Deep Sea Embers

Hiç kimse yaşam ve ölüm arasındaki sınırı Tyrian ve onun ölümsüz denizcilerinden daha iyi anlayamadı.

Ölüm tanrısı Bartok'un yaşamla ölüm arasındaki sınırı belirleyen bir kapısı vardı. Kısacası yaşayanların ruhu o kapıdan geçtikten sonra ölülerin dünyasına da girecekti ve kapı tek yönlüydü. Başka bir deyişle, kişi o kapıdan geçmediği sürece, ne geçici bir cesedin yeniden canlandırılması ne de kalıcı bir ölümsüz lanet, gerçek bir "diriliş" olarak değerlendirilebilir.

"Dünyadaki pek çok insan 'ölümsüz'ü 'ölü' ile karıştırıyor, hatta ilkinin ölüm tanrısının kapısındaki bir boşluktan yararlandığını düşünüyor." Tyrian başını çevirdi, meydandaki gürültücü denizcilere baktı ve sakince konuştu: "Ama aslında onlar sadece o kapı tarafından kirlenmiş ve reddedilmiş, yaşamla ölüm arasındaki sınırda sıkışıp kalmış ruhlar. Ölüm Kilisesi'nin katı konseptine göre, 'ölümsüzler' aslında yaşayanların dünyasına aittir."

Duncan bir an konuşmadı ama mezarlıktaki kendi deneyimini hatırladı.

Mezarlık bekçisi tarafından "huzursuz" olarak adlandırılan tabutta uyanan bir grup Yokedici, cesedin hareketleneceğini tahmin etmiş gibi cesedi çalmaya geldi; bedenin aniden kendi kendine çökmesi, sanki "bir tür sınıra ulaşmış" gibi...

Duncan, düşündükten sonra yavaş yavaş, "Frost gerçek bir ölü dirilişi deneyimi yaşamamış olabilir, ama gerçekten de şehirde ölülerin ortaya çıktığına dair tanıklar olabilir ve bu olayların arkasında büyük olasılıkla bir grup Yok Edici ile bağlantılıdır," dedi. "Fakat ne kadar sızdıklarını ve ne yapmak istediklerini söylemek zor."

"Yok ediciler mi?" Tyrian şaşırmıştı, konunun birdenbire tarikatçıları dahil etmesini beklemiyordu. "Onlarla ilgili olduğundan nasıl emin olabiliyorsun?"

"Şehir devleti mezarlığından bir ceset almaya çalıştılar, iyi hazırlanmış görünüyorlardı ve hatta cesedin hareketleneceğini önceden tahmin etmişlerdi. Ancak gerçek durum beklediklerinden biraz farklıydı."

Tyrian dinledi, bakışları şüphe ile şaşkınlık arasında gidip geldi ve babasına baktı: "Bu bilgiyi... nasıl biliyorsun? Ve bu kadar detaylı..."

"O ceset bendim."

Tyrian: "...Ne?"

Duncan, "Mezar soyguncularıyla karşılaştığımda sadece bir akşam yürüyüşüydü," diye daha fazla ayrıntıya girmedi. "Bu önemli değil. Önemli olan 'ölülerin dönüşü' olaylarının Frost'un altındaki 'derin deniz' ile ilgili olup olmadığı."

"Ölülerin ve 'derin denizin' dönüşü mü?" Tyrian kaşlarını çattı, çünkü bu iki şeyi daha önce hiç ilişkilendirmemişti. Babasının aniden bundan bahsettiğini duyunca şaşırmadan edemedi. "Neden böyle söylüyorsun? Bu iki şey arasındaki bağlantı nedir..."

"Çok basit. 'Ödünç aldığım' vücut, sonunda tuhaf bir çöküş yaşadı ve çöküş sırasında sunduğu durum, anlattığınız Uçurum Planı'nda ortaya çıkan 'klonlara' çok benziyordu."

"Çöküş sırasındaki durum?" Tyrian'ın ses tonu şaşırdı ve ardından kafa karışıklığı geldi. "Ama...Abyss Planı'nın klonları denizin bin metre altından geliyor. Şehirdeki ölülerin orası ile nasıl bir bağlantısı olabilir ki..."

Durdu, yüzü karmaşık ve ciddi bir hal aldı. Bir süre sonra başını kaldırdı, "Bu 'kopyalama' gücü zaten şehrin içinde yayılmış olabilir mi ve bahsettiğiniz tarikatçılar da bunu teşvik eden kişiler olabilir mi? Ama tarikatçılar ile derin deniz arasında herhangi bir bağlantı olmamalı..."

Tyrian'ın mırıldanmasını dinleyen Duncan aniden başka bir konuyu düşündü.

Obsidiyenin derinliklerinde, "Kaptan Cristo"nun ağzında, Cehennem Lordu'nun aurasını içeren o küçük et parçası!

Eğer hayalet gemi gerçekten Frost'un altındaki derin denizden gelmiş olsaydı, eğer Kaptan Cristo (kopya mı yoksa orijinal mi olduğuna bakılmaksızın) Cehennem Lordu ile gerçekten temasa geçmiş olsaydı... o zaman şehirdeki tarikatçılar derin denizle bağlantılı olurdu!

Tyrian merakla buzdaki yansımaya baktı, "Baba, ne düşünüyorsun?"

"Cehennem Lordu ve tarikatçılar hakkında ne biliyorsun?" Duncan aniden sordu: "Onlarla ne kadar uğraştın?"

"Onlarla pek ilgilenmedim. Her ne kadar Yok Ediciler, Ender'ler kadar yakalanması zor olmasalar da, yine de düşük profilli ve gizemli bir grup. Şeytani bilgiyi araştırmaya ve kendilerini bu yolla 'arındırmaya' takıntılılar, genellikle yabancıları dahil etmiyorlar."
Tyrian başını salladı ve devam etti, "Cehennem Lordu'na gelince… Onun statüsünün bir tanrınınkine eşdeğer olduğunu ama bir tanrının yetkisine sahip olmadığını duydum. Birkaç açıklamada, Abyss Realm'in derinliklerinde sürünen, sayısız dokunaçla alt uzaya giden büyük bir yarığı koruyan devasa bir et kütlesidir. Ancak onun aslında o yarıkta sıkışıp kaldığı ve orada büyük bir güç tarafından mühürlendiği iddiaları da var...

"Dünyadaki ölümlülerin Abyss Realm'deki durumu gözlemlemek için neredeyse hiçbir imkanı olmadığından, bu konudaki bilgiler her zaman belirsiz ve tuhaf olmuştur. Bu alandaki tüm araştırmalar, ruhsal projeksiyonların dolaylı gözlemine ve bazı tarikatçıların ruh sorgulamalarına dayanmaktadır."

Bu noktada Tyrian merakla sormaktan kendini alamadı: "Neden aniden Cehennem Lordu'nu gündeme getirdin?"

"Obsidiyen'in en derin kısmında, büyük olasılıkla Cehennem Lordu'ndan gelen küçük bir et parçası buldum."

Tyrian: "...?"

Bu geceki şaşkınlığı, babasının daha önce sahnede on iki dansöz dans ederken gördüğü şaşkınlığın sayısını açıkça aşmıştı.

"Bana inanmadığını biliyorum ama bu doğru." Duncan, Tyrian'ın yüzündeki inanmazlığı görebiliyordu: "Burada onu tanımlamaya yardımcı olabilecek bir gölge iblis var."

Tyrian'ın sesi hâlâ şaşkın görünüyordu, "Bir gölge iblis mi? Tanımlamaya yardım edin?"

"Kara bir tazı; onu daha önce gördün," dedi Duncan kayıtsız bir tavırla, "gerçi o sırada sadece bir anlığına görebildin."

Tyrian bir şey hatırlamış gibi duraksadı ve sonra alnına dokundu.

Duncan başını salladı, "Evet, o."

Tyrian ne diyeceğini bilmiyordu.

Duncan başını kaldırdı, bakışları Tyrian'ın omzunun üzerinden geçerek meydana doğru baktı.

Birkaç tur danstan sonra, iksiri önceden almış olan dansçıların bile dinlenmeye ihtiyacı vardı.

"Konuşma artık bitmeli" dedi Duncan aniden, "Bu mesele senin ve benim hayal ettiğimizden daha karmaşık görünüyor. Bu tür bir aynayla ayrılmış tartışmalardan herhangi bir sonuca varmak zor."

"Yani..."

"Sana bir haberci göndereceğim. Haberci seni Kayıplar'a götürecek. Burada daha rahat konuşabiliriz ve Obsidiyenin derinliklerinden çıkardığım şeyleri kendi gözlerinizle görmenize izin verebiliriz."

Kayıplar'a mı gidiyorsun?

Sakin davete rağmen Tyrian bir ürperti ve gerginlik hissetmekten kendini alamadı.

Yüz ifadelerini kontrol etmeye çalıştı ama anlık tepkisi yine de Duncan'ın dikkatini çekti.

"Eğer istemiyorsan doğrudan gelebilirim" dedi buzun içindeki ses kayıtsızca, "Ama bunun için önce astlarını hazırlaman gerekiyor."

Tyrian'ın ifadesi biraz gergindi.

Kaybolanlara bizzat gitmek mi, yoksa Kaybolanların Deniz Sisi Filosu'nun üssüne girmesine izin vermek mi?

Her iki seçenek de zorlu görünüyordu.

Ancak seçenekleri kısa bir süre tarttıktan sonra mantıklı bir karar verdi.

"Elçiyi gönder. Oraya gitmem benim için daha uygun olur."

Tyrian açıkça buzun içindeki babasına baktı.

Reason ona, eğer babası gerçekten insanlığını geri kazanmışsa, altuzaydan kaybolanların bile... teorik olarak tehlikeli, yasak bir yer olmaması gerektiğini söyledi.

Gitmeyecek ne vardı?

Kendisini yalnızca zihinsel olarak hazırlaması gerekiyordu ama Kaybolanların doğrudan limana girmesine izin verirse, kendisinin değil, daha fazlasının hazırlanması gerekecekti.

Sadece biraz sinirsel içgüdüyle yüzleşmesi gerekiyordu.

"Bu iyi," Duncan başını salladı, görünüşe göre Tyrian'ın cevabından memnun kalmıştı. Daha sonra hafif bir adım geri attı ve figürü buzun içinde hızla soldu ve bulanıklaştı, "Önce ben gideceğim, hâlâ halletmem gereken bazı işler var. Haberci ayrılmadan önce size haber vereceğim."

Tyrian yavaş yavaş normale dönen buzun önünde hafifçe eğildi. Yeşil alevin son izi de kaybolduğunda dimdik ayağa kalktı.

Daha sonra kendini toplayıp arkasını döndü ve meydana doğru yürüdü.

Meydandaki gece geç saatlerdeki koşuşturmaca henüz dinmemişti. Yaşayan ölü denizciler ya ziyafet çekiyor ya da neşeyle konuşuyorlardı ve sahne yakınındaki bazı kaba insanlar dansçılara ıslık çalmaya çalışıyorlardı - ancak ağızlarındaki veya boğazlarındaki sızıntılar nedeniyle sadece komik sesler çıkarabiliyorlardı.

Sahnede dansçılar gösterilerini tamamladı. Liderlerinin talimatıyla sıraya girdiler ve görünüşe göre bir sonraki ihraç emrini bekliyorlardı. Soğuk rüzgar, şenlik ateşi ile rüzgar kıran arasındaki boşluklardan esiyordu ve kızlardan birkaçı titriyor gibi görünüyordu. Uyuşmuş ve donuk gözlerinde yavaş yavaş canlı ifadeler ortaya çıkmaya başladı.
Simya iksirinin etkileri sona ermek üzereydi ve normal duygular akıllarına geri dönecekti.

Kızlardan ikisinin yüzlerinde yavaş yavaş biraz merak ifadesi belirdi ama daha çoğunun gözünde korku belirdi.

Meydan boyunca çeşitli tuhaf şekil ve formlarda yaşayan ölüler vardı; zihinsel hazırlıkla bile bu, sıradan insanların dayanabileceği bir manzara değildi.

Birinci Kaptan Aiden kaçtı. Bir süredir sahnedeki hareketliliği izliyordu ve şimdi doğrudan meydanın en yüksek noktasına gelmişti. Boğuk bir sesle, hâlâ kargaşa çıkaran denizcilere bağırdı: "Dağılın, dağılın! Artık dans etmeyin! En korkunç yüzleri olanlar, üstlerini örtün! Kolları ve bacakları olmayanlar, masaların altına sürün! Kızlar gidiyor - sahnenin yanındaki yolu temizleyin... Wilen! Sen masanın altına gir! Yüzün bana bakmaktan bile korkutuyor!"

Meydandaki denizciler yüksek sesle karşılık verdi, yüzlerini kapattılar ve mümkün olan her yere saklandılar. Gürültü ve kahkahaların ortasında, sahnedeki dans grubu lideri ilk önce biraz şaşkın bir şekilde olay yerine baktı. Sonra ne olduğunu anlayınca aceleyle ve beceriksizce Aiden'ın önünde eğildi ve kızları hızla sahneden indirdi.

Kızlar, gergin ve korku dolu ifadelerle, geçici konaklama yerlerine doğru hızla ilerlerken diğerlerinin arkasına saklanmaya çalıştılar.

Ancak son derece cesur iki kız kasıtlı olarak durdu ve meydandaki ölümsüzlere merakla göz kırptı.

Hatta bir kız, Aiden'ın yanından geçerken başını kaldırdı ve ikinci kaptanın kendisini inanılmaz derecede tuhaf hissetmesine, neredeyse platformdan düşmesine neden olacak bir gülümsemeyle bir şeyler söyledi.

Cold Harbor dansçıları sahneyi terk ettikten sonra Aiden sonunda meydana gelen Tyrian'ı fark etti.