Deep Sea Embers

Halat merdivenin basamaklarını demir kaplı bir tutamakla kavrayan Lawrence, her zahmetli harekette kendini sistemli bir şekilde yukarı çekerek yükselmeye başladı. Her adım onu, üzerinde uğursuz bir canavar gibi beliren geminin heybetli dış cephesine biraz daha yaklaştırıyordu. Gemiye yerinde bir şekilde Kara Meşe adı verildi; gövdesi, gece yarısı gökyüzü kadar derin bir karanlıkla örtülmüştü; o kadar yoğun bir renk tonuydu ki, sanki yakıcı bir alevle kavrulmuş ve arkasında kömürleşmiş, kasvetli bir gölge bırakmış gibi görünüyordu. Meşakkatli ve fiziksel olarak yorucu bir tırmanışın ardından Lawrence sonunda kendini geminin güvertesine çekti.

Botları güvertenin aşınmış tahtalarına temas ettiği anda, üzerini ezici bir yorgunluk dalgası kapladı. Kendini iki büklüm olmuş, elleri destek için dizlerine dayamış, nefesi kesik kesik çıkarken buldu. Hava almak için çabalarken göğsünden kendini küçümseyen bir kıkırdama yükseldi; gücünün bir zamanlar olduğu gibi olmadığı gerçeğinin acınası bir kabulü.

Yaş inkar edilemez bir şekilde ona yetişmişti. Bunun yadsınamaz kanıtı, ip merdivene tırmanmak kadar basit görünen bir görevi, artık bir dinlenme ve iyileşme dönemi gerektiren bir eylemi tamamlama mücadelesinde yatıyordu. Aklı, gençliğine, o zamanlara sürüklendi…

İçe dönük hayalleri, arkasında yankılanan ayak sesleriyle yarıda kesildi. Hoş karşılanmayan nostalji saldırısından kurtulan Lawrence, dikkatini Black Oak'ın korkutucu dış görünüşünü aşmayı başaran tuhaf bir varlık olan Anomali 077'ye kaydırdı. Bir insandan çok mumyalanmış bir cesede benzeyen figür, güvertenin kenarına yakın bir yerde duruyordu ve beklenmedik bir uyum seviyesi sergiliyordu.

Korkutucu görünümüne rağmen, eskiden bir insan olan bu yaratık, yolculukları boyunca işbirliği yapma konusunda dikkate değer bir istek göstermişti. Lawrence, bu kadar korkunç, yıkıcı potansiyeli bu kadar yüksek olan bir anormalliğin bu kadar bariz bir itaatle hareket etmesini garip buldu. Ancak bu korkunç mumyanın bu keşif çabasındaki tek müttefiki olduğu yönündeki rahatsız edici gerçek göz önüne alındığında, Lawrence çekincelerini bir kenara bıraktı ve sert bir otorite havası benimsedi.

"Tekne güvenli mi?" diye sordu, yaratığa güvendiği mürettebatın vazgeçilmez bir üyesiymiş gibi davranarak.

"Güvende," diye geldi mumyanın yanıtı, sesi derin, çakıllı bir gürlemeydi. Figürün içi boş ve çökmüş gözleri boş geminin etrafında titreşti ve tekrar konuşmaya başladı; sözlerinde bir miktar tereddüt vardı. "Görünüşe göre gemide başka kimse yok, Kaptan."

"Ben kör değilim," diye çıkıştı Lawrence, ses tonu alaycı bir şekilde, dikkatli bakışlarını güverteye çevirirken.

Kara Meşe'deki atmosfer, gemiyi kasvetli bir örtüyle kaplıyormuş gibi görünen tuhaf bir sisle doluydu. Sis yoğunlaşıyor gibi görünmüyordu, ancak geminin tüm ayrıntılarını alma çabalarını kesinlikle zorlaştırıyordu. Sisin içine bakan Lawrence, kendi gemisi White Oak'a esrarengiz bir şekilde benzeyen geminin planını çıkarmaya çalıştı. Benzerlik çarpıcıydı; kabaca yüzde yetmiş ila yüzde seksen benzerlik vardı. Bununla birlikte, bakımlı gemisinin aksine, Black Oak ciddi bakımsızlık belirtileri gösteriyordu; korkuluklardan dökülen boya parçaları, güverte tahtaları bükülmüş ve eğrilmişti ve geminin yapısında tüyler ürpertici derecede pas gibi görünen lekeler beneklenmişti.

Ürkütücü sisin yokluğunda Lawrence, Black Oak'ı kolaylıkla kendi gemisi White Oak'ın uzun süredir terk edilmiş bir versiyonuyla karıştırabilirdi. Sanki çok sevdiği gemisinin amaçsızca sürüklendiği, unutulduğu ve zamanın ve hava koşullarının amansız saldırısına yavaş yavaş yenik düştüğü alternatif bir gerçekliğe adım atmış gibiydi.

Aslında mumyanın gözlemleri çok isabetliydi; bu gemide başka yaşayan ruh yoktu. Tamamen hayattan yoksundu ve bu da onları saran ürkütücü sessizliğe katkıda bulunuyordu.

"Ama eğer burada kimse yoksa ip merdiveni kim düşürdü?" Anomali 077 şaşkınlığını dile getirerek sessizliği bozdu. "Ve sen bu gemiye işaret verdiğinde, birisi ya da bir şey ışıkla karşılık verdi. Bunun arkasında kim vardı?"

Lawrence 'Denizci'ye bakmak için döndü, ifadesinde bir hayranlık ifadesi belirdi. Yüksek sesle, "Bir 'anormallik'e göre, düşünce süreciniz şaşırtıcı derecede mantıklı," diye düşündü. "Ama böyle bir 'mantığı' hayalet gemiye uygulamak biraz tuhaf değil mi?"

Bu Anomali 077 adlı yaratık, yalnızca kayıtsız bir omuz silkmeyle karşılık verdi ve rahatsız edici bir sessizliğe büründü.
Ancak Lawrence, mumyanın kendi sessizliğinde debelenmesine izin vermekle yetinmedi. Anomali 077'yi Black Oak'a kadar sırf onu White Oak'ta bırakma riskinden kaçınmak için getirmemişti. Bu anormalliğin benzersiz yeteneklerinden yararlanma niyeti vardı.

"Yeteneklerinizi bu gemide kullanabilir misiniz?" Lawrence sorguladı, bakışları yaratığa odaklandı ve önündeki gizemi çözmeye çalıştı. "Bu gemiyi etkileyebilir misin?"

"Onu 'gasp' etmemi mi istiyorsun?" Anomali 077 yanıt verdi; mumyalanmış yüz hatları bir şaşkınlık belirtisini ortaya çıkardı.

"Hayır, senden onu 'gasp etmeni' beklemiyorum," diye onu sert bir şekilde düzeltti Lawrence. "Ama yeteneklerinin burada etkili bir şekilde çalışıp çalışmayacağını ölçmeni istiyorum. Bu geminin mevcut durumunu hissedebiliyor musun?"

Denizci olarak da bilinen Anomali 077'nin kendine özgü bir gücü vardı. "Gemi" sınıfına giren her şeyi kontrol etme ve bazı durumlarda gasp etme yeteneğine sahipti. Bu onu benzersiz bir varlık haline getirdi ve ona "gemiler" üzerinde normal bir insanın anlayışını çok aşan benzersiz bir anlayış ve nüfuz kazandırdı. Kara Meşe, Denizcinin incelemesi altında bazı sıra dışı özellikleri ortaya çıkarabilir mi?

Lawrence, Kara Meşe'nin gizemini çözmek için Anomali 077'nin yeteneklerinden yararlanmaya hevesliydi.

Mumya Lawrence'ın emrine itaatkar bir şekilde uydu. Havanın yıprattığı güvertede, kollarını uzatmış, gözleri sanki etrafı saran sisin ortasında rüzgarın yönünü okumaya çalışıyormuş gibi yarı kapalı duruyordu. Bu sırada Lawrence'ın bakışları geminin güvertesine dağılmış tanıdık eşyaların üzerinde gezindi.

Kara Meşe... Yıllardır rüyalarına giren gemiye nihayet binmişti. Rüyalarında bu gemideki geçmiş olayları defalarca tekrarlamış olmasına rağmen, anılar her zamanki kadar keskin ve canlı kalıyor, zamanla solmayı reddediyordu. Hayatı, bu gemiyi bulma konusunda sarsılmaz bir kararlılığın teşvik ettiği çok sayıda yolculukla şekillenmişti. Ama şimdi güvertede dururken bir belirsizlik seli tarafından saldırıya uğruyordu; muhakemesini sorguluyor, algılarından şüphe ediyor ve hatta bu geminin varlığı üzerinde kafa yoruyordu.

Kara Meşe'nin aniden ortaya çıkışı son derece tuhaftı ve şüpheyle doluydu. Şu andaki durumu hiç de sıradan değildi. Bir yanı bu düşünceye duygusal olarak dirense de mantık, bunun aralıksız aradığı Kara Meşe olmayabileceğini öne sürüyordu.

Belki de bu sadece onun kontrolü dışında olan bazı düzensiz doğaüstü anormalliklerin yarattığı bir "tezahür"dü.

Denizci'nin geniş gözlerine yansıyan mutlak şaşkınlık ifadesi onu gerçekliğe döndürene kadar zihni kafa karışıklığı ve belirsizlikle girdap gibi döndü.

"Durum nedir?" Lawrence gecikmeden sordu.

"Ben... bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum..." diye kekeledi Denizci, bakışları ayaklarının altındaki güverteye sabitlenmişti, alnında gözle görülür bir kafa karışıklığı vardı. "Kaptan, ben... bu geminin varlığını hissedemiyorum..."

"Geminin varlığını hissedemiyorum derken neyi kastediyorsun?" Lawrence inanamayarak bağırdı, gözleri onun şokunu yansıtıyordu. Denizcinin yeteneklerinin bu tuhaf hayalet gemiye karşı yetersiz kalabileceği ihtimalini düşünmüştü ama bu kadar tuhaf bir açıklamayı tahmin etmemişti. "O halde biz nerede duruyoruz?"

"Üzgünüm efendim, düzgün bir açıklama yapamıyorum..." Denizci, Lawrence'ın tepkisinden biraz şaşırmış görünüyordu ama olduğu yerde durdu, "Gerçekten burada duruyoruz. Burası kesinlikle var, ama benim algıma göre yok... ya da en azından burada değil..."

Şaşkınlık Lawrence'ın yüzüne kazınmıştı. Mumyanın onu kandırmaya çalışmadığından emindi; sözleri, algısının gerçek bir yansımasıydı. Ancak bu bilgi Lawrence'ın kargaşasını hafifletmeye pek yardımcı olmadı.

İçten içe düşündükten sonra derin bir nefes aldı, fenerini yukarı kaldırdı ve bakışlarını güvertenin uzak ucundaki belirli bir noktaya yöneltti.

Fenerin yumuşak, altın rengi parıltısı sisin ortasında titriyor, görünüşe göre ileride görünmez bir yol çiziyordu.

"Kaptan, nereye gidiyoruz?" Denizci sordu.

"Köprüye," diye yanıtladı Lawrence sakince, "Kaptan köprüde olmalı."
İfadesi serin ve yoğun havada asılı kalırken ışıklı yolda ilerledi. Denizci ona yetişmek için acele etmeden önce bir an duraksadı; adımları bariz bir topallama nedeniyle biraz tuhaftı. "Yani... bu geminin kaptanını mı kastediyorsun? Black Oak'ın kaptanını tanıyor musun?" diye sorarken sesinde bir merak duygusu vardı.

Lawrence'ın yürüyüşü, yürüyüşüne devam etmeden önce bir anlığına aksadı, "Evet, onu oldukça iyi tanıyorum."

Denizci yalnızca onaylayarak başını salladı ve saygılı bir sessizliğe geri döndü.

Birkaç dakika sonra Lawrence kendini geminin köprüsünün girişinin önünde dururken buldu.

Hafifçe aralık olan kırmızı metal bir kapı, sanki sessizce onu içeriye adım atmaya davet ediyormuşçasına önünde belirdi.

"Sen kapıyı aç."

Feneri bir elinde güvenli bir şekilde tutan Lawrence, diğer eliyle belinden ustaca bir tabanca çıkardı ve yanındaki mumyaya hamle yapmasını işaret etti.

"Pekala," mumya itaatkar bir şekilde teslimiyet dolu bir iç çekerek öne çıktı. Kapının kolunu tuttu ve hiç çaba harcamadan kapıyı iterek açtı.

Lawrence içeriye baktığında terk edilmiş bir köprü keşfetti. Hiçbir insan varlığı belirtisinden tamamen yoksundu. Sandalyelerin ve navigasyon ekipmanının etrafında ince bir sis tabakası tuhaf bir şekilde dans ediyordu. Köprünün ön kısmında insansız geminin dümeni sanki kendi rotasını belirliyormuşçasına ileri geri yavaşça sallanıyordu.

"Burada da kimse yok" dedi mumya, sesine bir miktar hayal kırıklığı sızmıştı.

Lawrence, "Bunu görebiliyorum" diye yanıt verdi; köprüye adım atarken sesinde kuru bir alaycılık vardı.

Fenerini tutarak köşelere sığınan gölgeleri dışarı attı. Gözleri hızla hava koşullarının yıprattığı ekipmanlarda ve boş koltuklarda gezindi ve sonunda geminin dümenine karar verdi.

Kaptan burada olmalıydı.

Ancak kaptandan hiçbir iz yoktu.

Lawrence, hem hayal kırıklığı hem de garip bir rahatlama hissiyle derin bir iç çekerek bir anlığına sessiz bir iç gözlem yapma izni verdi kendine. "Ah, beklendiği gibi burada değilsin."

"Hayır, buradayım." Yan taraftan tüyler ürpertici derecede yumuşak ve açıkça kadınsı bir ses yankılandı.

Şaşıran Lawrence omurgasından aşağıya doğru bir ürpertinin yayıldığını hissetti. Vücuduna sürekli yapışan, her türlü söndürme girişimine meydan okuyan esrarengiz yeşil alev, birkaç santim daha yükseğe çıktı. Hemen sonraki saniyede döndü ve bakışları anında sesin kaynağına yöneldi.

Orada, kaptan üniforması giymiş, en iyi zamanlarında görünen bir kadın duruyordu. Saçlarının dalgaları omuzlarına dökülüyordu, kolları göğsünün üzerinde çaprazlanmıştı ve yüzü, sakin bir ifadeyi korurken, derin bir teslimiyeti ima ediyordu.

Anomali 077 şaşkınlıkla "Ah, bir kadın ortaya çıktı," diye bağırdı ve ardından durumun ciddiyetini hızla fark ederek Lawrence'a hızlı, sorgulayıcı bir bakış attı, "Kaptan, sessiz mi kalayım?"

Lawrence mumyaya kısa bir bakış attı: "Evet, sessiz kal."

"Anladım kaptan."

Zamanlaması kötü olmasına rağmen, Anomali 077'nin kesintiye uğraması, havada ağır bir şekilde asılı kalan hissedilir gerilimin bir kısmının dağılmasına hizmet etti. Lawrence, soğukkanlılığını yeniden kazanmak için bu kısa moladan yararlandı; buzları nasıl kıracağını düşünürken zihni çalıyordu. İlk önce ne söylemeli?

Geçmişte "Martha" ile sayısız sohbete girmişti. Onun illüzyonlarında birlikte birçok hayali yılı paylaşmışlardı. Ancak bu kritik anda Lawrence ne söyleyeceğini şaşırmıştı. Martha'yla rüyalarındaki kadar zahmetsizce konuşamıyordu.

Bu anlık tereddüt onu sarsıcı bir gerçekliğe götürdü.

Şu anda önünde duran Martha, bilinçaltının sınırlarının tamamen dışında var olan eşsiz bir "varlık"tı!