Deep Sea Embers

Fırtına tanrıçası Gomona'nın heykelinin önünde, kutsal mum sakin bir şekilde yanıyor, hafif tavan penceresi tepedeki renkli cam kubbeden parlıyor ve Piskopos Valentine son kelimeyi söylediğinde figürünün etrafında ilahi bir hale oluşturuyordu.

Kıdemlinin sözleri üzerine içeriden gelen şiddetli patlama sesi duyulurken Vanna keskin bir şekilde tısladı. Tanrıçanın kutsaması nihayet etkisini gösteriyor ve ona gücünü veriyordu; bu, kulaklara vuran dalgaların sesinde kendini gösteriyordu.

"Kayıpların varlığı tarihsel olarak kayıtlara geçmiştir ve rüyanızdaki alamet, size tanrıça tarafından bahşedilen nesnel bir gerçektir. Tüm bu yönlendirmelere rağmen, ilk tepkinizin soruna bir çözüm aramak olması gerekirken hâlâ o geminin varlığından şüphe ediyorsunuz. Bu, bilinçaltınızın, gözünüzün önüne yerleştirilen tehditten aktif olarak kaçındığı anlamına geliyor."

"Engizisyoncu Vanna, görünüşe bakılırsa o gemi zaten güçleriyle seni etkiliyor."

Vanna alnında ince bir ter tabakası hissetti ama bütün gece kafasını karıştıran "perdelik" ortadan kaybolmuş, piskoposun haklı olduğu konusunda netlik kazanmıştı.

Vanished'den ne zaman etkilendim? Ne zaman oldu?!

Korkunç eğilimlere sahip birçok vizyon ve anormalliğin sahip olduğu şey tam olarak buydu: Tamamen inkar durumuna düşene kadar teması bilişsel olarak karıştırmak. Bu zeki bir yaratığın kendini koruma aracıdır. Bir şeyi inkar ederek kişi daha fazla lekelenmekten kaçınabilir.

Doğaüstü güçlerle sık sık ilgilenen bir sorgulayıcı olan Vanna, bu bilgiyi çok iyi biliyor ancak güçlü bir iradeye sahip olduğu bilindiğinden bu "psikolojik tuzağa" düşeceğini hiç düşünmemişti.

"Ne zaman etkilendiğimi bilmiyorum" dedi açıkça.

Vanna, dindar piskopos arkadaşlarının huzurunda bu sefer ortaya çıkardığı zayıflıktan çekinmedi. Anormallikler veya vizyonlar nedeniyle psikolojik bir anormalliğe düşmek son derece normaldi ve utanç ve gizleme, sorunu yalnızca daha da kötüleştirirdi.

"Bu kötü haber veren rüyadan uyanır uyanmaz buraya geldim. Kimseyle konuşmadım, herhangi bir kitaba ya da kutsal emanete dokunmadım. Yozlaştığım bir noktayı düşünemiyorum."

"Ama az önce rüyanızda aldığınız alametten kasıtlı olarak kaçındınız... Yani yolsuzluk bundan daha önce gerçekleşmiş olmalıydı," piskopos sanki onun değişen gözlerini ve nefes alış verişindeki dalgalanmayı gözlemlemek sırrı açığa çıkaracakmış gibi dikkatle Vanna'nın yüzüne baktı. "Son zamanlarda anormal bir şeye maruz kaldınız mı? Bu Kaybolanlardan kaynaklanıyor olabilir... bilinçaltınızı önceden kirletiyor olabilir."

"Geçenlerde..." Vanna kaşlarını çattı ve sonra aniden Kara Güneş ritüelinin yapıldığı yerde yapılan "kurbanı" hatırladı. O sırada cesedin gözünden çıkan ve sonuç olarak parmağını kesmesine neden olan yeşil bir alevle karşılaştı.

Dikkatini dağıtarak ve şok olmuş bir yüz ifadesiyle: "Dünden önceki gün, kanalizasyondaki kara güneş kurban yerinin temizlenmesi için bir ekibe liderlik ettim. Olay yerinde bulduğum isimsiz yolsuzluk hakkındaki raporumu aldınız mı?"

Piskopos başını salladı: "... Hayır, tarikatçıları gönderdikten sonra doğrudan yerinize geri döndünüz."

Vanna gerçeği duyunca şaşırdı: "O gün operasyona katılan başka biri bunu rapor etti mi?"

"Hiçbir şey, kiliseye bulgunuzla ilgili herhangi bir rapor ulaşmadı. Elimizdeki tüm raporlar Kara Güneş sapkınları hakkındaydı."

Fırtına tanrıçasının heykelinin tanıklığı altında, piskopos ve engizisyoncu bu gerçeğin farkına vararak başlarını salladılar.

Piskopos yumuşak bir şekilde nefes verdi, "Görünüşe göre yolsuzluğun ilk ortaya çıktığı noktayı bulduk," ifadesi hâlâ sakin ama sertti, "Tanrıça adına, o geceye dair anılarınızın hâlâ tam ve net olduğuna yemin eder misiniz?"

Vanna derin bir nefes aldı, "Gomona adına yemin ederim ki söylediğim ve hatırladığım tek şey gerçektir ve gerçeklerden başka bir şey değildir."

Piskopos başını salladı, sonra dönüp arka tarafa yerleştirilmiş özel tütsüyü yaktı. Sakin ve tanrısal bir sesle, "Devam edin Engizisyoncu Vanna, tanrıça şu anda bizi izliyor. Bu odayı hiçbir yolsuzluk lekeleyemez."

Aşağıdaki itirafta Vanna, o gece kanalizasyonda yaşananlarla ilgili hatırladığı her şeyi anlattı. Hiçbir detaydan kaçınmadı ve odadaki özel tütsüyle güçlendirilen anılar o kadar canlıydı ki sanki o geceyi tertemiz bir netlikle yeniden yaşıyor gibiydi.
O çökmüş göz çukurunu açtığında yeşil alevin nasıl titreştiğini, ardından gardiyanların ve din adamlarının kendi üzerlerinde arınma prosedürünü uygulamalarına rağmen nasıl sessiz kaldıklarını hâlâ hatırlıyor. Bunların hepsi hatırladığı gibiydi ama sonrasında yaşananlar işin tuhaf kısmının örtbas edilmesiydi. Mahkumları kiliseye geri getirmek gibi her zamanki kabadayı davranışları yerine, bölgedeki herkes sanki ele geçirilmiş gibi kanalizasyondan dışarı çıkmıştı. Kuklalar, gece yarısı sokaklarda böyle yürüyorlardı.

Vanna geriye dönüp baktığında iliklerine kadar uyuşmuş olduğunu fark etti. Eğer karşı taraf herkesi öldürmek isteseydi bu kolay olurdu.

"…… Hayalet alev ruhunuza bulaştı, dolayısıyla kanalizasyonda yaptığınız fiziksel arınma etkisiz kaldı, hepiniz bu şekilde kandırıldınız. Hepinizin yapması gereken, yere kutsal yağ serpmek ve dualarınızla tanrıçanın gücünü çağırmak için geçici bir kutsal toprak yaratmaktı. Bu, 'ruhunuzu' arındırır ve yozlaşmayı temizlerdi."

"…..." "Bu benim hatam," dedi Vanna ağır bir ses tonuyla, "Daha dikkatli ve tetikte olmalıydım."

"Bu bir hata, ama kusur değil," yaşlı adam başını salladı, "büyük bir güce sahipsin, ama bir soruşturmacı olarak hâlâ deneyim eksikliğin var. Neyse ki artık sizi bu etkiden kurtardık, bu da 'cesetteki' bozulmanın çok güçlü olmadığı anlamına geliyor. Seni yalnızca psikolojik düzeyde engellemeyi başardı, o yüzden o gece kaynak kesilmiş olmalı."

Bu noktada Piskopos Valentine sanki bir şeyi tartıyormuş gibi durakladı: "O sırada sizinle birlikte hareket eden gardiyanlar, tütsüden gelen geri bildirimlere göre muhtemelen birkaç gün içinde normale dönecekler. Endişelenmemiz gereken şey gelecek, gelecek."

"Gelecek..." Vanna piskoposun son sözlerini tekrarladı, ifadesi yavaş yavaş ciddileşti.

Evet gelecekte bu konu henüz bitmedi.

Rüyamdaki alametin resmi yaklaşan bir fırtınanın habercisiydi. Dün geceki olay bunun sadece bir başlangıcıydı.

"Kaybolan uzun yıllardan beri görülmedi ve çoğu insan geminin altuzayda tamamen kaybolduğuna inanıyor. Ama görünen o ki bu doğru değil. Kaptan Duncan'ın gerçek dünyaya olan tutkusu henüz bitmedi..."

Piskopos Valentine, Fırtına Tanrıçası'nın heykeline bakarken dönerken bulgusunu yavaşça okudu.

"Bir asır önce Kaybolanlar alt uzayın derinliklerine çarptı. Açık bir delil olmamasına rağmen, birçok görgü tanığının raporu, yakın sularda dolaşan ve düşmesine neden olan büyük bir fırtınanın olduğundan bahsetmişti… Fırtına, bu Rabbimizin yetkisidir.”

Vanna kaşlarını çattı, "Sizce Kaptan Duncan... tanrıçadan intikam alacak mı?"

"Söylemesi zor. Altuzaydan dönen hayaletler intikam peşinde olsalar bile, tanrılar tanrıdır, bizimkinin üzerindeki cennet krallığında yaşıyorlar. Hiçbir zaman gerçekliğin ötesindeki yüksek alemlere tırmanan, yalnızca aşağıya inen bir şey olmamıştır. Ancak Kaptan Duncan, Rabbimizin insan elçilerinden intikam almak istiyorsa... bunun yarattığı tehlike sonsuz olacaktır. Fırtına Tanrıçasını temsil ettiğimiz için kilisemizin etkisi dünyanın her yerine yayılabilir, ancak eğer bir hedef olacaksa, o muhtemelen burada, Pland'da olacaktır. Karadaki inancımızın kalbi biziz ve Kutsal Fırtına Katedrali'nin yerini belirlemek zor."