Deep Sea Embers

Mezarlığın dingin yalnızlığında, ölülerin deneyimli bir koruyucusu olan kır saçlı bekçi, boynunu bir kez daha yukarı kaldırdı ve yakındaki nöbetçi binasına doğru temkinli bir bakış attı. Daha önce katedrale alelacele bir mesaj göndermişti; morg sınırları içindeki cesetler arasında alışılmadık bir çalkantı olduğuna dair yüksek öncelikli bir rapor. Ancak uyarısı taş gibi bir sessizlikten başka bir şeyle karşılaşmamıştı. Muhtemelen kendi sorunlarıyla boğuşan Sessiz Katedral'in, mütevazı mezarlığında meydana gelen tuhaf olayları ele almak için hiçbir çabadan kaçınamayacağı açıktı.

Sonuçta tüm şehir artık tuhaf, yoğun bir sisle kaplanmıştı ve güneş, yukarıdaki uçsuz bucaksız gökyüzünden açıklanamaz bir şekilde kaybolmuştu. Katedral kuşkusuz bu daha büyük, daha acil meselelerle meşguldü.

"Görünüşe göre bu konuda tamamen yalnızım..." dedi yaşlı bakıcı kendi kendine, sesinde bir teslimiyet tınısıyla. Ceketini vücuduna daha sıkı sardı, yumuşak deri ve metal plakalar birbirine sürtünerek hafif ama belirgin bir ses çıkardı. Merak ve tedirginlik karışımı bir tavırla gözlemledi: "Bu sisin erişimi çok uzak ve geniş..."

Hafif sürtünme ve takırtı sesleri mezarlıkta hakim olan sessizliği bozdu. Bunaltıcı sisin altında, yakınlardaki birkaç morg masasına dizilmiş tabutlar hafifçe titriyormuş gibi görünüyordu.

"Geceler boyunca sizi koruduğuma göre, huzur içinde yatamaz mısınız?" Yaşlı bekçi kaşlarını çattı ve ihtiyatla ateşli silahını kaldırdı. Günlerdir sessiz ve hareketsiz duran bu bedenlerin artık uğursuz sis nedeniyle tuhaf bir şekilde "aktif" olduğunun tamamen farkındaydı. Bu açıklanamaz olay karşısında kendini çaresiz hissediyordu.

Önüne çıkan tek seçenek acımasızdı: onların kalkmasını beklemek, ancak onları kendi kurşunlarının yardımıyla sonsuz uykularına döndürmek.

O bu kasvetli düşüncelerle meşgulken, tabutların içindeki ürkütücü kıpırdanmadan farklı, alışılmadık bir ses aniden sessizliği deldi ve yaşlı adamın dikkatini çekti. Hızla tepki verdi, gözleri mezarlığın girişine giden dar yola doğru fırladı.

Yolun diğer ucundan, kartopuna benzeyen, sallanan bir küre gibi görünen küçük bir figür ortaya çıktı ve o öne doğru tökezledi.

"Koruyucu Büyükbaba! Lütfen bana yardım et! Koruyucu Büyükbaba! Orada mısın!?" Sallanan figürün sesi mezarlıkta yankılandı ve artan panik ve endişesini kontrol altına almak için çaresiz bir çabayı da beraberinde getirdi.

"Annie!" Şaşkına dönen kır saçlı bakıcı, sisin içinden içgüdüsel olarak kıza doğru bağırdı: "Çabuk, şu tarafa gel, şu tarafa değil!"

Büyük bir korku içinde mezarlığa giren genç kız, sonunda nöbetçi kulübesinin yanında duran yaşlı adamı gördü. Korkmuş, endişeli yüzüne bir rahatlama dalgası yayıldı ve ona doğru koştu, "Koruyucu Büyükbaba! Burada olduğuna çok sevindim..."

"Bu kadar tehlikeli koşullarda dışarıda ne yapıyorsun!?" Yaşlı bakıcının kızın rahatlamasına vakit yoktu ve onu hemen sert bir ifadeyle azarladı. Bugün sıradan bir günün çok uzağındaydı. Sisin oluşturduğu tehdit, bir kış gününde kaygan sokaklarla kıyaslanamazdı. "Tüm şehrin sıkıyönetim altında olduğunun farkında mısın?!"

"Herkesten ayrıldım!" Annie, yaşlı bakıcının sesindeki sertlik karşısında hafifçe irkildi ama bunu yaparken elleri hareketli bir şekilde sallanarak hemen açıklamaya başladı. "Öğretmenimiz bizi müze gezisine götürmüştü ve ayrılırken yoğun bir sisle karşılaştık. Öğretmenimiz geceyi geçirmek için bizi en yakın sığınağa götürmeye çalıştı ama ne olduğunu anlayamadan hepsi sisin içinde kaybolup gitti..."

Yaşlı bekçi ona şaşkınlıkla baktı, "Kayboldu... sisin içinde mi?"

"Evet, aynen böyle, göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu," diye yanıtladı Annie, yaşadığı çileyi anlatırken sesi hafifçe titriyordu. "Bu yüzden saklanacak bir yer bulmaya karar verdim. Müze kapılarını kapatmıştı ve sokaklarda yetişkin bulamadım. Tüm binalar sıkı bir şekilde kilitlenmişti ve hiçbir kapıyı çalmak kimsenin cevap vermesini sağlayamıyordu. Sonra öğretmenimizin söylediği şeyi hatırladım; eğer kendimizi tehlikede bulursak, en yakın rahipten, vasiden veya şeriften yardım istememiz gerekirdi. Mezarlık en yakınıydı ve sen her zaman deneyimli bir gardiyan olduğunu söylerdin..."
Genç kızın aceleyle yaptığı açıklamayı dinlerken yaşlı adamın yüz ifadeleri çeşitli duygular arasında geçiş yaptı. Yakın tehlikeleri göz önüne alındığında belki de ona çok sert davrandığını fark etti. Yaşı dikkate alındığında verdiği yanıt övgüye değerdi. Yine de yumuşak görünmek istemeyerek sert tavrını sürdürdü: "Yani mezarlığa mı sığındın?"

Annie şiddetle başını salladı: "Evet, insanlar her zaman kıdemli gardiyanların normal gardiyanlardan çok daha güçlü olduğunu söyler..."

"Ama mezarlık güvenli bir sığınak değildir," diye yanıtladı yaşlı gardiyan ciddiyetle, "özellikle bu koşullar altında."

Annie bocalamış gibi görünüyordu, "Ben... buraya gelmemeli miydim?"

"Hayır, şu anki durumda bundan daha iyi bir alternatif yok. Sisli sokaklarda kaybolup gitmenin sonu potansiyel olarak çok daha kötü olabilirdi," yaşlı gardiyan başını salladı, "şimdilik saklanmanız gerekiyor..."

Sözleri yakındaki ürkütücü bir çatlama sesiyle aniden yarıda kesildi. Çevresel görüşünde, en yakındaki morg levhasından aniden yükselen gölgeli bir figürü fark etti. Kaba bir tabut kapağı zorla kenara itildi ve huzursuz bir kol zorlukla oradan çıkmaya çalıştı. Sonra huzursuz edici bir kargaşayla ölümsüz ayağa kalktı! Annie'ye bakışlarını kaçırması talimatını verecek zaman yoktu. Yaşlı muhafız içgüdüsüyle hareket ederek çift namlulu tüfeğini kaldırdı. Az önce ortaya çıkan titrek figür, sağır edici bir "patlama" sesiyle geriye doğru yuvarlandı, dengesini kaybetti ve morg levhasından yuvarlandı. �

"Ah!" Eski gardiyanın arkasına sığınan henüz bir çocuk olan Annie, pompalı tüfeğin gürleyen sesi karşısında sarsıldı. Ancak silah sesinin şoku, gözlerinin önünde ortaya çıkan manzaranın yanında ikinci planda kaldı; sisin ortasında bir ceset canlanmıştı.

"O... o..." Küçük kız söyleyecek söz bulamıyordu, artık boş olan morg levhasını işaret ederken parmağı titriyordu.

Onu teselli etmeye çalışan yaşlı gardiyan söze başladı: "Korkma, bu sadece..."

"'Doğaüstü' kitabının üçüncü cildinin altıncı bölümü bu olguyu tartışıyor!" Annie aceleyle konuşan sesini yeniden buldu: "Öğretmenim böyle durumlarda sessizce Bartok'un adını kalplerimizde anmamız gerektiğini, sonra asit dalı veya dumanlı ip kullanarak huzursuz olanları kırbaçlamamız ve sonra mümkün olduğunca hızlı bir şekilde en yakın kiliseye sığınmamız gerektiğini söyledi..."

Genç kızın söz seline hazırlıksız yakalanan yaşlı muhafız duraksadı. Kısa bir süre sonra tüfeğini hızla yeniden doldurdu ve başını bile çevirmeden başka bir morg levhasına doğrulttu. Bunu takip eden yüksek sesli "patlama", tabutundan yeni çıkan başka bir huzursuz varlığın, hak ettiği ebedi istirahat yerine geri dönmesini sağladı.

"Ders kitaplarınız bizim eskiden sahip olduğumuz kitaplardan farklı. Liseye kadar bu tür derslere çalışmadık" dedi kayıtsız bir tavırla.

Annie içgüdüsel olarak başını örttü, küçük bedeni bir başka silah sesinin etkisiyle hafifçe titriyordu. Daha önce ders kitabındaki talimatları hızla tekrarlamasına rağmen korkusu ve kaygısı yoğundu.

Yaşlı adam, "Nöbetçi kulübesine girin," diye emretti ve nöbetçi kulübesine giden yolu açarken genç kızı koruyucu bir şekilde korudu. Boşta kalan eliyle kapıyı açtı ve Annie'yi nazikçe içeri doğru dürttü, "Dışarıda ne olursa olsun, burayı terk etme. Burada kaldığın sürece bu küçük ev, bir kilisedeki mabet kadar güvenli, anladın mı?"

Gözleri korkuyla iri iri açılmış olan Annie bilinçsizce başını salladı. Bakışları dışarıdaki ürkütücü sisin üzerinde gezindi. Sisin ortasındaki morg levhaları, aralarında sinsice dolaşan gölgelerle kendi canlarına kıydı sanki. Görünmeyen hırıltılar mezarlıkta yankılanıyor, birbiri ardına patlayan tabutlardan yankılanıyordu. Sonsuz huzuru garanti etmesi gereken yataklardan, dinlenme yerlerinden korkunç figürler yükseliyordu.

Annie'yi kulübeye götüren ve kapıyı arkasından kapatan yaşlı gardiyan, tekrar kalabalığa dönüp bir el daha ateş etti.

Nöbetçi binası sağlamdı ve koruyucu semboller taşıyordu, ancak mezarlıktaki tüm ölüler hep birlikte ayağa kalkarsa bu mütevazı sığınak böylesine amansız bir saldırıya dayanamayabilir. Fiziksel saldırılara dayanabilse bile, ölülerin kuşatılmasının yaratabileceği psikolojik travma, sığınma evinin savunmasını delerek küçük çocuk üzerinde kalıcı bir etki bırakabilir.

Yere koyabildiği her huzursuz ceset, Annie için biraz daha fazla güvenlik anlamına geliyordu.
"Ölümün Efendisi, on yıldır emekliyim!" Tecrübeli muhafız kendi kendine mırıldandı, tüfeğinin sürgüsünü ustalıkla çalıştırdı, kullanılmış mermiyi fırlattı ve yaşlı gözlerinde alevlenen kararlılık kıvılcımıyla yenisini doldurdu. Neredeyse nişan almasına gerek kalmadan gözleri içgüdüsel olarak bir sonraki hedefi buldu.

Her silah atışında huzursuz bir varlık ebedi istirahatine geri dönüyordu. Silah dumanı havada ağır bir şekilde asılı kalıyor ve ölenlerin ruhlarını da beraberinde taşıyordu.

"'Diğer tarafın' bekçisi bir gün geçiriyor olmalı. Umarım beklenenden daha erken çıkış yapacak bir ruh akınına hazırlıklıdırlar."

Yaşlı muhafızın huysuz mırıldanmaları kaosa acımasız bir müzik katıyordu; elleri, yeniden doldurma ve ateş etme konusundaki amansız dansını asla bırakmıyordu. Güvenilir av tüfeği onları birer birer erken yolculuklarına gönderiyordu ama yine de yerden daha fazla huzursuz beden yükseliyordu.

Artan sayıları bir an için eski koruyucuyu şaşırttı.

Mezarlık bu kadar çok sayıda cesedi barındırabilir mi? Tüm morg levhaları bir araya getirildiğinde bu huzursuz varlık kalabalığını tutabilir mi?

Yoğun sisin içinden mi ortaya çıktılar?!

Bang!

Başka bir yüksek sesli silah sesi yankılandı ve hemen ardından yakınlardan geliyormuş gibi görünen bir kükreme geldi. Yaşlı muhafızın sol eli, başını kaldırmadan içgüdüsel olarak göğsüne doğru hareket ederek kısa bir kılıç aldı. Bir sonraki an, neredeyse nöbetçi binasının birkaç metre uzağına ışınlanıyordu. Kısa kılıcı yıldırım hızıyla düştü ve huzursuz bir başka kılıcı devirdi; şişmiş ve çarpık başı yere yuvarlandı.

Yaşlı adam aşağıya baktı ve kafayı süsleyen büyük bir gözü fark etti.

Şaşkınlığı geçiciydi. Zaten muhafız binasının girişine dönmüştü, silahını kaldırmış ve sisin içinden beliren başka bir dengesiz siluete nişan almıştı. Tetiği çektiğinde patlama sesi duyulmadı, yalnızca boş bir namlunun içi boş tık sesi duyuldu.

Yaşlı adamın yüzünden bir anlık endişe parıltısı geçti. Hemen kısa kılıcını kılıfına koydu ve belindeki cephane çantasına uzandı; o da boştu.

Kısa bir aradan sonra eski gardiyan teslim olmuş bir şekilde iç çekti: "Sorun değil, sayım hemen hemen doğru olmalı..."

Artık işe yaramayan tüfeğini bıraktı ve sisin içinden kendisine doğru gelen huzursuzlarla yüzleşmek için yeniden kısa kılıcına uzandı.

Sonra arkasından gelen hafif bir gıcırtı sesi kulaklarına ulaştı; bu, nöbetçi kulübesinin kapısının dikkatlice açılmasıydı. Annie şaşkınlıkla ortaya çıktı, küçük elleri dolu yüksek kalibreli bir tüfeği tutuyordu. Bu onun yedek silahıydı.

Annie'nin minik ayaklarının altında boyutları değişen birkaç torba ve kutu kurşun yatıyordu.

Yerdeki çizikler, küçük kızın bu ağır eşyaları odanın bir köşesinden sürüklemek için gösterdiği yoğun çabanın bir kanıtıydı.

"Koruyucu Büyükbaba, bunu kullan," diye teklifte bulunan Annie, yüksek kalibreli tüfeği önünde duran tecrübeli gardiyana verirken küçük eli ağırlığın altında hafifçe titriyordu, "Yardımcı olacak mı?"

"...Evet," diye doğrulayan yaşlı adam bir an tereddüt ettikten sonra tüfeği almak için uzanıp çift namlulu pompalı tüfeği kıza uzatırken, "Şunu doldur."