Deep Sea Embers

Dünya sanki koyu gri bir sıvı okyanusunun derinliklerine batmış gibi kalın bir pusla kaplanmış gibiydi. Bu sis, görünürdeki her şeyin sınırlarını bulanıklaştırıyor, hem uzaktaki şehir manzarasını hem de yakındaki sokakları karartıyor, her şeyi gölgeli ve belirsiz hale getiriyordu.

Kısa bir süre önce İkinci Su Yolu'ndaki keşif gezisinden sonra tekrar yüzeye çıkan Agatha, kendisini ulaşım merkezinin çıkışında dururken buldu, önünde gelişen gerçeküstü manzara karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Normalde kalabalık olan sokaklarda artık yayalar yoktu ve yakındaki sokak lambaları bile kalın sis örtüsünü delmeye çalışan bulanık ışık kürelerine dönüşmüştü. Bu yüzen kürelerin ötesinde görülebilen tek unsur, sisin içinde ağır ağır hareket eden bir dizi loş kırmızı ışıktı. Bunlar şehrin buharlı yürüyüşçülerinin uyarı ışıklarıydı ve bunlara sokaklarda yürüyen buharlı makinelerin şaşmaz sesi eşlik ediyordu.

Agatha'yı selamlamaya gelen bir kilise papazı, "Şehrin koruyucuları, muhafızları ve şerifleri çeşitli kavşaklara gönderildi. Bölgeler arasındaki hareket durduruldu ve sivil araçların yollara çıkması yasaklandı" dedi. "Sis başlamadan önce evlerine varamayan kent sakinleri, civardaki sığınaklara yönlendiriliyor. Belirlenen barınakların çoğunun kapasitesi zaten dolu. Halkı kiliselere, depolara ve en yakın metro istasyonlarına yönlendirmek için Güvenlik Departmanı ile birlikte çalışıyoruz."

Papaz bu aşamada duraksadı ve derin bir iç çekti. "Ne yazık ki... Kütüphane gibi yerlerde daha fazla insanı barındırabilirdik ama kitap depolayan her yer artık bir nevi erozyona uğruyor. Tüm kitap depoları karantinaya alındı... Bu sis, şehrin fabrikalarında vardiya değişimleri sırasında oluşmaya başladı. Sonuç olarak birçok insan evinden uzakta mahsur kaldı."

Bütün bunlar olurken Agatha sessiz kaldı. Bunun yerine bakışlarını yavaşça ıssız sokaktan kaydırıp dalgın dalgın sisle kaplanmış gökyüzüne baktı.

Yoğun bulut örtüsü ve şehri saran sisin birleşimi her şeyi engelliyor, parlak gün ışığı olması gereken ortamı loş, alacakaranlık benzeri bir atmosfere dönüştürüyordu. Bu kaotik gri denizde güneş hiçbir yerde bulunamadı.

"Her şeye rağmen artık gündüz..." diye mırıldandı.

"Evet, gündüz ama bu olağandışı sis güneş ışınlarını engelliyor olabilir," diye ciddi bir tavırla yanıt verdi papaz, sesine bir miktar endişe sızmıştı. "Kütüphanede gözlemlediğimiz erozyon bununla ilgili olabilir..."

"Gün boyunca hiçbir şey güneşin gücünü engelleyemez. Vision 001 gökyüzünde olduğu sürece, bulutlar güneş ışığını engellese ve şehir gece kadar karanlık olsa bile güneşin gücü sabit kalacaktır." Agatha papaza karşı çıkarak yavaşça başını salladı. "Bence bu yoğun sis, daha büyük bir krizin nedeni değil, daha çok yaklaşmakta olan bir krizin 'belirtisi'... Söyle bana, zirvede durum nedir?"

Papaz hemen yanıt verdi: "Katedral şu ​​anda ağzına kadar insanlarla dolu." Aynı anda, uyarı ışıkları yönünü şaşırmış yıldızlar gibi yanıp sönen birkaç buharlı yürüyüşçü, ulaşım istasyonunun çıkışının yakınındaki geniş alana doğru gürleyerek ilerledi. Bu mekanize devler arasında kilisenin amblemiyle süslenmiş bir araç göze çarpıyordu. "Bu sizin yolculuğunuz. Önce dağa geri döneceğiz ve yolculuğumuz sırasında durumu daha detaylı tartışacağız."

Agatha ve papaz birlikte bayraklı arabaya bindiler. Buharlı yürüyüşçüler, ilerideki yolu aydınlatmak için yoğun griliği zorlukla keserek, yüksek güçlü ışınlarını sisin üzerine yansıtıyorlardı. Ne yazık ki aracın normalden belirgin şekilde daha yavaş hareket ederek dağın zirvesindeki katedrale doğru rotasını çizmekten başka seçeneği yoktu.
Rahip, arabaları ağır ağır ilerlerken Agatha'yı bilgilendirmeye devam etti: "Bu sisin başlaması birçok ibadetçiyi ve turisti hazırlıksız yakaladı ve onları dağda mahsur bıraktı. Katedral herkese barınak sağlamak için elinden geleni yapıyor. Yerleştiremediklerimiz yakındaki eski kilise müzesine nakledildi." "Belediye Binası ayrıca kimsenin açıkta kalmamasını sağlamak için derme çatma barınaklar da kurdu. Başpiskopos Ivan, katedral içinde sükunet duygusunu korumak konusunda takdire şayan bir iş çıkardı ve şehrin çeşitli şapelleriyle iletişimde kalmak için psişik iletişimi kullanıyor. Şu ana kadar herhangi bir yaygın panik veya bunun sonucunda ortaya çıkan bir kirlenme rapor edilmedi..."

Arabanın camının dışından derin, mekanik bir hırıltı yankılandı ve Agatha'nın başını sesin kaynağına doğru çevirmesine neden oldu.

Dağ yolunun üzerinden çıkıp sisli ufukta kaybolan bir dizi uzun hava yolu gördü. Muazzam destek sütunları, sessiz devler gibi rayları havada tutuyordu ve bunlardan birinden ağır bir kargo konteyneri sarkıyor, sisle örtülü mesafeye doğru gürlüyordu. Konteynerin kırmızı uyarı ışıkları düzensiz bir şekilde yanıp sönüyor, sisin içinden bakan sayısız göz gibi görünüyordu.

Bu, Frost'un en önemli endüstrisinin ayrılmaz bir parçası olan taşıma sistemiydi. Çıkarılan ham cevherler öncelikle bir kırma ve ayırma tesisine taşınacak, daha sonra bu devasa konteynerler ve dağ yolları sayesinde dağın eteğindeki devasa bir fırına taşınacaktı.

"…Maden yolu hala çalışır durumda mı?" Agatha şaşkınlıkla rahibe dönerek sordu. "İşçiler sığınma aramadı mı?"

Düşünceleri, kısa bir süre önce yeraltının derinliklerinde, onlarca yıl önce tükenmiş olan eski bir maden tünelinde tanık olduğu bir sahneye geldi.

Rahip, kargo konteynerini görünce şaşırmış gibi görünse de kendinden emin bir şekilde yanıtladı: "İşçiler sığındı." "Maden sahasındaki kilise bunu doğruladı. Muhtemelen kazı alanından yeni gelen son ham cevher partisi. Muhtemelen ayıklama makinesi tarafından otomatik olarak gönderildi. Bildiğiniz gibi, çıkarılan cevherler sevk edilmeden önce bir süre bekleme alanında depolanıyor. Bu programlanmış rutinin bir parçası. Makine basitçe..."

Aniden, uğursuz bir gümbürtü sisin içinden geçerek rahibin kendinden emin açıklamasını aniden durdurdu. Arabadaki her çift göz sesin kaynağına doğru yöneldi, ancak başka bir karanlık kargo konteynerinin ters yönden aynı hava yolundan aşağı doğru hızla ilerlediğini fark etti; dağ yolundan yeni geçen konteynerle çarpışma rotasındaydı.

"Çökecekler!"

Felaket yaratan çarpışma meydana gelmeden önce rahibin bağırarak uyarıda bulunacak kadar vakti yoktu. İki kargo konteyneri hava yolunda şiddetli bir şekilde çarpıştı ve korkunç bir kakofoni ve patlayıcı bir enerji patlaması yarattı. Konteynerlerden birinin kenarı bir teneke kutu gibi yırtılarak açılmış ve sanki altın külçeleri yağıyormuşçasına dağın yamacına hafif altın rengi bir ışıltıyla parıldayan mineraller saçılmıştı. Raydaki konteynerlerin şiddetli salınımını takiben, tahrik ve yardımcı tekerlekler yerinden çıktı, akslar koptu ve parçalanmış konteyner, arkasında bir kıvılcım yağmuru ve kalın bir duman bulutu bırakarak aşağıdaki vadiye daldı.

Yukarıdan fırlayan bir enkaz parçası, Agatha'nın içinde bulunduğu arabayı kıl payı ıskaladı ve yol kenarına çarptı.

Arabadaki herhangi biri bu ilk felakete tepki veremeden, yukarıdan başka bir rahatsız edici metal parçalanma sesi yankılandı.

Şiddetli çarpışmanın en büyük darbesini taşıyan hava yolu garip bir şekilde eğilip bükülüyordu. Rayları tutan yüksek demir desteklerden birinin tepesinden kıvılcımlar fışkırdı ve gerginlikten gergin olan çelik kirişler ve kablolar yankılanan bir tınıyla koptu. Sonra pistin büyük bir kısmı gökten inerek onlara doğru düştü!

"Kaçın!"

Arabadaki rahip dehşet içinde çığlık attı, ancak daha onun çığlığı dudaklarından tam olarak çıkamadan, konvoy çoktan yukarıdan gelen enkaz yağmurundan kaçınmaya başlamıştı. Buharlı yürüyüşçüler hızla dağıldı ve konvoyun merkezindeki buharlı araba hızlandı. Kalpleri durduran birkaç saniyenin ardından, Agatha'nın arkasından gökgürültüsünü andıran bir çarpma sesi yankılandı.
Etrafında döndüğünde ana dağ yolunu yok eden parçalanmış yolu gördü. İki buharlı yürüyüşçü enkazın diğer tarafında çok şükür zarar görmeden mahsur kaldı. Zırhlarının dikişlerinden çıkan yüksek basınçlı buhar, sisli arka planla birleşerek, uzun mekanik uzuvlarıyla hemen molozların üzerine tırmanmaya başladılar.

"İkinci ve dördüncü yürüyüşçüler enkazın içinde ilerleyemez. Muhtemelen yukarı çıkıp daha küçük olan patikaya ulaşmayı ve katedrale geri dönmeyi planlıyorlar. Onları beklememize gerek yok," diye hızla durumu değerlendiren Agatha, "Harekete devam edin" diye emretti.

"Çok yakındı..." Yanındaki rahip alnındaki soğuk teri silmeden duramadı, "Neredeyse vuruluyorduk."

Agatha daha fazla aynı fikirde olamadı ve düşünceli bir sessizliğe gömüldü.

"Bu sadece bir tesadüf müydü? Veya kasıtlı bir hareket olabilir mi? Maden yolunda ters yöne giden bir kargo vagonu neden açıkça tek yönlü trafik için tasarlandı? O dönemde tüm madencilerin sığınak araması gerekirdi. Ray sistemi operatörünün de son treni çalıştırdıktan sonra tahliye etmesi gerekirdi... Ayrıca, kargonun raya yüklenmesi, başka bir vagon halihazırda ray üzerindeyse kalkışı önleyen bir güvenlik mekanizması gerektirir. Sıralama makinesi bu süreçten sorumludur ve düzgün çalışan bir cihazdır. bu tür hatalar yapmaz; bunun yerine delikli kasete kodlanmış programı özenle yürütür. Bu mekanik balede kazaya yer yok, bu da madendeki ayıklama makinesinin arızalı olabileceği anlamına geliyor..." diye yüksek sesle düşündü. "Fakat madendeki zorluklarla karşılaşan yalnızca ayıklama makinesi olmayabilir. Eğer kötü niyetli ruhlar gün içinde kütüphaneye nüfuz ederse, bu anormalliğin kapsamı ve aciliyeti potansiyel olarak herkesin ilk tahminlerini aşabilir."

….

Şehrin sokaklarındaki alarm zillerinin uzaktan çınlaması havaya sinsice sızıyordu. Yoğun sis her şeyi opak bir örtüyle örterken, vahşi, buzlu bir rüzgar ıssız mezarlıkta engelsiz bir şekilde esiyordu. Bu aşılmaz sisin içinde, sanki ölenlerin huzursuz mırıltılarına benzer şekilde fısıldanan sayısız sır birbirine karışıyor ve yankılanıyormuş gibi bir his uyandırdı.

Aniden, ateşlenen silahın sesi mezarlığın üzerindeki sessizliği parçaladı. Bir fenerin zayıf ışığı sisli gölgeleri geri itiyordu. Eğimli bir duruşa sahip yaşlı bir adam, güvenilir bir çift namlulu pompalı tüfeğini sıkıca kavramış, yolda nöbet tutuyor, gözleri sisin içinde gizlenen düzenli tabut dizisine odaklanmıştı.

Şimdilik fısıltılar sadece hayal gücünün ürünüydü. Tabutlar cenaze platformlarında sabit kaldı ve sakinleri rahatsız edilmeden dinlenmeye devam etti. Ancak atmosferdeki ürkütücü önsezi hissi, kıdemli askeri kandıramadı.

Bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Mezarlık bu gece huzurunu koruyamayacaktı ve "baktığı" bazı "sakinler" yavaş yavaş hareketlenmeye başlıyordu.