Deep Sea Embers

Frost şehir devletinin koruyucuları için bu gece uyanık geçeceğe benziyordu çünkü uyku uzak bir lüks gibi görünüyordu.

Fırtına bulutlarının mürekkep rengi karanlığı, Hançer Adası'nı uğursuz bir şekilde gizleyerek, enkaz halindeki gemi "Martı"nın şehir devletinin limanı açıklarında gizemli bir şekilde yeniden ortaya çıkmasının neden olduğu ürkütücü atmosfere katkıda bulundu. Bu rahatsız edici ortamın ortasında, sayısız dehşet verici hikayeyle nam salmış korkunç Sis Filosu, uğursuz bir şekilde Frost'a bir kez daha yaklaştı.

Lanetli ölümsüz filosu toplanmış, kıyı sularının kenarında sessizce konuşlanmış, hayaletleri şehrin üzerinde asılı kalmıştı. Niyetleri belirsizdi; sonraki hamlelerinin bilinmemesi Frost sakinleri arasında gözle görülür bir korkuya yol açtı.

Şehir devletinin liman savunma komutanı Lister, gece yarısı görev istasyonuna çağrılmadan önce bir saat dinlenmeyi zar zor başarmıştı. Varışta kendisini ciddi ifadeli diğer komutanların ve yakın zamanda Belediye Binası'ndan gönderilen bir gizli sekreterin yanında buldu.

Görünüşe göre otuzlu yaşlarının başında olan, üzerine oturan mavi bir ceket ve altın çerçeveli gözlük takan sekreter, Lister'in girişinde gözle görülür bir endişeyle hemen ayağa kalktı. "Albay, Vali en son ve en kesin istihbaratı talep ediyor; Sis Filosu'nun bir saldırı hazırlama ihtimali var mı?"

Lister, canlandırıcı esansiyel yağ şişesini çıkararak, "Vali yalnızca bu cevabı arıyorsa, o zaman evet, son elli yıldır her gün," diye yanıtladı. Güçlü aroma, moralinin gerekli şekilde yükselmesini sağladı. Sekretere baktı, "Sis Filosu yeni bir tehdit değil; her zaman bir tehditti. Aramızda herhangi bir ateşkes olmadı."

Komutanın sert ruh hali ortadaydı ve sorusunun gereksizliğini fark eden sekreter hızla vites değiştirdi: "Hazırlık durumumuz nedir?"

Lister ciddi bir havayla, "Bütün kıyı savunma topçularımız savaşa hazır ve General Gailton'un filosu Sis Filosunun kuzey ve kuzeybatı kanatlarında savunma formasyonları kuruyor. Yakıt ve mühimmat açısından iyi stoklanmış durumdalar. Martı olayında yakın zamanda yiğit ve yetenekli bir deniz korgeneralinin kaybına rağmen, Buz Donanması şehir devletini savunmaya hazır," diye ilan etti Lister. "Daha spesifik bir istihbarat için üst düzey yetkililerin Belediye Binasına bir güncelleme sunmuş olması gerekirdi."

Gözleri kısaca sekreteri taradıktan sonra çevredeki ast subaylarına karar verdi, "Sis Filosunun durumu nedir? Olağandışı bir aktivite var mı?"

Komutanlardan biri hızla ayağa kalktı, "Evet efendim, bir şeyler yolunda gitmiyor. Bunu görmeniz gerektiğine inanıyorum."

Bunu duyunca Lister'in ifadesi gerildi ve hızla odanın ortasındaki uzun masaya doğru yürüdü. Masanın üzerinde yeni teslim edilmiş ve davaları için potansiyel olarak kritik bir istihbarat parçası vardı.

"Bu nedir?" Liman komutanı Lister, elindeki bir dizi simge ve karalamayla dolu belgeyi anlamlandırmaya çalışıyordu.

Daha önce ayağa kalkan ast komutan, "Bu bir ışık sinyali" diye açıkladı. "Sis Filosundan bir ışık sinyali."

Lister'in yüzü sanki esansiyel yağının canlandırıcı etkisi aniden kaybolmuş gibi şaşkın bir inanamama ifadesine büründü. Kenarlardaki çılgın duraklama işaretlerine ve kaotik açıklamalara gözlerini kısarak baktı ve bir istikrarsızlık dalgasının kendisini sardığını hissetti. Uzun bir sürenin ardından nihayet kekelemeyi başardı, "Ne oluyor... Sis Filosu yeni bir ışık sinyali kullanıyor? Yoksa bilgi aktarmak için eski bir kod kullanıyor olabilirler mi?"

Hiç vakit kaybetmeden astlarına baktı: "Askeri danışmanımız nerede?"

"Onlar yan odada, yeni çağrılan sinyal uzmanları ve kriptograflardan oluşan bir ekiple birlikte bu verileri inceliyorlar. Üstelik denizcilik tarihi ve ölümsüz çalışmaları konusunda birçok uzman da yolda" diye bilgilendirdiler onu.

Lister dudaklarını birbirine bastırdı, bakışlarını endişeli görünen gizli sekretere çevirmeden önce gözleri birkaç saniye daha gizemli sembollere kilitlendi.

"Bu gece kimse uyuyamayacak."

"Ben de aynı fikirdeyim Albay."

…

Öte yandan Duncan önceki gece huzurlu bir uykunun tadını çıkarmıştı.
Her ne kadar birincil formu çok fazla dinlenmeyi gerektirmese de, toparlanmak için zaman ayırması yine de enerji seviyelerini korumasına ve birden fazla bedeni aynı anda idare etmenin getirdiği baskıyı azaltmasına yardımcı oldu. Ancak onun için bu yük önemli değildi.

Ne olursa olsun, sıradan bir insanın rutinine benzer bir rutini sürdürmeyi takdir ediyordu.

Dışarıdaki kar geçici olarak durmuştu ve açık bir gökyüzü şehri kucaklamaya başlamıştı. Vision 001 yavaş yavaş şehrin ucundan gökyüzünün zirvesine doğru yükseliyordu. Parıldayan güneşin yanı sıra çift rünlerin ince altın parıltısı da çarpıcı görünüyordu. Bununla birlikte, rün dairesinin eksik kısmı çıplak gözle algılanabiliyordu. ɽ

Duncan pencerenin yanında konumlandı ve birkaç saniyeliğine güneşe odaklandıktan sonra bakışlarını geri çekti ve omuzlarını silkti ve merdivenlerden inmek için döndü.

Alice kahvaltıyı hazırlamıştı; Kızarmış ekmek, sahanda yumurta ve sebze rulolarından oluşan basit yemek, özenle hazırlanmış bir çeşit olmayabilir, ancak kesinlikle oyuncak bebek hanımın gelişen mutfak becerisinin bir kanıtıydı. Vanna ve Morris masada oturuyorlardı ve Duncan'ın gelişini fark ederek ayağa kalktılar.

Duncan onlara devam etmelerini işaret ederek, "Yemeğinizi yiyin, bana aldırmayın" dedi.

Kahvaltı çeşitleri iştah açıcıydı ama mevcut formu bunu takdir edemiyordu.

Hepsi "geçici bedenler" olmasına rağmen, Frost'ta kullandığı beden, Pland antika mağazasındakilerden oldukça farklıydı. Pland'daki cesede ölümünden sonra sahip çıkılmıştı, ancak hasar minimum düzeyde olduğundan ve devralınması hızlı olduğundan, durumu neredeyse yaşayan bir insanınkine benziyordu. Ancak Frost'ta üstlendiği biçim, esas işlevlerinin çoğunu zaten kaybetmişti.

Frost'ta kullandığı form, gizemli bir güç tarafından canlandırılan bir cesede benziyordu ve muhtemelen bir "ceset" olmaya Tyrian'ın komutası altındaki ölümsüzlerden bile daha yakındı.

Duncan bile bu olgunun arkasındaki mekanizmayı açıklayamıyordu ama tuhaflıklarla dolu bir dünyada, bu tür tuhaflıklarla çoktan yüzleşmişti.

Garip olmak önemsiz bir meseleydi; sonuçta kendisi tartışmasız bu dünyadaki en kafa karıştırıcı anormallikti.

Morris, "Kanepenin yanında sabah gazetesinin bir kopyası var" dedi, sesi yemek masasında yankılanıyordu. "Bir bakmak isteyebilirsiniz; ilginizi çekebilecek haberler içeriyor."

"Gerçekten mi?" Duncan kanepeye doğru ilerledi ve yeni teslim edilen sabah gazetesini fark etti. Hafif bir taze mürekkep kokusu yayılıyordu ve düzgünce düzenlenmiş sayfalar dikkatini çekti. Kanepedeki gazeteyi aldı ve gelişigüzel bir şekilde açtığında Morris'in bahsettiği haberi hemen fark etti.

Aynı anda Alice de koşarak kanepenin arkalığına eğildi ve merak dolu bir tavırla Duncan'ın elindeki gazeteye baktı. "Başlık şöyle:"

"Tıklayın." Aniden, yuvarlak bir kafa Duncan'ın gazetesinin üzerine düştü, ancak kolunun üzerine yuvarlandı.

Kafa yuvarlanırken Alice kendini Duncan'a dönük, yüzü yukarı dönük, gözleri masum bir şekilde kırpıştırırken buldu, "Yardım... yardım edin... yardım edin..."

"Biraz daha dikkatli olamaz mısın?" Duncan içini çekerek neredeyse teslim olmuş bir tavırla Alice'in kafasını kaldırdı. Güzel kafasını tekrar gotik bebeğin boynuna takmadan önce, bir kurdele ile sabitlenmiş altın peruğunu ve altındaki gümüş buklelerini düzeltti. "Ayrıca Dog bile gazete okuyabilir. Basit bir manşeti çözemez misin?"

Telaşlanan Alice beceriksizce başını dengede tuttu: "Aslında dört ya da beş kelimeden fazlasını anlayamadım..."

Duncan hemen ona sert bir bakış attı: "Başlıkta yalnızca sekiz kelime var!"

Açıkta yakalanan okuma yazma bilmeyen oyuncak bebek kekeledi, "...Hehe."

"Bu Belediye Binasından bir uyarı," diye içini çeken Duncan, saf oyuncak bebekle uğraşma işini biraz yorucu buldu. Kağıttaki kelimeleri işaret etti ve bunları Alice için yüksek sesle okudu, "Vatandaşların dikkatine, açık hava aktivitelerini sınırlayın. Aşağıdaki içerik, Frost sakinlerine kıyı bölgelerine yaklaşmaktan kaçınmalarını, kamuya açık yollarda sosyal toplantıları en aza indirmelerini, denetimler sırasında güvenlik personeli veya vasilerle işbirliği yapmaya hazırlıklı olmalarını ve artan sokağa çıkma yasağı seviyelerinin farkında olmalarını tavsiye ediyor. Şu anda, kilise personeli ve özel gece endüstri izinleri olanlar dışında, hava karardıktan sonra kimsenin evlerinden çıkmasına izin verilmiyor."
Alice kanepenin yanından kalkıp Duncan'ın yanına oturdu; bakışları gazetedeki metne sabitlenmiş, gözleriyle Duncan'ın parmağını takip ediyordu. Okumayı bitirdikten sonra merakla başını eğdi, "Bütün bunlar ne anlama geliyor?"

Duncan sakin bir tavırla şöyle açıkladı: "Bu Tyrian'ın çabalarının sonuç verdiğini gösteriyor," diye açıkladı Duncan sakin bir tavırla. "Öngörülemeyen koşullar ortaya çıkmadığı sürece, Frost'un dış ulaşım yolları beklemeye alınacak. Bu şehir devletinden kaynaklanan kirliliğin dışarı sızması konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak ve şehrin içinde gizlenen Yok Ediciler kendilerini dışarıdaki dünyayla bağlantısı kesilmiş bulacaklar. Üstelik gönderdiğim 'rapor mektubu' Ölüm Kilisesi'ni harekete geçirmiş gibi görünüyor ve sokağa çıkma yasağı seviyelerinin artmasına ve daha fazlasına yol açtı. Bu da daha yoğun sapkınlık soruşturmaları anlamına geliyor ve bu da daha fazla tarikatçının maskesinin düşmesine neden oluyor."

"Yani... bu, sorunumuzun çözüldüğü anlamına mı geliyor?" Alice gözle görülür bir şekilde şaşırmış bir şekilde sordu: "Bütün kötü adamlar tutuklanacak mı?"

"Bu o kadar basit değil," Duncan omuz silkti. "Bir avuç Yok Edici'yi yakalamak buzdağının sadece görünen kısmı, ancak tutuklu tarikatçıların sayısı arttıkça onların uçurumla olan iletişim yolları gün ışığına çıkabilir. İşte o zaman gerçek sorun yüzeye çıkmaya başlayacak."

Açıklamasını bitirdikten sonra gazeteyi katlayıp bir kenara koydu.

Geriye kalan içeriğe kısaca göz atmıştı ve başka hiçbir şey dikkate değer görünmüyordu.

"Peki... sonraki adımlarımız neler?" Alice yan taraftan sordu.

"Frost yetkililerinin işleri dolu olduğu göz önüne alındığında, harekete geçmemizin zamanı geldi," Duncan koltuğundan kalktı ve yemek alanına doğru baktı. "Yemeklerinizi bitirin ve ayrılmaya hazırlanın; Tyrian'ın 'muhbirlerinden' biriyle buluşmaya gidiyoruz."