Deep Sea Embers

Agatha kararlı bir şekilde öne çıktı, sesinde ciddi bir ton vardı ve "Bu sözde 'kayıp gemi'nin kökenini açıklayabilir misiniz?" diye sordu.

Gelişmekte olan durum hakkında bilgi vermek üzere çağrılan asker, "Gemi, Pland'dan yola çıktı, erzak almak için Lansa'da mola verdi ve Soğuk Liman'a doğru yola devam etti" diye yanıt verdi. "Son varış noktası Frost'tu. Malzeme almak için Cold Harbor'a yanaşıncaya kadar her şey normal görünüyordu."

Belli ki hayal kırıklığına uğramış olan Albay Lister elini alnına koydu, "Bu bir felaket. Zaten kendi birçok sorunumuzla boğulmuş durumdayız... Şimdi, bir gemi Frost'a yanaşmadan hemen önce gizemli bir şekilde ortadan kayboldu... Şu anda şehir devletimizin dışında meydana gelen olaylara kaynak ayıramayacak kadar zayıfız..."

Bakışlarını şehrin savunma komutanına sabitleyen Agatha, ciddi bir ses tonuyla karşılık verdi: "Ama Albay, sizin de az önce bahsettiğiniz gibi, gemi Frost'a ulaşmadan ortadan kayboldu. Bazı açıklanamayan olayların kurbanı olması tamamen akla yatkın."

Bunu duyan Lister gözlerini onunkilerle buluşturmak için kaldırdı, "Sen şunu öneriyorsun..."

"Şehir devletimiz Frost, şu anda alışılmadık olayların artmasına neden olan açıklanamaz bir gücün kuşatması altında. Martı olayı, bu 'anormalliklerin' şehrimizin kara kütlesiyle sınırlı olmadığının bir kanıtı olarak duruyor ve Ak Meşe'nin yakın zamanda karasularımız yakınında kaybolmasıyla, Frost'un üzerinde çok daha büyük bir 'anormalliğin' belirmesi mümkün. Sadece bizim karasal alanımızı değil aynı zamanda dünyanın önemli bir bölümünü de kapsıyor gibi görünüyor. bitişik deniz," Agatha teorisini detaylandırdı.

Cevap olarak Lister ağır bir şekilde masaya yaslandı, parmak eklemleri beyaza döndü. Birkaç vuruştan sonra nihayet başını kaldırıp baktı, "Barikatlarımızı genişletmemiz ve tüm komşu şehir devletlerine uyarılar göndermemiz gerekiyor. Frost'un kirliliği yayılıyor ve fiziksel abluka yetersiz kalabilir."

Konuşurken aniden sustu ve bariz bir isteksizlikle dişlerini gıcırdattı. Agatha doğal olarak bunu fark etti: "Aklınızda ne var Albay?"

Lister içini çekti ve kasvetli bir yüz ifadesiyle itiraf etti: "O lanet korsandan yardım almamız gerekebileceğinden korkuyorum."

"Sen... Tyrian Abnomar'dan mı bahsediyorsun?" Agatha'nın yüzünün rengi hafifçe soldu. Her ne kadar şehir devletinin atanmış "bekçisi" olsa da, aynı zamanda Frost'un gerçek bir vatandaşıydı ve kötü şöhretli Sis Filosu'nun tüyler ürpertici hikayelerini duyarak büyümüştü. "Uyumazsan, sis yükseldiğinde Kaptan Tyrian seni kaçırır" sözü ellinin altındaki her Frost vatandaşının hafızasına derinden kazınmıştı. Agatha bir istisna değildi.

Devam etmeden önce yutkundu, "Müzakerelere razı olacağına inanıyor musun?"

"Müzakere kelimesi çok ağır olabilir. Ama onu kesinlikle diyaloğa sokmamız gerekiyor," diye başını kaldırdı Lister, bakışları doğrudan önünde duran şehrin bekçisine odaklandı. "Buraya oldukça hassas bir dönemde geldi, ancak yine de ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı. Başlangıçta, şehrimizi rahatsız eden 'sahte' skandalına karıştığından şüpheleniyordum, ancak şimdi onun da bizim gibi bölgede nöbet tutmak için burada olduğu daha muhtemel görünüyor. Niyetini daha iyi anlamak için ona bir temsilci göndermemiz gerekiyor."

Agatha neredeyse kendi kendine fısıldadı: "Folklor onu lanetli, soğuk ve dengesiz bir adam olarak tasvir ediyor. Nefesinin buzlu deniz rüzgârının soğuğu taşıdığını ve bakışlarının okyanus yüzeyini dondurmaya yettiğini söylüyorlar. Aramızdan kim bu 'elçi' olarak hizmet edebilir?"

"Hikâyelerin gerçeği süslemenin bir yolu var. Biraz içgörüsü olan herkes Sis Filosu'nun Soğuk Deniz'deki çeşitli gruplarla standart iletişim hatlarını koruduğunu bilir. Hatta 'Sis Girişim Şirketi' olarak bilinen ve Soğuk Liman'da bir 'ofis' kurmuş bir işletmeleri bile var. Sadece bu korsanın Frost'a karşı alışılmadık bir küçümsemesi var," Lister hafifçe içini çekti. "Elçi meselesi halledilebilir. Şehir devletimizin ordusunda cesur ruhlar hiç eksik olmuyor, üstelik..."

Dikkati pencerenin dışındaki bir şeye çekildiğinde sesi azaldı.

"Bayan Agatha, şu anda tuhaf bir şey duydunuz mu?"

"Tuhaf sesler mi?" Agatha da kaşlarını çatarak tekrarladı ve o da bakışlarını pencereye çevirdi. Neredeyse aynı anda uzaktan, düşük frekanslı bir ses kulaklarına ulaştı.
Ses bir uğultuya benziyordu ama herhangi bir doğal kaynaktan tanımlayabileceği bir ses değildi. Hançer Adası yönünden geliyormuş gibi görünüyordu.

Frost'un kıyı şeridinin eteklerinde, tertemiz beyaz bir gövdeye ve üç ana topa sahip, çelikten yapılmış bir deniz savaş gemisi Kraliçe'nin bayrağı altında yavaşça seyrediyordu. Kısa boylu, tıknaz bir kaptan pruvada durmuş, teleskopuyla uzaktaki gelişmeleri izliyordu. Yarım asır öncesinden kalma bir tasarım gibi görünmesine rağmen Kraliçe'nin Muhafız üniforması giymişti. Karnında, diğer tarafın temiz görülebildiği, rahatsız edici derecede büyük bir delik vardı. Üniformasının yaranın etrafındaki parçalanmış kalıntıları sanki deniz suyuna batırılmış gibi havada tembelce süzülüyor ve ara sıra hiçbir yerden kabarcıklar çıkıyordu.

Efsanevi Sis Filosu'nun bir üyesiydi ve zorlu savaş gemisi "Sea Raven" Kaptan Nixon'un komutanıydı.

Şu anda bakışları, uzakta, dolambaçlı bir kıyı şeridi ile işaretlenmiş, küçük, belirsiz gölgelerin aynı yönde su yüzeyinde gizlendiği küçük bir adaya sabitlenmişti.

Bunlar Frost şehir devletinin donanma gemileriydi. Hançer Adası'nı bir yönden dikkatli bir şekilde abluka altına alırken, Deniz Kuzgununun ve Sis Filosu'nun yakınlardaki diğer gemilerinin manevralarını da ihtiyatlı bir şekilde izliyorlardı.

Bir denizci, kısa boylu, iri yarı Kaptan Nixon'a yanaşarak, "Bu gemiler insanın sabrını nasıl sınayacağını kesinlikle biliyor," dedi. "Ya onlara doğru birkaç uyarı atışı yaparsak?"

"Makine dairesine kapatılıp Amiral Tyrian'ın '24 saat' cezasına maruz kalmaktan hoşlanmıyorsanız hayır," diye karşılık verdi Nixon, arkasına dönmeden. "Frost'un sakinleriyle kavgaya girişmek için burada değiliz. Liderimizin sözleriyle, biz geçici müttefikiz."

"Anlıyorum," diye omuz silkti denizci, kabul ederek, "Hançer Adası'nın diğer tarafında görevliler var ve biz de bu taraftayız. Yani, sanırım oldukça etkili bir şekilde 'işbirliği yapıyoruz'. Ama akıllarını kaybederler ve saldırgan bir hareket yaparlarsa, toplarımızın 'yanlışlıkla' ateşlenmesi bizim hatamız olmaz, değil mi?"

"'Kazara' bir atış olursa, insanlı bir gülle deneyini deneyimleyen ilk kişi siz olacaksınız," Nixon astına yan bir bakış attı, bakışları uzaktaki adaya döndü, "Hançer Adası... Tsk, bir zamanlar burada nöbetçi olarak durduğumu hatırlıyorum."

"O zamanlar, çıkarılmaya hazır metal cevherleri bakımından zengindi ve hatta küçük bir kasabayı da barındırıyordu," diye içini çekti denizci özlemle, "Ah, bunlar altın günlerdi."

Sanki kendi anılarını anlatacakmış gibi Nixon'un kaşları çatıldı. Ancak bir şey duyduğunda ifadesi hızla sertleşti.

Tuhaf bir uğultu... Kulaklarına ulaştı.

"Bu ses ne?" Yakınlarda duran denizci anında kasıldı, yüzü endişesini yansıtıyordu, "Buna Frostlular mı sebep oluyor?"

"Emin değilim ama Frost gemileri olağandışı bir davranış sergilemedi..." Nixon aceleyle teleskopunu kaldırdı, "Onlar da aynı derecede bilgisiz görünüyorlar... Durun, Hançer Adası kargaşa içinde!"

Elleri teleskopu aniden indirdi, uzaktaki deniz manzarasına takılıp kalan gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Hançer Adası yönünden ruhani bir sis yükseliyordu ve oradan garip bir uğultu yayılıyormuş gibi görünüyordu. Bilincini kemirmeye çalışan müdahaleci bir düşünce gibi kafasında çınladı. Ada hareket ediyormuş gibi görünüyordu, kenarları sisin içinde kıvrılıp dalgalanan sisli filizleri dağıtıyor, etrafındaki denizi ve sisi karıştırıyordu. Adanın kendisi yavaş yavaş batarken, sisin içinde uykularından uyanan titanları anımsatan sayısız muazzam gölge belirdi.

Nixon bir süre manzarayı izledi, sonra aceleyle teleskopu aldı, adada gelişen duruma daha ayrıntılı bir bakış atmak için can atıyordu.

Ancak tam cihazı gözüne götürmek üzereyken, yükselen sisin kapladığı alandan dünyayı sarsan bir patlama yayıldı ve bunu hızla bir dizi yoğun, hızlı ateşlenen patlamalar takip etti. Adadan yükselen duman bulutları çevredeki deniz sisiyle birleşiyor, keskin ışık patlamaları ve yükselen alevlerin balesi bir teleskop yardımı olmadan bile açıkça algılanabiliyordu! Hançer Adası yok ediliyordu. Tüm tesisleri hızla art arda patlıyordu ve her "nihai güvenlik önlemi" tek bir açıklamaya işaret ediyordu: Acil Durum 22, nitrogliserin.
Nixon kendisini gösterinin büyüsüne kapılmış halde buldu, ancak kısa bir aradan sonra olayın büyüklüğünü anlayabiliyordu. Ama sonra karşılaştığı manzara bir kez daha onun en çılgın hayal gücünü aştı.

Hançer Adası, gövdesi ölümcül şekilde hasar görmüş bir dretnot gibi batıyordu ve bir patlama senfonisinin ortasında hızla batıyordu.

"Ada... batıyor mu?" Astının şaşkın sesi yanında yankılanıyordu. Yarım asırdan fazla bir süredir denizde görev yapan denizci, böyle bir olaya ilk kez tanık oluyordu: "Frostianlar... Hançer Adası'nın batmasına neden oldular mı?! Gerçekten bütün bir adayı batırabilirler mi?!"

"Poppycock! Var olan hiçbir patlayıcı bu kadar güçlü olamaz. Bir ada nasıl 'batabilir'?!" Nixon içgüdüsel olarak ağzından kaçırdı ama gözlerinin önündeki görüntü onun sözlerini geri almasına neden oldu.

Hançer Adası gerçekten de batıyordu ve iniş hızı da artarak düşünülemez bir hıza ulaşıyordu. Bir an, adanın üçte ikisinin hâlâ su yüzeyinin üzerinde çıkıntı yaptığını görebiliyordu; bir sonraki adımda yalnızca küçücük bir tümsek görülebiliyordu. Ve sadece birkaç saniye sonra... ada denizin yüzeyinden tamamen kaybolmuştu.

Sis dağıldı ve buzlu denizde Hançer Adası'ndan eser kalmadı.

"Bir girdap bile oluşmadı..." Kaptan Nixon inanamayarak mırıldanarak zorla boğazından bir yudum aldı.

Bir adanın sular altında kalması teorik olarak dünyanın en büyük deniz taşıtlarını yutacak kadar büyük bir girdapla sonuçlanmış olmalıydı. Ancak beklentilerin aksine... hiçbir girdap ortaya çıkmadı. Sular sakin ve bozulmadan kaldı.

Sanki... ada batmamış, denizle birleşmişti.