Deep Sea Embers

Duncan'ın "cehalet mutluluktur" dediği anda siyah elbiseli kadın çoktan tepki vermişti!

Ancak bu sefer boşuna herhangi bir savaş eylemi girişiminde bulunmadı. Bunun yerine, bir eliyle ölüm kargasının ayaklarının altındaki zinciri daha sıkı kavradı ve diğer eliyle arkasında sallayarak havada puslu siyah bir sis yarattı. Sonra arkasını döndü ve mezarlığın girişine doğru koştu!

Artık ele geçirilmiş arkadaşıyla ya da vasiyle ilişki kuran diğer iki suç ortağıyla ilgilenemezdi. Gecenin tuhaf olayları onun kavrayışını aşmıştı. Bir gölge iblisle bir arada yaşamak için bir sözleşme imzalamış bir yok oluş adananı olarak bile akıl sağlığının ve cesaretinin sınırlarına yaklaşıyordu.

Burayı terk etmesi gerekiyordu, ne kadar uzak ve hızlı olursa o kadar iyi! Görünmez ve tarif edilemez davetsiz misafirin görüş alanında kalmak ya da korkunç gölgeyle alanı paylaşmaya devam etmek istemiyordu!

Duncan kaşlarını çattı. Az önce işgal ettiği vücuda tam olarak uyum sağlayamamıştı. Bu bedenin tabutun içindekinden daha sağlıklı olduğunu açıkça hissetse de yine de kaçan kadına ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Yine de kaçarken yarattığı ürkütücü siyah sisi yararak, yeni bedenine uyum sağlayarak ve bakışlarını onun geri çekilen figürüne odaklayarak onu takip etti.

Onu izlerken yanından geçtiği gaz lambaları aniden titreşti, parlak ve sabit alevleri koyu yeşil bir dokunuşla lekelendi.

Kirlenmiş lambalar görünmez ayak sesleri gibi görünüyordu, kaçan tarikatçının gölgesini hızla mezarlık girişine doğru takip ediyor ve gittikçe yaklaşan ve sayıları artan yeşil kıvılcımlardan oluşan bir yol serpiyordu!

Ancak lambaların saçtığı yeşil alevler tarikatçıya yetişmek üzereyken, siyah kemiklerden oluşan tuhaf karga aniden çığlık atıp uçmaya başladı. Pürüzlü kanatları gece gökyüzünde büyük duman şeritleri dağıtırken, delici çığlığı uzay-zamanın küçük bir alanını yırtıyormuş gibi görünüyordu. Aniden Duncan, tarikatçının yanındaki karanlıkta devasa bir kara deliğe dönüşen büyük yarıklar gördü.

İskelet karga çılgınca ve korkuyla çığlık attı, birdenbire ortaya çıkan karanlık geçide doğru pervasızca hücum etti. Ayaklarından uzanan zincir anında gerildi ve siyah elbiseli kadın gıcırdayan bir sesle bir anda bilinmeyene doğru sürüklendi.

"Lanet olsun! Dur! Seni piç! Seni canavar!" Tarikatçı çaresizce mücadele etti, farklı bir tonda bağırdı, sesi kontrol edilemeyen korku ve umutsuzlukla doluydu, "Hayır, hayır, hayır! Yapma! Beni uçuruma götürme... Yardım edin! Yardım edin! Hayır! Hayır—"

Son bir çığlıkla tarikatçı zincir tarafından zifiri kara deliğe sürüklendi ve delik bir ulumayla kapandı ve sonunda titreyen bir gölgeye dönüştü.

Her iki taraftaki lambalardan yayılan soluk yeşil ışık, boş mezarlık yolunu aydınlatıyordu.

Duncan, "Bu oldukça benzersiz bir kaçış yolu," diye ani sahneyi biraz şaşkınlıkla gözlemledi. Ağzının kenarının seğirmesi biraz zaman aldı ve sonra bir şeyler hatırlamış gibi oldu, "Shirley ile Dog o zamanlar böyle kaçmışlardı, değil mi?... Ama hatırlıyorum o sırada hiç korkmamıştı, değil mi?"

Kaşlarını çattı, tarikatçının kaybolduğu yöne baktı ama bir süre düşündükten sonra hiçbir şey elde edemedi ve sadece başka tarafa bakabildi.

Bakışlarını kaçırdığında her iki taraftaki yeşilimsi lamba ışıkları normale döndü ve iç içe geçmiş loş gölgeler, sanki karanlıkta filizler geri çekiliyormuş gibi yavaş yavaş ayaklarına doğru çekildi.

O anda hafif bir çatırtı sesi Duncan'ın kulaklarına ulaştı. Şaşkın bir bakışla kaynağa döndüğünde bunun aslında kendi bedeninden geldiğini keşfetti. Vücudunun çeşitli yerlerinden ince çatırdama sesleri gelmeye devam ediyordu ve giysisindeki boşlukların arasından siyah duman parçacıklarının sızıp yükseldiği görülebiliyordu.

Bu beklenmedik durumdan emin olamayan Duncan bir an için şaşkına döndü. Sonra aniden kıyafetlerini göğsüne yakın bir yerde açtı ve sonunda vücudunda meydana gelen değişiklikleri gördü: eti yavaş yavaş siyah, kömürleşmiş bir maddeye dönüşüyordu ve buruşuk cildin yüzeyinde sanki bir odun yığınından geliyormuş gibi siyah duman ve küllerin çıktığı birçok boşluk belirmişti.
Eğer "açık yürekli" inisiyasyonu başından beri kabul etmeseydi, bu tuhaf ve dehşet verici sahne kesinlikle Duncan'ı şok ederdi. Ama artık bu tür garip ve uğursuz olaylara alışmıştı ve boynuna dokunmak için uzansa bile son derece sakin kalıyordu.

Değişim boğazdan başlamış gibiydi; gölge iblisinin bir zamanlar bir arada yaşadığı ve zincirlere bağlandığı yer.

Duncan'ın aklına daha önce kendini yakan denizanası benzeri gölge iblisi geldi.

Bu bedeni ele geçirdikten sonra, "denizanası" baskıya dayanamadığı için greve gitmiş gibi görünüyordu ve şimdi tarikatçının vücudu zincirlerin bir arada bulunduğu yerden çökmeye başladı... Acaba birlikte var olan iblis de öldüğünde vücut çökebilir miydi?

Bu, İmha Tarikatçılarının bir özelliği miydi?

Duncan bir anda en olası olasılığı düşündü ve hatta Shirley ile Dog'u da düşündü; ilişkileri de benzer miydi?

Geri döndüğünde Shirley ile güzelce sohbet edebilirdi.

Ama önce şimdi ne yapması gerektiğini düşünmesi gerekiyordu.

Duncan çaresizce hızla bozulan bedenine baktı ve tabuttan ilk çıktığında içinde bulunduğu bedeni düşünmeden edemedi.

Çöküşün nedenleri farklı olsa da, sonunda o beden de et parçalanması yaşamış gibi görünüyordu.

"…Kullanılabilir bir beden bulmak nasıl bu kadar zor olabilir?" kötü şansından yakınarak iç çekmeden edemedi. "Plan'da işler çok daha sorunsuzdu."

Görüş alanının sınırındaki demir çite baktı; mezarlığın girişi ilerideydi ve girişin ötesinde geniş, ıssız bir alan uzanıyordu. Ancak o boş alanı geçtikten sonra parlak ışıklarla dolu, hareketli şehre ulaşabilecekti.

Frost'un medeni dünyası hemen önündeydi, ancak sürekli bozulan bu vücut o kadar ileri gidemeyebilirdi ve şu anda şehre koşsa bile dumanlı ve ufalanan görünümü onun herhangi bir yararlı bilgi toplamasına pek yardımcı olmazdı. Tam tersine gece devriye muhafızlarının dikkatini çekeceği kesindi.

Mezarlığa bir kez daha baktı.

Morgda oldukça fazla ceset vardı ama öncelikle başka bir düşük kaliteli cesetle karşılaşmayacağından emin olmak zordu. İkincisi, kutuları açmak ciddi miktarda çaba gerektirdi.

Bu gerçek bir kör kutu açılışıydı ve bu gece zaten yeterince vakit geçirmişti.

Duncan, seçeneklerini kısa bir süre tarttıktan sonra başını kaldırdı ve yolun başka bir yönünden gelen ışığa doğru baktı.

Bekçi kulübesinin yönü bu olmalı.

Duncan hâlâ, bekçiyle birlikte kulübeye giden, Ölüm Rahipleri kılığına girmiş iki tarikatçının olduğunu hatırlıyordu. Bekçi inatçı ve çekingen görünmesine rağmen, onunla karşılaştırıldığında en azından görevine bağlı bir insandı.

Tarikatçılar iyi insanlar değildi ve kötü insanların ortalıkta dolaşmasına izin vermek için hiçbir neden yok.

…

Dışarıdan bir takım sesler geliyor gibiydi.

Rahat kapıcı kulübesindeki ocaktaki çaydanlık tıslama sesi çıkarıyor, yanındaki gaz lambası odaya parlak bir ışık getiriyordu. Yaşlı bekçi, ahşap raflardaki şişeler ve kavanozlarla yavaş yavaş tamir ediyordu ve güvenilir çift namlulu av tüfeği, rafların yanındaki demir bir kancaya asılıydı.

Siyah elbiseli iki adam, biri kapıda, diğeri pencerenin yanında duran, kabindeki yaşlı adamın hareketlerini izliyordu.

Ancak dikkatleri tamamen bakıcının üzerinde değildi.

Mezarlık girişindeki harekete dikkat ederek bir sinyal bekliyorlardı.

Ancak "görev tamamlandı, geri çekilin" kodunu alamadılar. Bunun yerine sadece yolun yönünden gelen hafif, belirsiz ve tuhaf sesler duydular.

Son zayıf çığlık özellikle rahatsız ediciydi.

"Herhangi bir ses duydun mu?"

Yaşlı kapıcı aniden durdu, zamanın geçmesiyle kirli ve loş görünen pencereye baktı ve dışarıdaki sesleri dinledi; gecenin karanlığında yalnızca rüzgârın boğuk sesi kalıyordu.

Kapıda duran uzun boylu, sağlam adam, kapıcının sözlerini duyduktan hemen sonra "Gürültü yok" dedi. Her ne kadar biraz huzursuz olsa da, bakıcıyı kabinde tutmak şu anda daha yüksek bir öncelikti, "Muhtemelen sadece kargalar."
"Ah, kargalar," diye mırıldandı yaşlı bekçi, "Kargalar çok sinir bozucu yaratıklar. Yemeğinizi çalarlar ve sonra ağaç dallarının üzerinde durup yüksek sesle gülerler... Ben en çok hırsızlardan ve davetsiz misafirlerden nefret ederim ve kargalar ikisini de almış."

Siyahlı iki adam kafa karışıklığı içinde birbirlerine baktılar, görünüşe göre inatçı yaşlı adamın sözlerinin bir şekilde açıklanamaz olduğunu düşünüyorlardı.

Yaşlı kapıcı onların tepkilerini pek umursamamış gibi devam etti: "Bu arada, neden o hanımın tavsiyesine uyup sizi kamarama getirdiğimi biliyor musunuz?"

Siyahlı kısa boylu adam ihtiyatlı görünüyordu, yaşlı bekçinin gözlerine bakıyordu, "Neden?"

Yaşlı kapıcı nihayet şişelerin ve kavanozların arasında aradığını buldu. Kapağı açtı, ocağa ezilmiş otlardan biraz döktü ve kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: "Çünkü genel olarak konuşursak, iki kişiyle başa çıkmak dört kişiyle başa çıkmaktan daha kolaydır."