Deep Sea Embers

Bir zamanlar pürüzsüz ve bozulmamış olan kağıt artık bozuk ve kırışıktı, sıradan birinin çamur sanabileceği alışılmadık gri-siyah bir maddeyle lekelenmişti. Bu çamur, kağıdın birçok alanını istila etmiş, mürekkebi bozmuş ve bazı yazıların lekelenmesine ve parçalanmasına neden olmuştu. Ancak hasarlı belgeye büyük bir titizlikle müdahale eden Morris'in titiz çabaları sayesinde, kelimelerin büyük bir kısmı kurtarılmış ve okunabilecek hale getirilmişti.

Yazılı kayıt "Scott Brown"a aitti ve son net ve mantıklı anlarında yaşadığı tuhaf fiziksel dönüşümleri anlatıyordu.

"... Kapıyı kilitleyip emniyete aldığımdan beri yaklaşık on iki saat olan sabah saat 4 civarında, kulağımda yoğun bir çınlama hissettim. Ara sıra baş dönmesi nöbetleri eşliğinde, hareket etme yeteneğimi zayıflattı. Yazma gücünü ancak kendimi çok az daha iyi hissettiğim o kısa dönemlerde toplayabildim. Cildimin altında kan biriktiğini ve görünürde hiçbir neden olmadan ortaya çıkan morlukların eşlik ettiğini fark ettim...

Sabah 6.30 sıralarında sanki iç organlarım tamamen darmadağın olmuş gibi bir his yaşadım. Sanki içimdeki yapılar şekil değiştirmiş, her biri kendine özgü bir rol üstlenmiş ve değişmeye başlamış gibi hissettim. Hiç acı kalmamıştı, baş dönmesi de geçmişti… Korkum dağılmaya başladı, onun yerine canlı anılar yeniden yüzeye çıkmaya başladı…

Sabah 7'ye doğru hafızam bana kendi ölümümün son derece net görüntülerini sundu. Orijinal versiyonumun çoktan yok olduğunu fark ettim. Açıklanamaz bir şekilde sol bacağım kırılmıştı; sanki kemiğin bir kısmı aniden parçalanıp kaybolmuştu.

Sabah 8.15'te sol bacağımda parçalanma başladı. Deride kendiliğinden çatlakların oluşmasıyla başladı, ardından iç dokuların gri-siyah bir sıvı şeklinde dışarı sızmasıyla başladı. Sıvı yaşam belirtileri gösteriyordu, yerde kıvrılıyor, sürünüyor ve hatta duvarlara tırmanıyordu... Pencerenin kenarına çivilediğim ahşap tahtaların bu ürkütücü ve dehşet verici varlıkları içeremeyeceğinden korktum ama vücudumdan ayrıldıktan sonra yavaş yavaş aktivitelerini kaybettiklerini fark ederek rahatladım. Üstelik aktifken bile bilinçli olarak güneş ışığından kaçınıyor gibi görünüyorlardı… Bu kritik bir bilgi olabilir, bu yüzden bunu buraya not ediyorum…

… Kalbimin işlevi durmuş olmasına rağmen bilincim sağlam kaldı. Vücudumun artık normal insan fizyolojik süreçlerine göre çalışmadığının farkındaydım. Kesim yapmaya çalıştığımda kan yerine yavaş yavaş gri-siyah yapışkan bir madde sızdı… Vücudum bu noktada neyden oluşuyordu?

Çözünme süreci tüm alt yarıma yayılmaya başladı. Hareketsiz kalmak ve bu gözlemleri belgelemeye devam etmek için kendimi zorlamam gerekiyordu; artık hiçbir acı hissetmiyordum, nefesim yoktu ve kalbim uzun zaman önce çalışmayı bırakmıştı. Zaman zaman sanki vücudumu oluşturan madde rezonansa giriyormuş gibi bir uğultu sesi duyabiliyordum… Yapışkan madde dışarı sızmaya devam ediyor, odayı darmadağın ediyordu…

… Umarım Garloni odayı temizlemeye geldiğinde korkmaz… Gerçi adını yazarken Garloni'nin neye benzediğini zar zor hatırlayabiliyorum.

Saat 10.30’da en çok korktuğum şey gerçekleşmeye başladı. Görüşüm hızla bozulmaya başladı ve çevrem hızla karanlığa gömüldü. Yazımı okunaklı tutmak için kağıdın kenarlarını hissetmem gerekiyordu…

Saatin tam olarak ne olduğundan emin değilim ama saat 11:00 ile 12:00 arası olmalı. Yaklaşık beş dakika süren keskin, alışılmadık bir ses duydum, ardından tüm rahatsızlıklarım azalmaya başladı ve vücudumun geri kalan kısımlarındaki his hızla azaldı. Göğsümün altındaki bölgenin çöktüğünü belli belirsiz hissedebiliyordum. Belki bir saat daha geçti..."

"Biraz yalnız kalmaya ihtiyacın var mı?" diye sordu Duncan, yaşlı adamı incelerken sesi sakindi. "Seni dışarıda bekleyebilirim."

"Gerek yok, onun için zaten bir kere yas tutmuştum," diye yanıtladı Morris nazikçe başını sallayarak. "Altı uzun yılın ardından onun akademik kayıtlarına tekrar rastlamayı beklemiyordum... Bu bilgi değerli, değil mi?"
Duncan hemen cevap vermedi. Bunun yerine, artık sertleşmiş ve hareketsiz hale gelmiş olan gri-siyah çamuru incelemek için daha da yakına eğildi ve kenarlarını titizlikle inceledi. Daha sonra Scott Brown'un bıraktığı son plağı aldı ve kağıdın çamura bulanmış olduğu alanları dikkatlice inceledi.

Kağıdın çamurla buluştuğu kenarlar hafif bulanık ve düzensizdi. Belirgin sınır çizgisi kaybolmuş ve iki malzeme kısmen kaynaşmış gibi görünüyordu.

Duncan'ın hareketlerini fark eden Morris, "Bir şey mi keşfettin?" diye sordu.

"...önemli meseleler," Duncan bakışlarını Morris'inkilerle buluşturmak için kaldırdı. "Frost'taki yerel kilise bu tür bir madde üzerinde araştırma yürütüyor. Derin deniz kopyalarının ayrışmasından sonra kalan yapışkan kalıntının, Yok Ediciler tarafından bahsedilen ilkel maddelerle çarpıcı bir benzerlik taşıdığına inanıyorlar."

Morris bir an durakladı ama artık Duncan'ın en belirsiz kaynaklardan yeni ipuçları bulma konusundaki esrarengiz yeteneğine alışmıştı. Bu nedenle bu bilginin nereden geldiğini sormadı. Biraz düşündükten sonra cevap verdi: "... ben temel meseleler konusuna aşinayım. Tarikatçıların tarihini araştırdığınızda, bu gizemli maddeyle karşılaşmaktan kaçınamazsınız."

Devam etmeden önce bir süre düşündü ve görünüşe göre düşüncelerini toparladı: "Tıpkı Suntistlerin kadim gerçek güneşin eninde sonunda dünyayı kurtaracağına kesin olarak inandıkları gibi, Yok Edicilerin de benzer bir 'kurtuluş kehaneti' var. Cehennem Lordu'nun bir gün derin uykusundan uyanacağına ve tanrılar tarafından manipüle edildiğine ve aldatıldığına inandıkları mevcut dünyayı öfkeyle yok edeceğine inanıyorlar. Gizemli derin denizin temsil ettiği 'gerçek dünya'nın, yeryüzünün derinliklerinden yükselerek, ölümlü varlıklar için yeniden bir cennet haline geleceğine inanıyorlar. O gün gelmeden önce, ilkel konular büyük miktarlarda yüzeye çıkacak. Onlara göre her şeyin planı, dünyanın temel özüdür. Her şeyi saracak ve dünyayı eski haline döndürecek…”

Yaşlı bilgin hikayeyi anlatırken Duncan birkaç saniye süren bir sessizliği korudu ve ardından başını kaldırıp sordu: "Bolca ortaya çıkın... derin denizden mi çıkın?"

Morris hemen yanıt vermedi.

"Bu Yok Ediciler'i giderek büyüleyici buluyorum. Ama ilgimi çeken onların 'kurtuluş kehanetleri' değil. Ben daha çok onların Frost'un bin metre altında bulunan yerle nasıl bir 'bağlantı' kurduklarını anlamakla ilgileniyorum," Duncan başını salladı. "Kopyalar, tıpkı Obsidiyen ve Dagger Adası'nda bulunan denizaltı gibi, derin denizden geliyor. Ancak bu gizli Yokedici grubu... Suyun bir kilometre altında yatan güçle nasıl temas kurmayı başardılar?"

"... Yüzeyin bir kilometre altındaki derin denizlere gidip gelebilecek bir denizaltı inşa etmek, güçlü bir şehir devleti için bile kolay bir iş değil. En azından bu, bir grup tarikatçının başarabileceği bir şey değil," diye başladı Morris düşüncelere dalmış halde. "Ancak, dolaylı olarak derin denizin gücünü kanalize ediyor olabilirler veya bir tür ritüel uygulamalar aracılığıyla derin denizin 'güçlü varlığı' ile iletişim kuruyor olabilirler."

"Yani, Frost'ta gizlenmiş daha büyük bir tarikat kalesi olmalı, kapsamlı törenler düzenleyecek kadar geniş, derin denizin gücünden sürekli olarak yararlanabilecek kadar güçlü, şehir devleti içinde kopyalar yaratabilecek ve hatta Dagger Adası'na sızabilecek kadar gizli bir yer olmalı," dedi Duncan yavaşça, bakışlarını odanın içinde gezdirerek. Odanın tek penceresi ahşap kalaslarla kapatılmıştı ve tavan, duvarlar ve zemin kurumuş, cansız "çamur" ile kaplanmıştı. Odadaki her iz, umutsuz bir hayatta kalma mücadelesinin yürek parçalayıcı bir öyküsünü anlatıyor gibiydi.

"Belki de sonunda buradaki tarikatçılara Kaybolanlardan küçük bir sürpriz vermek zorunda kalacağız," diye mırıldandı yavaşça, parmaklarını birbirine sürterek. Küçük bir koyu yeşil alev kümesi parmak uçlarından düştü, sessizce yere indi ve ardından hızla kayboldu. �

Elbette Morris bunu fark etti ama sessiz kaldı ve yakındaki masaya baktı.

Burası Scott Brown'un en son "çalıştığı" yerdi; belki geçici bir kopyaydı ama bedeni çökerken yazmak için eğildiği için hala asil bir ruha sahipti.
"... Peki plan nedir?" Yaşlı bilgin kaptana baktı. "Odadaki izler, Brown'ın geride bıraktığı bilgiler ve... alt kattaki Garloni."

Duncan kayıtsız bir ses tonuyla, "Zaten yeterince kanıt topladık. Gerisini Frost halkına bırakalım," dedi. "Odayı olduğu gibi bırakın, mektubu masanın üzerinde göze çarpan bir noktaya koyun ve isimsiz bir ihbar mektubu hazırlayın. Garloni'ye gelince..."

Duncan bir anlığına tereddüt ederek durakladı.

"Garloni'nin bilişsel müdahalesi henüz sona ermedi. Bu binadaki kopyalar kaybolduktan sonra bile, bilincini yeniden kazanmaya dair hiçbir işaret göstermiyor. Öğretmeninin bu odada dinlendiğine inanmaya devam ediyor. Bu, müdahalenin 'kaynağının' onun öğretmeni değil, hâlâ aktif ve şehir devletinin derinliklerinde gizli olan başka bir şey olduğunu gösteriyor. Bu kaynak ortadan kaldırılana kadar tam olarak iyileşmeyecek."

Konuşurken sanki başka bir şey düşünüyormuş gibi kaşları hafifçe çatıldı.

"Ve... bu şehir devletinde başka kaç tane 'Scott Brown' ve 'Garlonis' olduğundan emin olamayız."

Morris'in ifadesi ciddileşti: "Yani..."

"Şehirde ölülerin geri döndüğüne dair söylentiler dolaşırken aynı zamanda Tyrian'a tamamen çelişkili haberler ulaşıyor," Duncan Morris'e baktı. "Kopyaların ve bilişsel müdahalelerin bu şehir devletine iyice sızmış olmasından korkuyorum."