Deep Sea Embers

Lawrence uzun bir süre boyunca kendisini sürekli, bilinçli bir rüyaya çarpıcı bir benzerlik taşıyan bir gerçeklikte yaşarken bulmuştu. Sanki duyularının tamamen kontrol altında olduğu, çevresinde olup biten her şeyin son derece farkında olduğu canlı bir serapla örtülmüştü. Başkalarının eşi benzeri olmayan bir derinlik ve yoğunlukla anladığı bir süreç olan, ruhunda yoğun bir dönüşüm yaşıyordu.

Lawrence için bir zamanlar hayatında önemli bir rol oynayan Martha'nın artık ortalıkta olmadığı açıktı. Uyanık olduğu her anı gölgeleyen daimi hayalet yoldaşının, zihninin bir uydurmasından başka bir şey olmadığı ortaya çıktı; kurtulamadığı acı verici bir gerçek. İster bilinçaltı ister bilinçli düzeyde olsun, onun zihinsel algısı son derece derindi.

Kendi kuşağının diğer deniz kaptanlarıyla ve uzmanlık düzeyiyle karşılaştırıldığında, zihinsel dayanıklılığı övgüye değerdi. Denizin sınırsız genişliğinde, çarpık zihinsel durumlarla boğuşan ve akıl sağlıklarını giderek zayıflayan kaptanlarla karşılaşmak olağandışı bir durum değildi. Bu deniz yolcularıyla birlikte seyahat eden rahiplerin sağladığı manevi desteğe rağmen, denizcilik mesleği doğası gereği ortalama bir denizcinin karşılaşabileceğinden daha fazla psikolojik riskle doluydu. Sayısız yolculuğa çıkan bu kaptanlar, sürekli bozulan ruh sağlıklarıyla o kadar boğuşuyorlar ki, mesleklerini çoğu zaman tüyler ürpertici bir sözle tanımlıyorlar.

"Sadece uçurumun kenarında sallanmıyoruz. Bunun yerine, uçurumun açık ağzına doğru balıklama itiliyoruz."

Ancak yıllar boyunca maruz kaldığı zihinsel işkence nedeniyle Lawrence, hayalet "Martha" hakkında alışılmadık derecede keskin bir içgörü geliştirdi. Şu anda gördüğü figürün daha önce deneyimlediği halüsinasyonlara benzemediğinin keskin bir farkındalığı vardı.

Aklı bir süre önce Beyaz Meşe gemisinin güvertesinde beliren "Martha" görüntüsüne gitti. O gün, Birinci Kaptan Gus da "Martha"nın hayaletimsi görüntüsüne tanık olmuştu.

Bu çok önemli bir dönüm noktası olabilir mi? Sonunda her şey görünmeyen bir eşiği aşmış mıydı? Hayal gücünün ürünleri nihayet fiziksel bir biçime mi bürünmüştü? Yoksa gizemli bir güç onun ruhuna mı girip bu somut varlığı var etmişti? Bu kötülükle gizlenmiş bir lütuf muydu? Ya da belki alayla dolu bir tuzak?

"Martha..." Lawrence sonunda boğucu sessizliği bozdu, sesi kuru boğazından dolayı boğuk ve boğuktu, "Gerçekten burada mısın, önümde mi duruyorsun?"

"Gördüğünüz gibi," diye kıkırdayan kadın figürü karşılık verdi, "Bana dokunmak ister misiniz? Dokunmaya bile ısınıyorum."

"Somut bir şekilde oradasın," Lawrence derin bir nefes aldı ve yaklaşma dürtüsünü bastırdı, "Ama... neden? Benim zihinsel projeksiyonum fiziksel bir biçime mi büründü? Bu... denizin gücü mü?"

"Kısmen haklısın," diye nazikçe başını sallayarak reddetti Martha, "Evet, Kara Meşe gibi bu 'deniz' de beni şekillendirdi, ama ben sadece senin hayal gücünün bir tezahürü değilim. Uzun yıllardır burada amaçsızca sürükleniyorum, Lawrence. Gemi ve ben sayısız 'sahtekâr' arasında kayıp ve sürüklenen sadece iki kişiyiz."

Lawrence bir an dondu, gözle görülür bir şekilde şaşırdı, "Sahtekârlar mı?"

"Gerçekten de sahtekarlar; hepsi denizin derinliklerinde bulunan müthiş bir güç tarafından yaratıldı. Bu gücün ne olduğunu tam olarak tanımlayamıyorum, ama akıl almaz bir süredir burada mevcut ve sayısız kopya üretiyor. Kısa süre önce yok ettiğiniz 'Martı'yı hatırlıyor musunuz? Ve Hançer Adası..."

"Hepsi 'sahtekar' mı?!" Lawrence'ın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Bu vahiy onu çok etkiledi; birdenbire kendini içinde bulduğu kaosun ilk başta idrak ettiğinden çok daha kötü niyetli ve dehşet verici olduğunu anladı, "Durun, daha önce karşılaştığımız Don..."

"Evet, o da. Buradaki her şey bir sahtekar," diye onayladı Martha sakince, "Bu bilinmeyen güç bu bölgeye tamamen nüfuz etti ve burada yeterince uzun süre kalan her şey onun 'kopyalanmasına' yenik düşüyor. Denizin dipsiz derinliklerinde amaçsızca yüzen çok sayıda amaçsız ve boş kopya var. Karşılaştığınız şey buzdağının yalnızca görünen kısmı."
Lawrence transa girmiş gibi görünüyordu ve kendini toparlaması biraz zaman aldı. "Karısının" önünde belirmesine inanamayarak baktı, "Ama... farklı görünüyorsun, konuşabiliyorsun, gemi az önce Beyaz Meşe'nin yanında savaştı..."

Martha cevap vermek yerine Lawrence'a sakin ve anlaşılmaz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Konuşmayı bıraktı ve yavaş yavaş sakinliğini yeniden kazandı. Bakışlarını aşağıya indirerek kendi hayaletimsi, yarı saydam formunu ve vücudunda titreşen sessiz, yeşil alevi gözlemledi.

Kara Meşe, Beyaz Meşe'nin alevler arasında "dönüşüm" geçirmesinden sonra ortaya çıkmıştı.

"Bağlantıyı kurdun Lawrence," Martha'nın sesi yumuşaktı, "Bu kadar güçlü bir güce dayanabilecek tek şey, daha büyük güce sahip başka bir güçtür. Bu deniz bile Kaybolan Filo'nun ganimetlerini etkileyemez. Sen ve ben, ikimiz de 'O'nun' ganimetleriyiz."

Lawrence dinlerken kendini şaşkınlık içinde buldu, bir miktar yönelim bozukluğu hissetti. Aniden, Martha'nın son açıklamalarındaki tutarsızlıkları kaydederken ifadesinde bir değişiklik fark etti; bunlar, onlarca yıl önce veda ettiği "Martha"nın bilmemesi gereken bilgilerdi!

Kaybolanlarla ilgili bilgileri nasıl öğrenmişti? Beyaz Meşe'nin Kaptan Duncan'ın "ganimeti" olduğunu nasıl bilebilirdi?

"Bilincime ulaştın!" Lawrence'ın gözleri aniden anlayışla genişledi, kasları istemsizce kasıldı, "Sen gerçek Martha değilsin!"

Birkaç adım ötede duran figür, Lawrence'ın tepkisinden etkilenmeden, yıllar önce olduğu kadar sakin bir şekilde yanıt olarak gülümsedi: "Martha'nın tam, 'katkısız' bir versiyonunu arıyorsanız, korkarım sizi hayal kırıklığına uğratmak zorundayım Lawrence, ben o değilim. Ancak 'onun' bir parçası benim içimde var. Martha'nın özü benim bir bileşenim ve geri kalan kısmı bilincinizden ve anılarınızdan çıkarılmış... bu deniz bir ayna gibi davranıyor, sürekli bilinç ve anılar da dahil olmak üzere yüzeyinden geçen her şeyi yansıtıyor."

"Ben senin bilincine müdahale etmedim, aksine senin bilincin doğal olarak kendisinin bir parçasını bana damgaladı. Bunu kabul edebilir misin?"

Lawrence yanıt vermek için dudaklarını ayırdı; yüzü karışık duygularla dolu bir tabloydu. Sonunda melankolik bir gülümseme yaratmayı başardı ve ellerini teslimiyetle kaldırdı: "Bilmiyorum. Seninle gerçek anlamda yüzleştiğimde nasıl tepki vereceğimi hiç düşünmedim. Ben... senin bu... 'varyant'ınla nasıl başa çıkacağımdan emin değilim. Varlığının doğası konusunda hâlâ kafam karışık."

Bakışlarını kaldırdı ve Sınırsız Deniz'de sayısız korkunç sınava göğüs geren kıdemli deniz kaptanı ilk kez biraz kaybolmuş gibi göründü.

Karısı dışında kimsenin önünde gardını nadiren indirirdi.

Martha sessizce artık genç olmayan Lawrence'ı inceledi. Uzun bir sessizliğin ardından küçük bir kıkırdama çıkardı: "Tıpkı eskisi gibisin, önemli anlarda her zaman benim tavsiyemi arıyorsun."

Öne çıktı, sıcak elini kaldırdı ve Lawrence'ın omzuna koydu.

"Kararlı kalmanız ve bilinçli kararlar vermeniz gerekiyor..."

Lawrence'ın kaşları hafifçe çatıldı, yüzüne bir şaşkınlık ifadesi yayıldı.

"Affedersiniz efendim," Martha alışılmadık derecede sessiz olan Anomali 077'ye hitap etmek için döndü. "Kayıp Filo'nun kaptanı işbirliğinizi çok takdir edecektir."

Denizci kıyafeti giymiş kadavra ürperdi, hiçbir şey söylemeden arkasını döndü ve köprüden ayrıldı.

Lawrence'ın üzerinde bir anlayış dalgası oluşmuş gibiydi ve hemen seslendi: "Bekle..."

Ancak köprü kapısı ayrılan figürün arkasından çoktan kapanmıştı.

Anomali 077 hızla kapının ötesindeki koridora doğru fırladı. Yüzbaşı Lawrence'ın içeriden gelen son haykırışını belli belirsiz duydu: "Martha, bu yıl altmışın üzerindeyim!"

Daha sonraki konuşmalara kulak misafiri olmaya cesareti yoktu.

Kısa bir süre sonra kapı menteşesinin gıcırdaması birinin çıktığını haber verdi. Anomali 077 geri çekildi ve tam zamanında ihtiyatlı bir şekilde başını çevirdiğinde kadın kaşifin yüzünü süsleyen sınırsız, neşeli bir sırıtışla kapı eşiğinde durduğunu gördü.

Lawrence da onun hemen arkasında dışarı çıktı ve gözle görülür bir şekilde yüzünü buruşturdu. Kapının yanında Anomali 077'yi fark ettiğinde ona keskin bir uyarı bakışı attı. Hızla yanağını tuttu ve daha da derin bir şekilde yüzünü buruşturdu.

Anomali 077, gerçek bir cesedin yapabileceği gibi manzaraya karışmaya çalışarak bakışlarını hemen başka yöne çevirdi.

Açıkça, sert bir kınamaya maruz kalmıştı.
"Şimdi bunu kabul ettin mi?" Martha, Lawrence'a sormak için başını çevirdi, yüzü ışıltılı bir gülümsemeyle vurgulanmıştı.

Başındaki hassas noktayı kucaklayan Lawrence, Martha'nın neredeyse ruhani formuna nasıl bu kadar güçlü darbeler indirebildiğini anlayamadı. Bildiği tek şey bu inceliklerin artık önemli olmadığıydı, "Kabul edebilirim, kabul edebilirim..."

Sınırsız Deniz'de, önlerine çıkan tüm sürprizlerin üstesinden gelmek için geniş görüşlü bir bakış açısına ihtiyaç vardı.

Sonuçta, şu anki durumla başa çıkamazsa Martha ona yardım etmek için devreye girecekti. Kadın kaşifin açık sözlü tavrı, ellili yaşlarının ortasında bir erkeğe dönüştüğü yıllar öncesinden beri değişmeden kaldı...

Martha, kollarını kavuşturup kayıtsızca kapıya yaslanarak, "Öyleyse bundan sonra elimizdeki acil konulara odaklanmalıyız," diye önerdi Martha, "burada sıkışıp kalmak uzun vadede uygun bir çözüm değil."

Bunu duyan Lawrence, karmaşık düşüncelerini hemen bir kenara attı ve ifadesi hızla sert bir ciddiyete dönüştü: "Martha, sana sormak istiyordum, bu denizin durumu tam olarak nedir? Buradan çıkış yolu hakkında herhangi bir bilgin var mı?"

"...Keşke aradığınız cevapları verebilseydim, ama korkarım ki özür dilemek zorundayım," diye yanıtladı Martha bir anlık suskunluğun ardından, "Yıllardır burada amaçsızca sürükleniyor olsam da, sonuçta ben ve bu gemi burada sıkışıp kalmış sayısız sahtelerden sadece biriyiz. Ancak emin olduğum bir şey var ki... denizin tamamı 'Frost'un etrafında toplanmıştır. Eğer gerçekten gerçek dünyayla kesişen bir portal varsa, büyük olasılıkla Frost'un içinde yer alıyor."