Deep Sea Embers

.

Lucretia, ağabeyinin gece yarısı şakasına yanıt olarak bir an için söyleyecek söz bulamadığını fark etti. Onları ayıran uçsuz bucaksız alan, kristal kürenin büyüsüyle anında köprülendi; sesi gecenin sessizliğinde aniden yankılandı ve beraberinde beklenmedik bir şaka getirdi.

Ancak, geniş çapta "Deniz Cadısı" olarak bilinen Lucretia, bu beklenmedik mizaha rağmen hemen bir huzursuzluk sezdi hissetti. Genelde ciddi ve ağırbaşlı olan ağabeyinin bu şekilde davranması, özellikle de onun gibi yalnız olmadığı zamanlarda, karakterine aykırıydı. O, bütün bir filonun kaptanıydı ve sürekli dikkat gerektiren bir sorumluluktu. Dahası, kristal kürenin içinden görülebilen konumunun arka planı, gemisi Sea Mist'in tanıdık görüntüsü değildi. Bunun yerine, esrarengiz bir şekilde... tanınabilir görünüyordu?

Kristal kürenin ruhani bağlantısı sayesinde Tyrian, kız kardeşinin tavrındaki değişimi gözlemledi. Kaybolanlardan kristal küreyi almak için kendi limanlarına geri döndüğü göz önüne alındığında, onun endişesini çok iyi anlıyordu.

"Muhtemelen buna inanmayacaksın," korsan kaptan etki yaratmak için durakladı, gizemli bir gülümseme takındı ve sonra kenara çekilerek kristal kürenin mercek düzeneği aracılığıyla şu anda içinde bulunduğu kabinin panoramik görüntüsünü ortaya çıkardı. "Ama kendi odamdayım; 'kendi odamda'."

Lucretia, erkek kardeşinin göze çarpan vurgusunu ve kristal kürede yansıtılan görüntüyü işlerken, ilk baştaki kafa karışıklığının yerini yavaş yavaş düşünceli düşüncelere bıraktı ve bu da daha sonra elle tutulur bir şok ve endişeye dönüştü. Aniden sandalyesinden kalkarak kekeledi, önceki soğukkanlılığını korumaya çabalıyordu: "Sen..."

Tyrian kristal kürenin görüntüsüne geri döndü, yatıştırıcı bir hareketle ellerini kaldırdı ve acı bir şekilde gülümsedi. "Gördüğünüz gibi bir dizi beklenmedik olay meydana geldi ve nihai sonuç şu: Buradayım."

Lucretia bir anlığına olduğu yerde kaldı, kristal küredeki yansıması altı yedi saniye boyunca sessiz kalıp kendini toparlayıp yavaşça yerine oturdu.

"Emin olun," dedi yeni keşfettiği bir sakinlikle, "Sis Filosu'nun yanı sıra Cold Harbor, Mok, Momenzo ve Zarbustro'daki yirmi yedi offshore banka hesabınızla ve kuzey denizlerine dağılmış altmış iki hazinenizle birlikte ben de sizin yerinize Sis Filosu'yla ilgileneceğim."

Şimdi şaşırma sırası Tyrian'daydı. Şaşkınlıkla ayağa kalktı, yüzünün rengi soldu.

"Nasıl yaptın..." diye başladı, yüzüne katıksız bir korku ifadesi kazınmıştı. Ama bulmacanın parçalarını hızla bir araya getirdi: "Deniz Sisi'ni işaretledin, değil mi?"

"Böyle ilkel taktiklere başvurmama gerek yok," diye karşı çıktı Lucretia soğukkanlılıkla. "Saklambaç becerileriniz hiçbir zaman tam olarak örnek teşkil edecek düzeyde olmadı. Kız kardeşlerinizin aramasından sağ çıkan, çocukluğunuzdaki gizli atıştırmalıklardan herhangi birini hatırlıyor musunuz?"

Tyrian'ın yüz hatları kısa süreliğine bir şaşkınlık maskesine dönüştü ve ardından boyun eğmiş bir şekilde iç çekti. "Bunca yıl boyunca bozulmadan kaldıkları göz önüne alındığında, saklanma yerlerinin dikkatle seçildiğini varsayıyordum..."

"İddia ettiğin noktanın önemli olduğu inkar edilemez," diye yanıtladı Tyrian, belli bir rahatsızlık düzeyine doğru ilerleyen konuşmayı kurnazca geçiştirerek, "Yine de benim iyiliğim konusunda gereğinden fazla endişeli görünmüyorsun, değil mi?"

Lucretia soğukkanlı bir kayıtsızlıkla, "İlk endişeleri bir kenara bırakırsak, gerçekten tehlikede olsaydın kaygısız şakalara girişmeyeceğini biliyorum," diye mantık yürüttü. "Şimdi, koşulları biraz daha detaylandırmak ister misin? Tam olarak neden Kaybolan gemidesin? Peki ya babam, ne..."

Tyrian derin bir nefes aldı, iç çekişi altta yatan imaları barındırıyordu. "Varsayımlarınız doğruydu; saklama yeteneğim her zaman ortalamanın altındaydı. Babam gizli limanımı keşfetti. Aynı zamanda, Frost'un etki alanında bazı beklenmedik gelişmeler de ortaya çıktı... Görünüşe göre derin deniz, babamın ilgisini çeken bir şeyi harekete geçirdi. Kendisi şu anda uygulamalı bir soruşturmayla meşgul ve bana ulaşmak zorunda hissetti."

Lucretia'nın alnı gergin bir şekilde çatıldı, "Yani onunla doğrudan karşılaştın mı?"

Tyrian ellerini iki yana açtı, sesinde bir ironi vardı. "Bu çok açık değil mi? Ben zaten onun gemisindeyim."

Lucretia düşünceli bir sessizliğe büründü; görünüşe bakılırsa aklı bazı iç tartışmalarla boğuşuyordu. Uzun bir aradan sonra, gözle görülür bir tereddütle konuyu gündeme getirdi: "... Babam bu günlerde nasıl?"
Tyrian bir süre durup, tepkisini Vanished'de karşılaştığı ilgi çekici olaylarla renklendirmemek için sözlerini dikkatle seçti. "O... beklediğimizden daha iyi durumda. İnsani özünü geri kazanmayı başardı, hatırladığımızdan çok daha sakin bir birey haline geldi. Sis Filosu, Soğuk Denizler, bireysel hayatlarımız hakkında oldukça kapsamlı bir konuşma yaptık ve şaşırtıcı bir şekilde, altuzay ile ilgili birkaç belirsiz gönderme bile yaptık."

Lucretia'nın kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı, "Altuzay mı? Akıl sağlığın izin mi aldı?"

"Bu konuyu açan kişi babamdı," Tyrian umursamaz bir tavırla omuz silkti. "Alt kabinin tuhaf kilitleme mekanizması hakkındaki sorum Vanished'in tüm alt yapısının alt uzaya gömüldüğünün ortaya çıkmasına yol açtı. Görünüşe göre kapının birincil işlevi alt uzaya kazara düşmeleri önlemek."

Lucretia derin bir nefes aldı, gözbebekleri gözle görülür biçimde titriyordu; Tyrian'ın gözden kaçırmadığı bir manzaraydı bu.

"Şaşırma, tedirginlik, inanmama ve genişleyen sınırların heyecan verici bir şekilde farkına varmanın karışımını hissediyorsunuz, değil mi?" Tyrian gergin bir gülümseme sundu: "İnan bana, biliyorum. Ben zaten o yoldan geçtim."

Ancak Lucretia sessiz kaldı; düşünceleri görünüşte çok uzaktaydı.

Bunu takip eden duraklamada, alt uzayın kardeşi üzerindeki potansiyel etkisini düşünmeden edemedi - o şimdi kristal kürenin gücünden büyülenmiş bir deli miydi?

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet sessizliği bozdu, sesi endişeyle yankılanıyordu, "Babam... şu anda neyle meşgul?"

"Emin olamıyorum; kaptan kamarasının mahremiyetine çekildi. Mürettebat onun Frost'u araştırmak için özel bir teknik kullandığından bahsetti. Ayrıntılara girmedim."

"Gemide başkaları da var mı?" Lucretia'nın şaşkınlığı kristal kürede yankılandı.

Tyrian cevap vermeye hazır görünüyordu, ağzı kelimeler oluşturmak için açılmıştı ama planladığı cevap kapının aniden çalınmasıyla engellendi. Koltuğundan kalktı ve kristal kürenin görüş alanından çıkarak Lucretia'nın kulaklarını yormasına, ekran dışındaki bir konuşmanın belli belirsiz mırıltılarını duymaya çalışmasına izin verdi.

Sanki birisi odaya teslimatla gelmiş gibiydi.

Sonsuzluk gibi görünen bir sürenin ardından Tyrian, önünde sıcak elmalı turta bulunan bir tabakla ekranda yeniden belirdi.

Lucretia şaşkınlığını gizleyemedi: "Oraya elmalı turta bile getirmeyi başardın mı?"

"Pland'dan sıcak suya ve taze malzeme tedarikine erişimimiz var," diye yanıtladı Tyrian umursamaz bir tavırla, "Bunun hayal gücünüzü zorlayabileceğinin farkındayım, ama babam gemiye bir buhar çekirdeği takma, 24 saat sıcak su temini sağlama ve ekstra jeneratörler ekleme ihtimalini bile düşündü..."

Bu haberi paylaşırken, ellerini açık bir hareketle iki yana açtı, "Görünüşe bakılırsa babam, Sea Mist'te yaptığım değişikliklere artık karşı çıkmıyor."

Lucretia: "...?"

……

Gece esintisinin serinliği kıyı bölgesinde fısıldıyor ve beraberinde gökyüzünde ani bir hayaletimsi yeşil ateş çizgisi taşıyordu. Kimsenin geldiğini fark edemeden limanın yakınındaki ıssız bir köşeye indi.

Alevlerin arasından çok uzun boylu bir figür çıktı, vücudu tanınmayacak kadar kömürleşmişti, hayranlık uyandıran ve dehşet verici bir manzaraydı. Ateşten öne çıktı.

Gece havasının dondurucu soğuğu hisseden Duncan derin bir nefes aldı, yerin serinliği ayaklarına kadar sızdı.

Fizyolojik olarak vücudu artık nefes almayı gerektirmiyordu ancak hâlâ göğsüne dolan hava hissini ve nefes verişinin sabit ritmini algılayabiliyordu.

"Don..." Duncan bakışlarını sayısız ışığın parıltısıyla yıkanan uzaktaki şehre kaldırdı, başını salladı ve yavaşça sahile doğru ilerledi. Durgun bir su birikintisi buldu ve Dünyanın Yaratılışından gelen yumuşak ışığın yardımıyla sudaki yansımasını inceledi.

"Bu yüzle, kolluk kuvvetleri ve gardiyanlar beni fark ettikleri anda tutuklanırdım."

Suya yansıyan muhteşem ve dehşet verici bir görüntü, inkar edilemez bir şekilde ilk bakışta yetkililere alarm verilmesini tetikleyecek heybetli bir auraya sahipti.

Bu bedenin asıl sahibinin, varlığının bir saniyesinin son bölümünde, yalnızca boyun eğmez bir kararlılıkla hareket ederek nihai aklı başındalığını korumayı başardığını anlamak neredeyse imkânsızdı.
"Belazov, öyle mi... Ruhun öbür dünyada huzur bulsun." Duncan bakışlarını su birikintisinin parıldayan yansımasına çevirdi ve dikkatini zar zor uzaktaki çevreye kaydırmadan önce cesedin önceki sakinine son saygılarını sundu.

Yakındaki parçalanmış bir taşın tepesinde, kanatları tamamen açılmış, yüksek sesle cıvıldayan güvercin Ai vardı.

Duncan'ın elinin hızlı bir dalgası, güvercinin parlak bir ateş akıntısına dönüştüğünü, göz açıp kapayıncaya kadar gözden kaçırdığınız bir hızla gece gökyüzünün örtüsünde kaybolduğunu gördü.

Ruhunun derinliklerine yerleşmiş samimi bir bağ, Ai'nin Vanished'e başarıyla ulaştığını doğruladı.

Daha önceki deneysel çalışmalardan, geri dönüş işaretleri yerleştirildikten sonra Ai'nin geniş alanı anında kapatmak ve doğrudan işaret konumlarında görünmek için benzer bir 'ışınlanma' tekniğini kullanabildiği tespit edilmişti.

Bakışlarını indiren Duncan, şu anda içinde bulunduğu bedeni inceledi.

Ruhani alemdeki ruhani yürüyüşlerinde kullandığı "avatar" aynı zamanda Ai için "dönüş feneri" görevi de görüyordu.

Bunu yaparken, Frost'taki ilk gecesinde içinde yaşadığı geçici bedenin anıları tetiklendi.

Aşırı zayıflamış, algısal anormallikler ve tabuttan çıktıktan kısa süre sonra içgüdüsel olarak kendini yok etme eğilimi. O zamanlar kapsamlı denemeler yapma lüksüne sahip değildi. Ancak geriye dönüp baktığında vücudun kendisine 'bir işaretin kurulması' konusunda herhangi bir geri bildirimde bulunmadığını fark etti.

"Bu, bir kopyanın doğasında olan bir özellik midir belki de..." Duncan düşünceli bir tavırla mırıldandı, "Gücü sürdürememesinin nedeni tamamlanmamış ölümlü formu olabilir mi?"

Düşüncelerinin ortasında, bir alevin çatırdayan sesi onu düşüncelerinden sarstı. Neredeyse anında, sahildeki hiçliğin içinden ürkütücü yeşil bir yangın kapısı belirdi.

Ai Kaybolanlardan geri dönüyordu.

Duncan havada asılı duran alevli portala doğru döndü. Ateş dans edip dalgalı gölgeler oluştururken, titreyen ışığın içinde yavaş yavaş üç figür şekillenmeye başladı.

Bunlar, Ai'den Kaybolanlardan getirmesini istediği 'yardımcılar'dı.