bedenin derisi ve kasları aniden canlılığını ve esnekliğini kaybetmiş ve kuru, buzlu havada hızla kırılıyormuş gibi.

Çatlaklardan sadece az miktarda kan sızıyordu, kurumuş, buruşmuş parçalar ise yaralardan ısrarla yere düşüyordu. Birkaç saniye içinde Duncan, zaten zayıf olan vücudunun daha da hassaslaştığını açıkça hissetti.

Vücudunun garip başkalaşımını hayretle gözlemledi, sonra bakışlarını karşısındaki siyah etekli kadına çevirdi, "Bu da lanetin başka bir etkisi mi? Sonunda etkili oldu mu?"

Siyah etekli kadın sanki hala "dikenlerinin" tamamen yok olmasının şokunu yaşıyormuş gibi görünüyordu. Ten rengi belirgin bir şekilde solmuştu ve omzundaki ölüm kargası yorgunluktan başını eğmişti. Ancak Duncan'ın sözlerini duyunca yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı: "Ah, öyle görünüyor ki bu vücut kırılma noktasına yaklaşıyor... Bu da işleri önemli ölçüde kolaylaştırıyor."

"Kırılma noktasına mı yaklaşıyorsun?" Duncan istemsizce tekrarladı, görünüşe göre onun sözlerinden ve tavrından bir şeyler çıkarmıştı. Ancak daha düşüncelerini dile getiremeden siyah etekli kadın soğuk bir emir verdi: "Saldırın."
Onun emri yanındaki sessiz, sıska adamı harekete geçirdi. Duman ve denizanası karışımına benzeyen, ritmik bir şekilde titreşen havada süzülen iblis Duncan'a boş boş baktı. Denizanasına benzeyen gövdeden buharla cızırdayan bir karanlık madde kütlesi fırladı ve yangın çıkarıcı bir mermi gibi Duncan'a doğru fırladı!

Ancak "asitli gülle", uçuşunun ortasında zaten soluk yeşil bir renk tonuna dönüşmüş ve amaçlanan hedefine ulaşamadan parçalanmıştı. Çözünme sessizdi ve hiçbir iz bırakmadı.

Duncan, patlayan karanlık madde kütlesine şaşkınlıkla baktı, "Sana söylemeye çalıştım, bu şey..."

Bitiremeden havada asılı kalan duman ve kıvılcımlar ortadan kaybolmuştu. Duman dağıldığında yakındaki sessiz adamın asasını kendisine doğru kaldırdığını fark etti; asanın ucu ortadan ikiye ayrılmış ve büyük kalibreli bir silah namlusu ortaya çıkmıştı.

"Pat!"

Silah namlusu bir alev patlamasıyla patladı, ancak ses morg platformunun ötesine nüfuz etmedi; siyah etekli kadın susturucu bir jest yapmak için çoktan parmağını kaldırmıştı. ꭆ𝖆

Büyük kalibreli mermi havayı keserek sessiz çevrede sessiz bir gürleme yarattı. Duncan'ın gözleri kurşunun son yörüngesini takip etti ama kaçmak için hiçbir harekette bulunmadı. Sadece denizanasına benzeyen iblisin ev sahibi olan sessiz adama yan gözle baktı.

Sonraki saniye görüşü karanlığa gömüldü.

Özel olarak hazırlanmış kurşunun güçlü etkisi kafasını yok etti ve boynunun üstünde hiçbir şey kalmadı.

Duncan'ın bedeni sallandı, düşünceli bir an için hareketsiz kaldı, boynunun üstündeki bölgeyi araştırmak için elini kaldırdı ve hiçbir şey bulamadı. Daha sonra elini siyah etekli kadına ve sessiz adama doğru uzattı ve geriye doğru çökmeden önce kaba bir hareket yaptı.

Siyah etekli kadın bakışlarını ürkütücü ve dehşet verici başsız vücuda sabitledi.

Ortağının tek atışta cesedin kafasını uçurduğuna tanık oldu, cesedin kaybolan kafasını hissetmek için elini kaldırmasını izledi ve başsız bir bedenin yapamayacağı tuhaf hareketleri gördü!

Her ne idiyse, o bedende yaşayan varlık şüphesiz yok olmamıştı! Sadece gitmişti, geçici bir sürgündü.

Tehlikeli durumla yüzleşen siyah etekli kadın, görevi o gün için iptal etmeye karar verdi. Hızla arkadaşına döndü, "Gitmemiz gerekiyor. Mezarlıktan çıktığımızda diğerlerine işaret ver. Bugün bir şeyler kritik derecede ters gidiyor..."

Tuhaf asayı tutan suskun adam, sanki arkadaşının aciliyetini anlayamamış gibi bir an donup kaldı.

Sessizce durdu ve boğazından çıkan mürekkep rengi zincir boyunca, kısacık bir yeşil kıvılcım dans edip söndü.

Bu kıvılcım bir zamanlar zincir boyunca ilerlemiş, etine ve kanına sızmış, kalbinin çoktan alev aldığını gösteriyordu.

"Hey, dinliyor musun?" Siyah etekli kadının sert ve sabırsız sesi yeniden yankılandı: "Bugünkü karışıklığımızın gardiyanın dikkatini çekmemesi için hemen yola çıkmalıyız!"

Asası olan uzun boylu adam başını salladı ve yavaş yavaş etrafında döndü.

"Sana ne oldu?" Siyah etekli kadın arkadaşını süzdü ama endişesini hızla savuşturdu, "Boşver, hadi hemen hareket edelim Duncan."

"Gerçekten de" diye yanıtladı Duncan gülümseyerek. "Burada oyalanmak pek iyi olmaz."

Siyah etekli kadın başını salladı, dönüp yolda ilerlemeye hazırlandı, ama tam hamlesini yaptığı anda, her zaman omzunda yer alan "ölüm kargası" aniden sert, ürkütücü bir gaklamaya dönüştü. Gölge iblisinin kemikleri tıngırdadı ve obsidiyen dumanı aniden başını çevirerek Duncan'a sert bir bakış atarken, kanatları düzensiz bir şekilde çırparken tuhaf çatlama sesleri çıkararak döndü.

Duncan'ın arkasında, havada uçan denizanası şeklindeki gölge iblis kendiliğinden alev aldı. Yoğun siyah dumanın ve yanan ateşin ortasında, maddi olmayan denizanası iblisi saniyeler içinde küle döndü ve ortakyaşamı bağlayan zincir, yerde parçalanmış halkalara dönüşen bir dizi sert tıngırdama sesi çıkardı.

Siyah etekli kadın aniden dondu, karşı konulmaz bir korku duygusuna ve ölüm kargasının bağlantısı aracılığıyla bir kıyamet alametine maruz kaldı.
Hatta ölüm kargasının bakışının görsel geri bildirimini bile belli belirsiz de olsa deneyimledi; omzundaki iblis Duncan'a doğru döndüğünde, beyninde bir iğne batmasını anımsatan bir acı sarsıntısı oluştu. Tarif edilemez bir çarpık ışık ve gölgeler dizisi, sanki retinaları alev almış gibi kırmızı görüşünü çevreledi!

Tipik olarak gölge iblislerin kalpleri yoktur; tamamen içgüdüyle hareket ederler. Muazzam bir tehlikeyle karşı karşıya kaldıklarında, zihinsel sağlıklarını hesaba katarak Dog'un Shirley'ye gösterdiği nezaketin aynısını efendilerine göstermezler.

"Uh..." Siyah etekli kadın hafif bir inilti çıkardı ve içgüdüsel olarak acı ve kafa karışıklığı içinde geri adım attı. Yakındaki bir sokak lambasında destek buldu, ışık ve gölgenin uçurumunda duran tanıdık ama yabancı, ince figüre aval aval bakarken gözleri korkuyla açılmıştı, "Ne... nesin sen?!"

Duncan, kadının omzuna tünemiş olan garip iskelet yaratığa (inkar edilemez bir şekilde Ai'den daha itici) ve ardından pişmanlıkla içini çekerek arkasına saçılan siyah küllere bir göz attı.

"Cehalet gerçekten de mutluluk olabilir," başını salladı, "ama görünen o ki senin şansın zayıflamış."