Deep Sea Embers

Alacakaranlık yerini gecenin karanlığına bırakırken, göklerden hafif bir kar yağışı fısıldamaya başladı. Buna ek olarak, Dünyanın Yaratılışından yayılan ruhani ışıltı, çevredeki ortamı soğuk bir ışıltıyla yıkadı ve bir kişinin tipik olarak Pland'da deneyimleyeceğinden tamamen farklı, dingin bir atmosfer yarattı.

Vanna, bakışları dışarıdaki kış tablosunda kaybolurken dar pencerenin yanında durdu. Uzun bir süre sessizce düşündükten sonra yorgun bir şekilde iç çekti: "Henüz ödemeyi yapmadıklarına eminim. Ve şimdiye kadar muhtemelen mektupta bıraktığınız 'gizli numarayı' çözmek için uzmanlardan oluşan bir ekip kurmuşlardır."

Duncan başını ona doğru çevirdi, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı. "Bu gerçekten bu kadar devasa bir mesele mi?"

Duncan'a dönen Vanna, geçici patronunu ciddi bir ifadeyle süzdü: "Mektubunda bu sayıların hangi amaca hizmet ettiğini söyledin mi?"

Biraz kendinden emin bir şekilde cevap verdi: "Hayır, ama bu bir rapor mektubu için olağan uygulama değil mi?" Duncan konuyu şöyle açıkladı: "Raporun sonunda, yalnızca hesap numarası eklenir ve ilgili belediye binası ödemeyi işleme koyar. Pland'da işler böyle yürüyor. Ayrıca birçok yargı bölgesinin, ihtiyatlılık ve incelik duygusunu korumak için hesap numarasından önce herhangi bir açıklama yapmaktan kasıtlı olarak kaçındığını duydum. Ben de aynı yolu izlemenin ihtiyatlı olacağını düşündüm."

Sonunda boyun eğmiş bir şekilde iç çekmeden önce Vanna'nın tepkisi uzun, sessiz bir bakıştı.

Onun tepkisini algılayan Duncan, biraz çekingen bir tavırla şüphelerini dile getirmeden önce bir an düşündü: "Bu onlar için oldukça açık değil mi?"

Vanna, sesinde hafif bir yorgunluk tonuyla cevap verdi: "Ne yaptığını anladığın sürece bu tatmin edici."

Kaptan derin düşüncelere dalarak bakışlarını indirdi ve tereddütle şunu önerdi: "...Şimdi ikinci bir mektup yazsam zararı olur mu?"

"Sen... sadece rapor mektubunun ardındaki gerçek niyeti mümkün olan en kısa sürede çözebileceklerini ummalısın," diye yanıtladı Vanna, üzerine bir yorgunluk hissi çökmüş gibi şakaklarını ovuşturarak. Gücün ve korkunun adamı olan Yüzbaşı Duncan'ın bu kadar tuhaf ve esprili bir yanının olmasını eğlenceli buluyordu.

Vanna'nın düşüncelerinden etkilenmeyen Duncan kayıtsız bir tavırla sordu: "Bugün onu evine götürdüğünde Annie'nin evinde işler nasıldı?"

Vanna hemen cevap verdi: "Çocuğun evinde her şey normal, doğaüstü bir rahatsızlığa dair hiçbir kanıt yok. Çevrede herhangi bir Yokediciye ya da şüpheli kişiye dair bir iz yoktu. Bayan Belloni... yani şu anki ev sahibemiz... öyle görünüyor ki..."

Duncan eliyle işaret ederek, "Dur, dur, dur," diye araya girdi. "Ben onun ev ortamını ve yaşam koşullarını sordum, sanki sapkınlığı araştırıyormuş gibi haber yapman için değil. Mesleki alışkanlıklarına hakim ol."

Vanna bir an şaşırdı. Yaptığı hatayı hemen fark etti ve utancını gizlemek için iki kez öksürdü: "Ah, özür dilerim. Konuşmanın profesyonel içgüdülerimin önüne geçmesine izin verdim. Aslında her şey oldukça normal. Orada sadece kısa bir süre kaldım ve Bayan Belloni ile geçici bir etkileşimde bulundum, ancak altı uzun yılın ardından geçmişlerinin unutulmaz gölgelerini aşmayı başardıkları açıktı."

"Annie şu anda şehir devletindeki bir devlet okuluna kayıtlı ve Bayan Belloni biraz gelir elde etmek için odalar kiralıyor. Ayrıca hane halkının gelirini desteklemek için bazı büro işleri de üstleniyor. Üstelik sonuçta onlar bir kaptan ailesi. Tıpkı diğer şehir devletlerinde olduğu gibi Frost yetkilileri de bu kadar saygın personelin bakmakla yükümlü olduğu kişilerle ilgileniyor. Sonuçta... onların yaşam koşulları hakkında endişelenmenize gerek yok."

Duncan anlayışla başını sallayarak sessizce dinledi.

Vanna bir süre tereddüt etti, sonra, daha iyi muhakemesine rağmen, endişelerini dile getirmekten kendini alamadı, "Annie'nin burada olup bitenleri ifşa etmesinden endişelenmiyor musun? Gerçekten akıllıca mı? Mezarlık görevlisinin senin şehirde açıkça ikamet ettiğini keşfetmesi çok uzun sürmez. Eğer böyle olsaydı, haber kesinlikle katedrale çok geçmeden iletilir ve hem kapı görevlisi hem de piskopos için alarm zilleri çalardı."

"Peki ya sonra?" Duncan umursamaz bir tavırla sordu; tavrı bundan etkilenmemişti.
"O zaman... bazı komplikasyonlar olabilir mi?" Vanna cesaret etti, Duncan'ın sabit bakışları karşısında kendine olan güveni sarsıldı. "Belediye yetkilileri devreye girebilir..."

"Peki onların müdahalesi ne şekilde olacak? Bizi tutuklamak için bir gardiyan ekibi mi gönderecekler?" Duncan bu düşünceye kıkırdadı. "Yoksa kapı görevlisinin kendisi sohbet için mi gelecekti? Peki neden onların tepkileri konusunda endişeleneyim ki? Konumumun ifşa edilmesinden veya yetkililerin potansiyel düşmanlığından endişelenmeli miyim?" 𝘙

Duncan kayıtsızca omuz silkti. "Kayıpları buraya ben getirmedim."

Vanna itiraz etmek için ağzını açtı ama Duncan'ın endişelerini umursamadan görmezden gelmesine karşı bir argüman formüle edemeyeceğini fark etti. Uzun bir aradan sonra şunu ifade etmeyi başardı: "Bu durumda gerçekten sapıkça bir eğlence bulduğuna dair sinsi bir şüphem var mı?"

"Kesinlikle."

Vanna'nın dili tutulmuştu.

Dikkatini yeniden pencerenin dışındaki büyüleyici gece manzarasına çeviren Duncan'ın ağzının kenarında bir sırıtış belirdi. Vanna'nın yüzünde beliren sayısız duyguyu hemen kabul etmedi. Birkaç dakika boyunca gece manzarasının sessizce keyfini çıkardıktan sonra kayıtsız bir şekilde gözlemledi: "Vanna, birdenbire senin bir engizisyon yargıcına giderek daha az benzediğini fark ettim. Temel içgüdünün şehrin kilisesini ve yetkililerini güvenilir müttefikler olarak görmek olması gerekmez mi?"

Vanna'nın ağzı gözle görülür şekilde seğirdi. İçinde ifade edilmesi gereken kelimeler kabardı, ama sonunda hepsini yuttu ve sessiz kalmayı seçti.

Bu arada, Frost'un buzlu pençesinden uzakta, müthiş bir filo, gecenin karanlığı altında Sınırsız Deniz'in geniş, mürekkep rengi enginliğinde ölçülü bir hızla ilerliyordu. Filo, soğuk sisin ve yollarını kesen buz kütlelerinin ortasında istikrarlı, düşük hızlı rotasını korudu.

Amiral gemisi Sea Mist'in heybetli çelik pruvası zifiri karanlığın içinde belirdi, silueti navigasyon ışıklarının zayıf parıltısıyla kısmen aydınlatıldı. Geminin yanlarından daha fazla ışık süzülüyor, denizin karanlık yüzeyine hayaletimsi bir ışık saçıyordu. Parıltıda, dalgalı dalgalarla birlikte yükselip alçalan kırık buzun geçici yansımaları seçilebiliyordu.

Bu dondurucu sulara girme cesaretini gösteren her denizci şu uğursuz atasözünü duymuştur: İncecik sis aniden ortaya çıktığında ve sisin içinden buz yükselip teknenizi buzlu zincirler gibi çevrelediğinde, kendinizi hazırlayın - Deniz Sisi üzerinizde.

Bu durumda Deniz Sisi gerçekten de mevcuttu ve onunla birlikte tüm Sis Filosu Frost'un eşiğine inmişti.

Geminin köprüsüne tünemiş olan Tyrian, geniş pencereden sonsuz karanlık mesafeye dikkatle baktı. Ayaz doğrudan görülemeyecek kadar uzaktaydı. Ancak gece gökyüzünün arka planında, şehrin konumunu gösteren bir işaret ışığı olan hafif bir parıltıyı fark edebiliyordu.

Sis Filosu'nun asıl hedefi Hançer Adası olmasına ve Tyrian'ın Frost'a ayak basma planı olmamasına rağmen, son elli yıldır gergin bir yaşam süren Frost'un endişeli sakinleri için fark önemsizdi. Yakındaki denizde "Demir Amiral" bayrağının görülmesi bile şehirde bir huzursuzluk dalgasının yayılması için yeterliydi.

Şu anda şehrin savunucuları arasındaki çılgın hareketliliği neredeyse hayal edebiliyordu.

Birinci Kaptan Aiden ona yaklaşırken ayak sesleri hayallerini bozdu. Sağlam, kel adam, oldukça memnun bir ifadeyle şunları bildirirken konuştu: "Kaptan, Deniz Kargası ve Fiyort eskort gemilerini uzaklaştırdılar. On iki saat içinde önceden belirlenen konuma ulaşmaları ve rotayı kapatmaları bekleniyor. Deniz Sisi ışık kontrolünü kaldırarak Frostialıların huzurlu bir gece uykusu çekmeyeceklerini garantiledi."

Tyrian hafif bir baş sallama ve hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi, bakışları çevredeki denizin üzerinde gezindi.

Obsidiyen karanlığında, Deniz Sisi dışında uçsuz bucaksız okyanus ürkütücü derecede sessizdi. Işık kontrolünü kaldırdığı için geceleyin bir gaz lambasına benzer şekilde belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

Normal koşullar altında, gece askeri görevlerinde bulunan savaş gemileri, konumlarının açığa çıkmasını ve dost sinyal ışıklarının karışmasını önlemek için ışık kontrolünü sürdürürlerdi. Ancak Sea Mist cesur bir açıklama yaparak, sanki Frost'un insanlarıyla alay edermiş gibi konumunu küstahça ortaya çıkardı ve varlığını gururla ilan etti.
Tyrian, bu cüretkar gösterinin Buz Donanmasını kışkırtacağından ya da kazara bir çatışmaya yol açacağından zerre kadar endişe duymuyordu. Bu dünyada, efsanevi Vanished dışında hiçbir güç, gece savaşında "yaşayan gemi" Sea Mist'e karşı zafer kazanamaz. Don Donanması bir saldırıyı kışkırtacak kadar cesur olursa, Sea Mist'in iki yanında bulunan diğer altı gizli savaş gemisi acı verici bir ders vermekten çekinmeyecektir.

Ancak Tyrian'ın cesur duruşu yalnızca Frostialıları heyecanlandırmak için yapılan bir meydan okuma gösterisi değildi. Esas olarak babasının emirlerini yerine getirmekti: Frost'ta yüksek bir kaygı durumu yaratmak, korkularını ve paranoyalarını şehri tamamen kapatacak, tüm giriş ve çıkışları kapatacak noktaya kadar yoğunlaştırmak.

Şu ana kadar gözlemlediği kadarıyla bu hedefe ulaşılmıştı. Frost'un deniz kuvvetleri limana abluka uyguladı ve tüm nakliye faaliyetlerini durdurmak için komşu şehir devletleriyle iletişim kurdu.

Her şey babasının titizlikle hazırladığı plan doğrultusunda gelişiyordu.

Aniden yakındaki bir bakır borudan yankılanan bir ses Aiden'ı tüpün diğer ucunda bulunan biriyle hızlı bir şekilde fikir alışverişinde bulunmaya yöneltti. Tyrian'a sırıtarak döndü, "Kaptan, öyle görünüyor ki Frostialılar kıpırdanmaya başlıyor; yakınımızda küçük bir tekne görüldü."

Tyrian'ın kaşı merakla yukarı kalktı, "Küçük bir tekne mi?"

Aiden, "Evet, silahsız görünüyor ve görünüşe göre herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek amacıyla üç sarı ve bir beyaz sinyal ışığını dikkat çekici bir şekilde gösteriyor," diye açıkladı. "Tekne projektörlerimizden dikkatli bir mesafeyi koruyor ve görünüşe göre herhangi bir düşmanlık veya etkileşime yol açmadan gözlem yapmaya çalışıyor."

"Gözlemlemek... bu kabul edilebilir. Biraz itidal gösteriyorlar gibi görünüyorlar," Tyrian kayıtsızca omuz silkti. "Gözetlemelerine izin verin, ancak çok yaklaşmaya cesaret ederlerse uyarı atışı yapın."

"Anladım efendim," diye onayladı Aiden hemen. Emri iletmek için döndüğünde Tyrian onu durdurdu, "Bekle."

"Başka talimatlarınız var mı?"

"Onlara bir ışık sinyali gönderin" diye önerdi Tyrian.

"Işık sinyali mi?" Aiden tereddüt etti, "Hangi mesajı iletmeliyiz?"

Tyrian'ın yüzüne şakacı bir gülümseme yayıldı. "Mesaj mı? Belirli bir mesaj yok. Sadece işaretçinin ışıkları rastgele yakmasını sağla."

Aiden şaşkın görünüyordu, "...Affedersiniz?"

"İşaretçiye ışıkları rastgele bir düzende yakıp söndürmesini söyleyin," diye açıkladı Tyrian, gözlerinde neşeli bir parıltıyla. "Frostian uzmanlarına çözmeleri gereken ilgi çekici bir bulmaca verin. Yüzyıllardır ortalıkta dolaşan şifreli bir bilmece."

Bu öneri üzerine Aiden'ın yüzüne bir sırıtış yayıldı ve kel kafası beklentiyle parlıyormuş gibi göründü.

"Evet Kaptan!"