Deep Sea Embers

Kötü şöhretli ve korkunç Sis Filosu nihayet geldi ve tam ölçekli bir seferberlik başlattı. Bu uğursuz donanma, Frost'un sakinleri tarafından uzun süredir sürekli ve yaklaşmakta olan bir tehdit olarak algılanıyordu ve onun gelişi, son elli yıldır hüküm süren soğuk sükunetin değiştiğine işaret ediyordu. Filo, Buz Kraliçesi'nin kalıcı mirası ve yarım yüzyıl önce meydana gelen önemli isyanın görünüşte ölümsüz hayaletiydi. Soğuk Deniz'in dondurucu sularında yükselen filo, buzla kaplı devasa bir canavara benziyordu. Buzlu ve inatçı dış yüzeyi, ölümsüz korsan komutanının esrarengiz niyetlerini gizliyordu.

Yarım yüzyıl önce Frostbite İsyanı olarak bilinen başarılı isyanın ve ayaktakımından oluşan isyancı grubun hakim Kraliçe'nin donanmasına karşı kazandığı zaferin "adalet" veya "koruma" sonucu olmadığını, temel tarih bilgisine sahip olan herkes bilirdi. Zaferlerinin tek nedeni, Kraliçe'nin en zorlu ana filosunun o kritik zamanda Frost'un takımadalarında konuşlanmış olmamasıydı.

Sis Filosu'nun neden ayrıldığına dair gizem, tıpkı Buz Kraliçesi'nin okyanusun derinliklerinden keşfettiği açıklanmayan gerçek gibi, cevapsız kaldı. Herkesin bildiği tek bir gerçek vardı: Filo hâlâ Kraliçe'nin adı altında işlevsel ve aktifti.

Müthiş Sis Filosu, elli yıl boyunca kuzey denizlerinde hayalet gibi görünüp kaybolarak dolaşmıştı. Filoyu parçalamak veya geri almak için farklı şehir devletleri tarafından çok sayıda girişimde bulunuldu ve bunların hepsi başarısızlıkla sonuçlandı. Soğuk Deniz'de ölümsüzlerin kullandığı lanetli savaş gemilerinin neden olduğu yıkıma rağmen, daha fazla yıkımı önlemek için onlarla karşılaşmaların çoğu bir haraçla halledildi. Bu "koruma ücreti", Sis Filosu ile doğrudan bir çatışmadan kaynaklanan ciddi kayıplardan daha şefkatli ve ekonomik bir vergi gibi görünüyordu. Kuzeydeki şehir devletleri, Frostialıların yarım yüzyıl önce üstlendiği borçları kapatma riskini almaktansa barış için para ödemeye daha yatkındı.

Ancak Frostialılar, Sis Filosu'nun bir gün geri döneceğinin kaderinde olduğunun fazlasıyla farkındaydı. Bu fikir bir tür lanete, hatta her nesle aktarılan bir "kehanet efsanesine" dönüşmüştü: Sis Filosu'nun bayrağı dalgalanmaya devam ettiği sürece Buz Kraliçesi'nin şehir devleti üzerindeki hükümdarlığı sona ermemişti. Sea Mist gemisinin motorunun aktif kalması, şehrin başına kaçınılmaz olarak geçmişin büyük isyanının hesabının geleceğini gösteriyordu.

Miras alınan bu lanetlerin ve efsanelerin etkisi önemliydi. Sis Filosu'nun tehditkar gölgesi bu anlatıların etkisiyle giderek daha da korkunçlaşıyordu ve en deneyimli ve disiplinli askerler bile artan baskıyı görmezden gelemiyordu.

Elinde bir belge tutan Lister'in tutuşu daha da sıkılaştı ve durumun ciddiyeti nedeniyle parmak eklemlerinin beyazlaşmasına neden oldu.

Konuşmasını bitirdiğinde, hareketli iskelenin tamamına tüyler ürpertici ve tarif edilemez bir sessizlik yayıldı, sanki faaliyetin kakofonisi aniden susturulmuş gibi.

Savunma komutanı Sis Filosu hakkında herhangi bir bilgiyi saklamanın hiçbir anlamı olmadığının gayet farkındaydı. Devasa filo küstahça Frost'a yaklaşıyor, hem Frost ana karasına hem de izole edilmiş Hançer Adası'na giderek yaklaşıyordu. En geç yarın sabah, kıyıya yakın yaşayan sakinlerin pencerelerini açmaları, bir teleskopla güneydoğuya bakmaları yeterli olacak ve uğursuz filonun hayaletimsi hatlarını göreceklerdi. Bu rahatsız edici gelişmenin haberi tüm şehir devletinde hızla yayılacaktı.

"Sis Filosu'nun aniden ortaya çıkışı Hançer Adası'ndaki son olaylarla bağlantılı olabilir mi?" Komutana yakın bir subay, "'Martı'nın beklenmedik gelişiyle bir bağlantısı olabilir mi?" diye sordu.

Lister sıkılı dişlerinin arasından, "Keşke iki olay birbiriyle ilişkili olsaydı. Bu, yalnızca tek bir sorunumuz olduğu anlamına gelirdi," diye yanıtladı Lister, "ama daha ciddi bir olasılık, iki farklı krizle karşı karşıya olduğumuzdur..."

Sadakatiyle tanınan başka bir subay endişeyle sordu: "Sis Filosu mevcut kaostan yararlanabilir mi? Frost'un şu anda kimliği belirsiz bir gücün tehdidi altında olduğu göz önüne alındığında..."
Lister, astlarının aşırı varsayımlarını keserek hızla araya girdi: "Bu aşamada karar vermek erken olur. Emirlerimizi yerine getirmek öncelikli olmalı." "Ablukayı derhal başlatın, çevredeki şehir devletlerine ve civardaki tüm gemilere sıkıyönetim sinyalleri iletin ve tüm kıyı savunma topçu mevzilerinin yüksek alarma geçmesini sağlayın... Önemli bir çıkmazın ortasında olabiliriz."

…

Birçok denizcilik şehir devletinde olduğu gibi, Frost şehir devletinin merkezinde, çevresinin üzerinde yükselen büyük bir katedral, en yüksek ve en merkezi noktayı işgal ediyordu.

Yerel sakinler ona Sessiz Katedral ya da kısaca "Katedral" adını verdiler.

Bu heybetli, antik yapı öncelikle farklı tonlarda gri ve siyah tuğlalardan inşa edilmişti. Ana gövdesini kuleler ve ince yapılardan oluşan bir kompleks oluşturuyordu. Kışın kar yağışının özellikle yoğun olduğu günlerde, bu karmaşık, üst üste binen kuleler, karlı zemin üzerinde, mezar işaretlerini ve sisle kaplanmış, göğe doğru bakan obsidiyen bıçakları anımsatan puslu bir görüntü oluşturuyordu.

Frost'un katedrali ilk kez deneyimleyen ziyaretçileri, genellikle onun aurasını oldukça kasvetli ve korkutucu, hatta dehşete yakın buluyordu. Ancak ağırlıklı olarak ölüm tanrısı Bartok'a saygı duyan Frostianlar için bu kasvetli katedral yalnızca ihtişam ve kutsallık anlamına geliyordu.

Yerliler, katedral kulelerinin çokluğunun, ölüler diyarıyla yaşayanların dünyasını birbirine bağlayan bir köprü görevi gördüğüne inanıyordu. Yoğun kar yağdığı günlerde, ölüm tanrısının elçileri kendilerini bu yüksek kuleler ve çatılar arasında gizler, her şeyi bilen bakışlarıyla şehir devletini ihtiyatlı bir şekilde gözetler, amaçsızca dolaşan ruhları ebedi istirahat yerlerine geri yönlendirirlerdi.

Sonuç olarak, Frostialılar yoğun kar yağışının ilk gününü "Uzun Zamandır Kayıp Ruhların Ayrılış Günü" olarak kutladılar. Bu günde, mezarlıkları kapatacak, yeni ayrılanlara yönelik ritüelleri durduracak ve uzun süredir kayıp olan ruhların Sessiz Katedral'e gitmeleri için yolu açacaklardı.

Bugün yoğun kar yağışının aralıksız yağdığı böyle bir gündü.

Çevredeki mezarlıklar kapatıldı ve katedral, genel halkın girişinin engellenmesiyle din adamlarına özel hale geldi. Sonuç olarak, avlunun karla kaplı yolları alışılmadık derecede sessizdi, öyle ki ağaç gölgeliklerinden inen kar tanelerinin yumuşak sesi açıkça duyulabiliyordu.

Geniş kenarlı bir şapka takan ve tamamen siyah giyinen Agatha, katedralin avlusunun kapısını geçti, seyirci salonundan geçti ve kutsal sınırların derinliklerine doğru yolculuk etti ve sonunda piskoposun bulunduğu meditasyon şapelinin sakin sığınağına ulaştı.

Pland'daki dini geleneğe uygun olarak Frost ayrıca en yüksek dini sözcülerin sorumluluklarını iki role ayırdı: "Kapı Bekçisi" şehir devletinin güvenliğini sağlamak ve dünyevi meseleleri yönetmekle görevlendirilmişken, piskopos öncelikle dini görevleri üstlendi ve daha yüksek ilahi varlıklarla iletişimi kolaylaştırdı.

Meditasyon şapelindeki mumlar, her iki duvar boyunca yoğun bir şekilde paketlenmiş çok sayıda nişten dalgalı ışıltılar saçıyor; sayısız alevden gelen kolektif aydınlatma, odayı dikkat çekici bir şekilde parlak kılıyor. Şapelin uzak ucunda, üzerinde heykel ya da oturma yeri olmayan, yalnızca antika görünümlü siyah bir tabuta ev sahipliği yapan yüksek bir taş platform duruyordu.

Burası şehir devletinin piskoposunun ikametgahıydı.

Platforma çıkan Agatha bakışlarını aşağıya çevirdi ve "Geri döndüm" dedi.

Sözleri tabuttan sessizlikle karşılandı.

Birkaç dakika sabırla bekledikten sonra Agatha sesini yükseltti: "Piskopos Ivan, Sis Filosu hakkında bilgi aldın mı?"

Ancak tabut hiçbir yanıt vermedi.

Kaşlarını çatan Agatha etrafına geniş bir bakış attı ve sonunda tabuta vurmak için asasını kaldırdı: "Orada mısın?"

Tabuta üç kez vurduktan sonra nihayet içeriden tiz, yaşlı bir ses yükseldi: "Evet, kapıyı çalmayı bırakın, büyüklerinize biraz saygı gösterin." R̃

Agatha asasını geri çekti, "...Meditasyona ve ölüm tanrısına dua etmeye dalmışken uyuyor muydun?"

"Meditasyona o kadar dalmıştım ki, ölümlü dünyanın sesleri bana ulaşamıyordu."

"Yine de horlamanız tabuta nüfuz etmeyi ve ölümlü dünyada yankı bulmayı başardı."

"Ah? Gerçekten o kadar gürültülü müydü?"
Agatha içini çekti, "Muhtemelen uyuyordun, Piskopos."

Tabutun içindeki ses aniden garip bir şekilde sustu. Birkaç dakika sonra, obsidyen tabut kapağı marjinal bir şekilde kayarak açıldığında, hafif bir sürtünme sesiyle sessizlik bozuldu ve sadece ince bir boşluk ortaya çıktı. Yaşlı, tiz ses biraz daha duyulabilir hale geldi: "Zihnin kargaşayla dolu, Agatha. Görünüşe göre şehir devletindeki durum ideal olmaktan uzak."

Agatha kasıtlı bir şekilde "Katedrale dönüş yolculuğum sırasında Sis Filosu'nun şehir devletine yaklaştığı konusunda bilgilendirildim" dedi. "Korkarım bu haber yakında..."

Frost şehir devletinin piskoposu Ivan Romonsov tabutun içinden şunları söyledi: "Sis Filosu'nun içinde bulunduğu durum, donanmanın ve belediye yönetiminin endişesine bırakılmalıdır. Önceliğiniz doğaüstü alemin dengesini korumak ve şehir devletinde huzuru teşvik etmek olmalıdır." "Önce şehir devletindeki koşulları tartışalım."

Agatha başını sallayarak onayladı ve Sis Filosu ile ilgili haberleri bir an için rafa kaldırırken ifadesi ciddi bir tavır aldı.

"42 Şömine Sokağı'nda yeni bir 'ilk element' kirlenme alanı ortaya çıktı. Bir dizi göstergeye göre, 'ilkel element'ten oluşan bir sahtekarın bu binada uzun bir süre ikamet ettiği, ancak yakın zamanda parçalanıp ortadan kaybolduğu anlaşılıyor. Üstelik olay yerinde, açıkça bilişsel manipülasyona maruz kalan bir sivil bulundu..."

"Bilişsel manipülasyon mu?" Piskopos Ivan, Agatha'nın anlatımına müdahale etti: "Ne tür bir bilişsel manipülasyon?"

Agatha, ayrıntıya girmeden önce düşüncelerini yapılandırmak için biraz zaman ayırdı: "Yerel konut kayıtlarına çapraz referans verildiğinde, sahtekarın taklit ettiği kişinin aslında altı yıl önce bir gemi kazasında öldüğü ortaya çıktı. Ancak sahtekarın faaliyetleri sırasında, onunla birlikte yaşayan kadın çırak bu bariz çelişkiyi fark edemedi. Akıl hocasının üst katta toparlanmakta olduğu izlenimine kapılmıştı. sahtekar dağıldı ve o sırada müfettişler olay yerine ulaştı."

Bir an duraksayan Agatha devam etti: "Üstelik... bulgularımız sadece bunlarla sınırlı değildi."

"Sadece bunlar değil mi?"

"Muazzam bir güce sahip olduğu anlaşılan kimliği belirlenemeyen bir üçüncü taraf gücü, aynı zamanda ilkel element maddesini de araştırıyor gibi görünüyor. Savaşçıları, komşu bir ara sokakta iki zorlu sapkın rahibi ortadan kaldırdı ve keşif ekibi, koruyucularımızdan oluşan seçkin bir grup gelmeden önce binayı aradı. Ne yazık ki, hiçbir ipucu bulamadık ve bu üçüncü taraf varlığın kökenlerinin izini süremedik."

Tabut sessizliğe gömüldü ve belirsiz bir sürenin ardından Ivan'ın sesi bir kez daha yankılandı: "Ek bilgi var mı?"

"Evet," Agatha hafif bir nefes aldı, "3 No'lu Mezarlıkta ortaya çıkan 'ziyaretçiyi' hatırlıyor musun?"

“…Yine mi ortaya çıktı?!”

"Evet, yeniden ortaya çıktı ve sadece ortaya çıkmakla kalmadı, aynı zamanda arkasında... bir 'rapor yazışması' da bıraktı."