Deep Sea Embers

.

Alevli portaldan ilgi çekici bir üçlü çıkıyordu: Kusursuz özelliklerini zekice gizleyen Alice; Her zamanki sade tarzıyla donatılmış, yükselen figür Vanna; ve elinde gizemli bir asa tutan seçkin bir beyefendi olan Morris, kendisine gizemli bir hava veren gölgeli gri bir paltoya sarınmıştı.

Bu sıra dışı grubu çağıran Duncan, her birine farklı amaçlar için ihtiyaç duyuyordu. Morris, engin bilgisiyle labirent gibi şehrin planını anlama ve bulunması zor "Scott Brown"ın yerini belirleme konusunda çok değerliydi. Düşmanlarını amansızca takip etmesiyle tanınan Vanna, tarikatçıların izini sürmek ve yerel kiliseyle potansiyel olarak bağ kurmak açısından önemliydi. Ancak Alice'in dahil edilmesi biraz tuhaftı…

Duncan'ın özellikle Alice'in yardımına ihtiyacı olmasa da onun bu maceraya olan ilgisi o kadar hararetliydi ki onu vazgeçiremedi. Ayrıca, Buz Kraliçesi kılığına girdiği göz önüne alındığında, onun varlığının beklenmedik bir eğlence katabileceğini düşündü.

Kapının ürkütücü hayalet alevleri aniden havaya karışırken, sadık güvercin benzeri yoldaş Ai, yakındaki bir ağacın dalına yerleşti. Soğuk rüzgarın soğuğu Morris'in ceketinin içinden sızıyormuş gibi görünüyordu ve şehrin aydınlık geniş alanlarını incelerken onu daha da sıkı sarmasına neden oluyordu. Alice, alışılmadık çevreyi incelerken meraklı bir ifadeye sahipti; Vanna ise keskin içgüdüleriyle gölgelerde gizlenen uğursuz figürü çoktan fark etmişti.

Doğaya meydan okuyan bir figürdü; ayakta duramaması gereken ama bunu sakin bir özgüvenle yapan bir vücut. Eski kıyafetlerinin soluk kalıntıları, zamanın kaybettiği bir kimliği çağrıştırıyordu. Vanna'nın kalbinde açıklanamaz bir bağ duygusu oluştu ve esrarengiz bir kesinlikle, ilk kez karşılaştığı bu figürün gerçekten de kaptan olduğu sonucuna vardı.

Duncan'a yaklaşan Vanna, kaşlarını endişeyle çatarak onu tekrar inceledi. Duncan'ın şehir devletlerinde gezinmek için "avatarlar" kullandığını bilmesine rağmen bu bedenin durumunu rahatsız edici buldu, "Vücudunuz..."

Sessiz bir sesle endişesini görmezden gelen Duncan, "Aslında, oldukça iyi durumda - sadece görünümü biraz rahatsız edici. Uygun ve uyumlu bir avatar bulmak bir şans oyunu. Bu kesinlikle kanalizasyonda gördüğünüz o 'fedakarlığa' göre bir gelişme."

Sözleri hoş olmayan bir geri dönüşü tetikledi ve Vanna'nın gözlerinin istemsizce seğirmesine neden oldu. Fısıldayarak şöyle dedi: "... bunu hatırlamamayı tercih ederim."

Duncan kıkırdayarak bakışlarını hâlâ çevrelerini incelemeye dalmış olan Alice'e çevirdi. "Aval bakmayı bırak ve yardım et; her şeyi getirdin mi?" diye sordu.

Elindeki göreve geri dönen Alice, taşıdığı küçük kutuyu sallayarak Duncan'a doğru koştu: "Aldım, aldım! Giysiler ve bandajlar var... Aman Tanrım! Kaptan, yüzünüz berbat görünüyor..."

Kuklanın dramatik tepkisini görmezden gelen Duncan kutuyu kabul etti ve içindekileri gösterdi: Her türlü fiziksel anormalliği gizlemek için mükemmel bir siyah trençkot, kaldırıldığında yüzü ve boynu kapatabilen büyük bir yaka, eldivenler, ayakkabılar, uyumlu siyah geniş kenarlı bir şapka, bandajlar, bir miktar para ve titizlikle katlanmış bir şehir haritası. İçerikler beklediğinden daha kapsamlıydı.

Yeni bedenine alışmaya odaklanmış olan Duncan, gemideki durumu ihmal ederek dikkatinin çoğunu buraya vermişti. Mesajı Goathead aracılığıyla Alice'e gönderdiğinde sadece kıyafet ve bandajın gerekliliğinden bahsetmişti. Nakit para da dahil olmak üzere ilave eşyalar Alice'in tek başına düşünebileceği bir şeye benzemiyordu.

Alice, düşüncelerini dile getiremeden şöyle açıkladı: "Bay Tyrian hazırlıklara yardım etti. Şehir devletine girmeye cesaret ettiğinizi öğrendi ve benden bunları yanınızda getirmemi istedi. Ayrıca haritanın güncellendiğini ve Sis Filosu'nun gizli temas noktalarıyla ve çizgilerle ilgili bir şeylerle işaretlendiğini söyledi... ah, onlara ne isim verdi...?"

"Bunlar muhbir olabilir. Sis Filosu'nun çevresinde yaşayan kişiler hâlâ şehirde yaşıyor," diye ekledi Duncan, ses tonunda hafif bir nostalji dokunuşuyla, "Frost'a bir daha ayak basmayacağını söylemiş olabilir... ama bakışlarını bu şehirden ayıramıyor; sanki ruhen buradaymış gibi."

Duncan'ın açıklaması üzerine Alice anlayışla başını salladı, "Peki muhbirler. Bunların bir faydası olacak mı?"
Sorusunu doğrulayan Duncan şöyle yanıt verdi: "Gerçekten de öyle olacak. Tyrian çok düşünceli davrandı."

Bandajları Vanna'ya veren Duncan, ondan yardım istedi. Vanna kutunun içindekilere bakarak Duncan'ın niyetini tahmin etmişti. Duncan'la ilgilenmeden önce bir miktar endişeyle hâlâ sordu: "Bu gerçekten iyi mi? Hala göze çarpıyorsun..."

Vanna'nın eylemlerine destek veren Duncan, "Niyet sadece kamuflaj; bu görüntüyle Frost'ta bir yaşam kurmayı planlamıyorum" dedi ve şöyle devam etti: "Sokaklarda şehir muhafızlarının gereksiz ilgisini çekmediğim sürece bu yeterli olacaktır. Hareket kabiliyetimin kısıtlandığı durumlarda, sizin ve Morris'in yardımına güveneceğim."

Vanna'nın göreve hazır olduğundan emin olduktan sonra ustaca bandajları Duncan'ın etrafına sarmaya başladı. Usta elleri işe olan aşinalığını gösteriyordu; Yaralanmalarla uğraşmak onların mücadelesinin ön saflarında hayatın kaçınılmaz bir parçasıydı.

Bu arada Alice, Vanna'nın çalışmasını hevesli gözlerle izledi, "Yardımcı olabilir miyim?"

Küçük kukla ile devasa Vanna arasındaki boy farkını değerlendiren Duncan, daha sonra kendi boyunun bir buçuk metreyi aşan boyuna baktı. Bu düşünceye kıkırdadı, "Korkarım hayır. Yukarıya bakmaktan kafan düşebilir." Sonra bir uyarı ekledi, "Unutma, biz bir şehir devletindeyiz ve Frost da bu konuda. Kılık değiştirmene dikkat et. Peruğun ve kafanın yerinde kaldığından emin ol ve peçeni çıkarmayın. Anladın mı? Görünüşün burada elli yaş üstü herkesi şaşırtabilir." 𝐑𝘼

Alice anında "Anlaşıldı!" diye mecbur kaldı.

Duncan daha sonra yabancı şehirdeki görevleri nedeniyle görünüşünü değiştiren Vanna'ya döndü. Her zamanki göz alıcı zırhı ve devasa kılıcı, şehirde fark edilmeden dolaşmaya daha uygun olan sıradan kıyafetlerle değiştirildi. Kadınlar için kuşaklı, uzun gri bir ceket, siyah pantolon ve botlarla kombinlenmişti. Uzun, gri-beyaz saçları hâlâ serbestçe arkasında dalgalanıyordu, bu da onu her zamanki gibi enerjik gösteriyordu ama zırhı ve kılıcı olmadan biraz daha yumuşak görünüyordu.

Bununla birlikte, 1,80'lik yüksek bir boyda durması, mevcut kıyafeti soruları saptırmış olabilir, ancak fark edilmeden kalmak yine de zor bir işti.

Çok geçmeden Duncan'ın yüzü bir bandaj tabakasının altında gizlendi ve geriye yalnızca gözleri ve sol gözünün yakınındaki küçük bir deri alanı göründü. Daha sonra yüksek yakalı siyah trençkotu, eldivenleri, ayakkabıları ve geniş kenarlı şapkayı giydi. Dikkat çekici bir şekilde, bu eşyalar ona mükemmel bir şekilde uyuyor ve kendi sağlam yapısını yansıtıyor.

Duncan trençkotunun düğmelerini titizlikle ilikledi ve şu anki görünüşünü hayal etti: Tepeden tırnağa onu saran siyah bir trençkot, geniş kenarlı bir şapka ve yüzünün büyük bir kısmını gizleyen yüksek yaka, ellerinde siyah deri eldivenler ve elbiselerinin boşluklarından dışarı bakan bandajlar.

Bir an duraklayarak yanındaki genç sorgulayıcıya seslendi: "Vanna, bana dürüstçe söyle..."

Vanna iç geçirerek cevap verdi: "Deneyimsiz şehir muhafızları veya şerifler sizi sorgulamak için hemen durdurabilir."

Bir an şaşıran Duncan sordu: "... Peki ya deneyimli olanlar?"

"Muhtemelen takviye isteyeceklerdir."

Duncan bir an sessiz kaldı.

Vanna hemen ekledi: "Aslında durum göründüğü kadar ciddi değil." Gülümseyerek başını salladı, "Bahsettiğim durumlar yalnızca sıkı bir şekilde korunan yüksek güvenlikli merkez şehir bölgelerinde meydana gelir. Sıradan kentsel alanlarda sorun yok. Varsayımlarımı Pland'daki deneyimlere dayandırıyorum ama Frost da benzer olmalı. Tek olası sorun bandajlarınız olabilir..."

Ancak, daha düşüncesini bitiremeden Morris sözünü kesti: "Bandajlar aslında kamuflaj açısından yararlı olabilir. Gereksiz ilgiden kaçınmaya yardımcı olabilirler."

Bu açıklama üzerine Duncan ona dönüp bir açıklama aradı.

Morris konuyu şöyle açıklıyor: "Frost öncelikli olarak ölüm tanrısına tapıyor, bu nedenle burada ölümle ilgili semboller ve gelenekler yaygın. Dindar takipçileri bile kasıtlı olarak kıyafetlerine bandaj benzeri süslemeler eklerken, rahiplerin günlük kıyafetleri de benzer unsurları içeriyor. En fazla, eksantrik bir ölüme tapan kişiyle karıştırılabilirsiniz."

Bu açıklamaya şaşıran Vanna, "Bunun farkında değildim. Sadece diğer üç kilisenin doktrinlerine ve tabularına aşinayım" diye itiraf etti.

Morris kıkırdadı, "Her şehir devletinin kendine özgü geleneklerini ve uygulamalarını anlamak, derinlemesine çalışma gerektirir."

Duncan bakışlarını yaşlı bilgine yöneltti, "Bu bilgi 'eski dostundan' mı geldi?"
Morris yumuşak bir iç çekişle cevap vermeden önce bir anlık sessizlik oluştu: "Evet, gerçekten. Tanınmış bir folklorcu olan Scott Brown, hayatını orta ve kuzeydeki şehir devletlerinde, özellikle de Frost ve Cold Harbor'da seyahat ederek geçirdi. Bana sık sık bu yerlerde bulunan benzersiz gelenek ve uygulamaları detaylandıran mektuplar gönderdi."