Deep Sea Embers

Daha sonra konutun geniş kısmındaki her yatak odası titizlikle araştırıldı, ancak Scott Brown'ın en son kaldığı yatak odası dışında hiçbirinde hiçbir tuhaflık bulamadılar.

Spesifik olmak gerekirse, gri-siyah çamurdan oluşan viskoz bir kaplamayla "lekelenmiş" oda bile doğaüstü herhangi bir şeyin belirtisini ele vermiyordu. Orada ne varsa, herhangi bir unsur veya kirlilik, Scott Brown'un ortadan kaybolmasının ardından hepsi ortadan kaybolmuştu.

Evin zemin katında Garloni kesintisiz uykusuna devam etti. Bu ork kadının yüksek figürü, cildi kösele sertliğinde sağlam bir dokuya sahipti, kanepenin köşesine huzur içinde uzanıyordu, pozu sakin bir rahatlama rüyasını çağrıştırıyordu.

"Heidi orada olsaydı, kızın uykudan uyanıklığa geçişini kolaylaştırmak için bazı iksirler hazırlardı," Morris, Garloni'nin kanepeden huzurlu uykusunu yüzünde belirgin bir duygu karışımıyla gözlemledi. "Brown'la derin bir bağ paylaştığını görebiliyorum."

Cebinden küçük bir kristal kolyeyi çıkarmadan önce kısa bir süre duraklayan Duncan, "Karanlık zamanlar geçicidir" dedi. Ona sessizce bir şeyler mırıldandı ve sonra yavaşça Garloni'nin eline koydu. "Tatlı rüyalar görmeniz dileğiyle. Her şey düzelecek."

Morris bir süre sessizce Duncan'ın hareketlerini gözlemledi ve sonunda sordu: "Bu kolyeleri buraya sen mi getirdin?"

Duncan, yüzü okunamayan bir şekilde (özellikle bandajlarla sarılmış olduğu için), "Geçen sefer gerekenden fazlasını sipariş ettim ve yarım kutu yemek artıklarıyla karşılaştım. Bunları ücretsiz olarak dağıtmak bile zorlayıcı oldu" diye açıkladı. "Seyahatlerim sırasında bunları dağıtmayı düşündüm... Bir tane almak ister misin?"

"Hayır, teşekkür ederim." Morris hemen reddetti ve elini umursamaz bir tavırla salladı. "Aslında bu tür kadınsı süslemelere pek yatkın değilim."

"Haklısın."

…

Kavşaktaki bir gaz lambasının zayıf parıltısı altında, sessiz sokakta çevresini dikkatle tarayan Vanna'ya gecenin dondurucu esintisi vuruyordu.

Alice yanında duruyordu ve etrafına bakarak sorgu yargıcının dikkatliliğini taklit etmeye çalışıyordu; ancak Vanna'nın neyi gözetlediğini anlamadığı açıktı.

"Sokaklar ürkütücü bir şekilde sessiz; etrafta tek bir ruh bile yok," oyuncak bebek hanım sonunda sessizliği bozdu, muhtemelen bu baskıcı sessizliğe alışık değildi. "Bayan Vanna, çevremizde neyi ayırt etmeye çalışıyorsunuz?"

Vanna sakin bir şekilde cevap verdi: "Binanın etrafında gizlenen doğaüstü bireyleri veya şüpheli gölgeleri tespit etmeye çalışıyorum."

"Ah?" Alice boş boş baktı. "Olacak mı?"

"...Sizce neden Bay Duncan bizi dışarıda bekletti?"

Bir süre düşündükten sonra Alice cevapladı: "Benim bir engel olduğumu düşündüğü için değil mi?"

Vanna: "... Haklısın."

Durumu bu saf bireye açıklamanın giderek zorlaştığını fark etti ve bu yüzden akışına bırakmaya karar verdi.

Ancak burada dikkatli olmasının önemini anladı.

Derin denizden dönen bir "kopya" birkaç gündür şehir devletinde faaliyet gösteriyordu ve bu kopya yakındaki bir binada ikamet ediyordu. Cehennem Lordu'nun takipçileri olan Yok Edicilerin buna kayıtsız kalması düşünülemezdi.

Hatta bizzat tarikatçıların tasarladığı bir komplo bile olabilir.

Bay Duncan ve Bay Morris, hem bilgi toplamak hem de muhtemelen gizlenen tarikatçıları ortaya çıkarmak için bir araştırma yapmak üzere evin içine girme cesaretini göstermişlerdi. Tarikatçılar bu konumu izliyor olabilir mi? "Scott Brown"ı dirilten varlık bu gece herhangi bir aktivite ortaya koyacak mı? Bu ara sokaklarda gizli gölgeler olabilir mi? Beklenmedik misafirler gelse gölgeler hareketsiz kalır mıydı?

Vanna varlığını ve gücünü saklayarak nefesini ve kalp atışını kontrol ediyordu. Sokağın sessizliğinin devam ettiğini anladıktan sonra binaların gölgelerine çekildi.

Aniden Alice'in sanki beyni yıkanmış gibi öne doğru eğildiğini gördü. Kukla kız elini kaldırdı ve bir "pop" sesiyle başını kaldırdı. Daha sonra duvara yaslandı, başını bir eliyle kucakladı ve açık havada ileri geri salladı.

Tecrübeli soruşturmacı Vanna bile bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü. Baktı ve fısıldadı, "Ne yapıyorsun?!"

Başka bir "pop" sesiyle Alice masum bir ifadeyle hızla başını yeniden yerine koydu, "Dışarıda herhangi bir hareket olup olmadığını kontrol ediyordum..."
"Bir dahaki sefere böyle bir şey yapmayı planlıyorsan, önce beni uyar..." Vanna kukla kıza baktı ama cümlesinin ortasında durdu ve umursamaz bir tavırla elini salladı, "Unut gitsin."

Alice şaşkın görünüyordu ama konuşmak üzereyken bir şeyler hissetmiş gibiydi ve içgüdüsel olarak dışarıya baktı, "Bayan Vanna, sanki... yakınlarda biri var ama onu göremiyorum."

"Yakınlarda biri mi var?" Vanna anında alarma geçti. Alice'in tipik güvenilmezliğinin dikkatini etkilemesine izin vermedi, bunun yerine duyularını biledi, çevredeki ortamı değerlendirdi ve kısık bir ses tonuyla sordu: "Nerede?"

Alice, "Tam çapraz karşıda, şu sokak lambasının altında," diye fısıldadı, hatta dikkatini göstermek için çömeldi ve sokağın girişini işaret etti, "Ama ben sadece çizgiler gördüm, insanları değil."

Vanna ilk başta şaşırmıştı ve Alice'in gösterdiği yöne baktı. Alice'in "Çizgiler mi? Hangi çizgiler?" diye sormasının ne demek istediğini anlaması birkaç saniyesini aldı.

Alice sıradan bir şekilde şöyle açıkladı: "İnsanların üzerindeki çizgiler, herkesin sahip olduğu çizgiler, vücutlarından gökyüzüne doğru süzülüyorlar." "Bunlar başın arkasında, ellerde ve ayaklarda..."

Konuşurken aniden durdu ve ekledi, "Ah doğru, Bay Duncan'da bunlar yok - ama o Bay Duncan olduğu için bu normal..."

Alice konuşmaya devam ederken sesi yavaş yavaş azaldı ve suskunlaştı.

Kendisi kadar basit fikirli olan Alice bile sonunda Vanna'nın yüzündeki tuhaf ifadeyi fark edebildi.

"...Onları göremiyor musun?" Kukla kız olası tek açıklamayı düşünerek bir an tereddüt etti: "Hımm, sana gülmeyeceğim. Kaptan herkesin gözlerinin farklı olduğunu söyledi..."

"... Onları göremiyorum ama şu anda asıl mesele bu değil." Vanna yeniden odaklandı ve yoğun bir şekilde yakındaki sokak lambasına odaklandı. "Çizgiler hâlâ orada mı?"

Öncelik vermenin önemini anladı.

Alice, insan bedenleri üzerinde yüzen görünmez "çizgileri" görebiliyordu ve doğal olarak bunun her zaman sıradan bir görüntü olduğunu ve başkalarının da bunları görebildiğini varsaymıştı. Bu öyle bir veriydi ki, bu yetenek ancak düşüncesizce yapılan bir açıklamayla ortaya çıktı. Bu, Anomali 099 olarak onun eşsiz gücü olabilir ya da arkasında daha karmaşık ve sıra dışı bir açıklama olabilir. Ne olursa olsun, bu konuların şu anda araştırılmaması gerekiyor.

Yakınlarda birisi saklanıyordu ve artık kuklanın görüş alanındaydılar; en önemli şey de buydu.

Alice çapraz karşılarındaki sokak lambasına bakarken, "Hala oradalar, biraz sağa sola sallanıyorlar" diye fısıldadı. Ancak daha sonra kaşlarını çattı, "Ah, sanki birkaçı eksikmiş gibi görünüyor?"

"Birkaç tanesini mi kaçırdınız?" Vanna'nın kalbi sıkıştı ve bir sonraki saniyede uyanıklığı yeni bir zirveye ulaştı. Yıllardır bilenmiş savaş içgüdüsü ve tanrıçanın bahşettiği yaklaşan tehlike uyarısı duyularına yansıdı ve bakışlarını sokağın derinliklerindeki belirli bir noktaya yöneltti.

Sokak lambasının dokunmadığı ürkütücü gölgeler arasında karanlık kıpırdandı ve iskelet bir figür ortaya çıktı! Bir anda, iskelet figüre zincirlerle bağlanmış garip bir canavar ortaya çıktı.

Bu bir insandı ya da en azından hala ona benziyordu. Ancak vücutları korkunç derecede çarpık ve şişmişti. Kemikleri düzensiz bir şekilde büyüyerek vücutlarının yüzeyinde bir dizi süreksiz kemik plakası oluşturduğundan, derileri sanki yoğun alevlerle yanmış, siyah ve kıvrılmış gibi görünüyordu. Sırtlarından çıkıntı yapan keskin kemik sivri uçları, derin deniz canlılarının kalıntılarını anımsatıyordu. Yüzlerinin olması gereken yerde yalnızca titrek, koyu kırmızı bir parıltının olduğu içi boş bir girinti vardı.

Vanna daha o bakışta onun ne olduğunu anladı: Bir İmha Rahibi, bir gölge iblisle derin bir simbiyoza ulaşmış ve vücudunu aşırı derecede "arındırmış" biri.

Yok Ediciler etlerini ve kanlarını tanrılar tarafından yaratılmış bir hapishane olarak görüyorlardı. Bu nedenle, Cehennem Lordu'na olan sadakatlerini ifade etme yöntemleri, vücutlarını dönüştürmek ve formlarını "arındırmak" için sürekli olarak şeytani güçler kullanmaktı. Bu süreç onların giderek daha fazla şeytani özellikler geliştirmelerine ve onları giderek daha az insan yapmalarına neden oldu. Kendilerini belli bir dereceye kadar arındırmış olan tarikatçılar, geçici dönüşüm büyüleriyle bile artık insan formuna dönemez ve insan toplumu içinde işlev göremezlerdi. Bunun yerine destek için daha düşük rütbeli tarikatçılara güvendiler. Bunun karşılığında, daha güçlü yetenekler ve karanlık derinliklerle daha güçlü, daha doğrudan bir bağlantı kazandılar.
Bu tarikatçılar gerçekten de burayı gözlemliyorlardı!

Bu farkındalık Vanna'nın zihninde belirdiğinde bedeni çoktan harekete geçmişti.

Şehir devletinde dolaşması gerektiği göz önüne alındığında, kutsal çelik büyük kılıcını yanında getirmemişti.

Ancak Fırtına Tanrıçası'nın sadık bir rahibesi için "kılıç" pek de rahatsız edici bir eşya değildi.

Hava sıkıştırıldı, su buharı yoğunlaştı ve denizin ve rüzgarın nefesi anında elinde buzlu bir bıçak oluşturdu; ancak yeterliydi.

"Kafir!"