Deep Sea Embers

Pland'ın güneydoğu rıhtım bölgesinde, zarif beyaz bir buharlı gemi son hazırlıklarını yapıyordu.

Uzun bir konaklamanın ardından White Oak nihayet bir kez daha yelken açmaya hazırlandı. Bu sefer, pland şehir devletinden sipariş edilen çok sayıda eşyayı taşıyacak, orta ve kuzey nakliye rotalarından geçerek kuzeye ilerleyecek, Cold Harbor'u geçecek ve sonunda Frost'a ulaşacaktı.

Yolculuk önemliydi, ancak uzun mesafeli, hızlı gidiş-dönüş yolculuklar için özel olarak modifiye edilmiş ve tasarlanmış bir gemi için bu rota (çoğunlukla güvenli sularda) önemli bir zorluk oluşturmuyordu. Güçlü buhar çekirdeği, geminin etkileyici itiş gücünü garanti ediyordu ve yakın zamanda yenilenen gemideki şapel, tüm mürettebat üyelerinin güvenliği için yeterli koruma sağlıyordu.

Hem karada hem de gemide çalışan denizciler bu düzenlemeden oldukça memnun görünüyorlardı.

White Oak'ın arka taraftaki makine dairesinde, baş mühendis ve yardımcı tamirci, buhar çekirdeğinin son hazırlıklarını tamamlayan denizcilere nezaret ediyordu.

Bir ev kadar büyük olan bu inanılmaz derecede güçlü makine, sağlam bir çelik çerçeveyle geminin ana destek yapısına sabitlenmişti. Dikey olarak hizalanmış üç küresel kaptan ve kapları çevreleyen bir dizi karmaşık boru, vana ve bağlantı cihazından oluşuyordu. Denizcilerin buhar çekirdeğinin çalışmasını denetlemesine ve gerekli bakımı yapmasına olanak tanıyan metal bir asma köprü, üç konteynerin yarısına kadar asılıydı.

Şu anda birkaç denizci metal asma köprü üzerinde yoğun bir şekilde çalışıyordu. Küresel konteynırların ağır kapaklarını açtılar ve neredeyse tükenmek üzere olan, loş bir şekilde parlayan birkaç metal çubuğu çıkardılar. Daha sonra birkaç kol kalınlığında, neredeyse bir metre uzunluğunda soluk altın metal çubukları ambar kapılarının içindeki yuvalara sabitlediler, mekanizmayı çalıştırdılar ve metal çubukları konteynerlerin merkezine yerleştirdiler.

Bu metal katalizörler, buhar çekirdeğinin muazzam gücünün kaynağıydı ve makinenin istikrarlı çalışması için kritik güvencelerden biriydi. Rahiplerin buhar borularının yakınında gerçekleştirdiği dualara ve tütsü törenlerine benzer şekilde, buhar çekirdeğinin içindeki alaşım katalizörleri de belirli kötü niyetli güçleri bir dereceye kadar savuşturmaya yardımcı olabilir ve makinenin uzun süreli bir çalışmadan sonra aniden "ele geçirilmesini" önleyebilir.

Hareket halindeki makaraların ve menteşelerin devam eden sesleri havayı doldurdu. İki denizcinin hareketleri biraz kaba görünüyordu ve iri yapılı, kel başmühendis hemen bağırdı: "Dikkatli olun! Şu metal katalizörlere zarar vermeyin; bunlar ekmek çubuğu kadar yumuşaktır. Eğer birini kırarsanız, kaptan kellenizi alır!"

"Şef Finley tarafından pişirilen ekmek çubuklarından bahsediyorsan, o zaman buhar çekirdeğinin içindeki oluklara ve zıvanalara zarar vermekten endişe etmelisin!" Asma köprüdeki bir denizci güldü ama şakasına rağmen hareketlerinde daha temkinli davrandı.

"Frost'a vardığımızda, kaptana oradan bir miktar yüksek kaliteli metal katalizör almamızı önereceğim. Orada altın metali yerdeki kayalar kadar ucuz," diye mırıldandı yakınlarda bir tamirci yardımcısı. Otuzlu ya da kırklı yaşlarında, bir erkeğinki kadar güçlü kolları ve yağ lekeli bir iş üniforması olan bir kadındı. "Kaşifler Derneği'nin satın alma kanalları çok şüpheli."

Baş mühendis, "Bu, müşterilere ve kiliseye bağlı," diye omuz silkti. "Beyaz Meşe'deki kargo ambarının yarısı özel 'mühürlü odalardan' oluşuyor. Bu sefer taşıdığımız eşyaların birçoğu kilisenin sipariş ettiği kutsal emanetler için ham madde ve yarı mamul ürünlerdir ve oldukça hassastırlar. Gemiye teslim edilen malzemelerin sıkı bir şekilde stoklanması gerekmektedir. Bir keresinde Gri Kuzgun, bir aptalın birine bir fıçı ballı şarabı gemiye kaçırttı, bu da odaların mühürlerini gevşeterek iki gölgenin kaçmasına ve mürettebatın yarısını öldürmesine yol açtı."

"Biliyorum, o yüzden zamanı geldiğinde bunu kaptana önereceğim," diye elini salladı yardımcı tamirci umursamazca elini salladı, sonra hafifçe kaşlarını çattı. "Bunun hakkında konuşurken, kaptan henüz gelmedi ve genellikle geç kalmaz."

"Kaptan gelecek," dedi başmühendis, vurgu yapmak için duraklayıp tekrarladı, "Kaptan gelecek, henüz emekli olmadı."

…
"Gerçekten emekli olmalısın" dedi karısı, kollarını kavuşturup kapı çerçevesine yaslanarak, ifadesi sertti ve bakışları her zamanki kadar keskindi. "Durumunun ne kadar ciddi olduğunu anlaman için benim gemiye gelip seni kulağından çekmemi bekleme."

Lawrence yanıt vermedi; aynada kaptan üniformasını düzeltti, titizlikle taranmış saçlarını kontrol etti ve ciddiyetle yanındaki şapkayı aldı. Kafasına takıldığında ancak rahat bir nefes almasına izin verdi.

Yaşlı kaptan, "Teşekkür ederim Martha, ama gitmem gerekiyor," diye fısıldadı. "Beyaz Meşe limanda bekliyor."

Karısı onu sessizce, öfkeli sözler ya da sonu gelmez şikayetler olmadan, yalnızca uzun, sessiz bir bakışla izliyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet yavaşça iç çekti, "Pekala, dikkatli ol ve hemen geri gel; daha fazla belayla karşılaşma."

"Umarım," Lawrence çaresizce içini çekti ve aynadan uzaklaştı.

"Her şeyi getirdin mi?"

"Her şeyi getirdim."

"Evin anahtarları ve dışarı çıkma muskası mı?"

"Onlara sahibim; unutmadım."

"Küçük bir dua kitabı getirin; faydalı olacaktır."

"Bunu da getirdim," Lawrence kapının yanındaki küçük çantayı almak için eğildi ve hafifçe vurdu. "Ayrıca el yazısıyla yazılmış birkaç duam ve katedralden birkaç kutsal mumum var."

Karısı bir şey daha söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama Lawrence gülümseyerek ona döndü: "Her şeyi getirdim. Her şeyi unutacak kadar yaşlı değilim."

Karısı bir an sessiz kaldı ve sonra yavaşça nefes verdi, "İlacın."

Lawrence'ın hareketleri dondu.

"İlacını unutma," diye tekrarladı.

Lawrence'ın dudakları hafifçe titredi ve bakışları yavaş yavaş yana kaydı.

Kapının yanındaki küçük masanın üzerinde küçük, kahverengi bir cam şişe sessizce duruyordu. Güneş ışığı şişenin üzerine düşüyor, içindeki sıvının berrak dokusu ortaya çıkıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından Lawrence ilaç şişesini aldı. Küçük tıpayı açana kadar birkaç saniye geçti.

Başını kaldırıp Martha'ya baktı ve karısının hâlâ kapı çerçevesine yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, her zaman olduğu gibi onu izlediğini gördü.

"Güvenli yolculuklar" dedi ağzından.

Lawrence yumuşak bir sesle, "Şimdi gidiyorum," diye yanıtladı. Daha sonra psikiyatristin söylediği gibi ilaçtan birkaç damla ağzına damlattı.

Güçlü tat içeriye yayıldı ve karısının silueti güneş ışığında sessizce soldu.

Lawrence sessizce ilaç şişesinin kapağını kapattı, küçük çantayı açtı ve kalan ilacı çarpılmayacak bir köşeye koydu. Eşyalarını düzenlerken homurdandı: "Bu psikiyatrist insanları kandırıyor... Bu şey çok acı. Hiç bitkisel aroma yok."

Hayatının yarısını Sınırsız Deniz'de dolaşarak geçiren yaşlı kaptan, eşyalarını hazırlamayı bitirip derin bir iç çekti, bavulunu alıp evden çıktı.

…

Bir günlük çalışmanın ardından Heidi nihayet akşam olmadan eve döndü. Kapıyı iterek açtı, paltosunu çıkardı ve oturma odasına girdikten sonra yaptığı ilk şey, derin bir iç çekerek, nezaketsiz bir şekilde bir sandalyeye çökmek oldu.

Bu arada annesi sıcak şöminenin yanında oturmuş, bugün gelen bazı mektupları sıralıyordu. Kızının eve geldiğini duyan yaşlı kadın hafifçe başını çevirdi: "Artık yetişkin bir kadınsın. Dış görünüşüne dikkat etmeye çalış, bir hanımefendi böyle davranmaz."

Heidi sandalyeye çökerek elini hafifçe sallayarak, "Bırakın hanımefendi biraz dinlensin, bütün gün tuhaf kabuslarla ve saçma sapan konuşan denizcilerle uğraştı," dedi. "Sınırsız Deniz'de mekanik arızası olan bir gemi vardı ve planlanan sürenin neredeyse iki katı kadar mahsur kaldı. Birkaç denizci elleri ve ayakları bağlı halde gemiden çıkarıldı. Bu bir felaketti."

Bir nefes aldı ve başını salladı, yakınarak, "Sınırsız Deniz'de geçimini sağlamak kolay bir iş değil."

Annesi mektuplardan başını kaldırıp şöyle dedi: "Kulağa çok kötü geliyor. O halde bu kadar yığılmamalısın. Aceleyle üst kata çık ve dinlenmek için bir banyo yap; su zaten ısınmış."

"Tamam, haklısın," diye somurttu Heidi, sonunda sandalyeden kalkacak enerjiyi topladı. Merdivenlere doğru yürüdü ama aniden durdu, merakla, "Bu mektuplar...?"

Annesi kayıtsız bir tavırla, "Su faturası, elektrik faturası, doğalgaz faturası, her türlü fatura, çeşitli şeyler" dedi. "Eskiden bunları baban hallederdi ama o uzakta olduğundan ben hallediyorum."

Heidi elini sallayıp üst kata çıkarken, "Pekala, bu işlerle uğraşmak istemiyorum" dedi.
Annesi, kızının sessizce merdivenlerden yukarı çıkışını izledi, sonra tekrar önündeki harflere baktı.

Çoğu aslında faturaydı.

Ama aynı zamanda iki gerçek mektup da vardı; bunlardan biri çoğu insanın hayal bile edemeyeceği bir yerden gelmişti.

Bu öğleden sonra yeşil alevler içinde kalan bir haberci tarafından teslim edilen Morris'ten bir mektuptu.

Mektup, yabancıların gerçek içeriğini görmesini engelleyen bilgelik tanrısının özel büyüsünü taşıyordu.

Yaşlı kadın tanıdık el yazısına gülümseyerek baktı:

"…Frost'a doğru yola çıkıyorum; yol boyunca görülecek çok fazla manzara yok, sadece deniz üzerinde ara sıra görülen küçük buz kütleleri ve uzaktaki soğuk sis oldukça ilgi çekici...

"…Nina bugün yemekhanede kış tatili ödevini yaparken ders kitabında tuhaf bir gölge belirdi. Herkes onu yenmek için mücadele etti, oldukça canlı bir sahne oluştu…

"...Öğle yemeğinden önce kaptan tekrar balığa çıktı, bilirsiniz, o tür bir 'balık' - bu sefer epey mücadele verdi, heyecan verici bir sahne yarattı. Kaptan canlı balığın tadının daha iyi olduğunu iddia etti ama açıkçası farkı anlayamadım..."

Yaşlı kadın gülümsedi ve mektubu bir anlığına kenara koydu ve yeni açılan başka bir mektubu aldı.

Ancak bu mektup Frost'tan geldi.

Gönderen Scott Brown'dı.