Deep Sea Embers

Kapının yanında henüz on bir ya da on iki yaşını doldurmamış genç bir kız duruyordu. Ufak tefek bir yapıya sahipti ve rahatlatıcı beyaz bir ceket giymişti. Başının üstünde, tempolu yolculuğunu hatırlatan hafif bir buhar bulutunun yavaşça yükseldiği yün bir şapka duruyordu. Yolculuğunun acelesi derin nefes alışlarından belliydi, Morris'e baktığında da hâlâ belliydi. Başlangıçta nefes nefese olan ifadesi hızla parlak bir gülümsemeye dönüştü.

"Sen Büyükbaba Morris misin?" diye sordu. "Annem bunu sana teslim etmemi istedi." Bununla birlikte minik elini uzatarak bir anahtarı ortaya çıkardı. "Bu bodrumun anahtarı. Annem ayrılırken yanlışlıkla onu teslim etmeyi ihmal ettiğini itiraf etti."

"Ah, teşekkür ederim genç bayan," diye memnuniyetle yanıtlayan Morris, başını sallayarak anahtarı aldı. "Isınmak için içeri gelmek ister misin?"

Kız tam cevap verecekken Morris'in arkasından tanıdık bir ses yankılandı. Biraz şaşkınlıkla doluydu, "Annie?"

Yaşlı bilginin omzunun üzerinden bakan Duncan, kapı eşiğinde duran küçük kızı gözlemledi, yüzünde şaşkınlık vardı.

Kız, Obsidiyen Kaptanı Christo Babelli'nin çocuğu olan Annie Babelli'ydi. Duncan onunla daha önce mezarlığın kapısında karşılaşmıştı.

Duncan, büyük bir farkındalıkla gelişen durumu kavradı. İster basit bir tesadüf olsun ister şehir devletlerinin 'sıkışıklılığının' bir kanıtı olsun, Duncan'ın yolları bir kez daha Obsidiyen kaptanın kızıyla kesişmişti. Morris ve Vanna'nın bir gün içinde aceleyle satın aldıkları ev, Annie'nin eviydi.

Aniden önünde beliren devasa figürü gören Annie'nin gözleri anında şokla açıldı.

Olayların beklenmedik gelişimi genç kızın biraz aklını karıştırdı. İlk tereddütünün üstesinden gelmesi ve beceriksizce onun varlığını kabul etmesi birkaç saniye sürdü, "Ah, mezarlık kapısındaki amca... merhaba?"

Son selamlaması, zihni mezarlık kapısında meydana gelen olayları hatırladığında tereddütle doluydu. Duncan dışarı çıkarken gökyüzüne doğru yükselen alevlerin hatırası özellikle canlıydı. Her ne kadar o noktada buna çok fazla önem vermemiş olsa da, bu olay inkar edilemez bir şekilde genç kızın ruhunda kalıcı bir etki bırakmıştı.

Annie, küçük yaşına rağmen bu olayların doğaüstü güçlerin işi olduğunun farkındaydı. Bu bilgi tüm şehir devletlerinin müfredatlarına derinlemesine yerleşmiş ve tüm vatandaşlar arasında yayılmıştır. Temel idrak ve doğaüstü güçlere karşı korunma teknikleri, sıradan insanların dünyasındaki temel hayatta kalma becerilerini oluşturuyordu.

Ancak gücün kesin doğası Annie için anlaşılması zordu. Ders kitaplarında bu konu tartışılmıyordu, mezarlık görevlisi bu konu hakkında ayrıntılı bilgi vermemişti ve annesi eve döndüğünde hikayeyi aktarırken herhangi bir ayrıntı vermemişti.

Durum genellikle çocukların kavrayamayacağı bir gizemle örtülüyormuş gibi görünüyordu.

Annie kendini karşısında duran Duncan'ın karşısında büyülenmiş halde buldu, aklı biraz karışıktı. Bekçinin daha önceki uyarısı kulaklarında yankılandı ve bir huzursuzluk hissine yol açtı. Yüksek figür aniden kenara çekildi, sesinde tuhaf bir sertlik ve yumuşaklık karışımı vardı, "Lütfen içeri gelin ve biraz mola verin. Görünüşe göre kar bir kez daha yağmaya başladı."

Annie ancak o zaman arkasını dönüp göklerden inen kar tanelerinin yenilenen akışını gözlemledi. Serin esinti tarafından taşınan birkaç maceracı pul boynuna ulaşarak ürpermesine neden oldu.

Anın büyüsü altında uysal bir şekilde içeri adım attı, bakışları tanıdık olmayan çevrede gezindi.

Asil bir havaya sahip, çarpıcı güzellikteki sarışın bir kadın, oturma odasında yemek masasının yanında durmuş, ona meraklı bakışlar atıyordu.

Büyüleyici bir çehreyi ortaya çıkarmak için peçesini çıkarmıştı; muhtemelen Annie'nin şimdiye kadar gördüğü en güzel yüz.

Annie çekingen bir tavırla, "Annem benden kiracıları gereksiz yere rahatsız etmememi istedi," diye belirtti ve küçük botlarındaki çamuru ve kiri titizlikle paspasın üzerine sildi. "Bana Büyükbaba Morris'in seçkin bir akademisyen olduğunu ve onu gereksiz yere rahatsız etmenin nezaketsizlik olacağını söyledi..."
Morris, "Herhangi bir rahatsızlığa neden olmuyorsunuz. Biz sadece yeni çevremize alışıyorduk" diye araya girdi, şimdiye kadar durumun parçalarını bir araya getirmişti. "Ayrıca dışarıda kar yağdığı için dar yoldan geri dönmeniz güvenli olmaz. Neden burada biraz mola vermiyorsunuz? Vanna daha sonra eve kadar size eşlik edecek."

Annie, Vanna'nın devasa figürüne bakmak için boynunu uzattı ve neredeyse refleks olarak başını salladı.

Daha sonra dikkatini Duncan'a çevirdi ve bir anlık tereddütten sonra sonunda sorusunu dile getirdi, "Peki... senin de yaşamak için bir eve ihtiyacın var mı?"

"Elbette ben de bir evde yaşıyorum," diye kıkırdayan Duncan yanıtladı ve Annie'yi oturma odasındaki konforlu kanepeye götürdü. Konuşmacı bir ses tonuyla devam etti: "Bu şekilde tek başına dolaşmaktan endişe duymuyor musun? Bu anneni ilgilendirmiyor mu?"

Duncan'ın bakış açısına göre, Annie gereksiz riskler alıyordu; sabahın erken saatlerinde mezarlığa yaptığı tek başına gezi ve tanımadığı yeni kiracılara anahtarları teslim etmek için olumsuz hava koşullarında yaptığı yolculuk inanılmaz derecede cüretkar ve endişe verici görünüyordu.

"Endişelenmeyin. Buradaki herkes beni tanır. Annem her zaman bu iki sokakta yaşayan insanların yarısının babamın arkadaşları olduğunu söyler," diye yanıtladı Annie kayıtsız bir tavırla. Kanepeye tünemiş, ileri geri sallanıyordu, elleri kalçalarına destek sağlıyordu. "Ayrıca annem oldukça meşgul olma eğiliminde. Başkalarının muhasebe ve evrak işleriyle ilgileniyor ve bazen yerel şapelde asistanlık yapıyor. Ben bağımsız maceralarıma alışkınım."

Bir an düşündükten sonra Duncan sordu, "Peki... eve döndüğünde sana söylediklerimi annenle paylaştın mı?"

"Ona söyledim," diye onayladı Annie başını sallayarak, ifadesi tuhaf bir hal aldı. "Başlangıçta bunu çocukça bir saçmalık olarak değerlendirdi. Ancak mezarlık görevlisinin sözlerini söylediğimde kendini odasına kapattı... Tekrar ortaya çıktığında ağladığına dair işaretler vardı... Yine de cesur bir gülümseme takınmayı başardı ve kutlamaya değer bir gün olduğu için bana akşam yemeğinde kızarmış balık ve sosisli güveç yiyeceğimizi söyledi." 𐍂�

Annie ritmik sallanmayı bıraktı, yüzü şaşkınlıkla gölgelendi. Duncan'a baktığında şaşkınlığını bir merak ve belirsizlik havasıyla dile getirdi: "Ben... tam olarak anlayamıyorum."

"Sorun değil, zamanla anlayacaksın," diye onu rahatlattı Duncan gülümseyerek. "Bazı şeyler bu aşamada kavrayamayacağınız kadar karmaşık olabilir."

"Amca, kapıcıya çok benziyorsun. O da böyle şeyler söylemeye eğilimlidir," yorumunu yaptı Annie, bakışlarını bir kez daha kaldırmadan önce düşünceli bir düşünceyle başını salladı. "Amca, sen... rahatsız edilmemeyi mi tercih edersin?"

İlgisini çeken Duncan sordu: "Bunu sana söyleten ne?"

"Giyinme şeklinize ve ayrıldıktan sonra ortadan kaybolma şeklinize bakılırsa... Annem, katedralin yakalanması zor üyelerinin ya da toplumdaki münzevi insanların... bu şekilde davrandığından bahsetmişti. Sanırım 'davranmak' onun kullandığı terimdi."

Duncan, Annie'nin içgörülerine yanıt olarak söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı ama Annie bir yanıt beklemedi. Annie kısaca düşündükten sonra aniden şunu duyurdu: "Kimseye söylemeyeceğim. Bekçi bana da aynı uyarıyı yaptı. Seni hiç görmemiş gibi davranmamı ve bu konuyu annem dışında kimseyle tartışmaktan kaçınmamı tavsiye etti."

Duncan gülümsemeden edemedi. Annie tek kelime edemeden aceleyle ekledi: "Yine de bunu Büyükbaba Bekçi ile paylaşabilir miyim? Ona... bizim evimizde ikamet ettiğinizi bildirin?"

Annie'nin sözlerini duyduktan sonra, canlı sohbete katılmak için kanepeye yaklaşan Morris ve Vanna, bilgili bir şekilde bakıştılar. Aynı anda Alice dönüp Duncan'a baktı.

Hepsi durumla ilgili belli bir tuhaflık hissetti.

Ancak Duncan sadece bir anlık tereddüt gösterdi ve onu onaylayarak başını salladı ve onu sıcak bir gülümsemeyle selamladı: "Sorun değil, hiçbir itirazım yok."

…

Eş zamanlı olarak doğu limanı yakınlarında "Martı"nın enkazından numune alma çalışmaları da başlatıldı.

Hafif sürat teknelerinden oluşan bir filo, rıhtımdan havalandı ve kirli "çamur" kalıntılarının ve artık alevlerin su yüzeyinde kaldığı bölgeye doğru dikkatle ilerledi. Her sürat teknesi bir rahip, kutsal eserler ve acil durumlar için nitrogliserin patlayıcılarla donatılmıştı.

Kıyı şeridi boyunca, limanın garnizonu kurtarma operasyonuna hazırlık için seferber olmuştu.
Geçici depolama tesisi olarak boş bir depo seçildi. Sessiz Katedral'den hemen gelen rahipler ve koruyucular, tüm bölgedeki kutsallaştırma ve önleyici tedbirleri tamamlamışlardı. Buna ek olarak, Bekçi Agatha, enkaz numunesi toplama süreci sırasında öngörülemeyen olaylarla ilgilenmek için arkasında elit takipçilerden oluşan bir ekip bırakmıştı.

Rıhtımın kenarında duran Lister, su üzerinde yürütülen kurtarma operasyonunu dikkatle izlerken, güvenilir yardımcıları da kurtarma çalışmalarının ilerleyişini takip ediyordu.

"Bu varlıkları karaya çıkarmak gerçekten güvenli mi?" takipçilerinden biri sesinde bir miktar endişeyle sordu: "Elbette Kapı Bekçisi Agatha'nın sağduyusuna meydan okumuyorum ama bunlar... Daha birkaç saat önce Frost'a doğru korkunç bir hızla koşuyorlardı. Şimdi gerçekten öldüler mi?"

Lister sakin bir tavırla konuyu şöyle açıkladı: "Bayan Agatha, ruhsal istişareler yoluyla bu varlıkların artık herhangi bir faaliyet belirtisi göstermediğini defalarca doğruladı." "Gerçekten de 'etkisiz hale getirilebilir'. Agatha'nın yaklaşımına ve eylem planına bakılırsa, ana kilisenin geçmişte de benzer olaylarla karşılaşmış olabileceğine inanma eğilimindeyim."

"Benzer örnekler mi? Zaten şehir devletlerine sızmışlar mı?" kıdemsiz bir subay şaşırmış bir halde sorguya çekti. "Ben böyle bir şey duymadım..."

Lister başını sallayarak, "Size bilgi verilmemişse, bu, bilginin en azından şimdilik kamuya açıklanmaya uygun görülmediği anlamına gelir. Kilise ve Belediye Binası kendi kararını verir," dedi. "Her halükarda, Agatha güvenilirdir. Şehrin güvenliğini tehlikeye atmaz. Bizim görevimiz uzmanın kararına güvenmektir. Rahipler bu tuhaf olaylarla baş etmede askerlerden çok daha beceriklidir."

Takipçi dilini tuttu ama tam o anda aceleci ayak sesleri sessizliği bozdu. Bir askerin iskeleye doğru koştuğu görüldü.

"Komutanım!" Nefes nefese asker Lister'e yaklaştı, selam verdi ve yüksek basınçlı hava boru hattıyla hızlandırılmış bir belgeyi teslim etti. "Belediye Binasının emirleri."

Lister belgeyi kabul ederek, "Hançer Adası'na abluka uygulanmasına ilişkin resmi emir gelmiş gibi görünüyor" dedi. Ancak içeriğe göz atarken ifadesi dramatik bir şekilde değişti.

Takipçilerden biri bunu fark etti ve "Komutanım? Sorun ne gibi görünüyor?" diye sordu.

Lister ciddiyetten ağır bir ses tonuyla, "Bu, nakliye yollarına abluka uygulanmasına yönelik bir emir, ancak Dagger Adası ile sınırlı değil," diye aktardı. "Kesin olarak, bu Dagger Adası ile sınırlı değil; emir, Frost'a giren ve çıkan tüm nakliye yollarının abluka altına alınmasını ve tüm garnizonların yüksek alarm durumuna geçmesini zorunlu kılıyor."

"Bir abluka... tüm Buzlu suları mı kapsıyor?!"

"Sis Filosu yakındaki sularda yüzeye çıktı," dedi Lister yorgun bir iç çekişle, yüzü kasvetli gökyüzünden bir ton daha koyuydu. "Tüm Sis Filosu."