Deep Sea Embers

Derin kazınmış yazıları gören Lawrence ve yanında duran ikinci kaptan, bir anda büyük bir şaşkınlık yaşadı. Tuhaf gravürler belli bir güce sahipmiş gibi görünüyordu ve onları görenlerin dikkatini çekiyordu.

İkinci kaptan şaşkınlığını dile getirmekten kendini alamadı ve şaşkınlığının derinliklerinden gelen sorusunu dile getirdi: "Neden burada taşa yazılmış 'İnsanın sadece iki gözü vardır' ifadesi görünüyor?" Geniş gözleri gizemli mesaja odaklandı ve altında yatan anlamı anlamaya çalıştı. İkinci eş şaşkınlığını bir kez daha dile getirene kadar aralarında görünüşte bitmek bilmeyen bir sessizlik uzanıyordu: "Bu temel bir biyolojik gerçeklik değil mi? Birkaç nadir genetik durum dışında, tüm insanların yalnızca iki gözü yok mu?"

Lawrence hemen cevap vermedi ve taşa kazınmış kafa karıştırıcı iddia üzerinde düşünmeyi tercih etti. Sonunda artan sessizliği bozdu ve sorusu yazıtın olası kökenlerini araştırdı: "Bu gravürü kimin yazmış olabileceğine inanıyorsunuz?"

"Bu adanın asıl sakinleri olabilir mi?" İkinci kaptan tereddütle tahmin yürüttü: "Bizden önce burada yaşayan insanlar vardı, değil mi?"

Lawrence, parmaklarını hafifçe kalın, derin kesikli senaryonun üzerinde gezdirirken, "Bu özel ada hakkında kesin bir bilgi vermek zor, ancak bilinen tarihimizde Hançer Adası'nda insanların yaşadığı yadsınamaz bir gerçektir" diye onayladı. Parmak uçlarının altındaki ham, gerçek his, kazınmış mesajın yaratılmasına yön veren güçlü duygular ve kararlı niyetle yankılanıyor gibiydi: "'İnsanların yalnızca iki gözü vardır.' Birisi bu ifadeyi bilerek buraya kazıdı ve bu bir şeyi sembolize ediyor olabilir..."

"Bir şeyi mi sembolize ediyorsun? Ne gibi?" diye sordu ikinci kaptan, sesi zihnindeki belirsizliği yansıtıyordu.

Lawrence, "Muhtemelen bu adada görünüşte insansı olan ancak 'yalnızca iki göze sahip olma' özelliği bakımından farklı olan varlıklar yaşamaktaydı," diye önerdi, bakışlarını yoğun sisi ve onun içinde gizlenmiş gölgeli formları incelemek için kaldırarak, "Bu varlıklar, doğrudan kimliklendirmeden kaçınarak fark edilmeden insan toplumlarına karışabilirler."

Bu varsayımı duyan ikinci kaptan sakin bir nefes aldı, sesi hafifçe titreyerek şunu sordu: "O halde... bu yazının yazarı nereye kayboldu?"

Lawrence başını sallayarak "Bilmiyorum" diye itiraf etti. Düşünceleri kendiliğinden keşif sırasında karşılaştıkları yapışkan siyah çamura ve garip bir şekilde terk edilmiş yanaşma alanına yöneldi. Görünüşte alakasız olan bu düşünceleri aklının bir köşesine itti, bunun yerine liman ofisinin kapısına odaklandı, eli kapının kolundaydı, "Yüksek alarma geçin."

Ateşli silah emniyetlerinin devre dışı bırakılmasının kendine özgü sesi arkasında yankılanıyordu. Lawrence kendini toparlarken kapıyı yavaşça bastırdı ve ihtiyatlı bir şekilde iterek açtı.

İçeride saklanan potansiyel tehditler için kolay bir hedef haline gelmemek için ustalıkla kenara çekildi ve kendisini doğrudan görüş alanından uzakta konumlandırdı. İkinci kaptan ileri doğru ilerledi ve tüfeğini odanın loş iç kısmına doğrulturken savunmacı bir çömelme pozisyonu aldı. Onları takip eden denizciler de silahlarını kaldırıp kapıyı çeşitli açılardan ve görüş noktalarından emniyete aldılar.

Binanın içi sinir bozucu bir huzurla örtülmüştü.

Girişte bulunan ikinci kaptan, içeriye bakmaya cesaret etmeden önce sinirlerini kontrol etmek için biraz zaman harcadı.

"Burada kimse yok" diye bildirdi, sesi sessizlikte yankılanıyordu, "Sadece terk edilmiş bir ofis, tüyler ürpertici derecede iyi aydınlatılmış."

Bu güvencenin ardından Lawrence denizcilere işaret etti ve ikinci kaptanla birlikte boş alana girme cesaretini gösterdi.

Oda, herhangi bir insanın varlığından yoksun, boş bir ofisti. Birkaç masa odanın yaklaşık yarısını kaplıyordu ve sandalyeler sanki içeridekiler aceleyle çıkmış gibi rastgele yerleştirilmişti. Tepedeki elektrik ampulleri ve duvara monte edilmiş gaz lambaları tamamen yanıyordu ve odaya gerçeküstü, parlak bir aydınlatma sağlıyordu. Tuhaf bir ayrıntı göze çarpıyordu; zemin daha önce karşılaştıkları gizemli siyah çamurla benek benek doluydu.
"Bu korkunç çamur buraya da sızmış gibi görünüyor..." İkinci kaptan, odayı kirleten uğursuz, karanlık maddeyi görünce yüzünü buruşturdu; yüzünde açık bir tiksinti vardı. Yerdeki çamurlu bölgeleri ustalıkla atlatıp masalara doğru ilerledi. Bakışları dağınık evrak yığını ve gelişigüzel dağılmış çeşitli ofis malzemeleri üzerinde gezindi, "Kaptan, bunları inceleyelim mi?"

"Bunlar liman operasyonlarıyla ilgili tipik belgelerdir: kargo kayıtları, personel transferleri, devriye kayıtları, makine ve ekipman kontrol raporları..." Lawrence masalara yaklaştı ve bazı kağıtları kısaca inceledi. Devam ederken kaşları endişeyle çatıldı, "Tarihler... bunlar sadece birkaç gün öncesine mi ait?"

Bir denizci, sesi güçlükle duyulabilen gergin bir tavırla, "Görünüşe göre burada birileri yakın zamanda faaliyet gösteriyormuş" dedi, "O zaman aceleyle ayrılmış olmalılar, toparlanmaya bile vakit ayırmadan..."

"Aceleyle bir ayrılış mı?" Lawrence tekrarladı, bakışları dağınık masanın üzerinde geziniyordu. Bitmemiş bir fincan kahve masanın üzerinde bırakılmıştı, yüzeyi ince bir toz tabakasıyla kaplanmıştı. Bu masanın yakınında siyah çamurun bir kısmı kurumuştu, maddenin bir kısmı inatla sandalyeye yapışmıştı. Yüzü giderek ciddileşen bir ifadeye büründü: "Gerçekten bir tahliye miydi, yoksa..."

İkinci kaptan, kaptanın ses tonundaki ince değişikliği fark etti: "Kaptan, bir şeyler anladınız mı?"

Lawrence tam cevap vermek üzereyken, kulakları sağır eden bir ses, liman meydanı yönünden gelen odanın dışından gelen sessizliği aniden bozdu. Bu, harekete geçen hoparlörlerin tiz uğultusuydu!

"Vızıltı..."

Ani ses herkesi şaşırttı. Denizciler refleks olarak dikkatlerini pencereye çevirdiler ve bir sonraki anda, statik elektrikle gölgelenen parçalanmış, çarpık bir anons tüm limanda çınladı. Yaş nedeniyle sarsılmış yaşlı bir adamın titrek sesi uğursuz bir şekilde yankılanıyordu: "Duyuru... bize bulaştı... bu ada... kurtuluşun ötesinde... Acil Durum 22'yi başlatacağız... Hepinizle çalışmak bir onurdu... Bartok'un kapılarının ötesinde tekrar buluşacağız."

Son, rahatsız edici bir gıcırtıyla iletim aniden durdu. İkinci kaptan, gözleri inanamayarak genişledi ve hızla Lawrence'a doğru döndü: "Kaptan, neler oluyor..."

Ancak paniğini ifade etmeyi bitiremeden, uzaktan dehşet verici bir patlama yankılandı!

Bu korkunç patlamayla eş zamanlı olarak, sanki gökler parçalanıyor ve yer çatlıyormuş gibi ses çıkaran bir dizi ardı ardına patlama yankılandı!

Felaket verici patlamalar zinciri tüm Dagger Adası'nda kükreyerek orada bulunan herkesin tüylerini diken diken etti. Lawrence neredeyse anında olup biteni fark etti.

Bunlar sıradan gök gürültüsü sesleri değildi; patlayıcıların sağır edici kükreyişiydi. Tesis yıkımlarında domino etkisi yaratan şey, adanın kendi kendini yok etme protokolleriydi!

"Binayı derhal boşaltın!" Lawrence'ın emri kakofoniyi yarıp geçti, tabancasını sallayarak tavana doğru ateş etti: "Burası patlamaya hazır!"

Gök gürültüsü gibi patlamalar Lawrence'ın acil emrini neredeyse bastırıyordu, ancak silah sesinin ani raporu denizcileri şok durumlarından etkili bir şekilde uyandırdı. Bir an bile tereddüt etmeden çıkışa doğru koştular.

Yaklaşık bir düzine insandan oluşan bir grup binadan fırladı, yokuştan aşağı indi ve açık bir alana doğru fırladı. Patlamaların amansız senfonisi her yönden yankılanarak tüm adanın kıyamet benzeri bir patlamayla paramparça olduğu izlenimini yarattı. Ancak kaotik geri çekilmenin ortasında Lawrence tuhaf bir şeyin farkına vardı.

"Dur!" Durmak üzereyken emri duyuldu. Havaya bir el daha ateş etti, sesi çınlıyordu: "Durun!"

Onun ani emri, denizcilerin çılgınca kaçışlarını durdurmalarına neden oldu, onlar da daha sonra düzensizliği fark etti.

Patlamaların yankıları sürüyordu ama ne duman bulutları ne de yıkıcı ışık patlamaları vardı. Adada yalnızca gök gürültüsü gibi sesler yankılanıyordu.

Kısa süre sonra çalkantılı gürültü azaldı ve çevre yeniden yoğun sisin yarattığı ürkütücü sessizliğe büründü. Sanki dünyayı sarsan patlamalar toplumsal bir işitsel yanılsamadan başka bir şey değilmiş gibiydi.
"Sadece gürültü mü?" İkinci kaptan çevreyi inanamayarak taradı, anlamakta güçlük çekti.

Lawrence hemen "Bu geçmişten gelen bir yankı" diye bir varsayımda bulundu, kalp atış hızı yavaş yavaş normale dönüyordu. Kaptan olarak vardığı sonuçtan tam olarak emin olmasa da, mürettebata acil bir karar vermesi gerekiyordu: "Duyduğumuz şey, günümüzdeki bir patlama değil, bu adada meydana gelen geçmiş bir olayın tekrarıydı."

Denizcilerden biri, "Az önce çok korktum," diye itiraf etti, sesi zar zor mırıldanıyordu, "Devasa bir patlamanın ortasında olduğumuzu sanıyordum..."

İkinci kaptan, liman meydanının en uzak köşesini işaret etmeden önce pusulasındaki tam noktaya odaklanarak, "En yakın patlama bu yönden geliyor gibi görünüyor," diye çıkarım yaptı, "Oraya gitmeye cesaret etmeli miyiz?"

"Hadi araştıralım," diye hızlıca karar verdi Lawrence, "burada gerçekten felaket niteliğinde bir şey olmuşsa, bazı kalıntılar kalmış olmalı."

Bunun üzerine keşif ekibi hemen etrafı saran sise doğru harekete geçti ve bu sefer öncekinden daha dikkatli davrandı.

Belirlenemeyen bir süre geçtikten sonra Lawrence kendini büyük, yıkık bir binanın yüksek siluetinin önünde ayakta dururken buldu.

Küçük bir körfezin kenarına tünemiş ve arka tarafındaki engebeli bir kayalık tarafından desteklenen bina, ciddi hasara dair şüphe götürmez kanıtlar sergiliyordu... Felaketle yıkılmasına içeriden gelen muazzam bir patlamanın yol açtığı açıktı.

İkinci kaptan, yüksek bir bakış açısından paramparça olmuş yapının kalıntılarını inceledi, sesi inanamamayla doluydu.

"Burası neydi... büyüklüğü hayret verici..."

Lawrence ciddiyetle, "Bu kadar büyük bir tesisin hiç tereddüt etmeden yok olmasına yol açan felaket olayına daha çok odaklanmalıyız," diye karşılık verdi Lawrence, birkaç adım atarak, "Eğer bu adanın sakinleri..."

"Dur" sesi aniden havayı keserek Lawrence'ın olduğu yerde durmasına neden oldu.

"Martha mı?!" Hızla sesin kaynağına doğru döndü; ses tonu şaşkınlık ve endişe karışımıyla doluydu.

Ancak beklediği tanıdık figürden yoksun, yalnızca hafifçe dalgalanan sis vardı.

"Kaptan?" İkinci kaptan, Lawrence'ın olağandışı tepkisini fark etti ve gözlem noktasından aceleyle aşağıya indi ve gözle görülür bir endişeyle Lawrence'a yaklaştı: "Sorun nedir?"

"...Halüsinasyonlar," diye hemen itiraf etti Lawrence, yüzü ciddiyetle kırışarak, "Hiçbiriniz bir ses duydu mu?"

"Hiçbir şey duymadık." Denizciler birbirlerine şaşkın bakışlar attıktan sonra içlerinden biri nihayet itiraf etti.

"Belki de daha fazla ilerlemeye cesaret etmesek daha akıllıca olur," diye önerdi Lawrence, yüzü düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak, "Önce limana geri dönelim, sonra..."

Martha'nın sesi bir kez daha kulaklarında yankılandı ama bu sefer daha yakından geliyordu: "Gecikmeden gemiye dönün."

Lawrence bir an şaşkınlığa uğradı. Tekrar sesin kaynağına dönme içgüdüsüne direnmek için kendini zorladı. Martha'nın sesi bir kez daha araya girdiğinde konuşmaya devam etmek üzereydi. Bu sefer sanki doğrudan kulağına fısıldıyormuş gibiydi, ses tonu aciliyet doluydu: "White Oak'a geri dön, ŞİMDİ! Lawrence, geliyorlar!"

Lawrence istemsizce karşılık verirken yüzünde geçici bir şaşkınlık ifadesi belirdi: "Kim? Kim yaklaşıyor?"

İkinci kaptan gergin bir şekilde Lawrence'ın kolunu tuttu, "Kaptan, kiminle konuşuyorsunuz?"

Lawrence cevap vermek yerine aniden bakışlarını gemileri White Oak'ın demirlediği yöne çevirdi.

İçinde bir korku hissi kabarmaya başladı.

Ve hemen sonraki anda, sanki büyüyen korkularını doğruluyormuşçasına o yönden boğuk bir ses yankılandı.

Bu, top ateşinin belirgin sesiydi.

"Top ateşi var..." ikinci kaptan hemen fark etti, "Saldırı altındayız!"

"Gemiye geri dönelim!" Lawrence emrini vererek ekibi limana doğru koşmaya teşvik etti. Rüzgâr vahşiliğini arttırıp etraflarında dönerken Martha'nın sesi yumuşak bir fısıltı gibi kulağına çarptı: "Martı geldi..."