Deep Sea Embers

Sonunda White Oak'un kaptanı gemiden indikten sonra geçici bir sığınak kuruldu.

Çeşitli fırtına rünlerini tasvir eden muskalarla süslenmiş odadan tütsü kokusu yayılıyordu. Üstelik rahipler bir bariyer oluşturmak için dört köşeye de bronz sınır tabletleri yerleştirmişlerdi. Ayrıca katedralden kutsal alana bir İncil kitabı olan Fırtına Yasası'nı da getirdiler; bu, kötülüğe karşı savunmanın gözüdür.

Bütün bunlar bittikten sonra Yüzbaşı Lawrence, Engizisyoncu Vanna ile birlikte odaya girdi.

Vanna, yüksek rütbeli bir rahipliğin sahip olması gereken muhafazakarlığı ve nezaketi koruyarak, "Umarım buradaki anlaşmamıza kızmıyorsunuzdur," dedi, "hepsi güvenlik için."

"Elbette her şey güvenlik için. Şu anda en çok eksiğim olan şey güvenlik," Kaptan Lawrence hemen anlayışlı bir şekilde başını salladı. Odanın etrafındaki kutsal şeylere baktıktan sonra kendini biraz rahatlamış hissetti ve başındaki yorgunluğun bir kısmını kaybetti. "Etrafta bütün bu şeyler varken, içeri adım attıkları anda her türlü sıradan yolsuzluğun yok edileceğine inanıyorum..."

"Büyük ihtimalle öyle. Şimdi, neden en baştan başlamıyoruz? Burada bana Kaybolanlarla ilgili her şeyi anlatabilirsin." Vanna onaylayarak başını salladı ve kaptana başlaması için el salladı, "Gemiyi gördüğünüz yerden başlayalım."

Yüzbaşı Lawrence rahatladı ve korkunç olayın hikâyesini anlatmaya başladı: "Buna benziyor..."

Yüzbaşı Lawrence, soruşturmacı hanımın önünde hiçbir şeyi açıkta bırakmadı. Hatta o gün kahvaltıda ne yediğini ve gemideki denizcilerin saat kaçta yemek yediğini bile net bir şekilde anlattı. Hatırlamadığı veya tanımadığı kişilerin de bu an için kaptanın seyir defterine yazması emredildi.

Deneyimli bir kaptan şunu bilir: Pek çok anormalliğin öncesinde, bireylerin çok geç olana kadar norm olarak göz ardı edecekleri görünüşte sıradan işaretler gelir. Bu nedenle profesyonelce yapılacak şey, herkesin deneyimini gözden geçirip yazmak ve karşılaştırmak olacaktır; eğer ayrıntılar birbirine uymuyorsa, kişi nereye bakacağını bu şekilde bilecektir.

Vanna heyecan verici karşılaşmayı kaşları çatılıncaya kadar dikkatle dinledi çünkü durum hayal ettiğinden daha ciddi ve inanabileceğinden daha tuhaftı.

Kaptan Lawrence'ın sözde "karşılaşmasının" sadece yüz yüze bir görüşme olduğunu ya da en iyi ihtimalle hayalet geminin yanından belli bir mesafeden geçmek olduğunu düşünmüştü. Ancak bunun yerine kaptan, hayalet gemiyle doğrudan kafa kafaya çarpışmayı anlattı ve hatta neredeyse kendisi de ruhani bir forma dönüştü! Hepsinin canlı çıkması tamamen şanstan başka bir şey değildi!

"Ekselansları?" Vanna'nın uzun süre cevap vermediğini gören yaşlı kaptan rahatsız oldu ve gerçekliğe dönmesi için kadına el salladı, "Kayıplar hakkında ne düşünüyorsunuz? O gemi gerçekten 099 anormalliği yüzünden bize saldırdı mı?"

Vanna ona baktı, "Senin de hep düşündüğün şey bu değil miydi?"

"Ben... ben her zaman öyle düşünmüştüm, ama artık o kadar emin değilim," diye içini çekti Lawrence, "özellikle de az önce hayalet kaptanın gücünü yakın zamanda şehir devleti Pland'a kadar genişlettiğini söylediğinden beri... işlerin bu kadar basit olmayacağını her zaman hissettim."

"Hayalet kaptanın ne düşündüğünü kimse tahmin edemez," Vanna başını salladı, "ve şu anda yapabileceğimiz tek şey, geminin herhangi bir 'izinsiz giriş' taşımasını önlemek için Beyaz Meşe üzerinde en kapsamlı incelemeyi yapmak. Ayrıca siz ve mürettebatınız, herhangi birinizin kilise dışından hiç kimseyle temas kurmasına izin veremeyeceğimiz için bir sonraki süreçte bazı mağduriyetler yaşayacaksınız. Bu düzenleme, soruşturma bitene kadar devam edecek... Buna aile ziyaretleri de dahil."

Yüzbaşı Lawrence itaat ederek başını eğdi: "Elbette anlayabiliyorum." Sonra aklına başka bir şey sormadan önce durakladı, "Yani... Anomali 099'un çalınması hakkında..."

Vanna kaptanın neden endişelendiğini biliyordu.

Deniz görüşünün ürkütücü dehşeti, tüm uygarlıkların başlarının üzerinde asılı duran bir tehditti. Yine de, bu uzun vadeli ve büyük tehditleri dikkate almadan önce, kaptan, ailesini geçindirmeye ihtiyacı olan sıradan bir insandı. Ayrıca Anomaly 099'u korsanlıktan kaybetti. Onun gibi ortalama bir insanın bu yükü taşıması mümkün değil.
"İçiniz rahat olsun, konu kilise tarafından şehir devleti yetkililerine ve Maceracılar Derneği'ne açıklanacaktır," dedi sessizce. "Kaybolan'ın ortaya çıkışı yadsınamaz bir güçtür ve Anomali 099'un kaybı sizin sorumluluğunuz değildir. Refakatten sorumlu bir kilise gemisi olsa bile sonuç aynı olabilir."

Yüzbaşı Lawrence'ın yüzündeki ifade gözle görülür şekilde rahatladı.

Ancak Vanna'nın aklında söylemediği başka bir kelime daha vardı: Son tahlilde "anormallikler" başlı başına mühürlenmenin ve kontrolden çıkmanın eşiğinde geziniyordu. Sonuç olarak pek çok şehir sakini bu sebeplerden dolayı hayatını kaybedecektir. Böylesine dinamik bir dengesizlik karşısında hiç kimse hiçbir şeyden emin olamaz.

"Ayrıca..." Kaptan Lawrence aniden tereddüt etti ve onu sormaya zorladı: "Sormak istiyorum, Anomali 099'un nesi bu kadar özel?" Bunu söylerken duraksadı ve hemen ekledi: "Elbette eskort işini üstlendiğimde 099'un nasıl mühürleneceği ve acil imha yöntemi hakkında bilgi içeren bir not almıştım ama geçmişi ve kökeni hakkında hiçbir bilgi edinemedim. Bunu siz de biliyorsunuz. Yüz rakamının içinde bir anormallik, benim gibi daha az normal insanlar bunu ne kadar az bilirse o kadar iyi. Ama 099 zaten Kaybolanlar tarafından kaçırıldı. Dolayısıyla yönetmeliklere göre öyle olması gerekiyor. yani kontrolü tamamen kaybetmek olarak değerlendirildi..."

"Sorun değil. Şimdi söylememde bir sakınca yok." Yüzbaşı Lawrence sözünü bitirmeden Vanna başını salladı. "Anomali 099 artık uygarlığın kontrolünde olmadığından, bir sonraki adım ilgili bilgiyi Maceracılar Derneği'ne ve çeşitli şehir devletlerindeki yetenek kullanıcılarına sunmaktır. Sen eskinin bir üyesisin ve 099 ile iletişim kuracak son kişisin. Bilgi alma hakkına sahipsin."

Bundan bahsetmişken, bir süre elindeki bilgileri gözden geçirmeyi düşündü: "Anomali 099, oyuncak bebek tabutu. Görünüşü, içinde uyuyan bir bebek bulunan bir tabuta benzeyen muhteşem bir ahşap kutu. Oyuncak bebeğin gümüş rengi saçları var ve mor bir elbise giyiyor ve vücut şekli sıradan insanlarınkine benziyor."

"Anormallik başlangıçta kuzeyin soğuk denizinde bulundu. Kuklanın tabutun içindeki görünümü, yarım yüzyıl önce isyancılar tarafından başı kesilip idam edilen Kraliçe Ray Nora'nınkine son derece yakın. Ancak ikisi arasında gerçek bir bağlantı olduğuna dair hiçbir kanıt yok.

"Anomalinin düşünme eğilimi yok, bilinci yok ama dış dünyayı aktif olarak algılama ve etkisini dışarıya yansıtma ihtimali çok yüksek."

"099'un mühürleme yöntemini biliyor olmalısınız o yüzden o kısmı tekrarlamayacağım. Yarattığı tehlikeye gelince…."

"Öncelikle kukla tabut 'yerleşmeye' eğilimlidir. Belli bir bölgede yeterince uzun süre sıkışıp kaldıktan sonra o bölgeyi kendi toprağı olarak kabul edecektir. O andan itibaren 099'un etkisini yavaş yavaş çevreye yayarken başka yerlere transfer etmesi zor olacak. Üzerindeki mühür de keskin bir şekilde zayıflayacak ve kontrolü kaybetmeye yol açacaktır. Bu aynı zamanda önemli sayıda anomalinin ortak özelliğidir. 099'u taşımanız için sizi işe almamızın ana nedeni bu. Aşırı büyümeyi önlemek için."

"İkincisi, kukla tabutun kontrolden çıkması durumunda, çevresinin belirli bir menzilindeki elfler, cüceler, orklar ve benzerleri dahil tüm insansı birimler hedef alınacak. Hedeflemeye yönelik spesifik kriterler net değildir. Tek bildiğimiz, kurbanların iple çekilen bir kukla gibi hareket özgürlüklerinin kontrolünü anında kaybedecekleri. İstisnasız, tıpkı bir kraliçeye tapınan biri gibi, bilinçsizce tabuta doğru eğileceklerdir. Bu işlem tamamlandıktan sonra…. Kurbanın başı derhal kesilecektir."

"Başının kesilmesi önlenemez, korunamaz, muaf tutulamaz ve kurbana kutsama yapmanın ya da zırh giymenin hiçbir anlamı yoktur. Seçilmenin tek şartı kuklanın isteğidir. Kurban eğildikten sonra doğrudan başı kesilecek. Ancak o zaman kukla dört ila altı saat boyunca sessiz kalacaktır. Daha sonra bir sonraki hedefi arayacak ve döngüyü tekrarlayacaktır. Şu ana kadar hiçbir normal insan bu seçimden sağ çıkamadı."
"Kukla tabut, kontrol dışı durumdayken kendi başına hareket etme özelliğine de sahip. Son derece hızlı, son derece güçlü ve çeşitli inanılmaz şekillerde ele geçirilmeden kurtulacak. Hepsinden öte, tabutun kendisi de son derece güçlü. Ne kadar uzun süre serbest kalırsa, o kadar fazla hasara yol açacak."

"Bebek tabutu hakkında kaydedilen birçok kaçak olaydan yalnızca bir aziz bu çetin sınavdan sağ kurtuldu. Bununla birlikte, bu aziz aynı zamanda kuzeydeki soğuk şehir devletinin soyuna da sahip. Üstün gelenin azizin gücü olduğundan veya kukla tabutun bağışlama özelliğinin harekete geçtiğinden emin olamayız."

Genç Engizisyoncunun sakin ve kayıtsız anlatımını dinleyen Yüzbaşı Lawrence, saçlarının yavaş yavaş dikildiğini hissetti.

İlk düşüncesi şuydu: Şehir devleti yetkililerinin parasını kazanmak gerçekten kolay değil! Anomali 099'a eskortluk yapmanın ödülünün sıradan bir anomaliye eskortluk yapmanın neredeyse beş katı olmasına şaşmamak gerek. Savunma önlemlerini bu şekilde hiçe sayan ve yalnızca kuklanın dikkatinin üzerinizde olmasını gerektiren bu durumdan kaçınmak imkansızdır!

Aynı anda Engizisyoncu Vanna'nın sesi tekrar çalarak düşünce akışını kesintiye uğrattı. "Kukla tabutun dehşet verici yeteneği nedeniyle Kilise, Anomali 099'u belgelendirirken ona özel bir isim verdi; bu isim, isyancıların yarım yüzyıl önce Buz Kraliçesi'ni idam etmek için kullandıkları işkence aletinden geliyor: Alice giyotini."