Deep Sea Embers

İlk iğrenç yaratık savaş çığlığını atıp tehditkar bir şekilde ona doğru saldırdığında, Agatha zarif bir şekilde yolundan kaçtı ve sadece bir dokunuşla yana doğru ilerledi. Yörüngesi canavarınkiyle kesiştiği kısacık anda, sihirli asası ile canavarın vücudunu nazikçe fırçaladı. Görünüşte yumuşak olan bu dokunuş, yaratığı neredeyse anında küle çeviren hızlı bir yakma işlemini tetikledi.

Canavarın ölümünün soluk alevleri daha yere değmeden, Agatha ustalıkla asasını yeniden yönlendirerek kalan ateşten yoğun beyaz bir çizgi çıkardı. Bu hat önlerindeki yola iniyor, doymak bilmez bir orman yangını gibi korkunç bir hızla genişliyor ve yoluna çıkan tuhaf canavarları tüketiyordu.

Agatha kasıtlı olarak büyük bedensel hareketleri en aza indirerek fiziksel enerjisini korudu ve vücudundaki gerilimi azalttı. Ayrıca hayvanlarla doğrudan fiziksel teması önlemek için çaba harcadı ve bu tür etkileşimlerin yol açabileceği psikolojik yorgunluğu azaltmayı amaçladı. Henüz gelecek olan canavarların sayısı bilinmeyen bir değişkendi ve bu da enerjinin korunmasını çok önemli kılıyordu.

Ölüm korkusu onun paylaşmadığı bir duyguydu. Fiziksel formu sona erdiğinde bile ruhunun, kalıntıları külden başka bir şey olmayana kadar düşmanla savaşmaya devam edebileceğinin çok iyi farkındaydı. Bu küller bu lanetli topraklarda sürüklenecek ve burada yaşayan iğrenç yaratıkları sürekli olarak arındıracaktı. Bu olasılıklara karşı hiçbir korku beslemiyordu; Ancak ölümün tatlı kurtuluşunu kucaklamadan önce yerine getirmesi gereken bir görevi vardı: Bu kaosun içinde saklı gerçeği ortaya çıkarmak ve kafirlerin eylemlerini elinden geldiğince engellemek.

O ilerledikçe saldırıların sıklığı arttı ve deforme olmuş hayvanlar gözle görülür derecede tedirgin oldu. Bu onun doğru yöne, kafirlerin ininin kalbine doğru gittiğine olan inancını ustaca güçlendirdi.

Çevredeki duvarlardan ve görkemli kubbeli tavandan daha fazla siyah, yapışkan madde sızmaya başladı. Her çatlak, her yarık bu canavar kopyalar için ideal bir üreme alanı sağlıyordu. Görünüşe göre çevre bu yaratıkları kurnazlıkla beslemiş, davranışlarını giderek aldatıcı hale getirmişti.

Arkasından uğursuz bir tıslama sesi yankılandı. Agatha'nın bilincini bir ihtiyat dalgası kapladı. Yorgunluk reflekslerini sakatlamaya başlamıştı ve gelen saldırıyı asasıyla saptırmak için vücudunu zar zor zamanında bükmeyi başarabildi. Omzunda keskin bir acı hissetti ve asasının ortasından gelen kıvılcım yağmurunun ortasında, siyahlara bürünmüş ve benzer bir asayı kullanan bir figür etrafa saçıldı.

Bu şekil yere düştü, sonra yumuşak vücutlu bir yaratığın itici zarafetiyle hareket ederek beceriksizce ayağa kalktı. Siyah şapkasının altından başını kaldırdığında yavaş yavaş şekil değiştiren ve değişen bir yüz ortaya çıktı. Bu akıcı çehrenin dehşeti arasında bazı tanınabilir özellikler oluşmaya başladı.

Yüz aniden hareketlerini durdurdu ve belirgin bir genç adamın çehresine dönüştü. Agatha'nınkilerle tanışmak için gözlerini kaldırdı, yüzünde kafa karışıklığı vardı. "Yüzbaşı? Neden buradasınız?" diye sordu.

Agatha'nın asasını tutan eli, parmak eklemleri neredeyse hayalet gibi beyazlaşana kadar yoğunlaştı; keskin bakışları, o anın dehşeti içinde donmuş gibi görünüyordu.

Aynı anda çevresinde ürkütücü bir ses yankılanmaya başladı. Ses sanki kaynak labirentimsi kanalizasyonmuş gibi her yönden yayılıyormuş gibi görünüyordu.

"Ah, onu tanıdın," diye cıvıldadı ses ıslak duvarlarda yankılanarak. "Henüz bir bekçi olmadığınızda, sadık kaptan yardımcınız dipsiz karanlıktan kaçışınızı korudu... Onu orada bıraktınız... Neden onu geri almıyorsunuz? Kulağa nasıl geliyor?"

Agatha sözlü olarak yanıt vermemeyi tercih etti. Onun sessizliği onun cevabıydı. Soğukkanlılıkla ilerledi ve kül rengi bir rüzgarın girdabına dönüşmeden önce üç bilinçli adım attı. Geçici formu aniden durdu ve genç "koruyucunun" önünde katılaştı. Tekrar ortaya çıktığında asasının metal sapı siyah giysili sahtekarın göğsünün derinliklerine saplanmıştı.

Bir zamanlar güvendiği "kaptanı"nın yaptığı ölümcül saldırıyı anlamaya çalışan genç gardiyanın yüzünde inanamama ifadesi belirdi. Sonra sanki sonunda kaçınılmaz olanı kabullenmiş gibi gözlerinden bir anlayış parıltısı geçti. Gücü azalırken fısıldadı, "Yani... zaten bitti..."
Agatha özür dilercesine, "Üzgünüm, yakında bitecek," diye mırıldandı.

Ölmekte olan gardiyanın başı eğildiğinde yumuşak bir kıkırdama yayıldı: "Kaptan, sonunda Boz Rüzgâr'ın gücüne hakim oldun..."

"Evet, çok fazla pratik yapmak gerekti," diye yanıtladı Agatha yumuşak bir sesle, görüş alanında titreşen soluk alevlerin giderek artan sesi arasında sesi zorlukla duyulabiliyordu. "Koruyucunun" bedeni ateş tarafından tüketildi ve hızla parçalanarak koyu renkli bir kül yığınına dönüştü.

"Kararlı, acımasız... Ölüm Tanrısı'nın bir müridine yakışan nitelikler." İğrenç ses bir kez daha yankılandı.

Agatha dönerken, yeni oluşan korkunç sapkınlıklar dalgasıyla karşılaştı. Taklitler her yönden ona doğru akın ediyordu. Sesin kuklacısının şerefe pek saygısı olmadığı açıktı; bir yandan yardakçılarına saldırmalarını emrederken bir yandan da onu duygusal olarak manipüle etmeye çalışıyordu.

Patlayan alevlerin sesi, asasının canavarca bedenlere çarpması ve kapalı alanı kesen rüzgarın ıslığı yer altı koridorunu doldurdu. Agatha canavarların saldırısıyla mücadele ederken meydan okurcasına seslendi: "Bu numaralar yalnızca öfkemi körüklemeye hizmet ediyor, ilerlememi geciktirmeye değil. Aksine, öfkem saklandığın yeri takip etmemi hızlandıracak. Bundan ne çıkar elde edeceksin?"

"...Aslında kızgınsınız ve eskisinden daha vahşi görünüyorsunuz, ama sorun değil. Biraz duygusal çalkantı gerekli, Bayan Bekçi."

Ses uğursuz bir yankıya dönüşürken, Agatha'nın kalbinde bir huzursuzluk hissi uyandı. "Biraz duygusal çalkantının gerekli olduğunu söyleyerek ne demek istedi?" Р

Ancak sorularına cevap verecek kimse yoktu. Sesin efendisinin tek bir amacı vardı: onun gücünü zayıflatmak ve takibini yavaşlatmak için kölelerini kullanmak. Şimdi ise arkasında nemli duvarlardan tehditkar bir şekilde sızan başka bir canavar dalgası bırakarak ortadan kaybolmuştu.

Agatha'nın bakışları, kendisini canavar düşmanlarına karşı yaklaşmakta olan çatışmaya hazırlarken kararlı bir noktaya ulaştı.

…

"Savaşçımız düşmanla bir çatışmanın ortasında!"

Akkor yeşil bir ışık huzmesi aniden İkinci Su Yolu'nun bunaltıcı kasvetini deldi. Ai adı verilen bir güvercinin ateşli silueti, yanan ateş dillerinin arasından çıkıp Duncan'ın omzuna zarif bir iniş yaptı. Hızlı kanat vuruşlarıyla tiz ve acil bir ses tonuyla ciyaklamaya başladı.

Kuş habercinin beklenmedik gelişi, onun delici çığlıklarıyla birleştiğinde Duncan'ı şaşırttı. Şaşkın tepkisi neredeyse Alice'le kafa kafaya çarpışmayla sonuçlanıyordu.

Yarım gün boyunca kuru, genişleyen yeraltı koridorunu titizlikle tarayan Duncan, şaşkınlıkla gözlerini genişletti ve omzuna tünemiş alevli güvercine doğru döndü, "Hepinizi telaşlandıran ne?"

Ai başını yana eğdi, küçük gözleri Duncan'ın gözlerine dikilirken kararlı bir şekilde başını salladı: "İzcimiz saldırı altında! Gözcümüz saldırı altında! Savaş bizim lehimize gitmiyor... Savaşçımız düşmanla savaşta!"

Alice başını tutarak şöyle dedi: "Yüzbaşı, sizce Ai'de hazımsızlık mı var?"

Cevap olarak Ai bebeğe sitemkar bir bakış atmak için başını çevirdi, başını iki kez gagaladı ve bir "dong dong" sesi çıkardı. Sonra ciyaklamaya devam etti, "Mantıklı mı, mantıklı mı, mantıklı mı..."

Alice, güvercinin amansız saldırısından hızla uzaklaşırken başını ellerinin arasına alarak şaşkınlıkla bir çığlık attı.

Çevredeki kaosu görmezden gelmeyi seçen Duncan, Ai'nin aralıksız çığlıklarını dinledikten sonra ciddi bir ifade takındı. Belirli bir yöne doğru döndü, bakışları mesafeyi delip geçiyordu.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından, koridorun başka bir girişine ciddi bir bakış atarak, "Siz ikiniz, sessiz olun," diye emretti, "Sanırım Ai bir şeyin peşinde olabilir."

Alice hemen sustu ve bakışlarını Duncan'ınkilere çevirdi.

"Bıraktığım işaret... Kapı Bekçisi Agatha olmalı," Duncan'ın sesi yeraltı odasında yankılanarak ilerlemeye başlarken yankılandı, "Yakınlarda."

Alice onun bakışlarını takip etti ve gözleri aniden onu tanımış gibi genişledi.

"Ah, bir çizgi var!"

Bayan Doll heyecanlı bir çığlık attı ve hızla Duncan'ın yanından geçip gitti, onu bulanıklaştıracak bir hızla hareket ediyordu. Kaçan bir balonu yakalamaya çalışan bir çocuğu anımsatan kadın, yakındaki bir kavşağa doğru fırladı ve görünüşte görünmez bir şeyi yakalamak için yukarı atladı.
Duncan'ın tek görebildiği, Alice'in önden koştuğu ve sonra havaya sıçrayıp görünmeyen bir şeye uzanmaya başladığıydı. Sonra onun elinin yoktan var olan bir şeyin etrafını sardığını fark etti.

Hızla oraya yaklaştı ve Alice ona doğru döndü, yüzü muzaffer bir gülümsemeyle parlıyordu.

"Yakaladım..."

Bayan Doll'un ışıltılı gülümsemesi sadece kısa bir an sürdü. Bir sonraki anda, ellerinde hassas bir şekilde tutulan ruhani çizgi kırılmaya ve parçalanmaya başladı, sanki hızlı bir çürüme sürecine maruz kalmış gibi çevredeki havaya buharlaşmaya başladı.

"Ah!" Alice bağırdı: "Hat koptu!"

Ancak daha ünlemini bitiremeden, yüksek bir figür hızla bir taraftan yaklaştı. Duncan elini dağılmakta olan "çizgiye" doğru uzattı; tamamen dağılmanın eşiğindeki bir parça avucuna düştü.

Aniden, loş, yeşil bir alev, solmakta olan çizgiye hayaletimsi bir parlaklık kattı.

Yavaşça başını çeviren Duncan, Alice'in gözleriyle karşılaştı. Alice'in geniş açık gözlerinde, ürkütücü bir dansla titreşen zayıf, yeşil bir alevin büyüleyici görüntüsü yansıdı.

"Anladım," diye mırıldandı Duncan nazik bir ses tonuyla.

…

Garip yaratıklardan biri hayaletimsi alevlerin serin parıltısında küle dönerken, bir diğeri asanın neden olduğu bir darbeye yenik düşerek kafatasını parçaladı ve şekilsiz bir çamur yığınına dönüşmesine neden oldu. Agatha akıcı bir hareketle formunu büktü; savaş asası havada dönerek kavşakta duran son düşmana doğru yay çiziyordu.

Ancak hareketi aniden durdu.

Tamamen içgüdüyle hareket eden, bir saniye bile düşünmeden, ezici bir korku ve şok dalgası onu tamamen tüketti. Hatta kaslarının ve kemiklerinin protesto için çığlık attığını, asasını bataklıktan yeni çıkan son "sahte" kellenin sadece milimetre gerisinde durmaya zorladığını bile hissedebiliyordu.

Hareket eden çamurdan şekillendirilmiş insansı figürün yavaşça başını kaldırdığını gözlemlerken gözleri beklentiyle genişledi. Kafatasının olması gereken yerde yavaş yavaş bir çift göz şekillendi ve onun şekli boyunca sönük yeşil alevler canlandı. Dans eden alevlerden derin bir ses yankılandı.

"Agatha, yardıma ihtiyacın var mı?"