Deep Sea Embers

Duncan gerçekten de Mirror Frost'ta bir kıvılcım yaratmayı başarmıştı ama bunun yetersiz olduğuna dair rahatsız edici bir his onu rahatsız ediyordu.

Frost'la olan deneyimleri Pland'la olanlarla tamamen çelişiyordu. Aynalı dünyaya fırlattığı kıvılcım beklediği kadar hızlı çoğalmamıştı. Dahası, kıvılcımın varlığına dair hissi çok daha az güçlü görünüyordu ve aralıklı rahatsızlıklarla doluydu. Duncan, bunun nedeninin "her iki taraf" arasında doğal olarak oluşan bir barikat olabileceğini veya belki de ayna görüntüsünün gerçek dünyanın mükemmel bir kopyası olmadığını tahmin etti. İkisi arasındaki farklar bir tür statik müdahale gibi davranarak bilişsel yeteneklerini engelliyor olabilir.

Temel neden ne olursa olsun, Duncan'ın kıvılcımla olan bağını güçlendirecek ve hem Beyaz Meşe hem de Agatha ile bağlantısını güçlendirecek bir yöntem bulması gerektiği açıktı.

Konuşmalarına devam ederken Vanna aniden düşünceli bir ifade takınarak şu soruyu sordu: "Kapı görevlisinin camdaki yansımasını gördüğünüzden kesinlikle emin misiniz?"

Duncan şunu doğruladı: "Hiç şüphesiz."

Bu Vanna'nın kafasını karıştırdı ve kaşlarını çatmasına neden oldu. "Bu çok tuhaf... Eğer gerçekten de o ayna boyutuna hapsolmuş olsaydı, şimdiye kadar şehir devletinden bir tür tepki gelmez miydi? Paniği önlemek için yüce koruyucunun açıklanamayan ortadan kaybolmasıyla ilgili haberler gizlenmiş olsaydı bile, Ölüm Kilisesi ve Belediye Binası bazı karşı önlemler alırdı..."

Kendi deneyimlerinden türetilen bir teoriyi sunmadan önce bir an durakladı: "Gizli soruşturmalar, belirli bölgelerde sıkıyönetim uygulanması veya gardiyanın gece devriyelerinin rutininde ve dağıtımında değişiklikler. Haber kesintisi olsa bile, bu değişimler harici bir gözlemci tarafından fark edilebilir. Ancak Bay Morris ve ben bugün şehir devletinde yoğun bir şekilde faaliyet gösteriyorduk ve bu tür bir değişiklik gözlemlemedik."

Kendini bir kitaba kaptıran Nina bunu duyunca bakışlarını kaldırdı ve kendi hipotezini öne sürdü: "Belki de bekçinin ortadan kaybolması yakın zamanda olmuştur ve şehir devletinin yanıt verecek zamanı olmamıştır?"

Vanna bu olasılık karşısında ciddi bir tavırla başını salladı: "Eğer bu doğru olsaydı, Frost'un kesinlikle yardım alamayacağı anlamına gelirdi. Ancak son gözlemlerime göre, düşüşüne rağmen şehir devleti diğer açılardan oldukça iyi idare ediyor gibi görünüyor. Ölüm Kilisesi ve Belediye Binası sorunsuz çalışıyor gibi görünüyor."

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Belki şehir devletinin tepkisini yarın görebiliriz," diye önerdi. Ancak fikrini daha fazla genişletemeden koluna uygulanan ciddi bir baskı konuşmasını durdurdu.

Görünüşe göre Shirley uyuyakalmıştı, başı onun kolunda dinlenme yeri bulmuş, horlaması istikrarlı ve ritmikti.

Ancak Duncan duruma tepki veremeden Shirley'nin aniden uykusundan uyandığını fark etti. Kanepenin dibinde huzur içinde uyuyan Dog bile ani hareketinin gücüyle havaya fırladı. "Ri...doğru...

Shirley'nin özür dilemeye çalıştığı "Özür dilerim" dudaklarından tamamen çıkmayı başaramadı. Aynı anda, beklenmedik bir şekilde yukarı doğru fırlatılan Dog tekrar yere düşerken odada yüksek bir ses yankılandı. Sonra Dog yuvarlandı, ani ayaklanmanın etkisiyle başı dönüyordu, "Neler oluyor? Saldırı altında mıyız?"

İşte o zaman onları çevreleyen tuhaf atmosferi fark etti. Yukarıya bakan Dog, kendisine ve Shirley'ye bir dizi tuhaf bakışın yöneltildiğini fark etti.

Duncan, sesinde eğlence ve öfke karışımı bir ifadeyle, "Saldırı altında değiliz, Shirley sadece uyuyakaldı," diye açıkladı. Dikkatini hâlâ gergin görünen Shirley'e çevirdi, "Sakin ol, yukarı çıkıp biraz uyusan iyi olur. Gençlerin yeterince dinlenmesi önemlidir. Nina, sen de okumayı bırakıp yatağına git."

"Tamam!" Ancak bunu duyunca Nina, yarısına kadar geldiği kitaptaki yerini gönülsüzce işaretledi, ayağa kalktı ve Shirley'nin hâlâ sert olan elini sıktı. İkili el ele üst kata çıktı.
İki kızın merdivenden çıkıp gözden kaybolmasını izlerken Duncan, dikkatini Vanna'ya kaydırdı ve ona başını salladı, "Yarın sen ve Morris şehrin yüksek bölgesine gitmelisiniz. Katedralin çevresindeki ortamda herhangi bir değişiklik olup olmadığını gözlemleyin ve mümkünse Belediye Binasının tepkisini ortaya çıkarın. Durum bu noktaya kadar tırmanmış olmasına rağmen neden bu kadar düşük bir profili sürdürdüklerini merak ediyorum."

"Anlaşıldı," diye karşılık verdi Vanna, onayladığını onaylayan bir baş sallamayla. Daha sonra merakı artarak sordu: "Peki ya sen? Planların neler?"

"Alice'le İkinci Su Yolu'nu yeniden ziyaret etmeyi düşünüyorum," diye açıkladı Duncan, gelişigüzel bir şekilde. "Crow'un sorunla karşılaştığı geçidi incelemeyi planlıyoruz. Bir 'Ayna Donunun' var olduğuna dair mevcut teorimiz ve genç çocuğun yanlışlıkla oraya girme cesaretini gösterdiği ihtimali göz önüne alındığında, o koridordan bazı yeni kanıtlar ortaya çıkarabiliriz."

Bunu söyledikten sonra aniden şunu fark etti: "Bundan bahsetmişken, Alice hâlâ mutfakta mı meşgul?"

Morris ayağa kalkıp dönerek, "Öyle görünüyor," diye doğruladı, "Uzun süredir oradaydı... Umarım kafasını bir yere sıkıştırmayı başaramamıştır ve kendini çözememiştir."

"Nasıl bir çıkmaz yaratılacağını gerçekten biliyor... Gidip onu kontrol edeceğim." Duncan içini çekti, mutfağa doğru ilerlemek için kanepeden kalkarken sesinde bir teslimiyet tınısı vardı.

Mutfağa girdiğinde gözleri lavabonun yanında duran gotik bebeğe takıldı; Morris'in tahmin ettiği gibi kendisine dolanmamıştı ama oldukça tuhaf bir açıyla tavanın bir köşesine bakıyordu.

Alice kendi dünyasına o kadar dalmış görünüyordu ki Duncan'ın yaklaştığını duymadı. Hiçbir şeyin var olmadığı bir yöne boş boş bakmaya devam etti. Daha sonra mutfak bıçağı tutan kolunu uzattı ve havada sallama hareketleri yaptı. Daha sonra yönünü değiştirdi ve sanki yakalanması zor, görünmez bir sineği yakalamaya çalışıyormuş gibi havayı savurma çılgınlığına devam etti.

Gotik bebeğin mutfağın ortasında durması, mutfak bıçağıyla havayı kesmesi, yüzü hiçbir ifadeden yoksun görüntüsü oldukça tuhaftı. Duncan, filmlerin gergin sahnelerinde çalan tipik org tarzı müziğin eşlik ettiği, bebeğin kafasının üzerinde bir sağlık çubuğunun belirdiği bir sahneyi esprili bir şekilde hayal etmeden duramadı.

"Ne yapıyorsun?" Sormak zorunda olduğunu hissetti.

Alice, Duncan'ın ani sorusu karşısında şaşkınlıkla irkildi. İçgüdüsel olarak destek almak için başına uzandı ama elinde keskin bir bıçak olduğunu unutmuş gibiydi. Bir sonraki anda bir "plop" sesi duyuldu ve yanlışlıkla kendini alnından bıçakladı.

Her ne kadar Duncan, Alice'in öngörülemeyen ve çoğunlukla şaşırtıcı davranışlarına alışık olsa da, bu ani gelişme onu şaşkına çevirdi. Alice'in sallanan vücudunu sabitlemek için hızla ileri doğru ilerledi, ancak onun panik içinde kollarını savurduğuna tanık oldu; Alice hâlâ mutfak bıçağını tutuyordu, şimdi kendi kafası da ucuna saplanmıştı. Bir anlık çılgınca savrulmanın ardından, içinde bulunduğu çıkmazın farkına varmış gibiydi. Sol eliyle hızla başını tuttu ve sağ eliyle mutfak bıçağını alnından çekti.

Daha sonra bebek, mutfak bıçağını Duncan'ın koluna sapladığının farkına varmadan beceriksizce bir kenara bıraktı ve ardından kafasını ustaca yeniden boynuna taktı. Bir "pop" sesinden sonra her şey normale dönmüş gibiydi.

"Beni korkuttun!" Alice, bakışlarında bir miktar suçlamayla Duncan'a bakmak için başını çevirdi. Ama çok geçmeden dikkati Duncan'ın kolundaki bir şeye yöneldi: "...Kaptan, bu bıçak tanıdık geliyor."

Yüzünü kayıtsız (ya da en azından yüzünü kapatan bir bandajla olabildiğince kayıtsız) tutmayı başaran Duncan, Alice onu bıçakladığında koluna gömülü olan bıçağın sapını kavradı, kayıtsızca geri çekti ve bir kenara fırlattı: "Bunda şaşılacak bir şey yok, onu yere bırakırken beni bıçakladın."

"…Üzgünüm!" Oyuncak bebek nefesi kesildi ve yarasını incelemek için ileri doğru koştu, "İyi misin? Bandana ihtiyacın var mı?"

"Gerek yok, ben zaten neredeyse bir cesedim." Cevap olarak Duncan'ın ağzı seğirdi ama bakışları istemsizce Alice'in alnına doğru kaydı.
Oyuncak kadın az önce alnında rahatsız edici bir iz bırakan büyük bir yara açmıştı. Ancak tam o anda yara şaşırtıcı derecede hızlı iyileşmeye başladı, neredeyse çıplak gözle görülebiliyordu. Yara kanamadı; bunun yerine pürüzsüz ve yeşim benzeri bir iç kısım ortaya çıktı. Birkaç kısa nefes içinde yüzey orijinal kusursuz durumuna geri döndü.

Duncan'ın dikkatli bakışlarından rahatsız olan Alice içgüdüsel olarak onun yüzüne dokundu, "Neden bana bakıyorsun..."

"…Neyden inşa edildin?" diye sordu Duncan, Alice'in kendisini yaraladığı noktaya elini uzatırken kaşları çatılmıştı. Dokusu insan derisine benziyordu ama soğuk ve cansızdı. "Biraz önce kafanda kocaman bir delik vardı, farkında mıydın?"

Alice durakladı, eli içgüdüsel olarak alnına dokunmak için hareket etti ve biraz şaşkın bir ses tonuyla cevap verdi: "İyileşti."

"Elbette iyileştiğinin farkındayım!"

"...Anlamıyorum," Alice başını salladı, "Ben de hangi malzemeden oluştuğumdan emin değilim... Ahşap ya da seramik gibi görünmüyor..."

Duncan birkaç saniye dilini tuttu, sonra zorla gülümsedi: "Sanırım senden kapsamlı bir cevap beklememeliydim. Unut gitsin, az önce ne yapıyordun? Neden tavana takılıp kalmıştın?"

Alice samimi bir şekilde "Çizgiler vardı" dedi. "Bazı çizgiler birdenbire ortaya çıktı ama şimdi yok oldular."

Bunun üzerine Duncan'ın ifadesi anında değişti: "Çizgiler mi?!"

Alice benzersiz "çizgileri" görme yeteneğine sahipti ve bu çizgiler "insanları" temsil ediyordu!

"Evet," diye onayladı Alice ciddi bir şekilde başını sallayarak. "Çizgilerin neden aniden ortaya çıktığı konusunda ben de şaşkındım. Burada başka kimse yok... Ama başkalarının 'çizgilerine' pervasızca karışmama konusundaki talimatlarını hatırladım, bu yüzden daha önce onları bıçakla savurmaya çalışıyordum..."

Duncan, Alice'in açıklamasının son kısmını zar zor fark etti. Bunun yerine zihni, Alice'in bahsettiği, gizemli bir şekilde ortaya çıkıp sonra kaybolan "çizgilerle" meşguldü.

Bakışları hızla tüm mutfağı taradı ve "Ayna Ayazı" ile bağlantı olabilecek herhangi bir şey aradı.

Penceredeki cam, lavaboda biriken su ve hatta mutfak bıçağının ağzı bile diğer tarafla bağlantı kurmak için kullanılabiliyordu. Ancak hiçbiri herhangi bir anormallik belirtisi göstermedi.

Ne olursa olsun Duncan, Alice'e güveniyordu; yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu.

Yakın zamanda bir noktada Mirror Frost ile onların gerçekliği arasında bir örtüşme olmuştu. Kısa süreli, neredeyse algılanamaz bir kavşak olabilirdi ama Alice'in diğer taraftan "sürüklenen" "çizgileri" ayırt etmesi yeterliydi.