Deep Sea Embers

Vanna dikkatini, tarikatçıların zihinsel durumunu inceleyen, kendisi de onu hafif bir baş sallamayla selamlayan siyah elbiseli kadına çevirdi.

Karşı taraf yirmili yaşlarının başında gibi görünüyordu ama bu sakin mizacından dolayı algılanan yaştan daha yaşlı, olgun bir hava veriyordu. Ayrıca daha yaşlı görünmek için uzun siyah saçlarını topuz yapması da yardımcı oldu. O soluk mavi kristal küpeyle eşleşen bu genç bayan, genelevde baştan çıkarıcı dediğiniz türdendi. Gerçekten cazibe saçan güzel bir kadın örneği.

"Heidi de geldi... Onu belediye mi gönderdi?" Vanna yanındaki genç gardiyana sordu.

"Hayır, olay olduğunda Bayan Heidi buradaydı, bu yüzden haberi duyar duymaz hemen buraya geldi. Sorun ne?"

"Hayır, önemli değil. Heidi belediye binasının bir çalışanı olabilir ama kiliseyle de uzun vadeli bir işbirliği ilişkisi var. Daha sonra onu siteye bir kişi olarak kaydettirmeyi unutmayın." Vanna başını salladı ve dikkatini hızla mevcut konuya yeniden odakladı. Kalbini kaybeden tarikat rahibini incelerken sıradan bir şekilde "Bu tarikatçılar başka ne diyecek? O dönemde durum neydi?"

"Dilleri bir araya getirmek kafa karıştırıcıydı, ancak tarikatın iki üyesinin, kaçan bir mahkumu yakaladıklarında normal ritüelin sona erdiğini söylemesini sağladık. Bunun üzerine elçi bir istisna yapmaya karar verdi ve kurban için ikinci bir ritüel gerçekleştirdi..." Gardiyan hatırladığı gibi şunları söyledi: "İki tarikatçı sunaktan daha uzakta duruyorlardı, dolayısıyla ayrıntılar bilinmiyor. Sadece kurbanın kalbinin delindiğini ancak ölmediğini, her şeyi tersine çevirdiğini ve güneş tanrısının adını haykırarak rahibi kurban olarak belirlediğini söylediler..."

"…… Kurban olarak seçilen bir kişi ritüeli tersine çevirerek, başkanlık yapan saldırganı mı kurban etti?" Vanna absürt bir hikaye duymuş gibi bir yüz ifadesi sergiledi. Yine de bu astların kiliseye kesinlikle sadık olduklarını bilerek saldırma dürtüsünü bastırdı. "Nasıl bu kadar çirkin bir şey olabilir? Eğer durum buysa, bu, ağzı daha hızlı olanın ritüel sırasında kimin kurban edileceğini belirleyebileceği anlamına gelmez mi? Bu hiç mantıklı değil."

"Mantıklı olmadığına katılıyorum. Tören sırasında başrahip baskın bir konumda bulunuyor. Zayıf ve sıradan bir insanın, bu koşullar altında kendisini esir alan kişileri tek bir cümleyle alt etmesi mümkün değil. Üstelik buradaki rahip incelememiz sonucunda, bu kişi 'derinlikler' tarafından aşındırılmış, gerçek bir 'vaftiz edilmiş' kişi. Ayrıca diğer tarikatçılara göre öldüğünde hala elinde kutsal ritüel hançeri tutuyordu..."

Genç gardiyan yanındaki cesede doğru ilerlemeden önce konuşurken başını salladı.

"Ama... şuna bakın, rahibi 'öldüren' bu 'kurban'."

Vanna, çürüme düzeyine bağlı olarak bir süredir hayattan tamamen yoksun kalmış olan belirtilen cesede baktı. Ancak gözlerinin keskinleşmesine neden olan da tam olarak bu düzeydeki çürümedir.

Zayıf bir genç adamdı, sağlıklı olamayacak kadar zayıftı ama dahası, kalp bölgesinin etrafındaki büyük delik onu alarma geçirmişti.

"O kurban edildi..."

"Evet, bu zaten kurban edilmiş bir kurban. Olay yerindeki delillere ve topladığımız itiraflara bakılırsa, bu 'kurban' sahneye çıkmadan çok önce hayatını kaybetmiş olabilir." Gardiyan sesi daha da ağırlaştı, "Yani... o zamanki gerçek durum, herkesin gözü önünde hareket eden bir cesedin bu sahneye doğru yürümesi ve sorumlu rahibi öldürmesiydi."

"...... Büyücülük mü?" Vanna kendi kendine şöyle düşündü: "Hayır, Kara Güneş'in gücü büyücüler üzerinde büyük bir baskı oluşturuyor ve yürüyen ölüler asla toteme yaklaşamaz... Bu cesedi bir anormallik kontrol etmiş olabilir mi?"

"Buranın ışıklarını kontrol ettin mi?" Aniden başını kaldırdı ve yanındaki muhafıza baktı, "Beş yüz metre içinde tamamen ışıksız bir yer altı alanı var mı?"

"Kontrol ettik ve ışıksız bir mahzen yoktu - tarikatçılar bile karanlığın tehlikelerini biliyorlardı, bu yüzden her alanın meşaleler ve lambalar kullanılarak bir tür aydınlatmaya sahip olduğundan emin olmak konusunda çok dikkatliydiler. Buna cesetleri atmak için kullanılan mağaralar da dahildir."
Vanna bir süre konuştu ve bunun yerine cesedi daha yakından incelemek için eğildi. Olanların öyküsünü doğrulamasının hiçbir yolu yoktu ama burada iş başında olan dış güçlere dair ipuçları arayabiliyordu; bunu güçlerini kullanarak bedenin göz kapaklarını açıp içeriye bakmak suretiyle yaptı.

Aniden, parlak bir ışık görüş alanını ele geçirmiş gibi oldu; içi boş göz küresinden soluk yeşil bir ateş kıvılcımı fırladı. O tepki veremeden alev çoktan havaya uçmuş ve ortadan kaybolmuştu.

Vanna'nın gözleri kendine geldiğinde refleks olarak irkildi. Sonra hiç tereddüt etmeden elleri anında hançeri belinden çekti ve temas eden işaret parmağını kesti. Devamında rün işlemeli hançeri cesedin alnına sapladı ve kutsal gücünü kullanarak cesedin alevler içinde kalmasına neden oldu.

Tüm bunları tamamlaması bir saniyeden az sürdü ve ceset yakıcı sıcağa kapıldığı anda ayağa kalktı ve iki adım geri gitti. Daha sonra tecrübeli bir manevrayla kutsal kutsal yağı belinden çıkardı, mantarı ısırdı ve yağı yaralı sağ eline döktü. Kutsal yağ işini yaptı çünkü et ve kan anında cızırdamaya başladı ve büyük beyaz duman bulutları çıktı.

Engizisyoncunun yüreği yoğun bir acıyla dağlandı, ancak diğer gardiyanlar hemen silahlarını çekip "kurbanın" kafasını keserken Vanna'nın yüzü bir kez olsun değişmedi.

Bu işler için eğitilmişlerdi. En yakınındaki kişi hiç vakit kaybetmeden deniz yosunu özü ve gümüş tozuyla karıştırılmış bir çeşit iksiri ateşe attı ve bu da ısıyı yükselten sürekli bir dizi patlayıcı aleve neden oldu. Herkes farkına bile varmadan, kimyasal patlamanın etkisiyle ceset küle dönüşmüştü.

Çevredeki yetkililer de kargaşayı fark etmişler ve rün çeliğinden kılıçlarını çekip Vanna'nın etrafında dönmüşlerdi. Hatta bazılarının hayatta kalan tarikatçıları hedef alan büyük kalibreli tabancaları bile vardı. Olay yerindeki iki rahibe gelince, onlar da garip bir şekilde tehditkar, gösterişli tasarımlı, diğerlerinden daha küçük olmasına rağmen yüzeye yazılan rünlere bakılırsa daha az ölümcül olmayan bir silah çıkardılar. Bu aynı zamanda din adamlarının fırtına tanrıçasının adını zikretmelerine ve silahlarıyla hafif bir ışık yaymalarına da yardımcı oldu.

"Engizisyoncu!" Çelik kılıçlı genç koruyucu Vanna'ya doğru koştu, "İyi misin? Az önce..."

"Bu 'fedakarlıkta' kalan bir miktar güç var. Tanrıçaya karşı olan tüm savunmamı aşmayı başardı." Vanna sağ elini kaldırdı ve et yeniden büyümek için kıvranmaya başladığında kutsamasının etkili olduğunu gördü.

"Burada bir sorun var. İşin içinde yalnızca Kara Güneş değil, başka bir güçlü güç de var." Engizisyoncu hemen bir sonraki eylem planına karar verdi: "Bütün delilleri uzaklaştırın ve kiliseye götürün. Daha sonraki inceleme ve sorgulamalar sıkı bir denetim altında gerçekleştirilecek. Buraya daha fazla rahip gelsin ve bu bölgeyi iyice arındırsın... Burada bizden başka kimse var mı?" Ṙ

Yakındaki bir gardiyan hemen cevap verdi: "Evet, daha önce yakınlardaki başka bir mağarada 'önceden belirlenmiş kurbanlardan' oluşan bir grubu kurtarmıştık. Şimdi bunlar geçici olarak yanımızdaki boru odasına yerleştirildi."

"Onları da kiliseye götürün. Her ne kadar bu işin kurbanı olsalar da şimdilik onları serbest bırakmak çok tehlikeli. Evlerine gitmelerine izin vermeden önce onları önümüzdeki birkaç gün sıkı bir muayeneye tabi tutun." Vanna, sanki bir şey hatırlamış gibi eklemeden önce hızlıca konuştu: "Peki ya Bayan Heidi? O iyi mi?"

"Buradayım." diye sakin bir kadın sesi duyuldu. Siyah elbiseli "psikiyatrist" telaşsız bir şekilde yanımıza geldi, "Endişelenme, şu anda hiç zamanında tepki vermedim. Bu kadar büyük bir kargaşanın nedenini açıklar mısın?"

"…… Birçok klasik hikaye gibi, bu tarikatçılar da çok daha kötü bir şeyi kışkırttılar." Vanna devam etmeden önce "psikiyatriste" baktı, "Kendinizi de kiliseye kontrol ettirmenizi şiddetle tavsiye ediyorum ve eğer tarikatçıları daha sonra hipnotize etmek istiyorsanız, bunu yalnızca ekstra korumayla yapın... burada olmaması gereken bir güç var, en azından kalıcı bir kalıntı kalıyor..."