Deep Sea Embers

Bu, Obsidiyen'in "kaptanı" Christo Babelli'ydi; bir insan olarak neredeyse tanınmayan kaotik bir madde kütlesi, derin denizden ortaya çıkan... taklitlerin bir birikimi.

Kendi durumundan habersiz görünüyordu ve... düşünceleri biraz dağınık görünüyordu.

Zamanın farkındalığından yoksundu ve kendi bedensel çarpıklığının farkında değildi. Ancak, görüş ve dokunma eksikliğine rağmen, yaratık alışılmadık derecede sakin görünüyordu, sanki... garip bir uyuşukluk durumuna hapsolmuş gibi.

Hafifçe kıvranan, genişleyen ve büzülen biyolojik doku kütlesi hâlâ boğuk, alçak bir ses yayıyordu. "Christo Babelli" odaya girenleri selamladı ve Obsidiyenin mevcut durumu ve olup bitenler hakkında sorular sordu.

Bu tuhaf ve korkutucu sahneye tanık olan Nina, bir eliyle ağzını kapatıp birkaç adım geri çekilmeden önce şaşkınlıkla boğuk bir nefes verdi.

Bu sahne on yedi yaşındaki kız için biraz fazla yoğundu.

Duncan, durumu nasıl çözeceğimizi düşünürken "Obsidiyen bir kaza geçirdi, ancak nedenini hâlâ bilmiyoruz," diye yanıtladı "Kaptan Christo"ya. "Sadece geçiyorduk."

Kapı paneline yapışan biyolojik doku kütlesi "Ah, bu çok talihsiz bir durum... Geminin durumundan tamamen habersiz olarak burada mahsur kaldım" diye yakınıyordu. "Diğer her şey yolunda mı? Peki ya mürettebat ve yolcular? Onları buldunuz mu?"

"... Hayır, ama biz de herhangi bir ceset bulamadık. Zaten kaçmış olabilirler," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla. "Sadece bu oda kilitliydi ve kapıyı çaldığını duyduk."

Kaptan Christo, "Bu kapıyı çalıyorum; karanlıkta dokunabildiğim tek şey o" dedi. "Diğerleri güvende olduğu sürece fırtına tanrıçası Gomona onları kutsasın..."

Kuzeydeki şehir devletleri ölüm tanrısı Bartok'un egemenliği altındaydı, ancak Sınırsız Deniz'de fırtına tanrıçasının otoritesi tartışmasız üstündü; kaptanlar kökenleri veya inançları ne olursa olsun fırtına tanrıçasına dua ederlerdi.

Karşı tarafın duasını duyan Vanna ve Morris aynı anda kaşlarını çattılar.

Bu çarpık... varlık nasıl hala tanrının adını doğru bir şekilde anabiliyor ve hatta berrak bir zihinle dua edebiliyordu?

Duncan da bunu fark etti ve Tyrian'la daha önce yaptığı konuşmadan Abyss Planı hakkında edindiği bazı bilgileri hatırladı.

Abyss Planı'nın kontrolü kaybetmesi sırasında, derin denizden birbiri ardına çıkan "Üç Numaralı Denizaltılar"dan yüzeye çıkan klonların hiçbir muhakeme veya iletişim yeteneği yoktu.

En insana benzeyen ilk klon bile yalnızca birkaç belirsiz mırıltı çıkarmıştı!

Bu başından beri kritik bir bilgiydi. Buna dayanarak Tyrian, Frost'un okyanusundaki kontrolsüz doğaüstü fenomenin yalnızca akıl ve ruhtan yoksun taklitler üretebileceği sonucunu çıkarmıştı. Bununla birlikte, görünüşte bazı bilişsel bozukluklara sahip olmasına rağmen, önlerindeki bu çarpık madde kütlesi açıkça normal muhakeme ve hafızaya sahipti ve hatta başkalarıyla etkili bir şekilde iletişim kurabiliyordu.

Sorun nerede ortaya çıktı?

Bunun nedeni Obsidiyenin başlangıçta şüphelenildiği gibi "Üç Numaralı Denizaltılar" gibi bir kopya olmaması mıydı? Bu gemideki çarpık olayların farklı bir nedeni olduğu için miydi? Yoksa Frost'un suyundaki kontrolden çıkan doğaüstü olay yarım yüzyıl sonra yeni değişikliklere uğramış ve yarattığı taklitler artık akıl sahibi olmaya mı başlamıştı?

Veya…

Duncan sessizce kapı paneline iliştirilmiş "Kaptan Christo"ya baktı.

Yoksa kaptanın bilinci gerçekten de bu biyolojik doku yığınının içinde miydi, her ne sebeple olursa olsun ruhu bu çarpık taklidin içine sokulmuştu.

Duncan düşündükçe bunun en makul açıklama olduğuna daha çok inanıyordu.

"Siz hala orada mısınız?" Belki de Duncan çok uzun süredir sessiz kalmıştı ve Christo'nun sesi biyolojik doku yığınının içinden yeniden çıkmıştı. "Buradan çıkmama yardım edebilir misin? Yoksa... şu anki durumum gerçekten çok mu ciddi? Bu... ciddi bir sinir hasarı mı?"

Duncan içini çekti.

Acı da olsa gerçeği söylemesi gerektiğini biliyordu.

Sınırsız Deniz'de her zaman sayısız sert gerçeklik yaşanmıştı.
Ama tam konuşmak üzereyken, Vanna'nın sesi aniden onu yandan kesti: "Bay Christo, durumunuz gerçekten iyi değil ve sizi şu anda hareket ettiremeyiz. Burada biraz daha kalmanız gerekebilir; diğer bölgeleri araştırmamızı tamamladıktan sonra size yardım etmenin bir yolunu bulacağız."

Duncan sorusunu gözleriyle Vanna'ya iletti, o da elini kaldırıp odanın karşısındaki duvarı işaret etti.

Duvarda devasa bir delik vardı ve diğer tarafta bilinmeyen bir yere giden eğimli bir geçit vardı. İçerisi karanlık ve tehditkardı.

Duncan, Vanna'nın niyetini hemen anladı.

Bu gemide hala çok fazla keşfedilmemiş alan vardı; Obsidiyene ne olduğunu belirlemeden önce bu "Kaptan Christo"nun statüsünden ve kökeninden tam olarak emin olamazlardı.

İlk önce bu garip "taklidi" istikrara kavuşturmak, tüm geminin arama ve soruşturmasını tamamlamak ve sonra bununla nasıl başa çıkılacağını düşünmek daha iyi olacaktır.

Duncan yavaşça başını salladı.

Profesyoneller profesyoneldir ve bu tür bir mesleki hassasiyet ancak çeşitli sapkınlıklar ve kötü ruhlarla uğraşmaktan kaynaklanabilir.

"Pekala... anlıyorum," Christo'nun sesi hayal kırıklığına uğramış ve endişeli geliyordu. "Ben burada bekleyeceğim. Peki sen ne kadar süreliğine gitmiş olacağını düşünüyorsun?"

Vanna, "Birkaç saat sürebilir ama mümkün olan en kısa sürede geri döneceğiz" dedi. "Lütfen emin olun, sizi bırakmayacağız. Durumunuz iyi olmasa da kısa vadede herhangi bir sorun yaşanmayacaktır. Hareketsiz kalın, rahatlayın ve bir süre bekleyin."

"Şey... tamam, acele et."

Kıvranan, genişleyen ve büzülen biyolojik doku kütlesi sakinleşti.

Durumu konusunda oldukça endişeli görünüyordu ama Vanna duruşunu ifade ettikten sonra işbirliği yaptı ve inanılmaz bir şekilde sakinleşti.

Bu "kaptanın" doğası mıydı? Yoksa bu onun çarpık bilişinin sonucu muydu? Duncan bunu söyleyemedi.

Artık herkesin dikkati odanın sonundaki duvardaki büyük deliğe odaklanmıştı.

Bırakın deliğin içinde gizlenmiş çarpık bir eğim bir yana, sıradan bir odada bu kadar hasarlı bir delik bile olmazdı; bu delik açıkça Obsidiyenin çarpık iç yapısının bir sonucuydu.

Duncan alt üst olmuş ve kaotik odayı geçti, büyük deliğin girişine yaklaştı ve içeriye baktığında mağaranın derinliklerindeki karanlığı gördü. Kıvrımlı koridorlar ve aşağı doğru eğimli merdivenlerden oluşan bir geçit oluşmuş gibi görünüyordu; ara sıra içeriden gelen hava akışı, aşağıda daha fazla geçit veya daha geniş alanlar olduğunu gösteriyordu.

O içeri girdi ve diğerleri de onu yakından takip etti.

Vücudu hayalet alevler tarafından yutulan Ai, ilerlerken bir kez daha ekibin projektörü haline geldi. Hayalet alevlerin aydınlatması altında zaten karanlık ve kasvetli olan koridor daha da tuhaf görünüyordu.

"Aşağıdaki çarpıklık ve kaos, yukarıdakinden çok daha şiddetli görünüyor..."

Morris başını kaldırdı, birbirine geçmiş ışık ve gölgede geçidin belli belirsiz seçilebilen tepesine baktı ve düşünceli bir şekilde konuştu.

Geçidin üzerinde üst üste binen kaotik yapılar belli belirsiz seçilebiliyordu: merdiven korkulukları, nereden geldiği bilinmeyen kabin kapıları, mekanik yapılar, borular ve teller ve hatta masalar ve sandalyeler.

Üst kabinler hala normal bir yapıya benziyorsa, Obsidiyenin derinliklerine giden bu eğim, sürekli olarak bu çelik canavarın bağırsaklarına doğru uzanan kaotik, iç içe geçmiş bir kabus gibi, parçalanıp birbirine yapıştırılmış her şeyin karmakarışıklığından başka bir şey değildi.

Vanna, "'Kopyanın' merkezine ne kadar yakınsa kopyalamanın doğruluğu o kadar düşük görünüyor" dedi ve ekledi: "Eğer bu gemi gerçekten de 'Üç Numaralı Dalgıç' gibi bir kopyaysa."

"Geri döndüğümüzde Tyrian'la konuşmak istiyorum," dedi Duncan önden sıradan bir şekilde. "Obsidiyen'e ne olduğuyla ilgileniyor olabilir."

"Ama sanırım önce senden yarı yarıya korkacak," Vanna mırıldanmadan edemedi, "Onunla konuştum ve oldukça önemli bir psikolojik gölgesi olduğunu hissediyorum."

Duncan yavaşladı ve Vanna'ya baktı.

Vanna aniden kendini biraz garip hissetti: "Yanlış bir şey mi söyledim?"

"Hayır," diye güldü Duncan, "sadece sonunda benimle normal bir şekilde konuşabilmene şaşırdım; bu doğru hissettiriyor."

Vanna sanki bir şey daha söylemek istiyormuş gibi ağzını açtı ama o anda Ai'nin önden yaydığı ışık aniden karardı ve ardından herkesin gözlerindeki görüş alanı genişledi.

Geçit sona ermişti.
Aşağıda gerçekten de geniş bir açık alan vardı.

"Kargo ambarı mı?" Morris kaşlarını çatarak önündeki açık ve loş alana baktı. Az önce geçtikleri inanılmaz derecede kaotik eğime kıyasla alanın düz ve açık, inanılmaz derecede "düzenli" olduğunu gördü, ancak alanın orijinal amacını belirleyemedi.

"Bu hayalet geminin en derin kısmı sadece boş bir oyuk olabilir mi?" Nina etrafına baktı ve endişeyle mırıldandı: "Her şey üstteki iki katta mı yığılmıştı?"

Kimse onun sorusuna cevap veremedi.

Alice merakla etrafına baktı ve birkaç adım öne çıktı.

"Ha?"

Bayan Puppet aniden durdu, kısa bir nefes verdi ve ayakkabısının tabanını yan tarafa sürterken şaşkınlıkla ayaklarının altındaki yere baktı.

"Sanırım bir şeye bastım!" Başını geriye çevirdi ve masum bir tavırla Duncan'la konuştu: "Yapışkan ve biraz mide bulandırıcı..."

"Yapışkan mı?" Duncan kaşlarını çattı, hemen Alice'in yanına yaklaştı ve ayağının az önce düştüğü noktayı inceledi.

Kalın ve yapışkan malzemede Alice'in soluk ayakkabı izinin görülebildiği koyu, çamur benzeri bir madde gözlemledi.

Ancak ayakkabı izi hızla kayboluyordu.

Bu "çamur" kıvranıyordu!

Hayattaydı!