Deep Sea Embers

Vanna ve Morris yüksek dağın zirvesinden inmeye başlar başlamaz kendilerini sahte canavarlara karşı amansız bir savaşın içinde buldular. Çevrelerindeki ortamın temel bileşenlerinden oluşan bu canavarlar, görünen her şeyi yutan yoğun, kafa karıştırıcı sisten doğmuştu. Öldürdükleri bu iğrenç yaratıkların sayısı çoktan unutulmuştu ama acı bir gerçek kaçınılmazdı: Kaç tane öldürürlerse öldürsünler, sisin içinden onların yerini almak için daha fazlası çıkacaktı. Onları yok etme eyleminin çok az kalıcı etkisi var gibi görünüyordu; boşunaydı.

Morris kalın beyaz battaniyeye yoğun bir şekilde bakıyordu; gözleri sanki nüfuz etmeye çalıştıkları sisi yansıtıyormuşçasına ara sıra soluk gümüşi bir renkle parlıyordu. Bu canavarlardan sorumlu olan kukla ustalarını bulmayı umarak, sisin içinde herhangi bir düşünce veya niyet belirtisi bulmaya çalışıyordu.

Beklenmedik bir anda odağını keskin bir şekilde belirli bir yöne kaydırdı ve şöyle dedi: "Yolumuz bu tarafta."

Onun rehberliğine hızla tepki veren Vanna, elini uzattı ve yeni, devasa bir kılıç oluşturmak için her zaman mevcut olan sisi yönlendirdi. Daha sonra öne çıkıp Morris'e giden yolu açtı.

Artık ıssız olan sokakları geçerek, etrafı saran beyazlığın içinde yollarını bulmaya çalıştılar ve yalnızca sokak lambalarının loş, hayaletimsi parlaklığı sayesinde yakındaki binaların belirsiz hatlarını seçebildiler. Sesler sisli uzaklarda aralıklı olarak yankılanıyordu; bazen canavarca saldırıyı savuşturan şehir muhafızlarının çatışması, bazen ürkütücü ulumalar ve kükremeler, bazen de umutsuz yardım çığlıkları, o kadar yakından geliyorlardı ki sanki hemen yanlarından geliyorlardı.

Ancak bu çığlıkların çıktığı yerde yalnızca mürekkep rengi, dönen bir çamur dalgası vardı.

Sis değişip hareket ettikçe içerideki binaların biçimleri canlanıyor ve değişiyor gibi görünüyordu; Morris'e sanki şehrin kendisi canlanıyormuş gibi görünüyordu. Sisin içindeki yüksek binalar devasa, etli titanlara dönüştü, çatılar devasa dokunaçlara ve göz saplarına dönüştü ve sokak lambaları bile sallanmaya başladı, karanlık direkleri esnek bir bitki örtüsü gibi bükülüyordu. Lambanın ışıkları sisli, sarı göz kümelerine dönüştü.

Aniden, yumuşak, sakinleştirici bir dua ileriden yankılandı, Morris'in düşüncelerini böldü ve çarpık görüşünü yeniden odağa getirdi.

Vanna, bedeni bunaltıcı sisi bozan parlak ışık katmanlarıyla kaplanmış halde, nefesinin altında duayı mırıldanıyordu.

Vanna, duasını bitirirken başını çevirmeden, "Tedbirinizi yüksek tutun," diye uyardı. "Sisin içindeki bir şey algılarımızı manipüle etme yeteneğine sahip. Çok uzun zamandır bu sisin içinde kaldık."

Morris kayıtsız bir tavırla yanıt verdi: "Gerçekten önemli değil. Ben ara sıra yanılsamalar ve işitsel halüsinasyonlarla karşılaşmaya alışkınım."

Vanna, "Heidi ile bir dahaki konuşmamda kesinlikle zihinsel sağlığınız konuşma konusu olmalı," diye karşılık verdi Vanna.

Heidi'nin adı anıldığında Morris'in dudakları karşı koymaya hazırmış gibi seğirdi ama tam o anda yan taraftan bir sis girdabı içeri girdi. Görüşü bir anlığına bulanıklaştı ve bulanıklık netleştiğinde Vanna hiçbir yerde görünmüyordu.

Tecrübeli bilgin anında durdu; yoğun, değişken beyazlığa seslenirken sesine bir uyanıklık yayıldı: "Vanna?"

Sis hiçbir tepki vermedi, bunun yerine etrafındaki durgun havada uğursuz bir şekilde dalgalanıyordu.

Duyuları keskinleşen Morris'i gerilim sardı ve kendisini çevreleyen ortamı hızla inceledi.

Görünüşe göre birdenbire, yalnızca soluk, soğuk sisin sonsuz genişliğini seçebiliyordu. Navigasyon işaretçisi olarak kullandığı binaların soluk hatları artık gözden kayboluyordu. Kırılgan bir yön görüntüsü sağlayan loş sokak lambaları bile artık görünmüyordu. Bu kaotik, puslu boşluğa dalmışken dikkati aniden rahatsız edici bir manzaraya çekildi.

Buharın içinde devasa bir gökdelenin boyutlarını taklit eden devasa, göz korkutucu bir gölge belirdi. Ancak daha yakından incelendiğinde, gökten yeryüzüne uzanan ve altındaki dünyayı dehşet verici bir zarafetle okşayan canavarca bir deniz yaratığının dokunaçlarını anımsatan incelikli bir ritmik sallanmaya sahip olduğu görüldü. Morris kendisini bu hayalet silüetin amansız bir çekiciliğine kapılmış, sanki müthiş gölgesinin derinliklerinde saklı sırların kilidini açacak anahtarı taşıyormuşçasına onun baştan çıkarıcı aurasıyla hipnotize olmuş halde buldu.
Ancak bir sonraki anda kaşlarını çattı ve sert, umursamaz bir hareketle başını salladı.

Bu hayaletin içinde saklı hiçbir gerçek yoktu. Bu sadece tedbirsiz zihni tuzağa düşürmek için tasarlanmış bir yanılsamaydı.

"Ha?" Aniden sisin içinden bir ses çıktı, ses tonunda net bir şaşkınlık vardı.

Morris tek bir ritmi bile kaçırmadan sesin kaynağına doğru döndü. Devasa illüzyonun ortadan kaybolduğunu ve onun yerine uzun, ince bir figürün yavaş yavaş sisin içinde belirmeye başladığını fark etti.

"Etkilenmeden kalman şaşırtıcı." Figür, koyu mavi bir ceket giymiş, elinde büyük siyah bir kitap tutan orta yaşlı bir adama dönüştü. Zifiri siyah renkte bir zincir boynundan havaya doğru uzanıyor ve denizanasına çarpıcı bir benzerlik gösteren bir yaratığa dönüşüyordu. Ritmik olarak titreşiyor, duman gibi genişleyip daralıyor, üzerinde ürkütücü bir şekilde havada süzülüyordu.

Sessiz kalmayı seçen Morris, bakışlarını dikkatle adama ve ona bağlı "dumanlı denizanasına" sabitledi; herhangi bir potansiyel tehdide tepki vermeye hazırdı.

"Bu kadar gergin olma ihtiyar. Seninle sohbet etmekten çekinmiyorum. Sonuçta, son varış günü yaklaşıyor ve benim yeterince zamanım var." Adam şaşırtıcı bir sakinlikle konuştu, hatta sıradan bir gülümseme bile sundu. "Ustamızın şekline tanık olduktan sonra neden etkilenmediğinizi gerçekten merak ediyorum. Ruhsal görüşünüzün eksik olmadığını kanıtlayan bu illüzyonları algılayabiliyorsunuz, ama siz... akıl sağlığınızı kaybetmediniz mi?"

Morris soğukkanlılığını koruyarak ve zihninde sessizce Lahem adını çağırarak, "Özür dilerim ama benim zihnim her zaman esnek olmuştur. Basit yanılsamalarla kolayca bozulamaz," diye yanıt verdi. "Arkadaşlarımı nereye götürdünüz?"

"Şimdilik başkaları için endişelenmeyelim ihtiyar. Sen..."

Tarikatçıyı çevreleyen ürkütücü sakinlik, Morris gözlerini kısıp elini ona doğru uzattığında aniden bozuldu, sesi zekanın gücüyle, "Romansov'un eşitsizlik sistemi!" ile yankılanıyordu.

Bir bilgi seli sadece kelimelere sıkıştırıldı ve hedefin bilişsel yeteneklerine anında şaşırtıcı miktarda bilgi enjekte edildi. Tarikatçının formu sanki yoğun bir acıya maruz kalmış gibi bir anlığına titredi ve bakışları yere düştü.

Ancak Morris tam da ikinci bir zihinsel saldırıyı başlatmaya hazırlanırken, güçlü bir ihtiyat duygusu kalbinde alarmları tetikledi. Aceleyle dudaklarını kapattı ve düşüncelerini bastırdı. Aynı anda tarikatçının başını kaldırdığını, gözlerinin alaycı bir ifadeyle parıldadığını gördü.

Zihinsel saldırısı geri tepti ve bir baş dönmesi dalgası Morris'i hemen sardı. Neyse ki hızlı tepkisi yönelim bozukluğunun ciddiyetini hafifletmeye yardımcı oldu.

"Ne yazık," tarikatçı ellerini iki yana açarak dengesiz bilgine yapmacık bir sempatiyle baktı, "Görünen o ki buna o kadar duyarlı değilim..."

"Bum!"

Arkasında yüzen dumanlı denizanası endişe verici bir hızla büzülmeye başlayınca alaycı sözleri yarıda kesildi. Hemen ardından denizanası patlayıcı bir şekilde genişlerken, tarikatçının önünde devasa siyah bir ateş topu belirdi. Ateş topu sağır edici bir kükremeyle havayı delip geçti ve Morris'in az önce durduğu noktaya çarptı.

Çarpma noktasından çıkan koyu renkli bir duman bulutu, çevredeki yoğun sisin bile şiddetli bir şekilde dalgalanmasına neden oldu. Yıkımın ajanı olan tarikatçı, kalan dumana baktı ve sahte bir pişmanlıkla başını salladı. "Bilişsel etkiler nedeniyle pek çok 'kabuk' yok oldu. Gerçekten kendimi herhangi bir koruma olmadan açığa çıkaracağımı mı düşündün? Ne yazık ki, bilgi mutlaka bilgeliğe eşit değildir."

"Tang - çatla!"

Yere çarpan bir nesnenin ani sesi, tarikatçının kendinden memnun monologunu kesintiye uğrattı. Gözleri anında büyüdü ve hızlı bir büyüyle siyah dumanı temizlemek için bir kasırga çağırdı; önünde parçalanmış bir prizmanın parçaları duruyordu.

Prizmanın parçalanmış yüzeyi hala Morris'in imajını hafifçe yansıtıyordu.

"Prizma mı? 'Optik Aldatma' mı?!"

Tarikatçının farkına varması neredeyse anında gerçekleşti. Hemen sonraki saniyede bakışları belirli bir yöne çekildi. Sonra neredeyse aynı anda Morris'in figürü görünüşte sağlam bir zeminden ortaya çıktı.

Figür sağ elini kaldırdı ve her kelimeyi net ve vurgulu bir şekilde telaffuz etti: "McAfee Varsayımı ve Kanıtı."
Ancak bu sefer dumanlı denizanasıyla ortak yaşam içinde var olan tarikatçı çekinmedi bile. Artık gerçek gücünü gizlemeden, boynunun arkasındaki yüzen zinciri kavramak için uzandı, uğursuz varlığın gücünden yararlanırken gözlerini sıkı bir şekilde uzaktaki yaşlı akademisyene dikti, "Özür dilerim. Aslında ben Mok City Merkez Üniversitesi Matematik Bölümü mezunuyum..."

"Tıklayın."

Bir silahın iç işleyişinin keskin sesi Morris'in kulaklarında yankılanıyordu. Hemen hemen aynı anda, ikinci bir Morris tarikatçının arkasında belirdi ve bir tabancanın soğuk namlusunu adamın kafatasına bastırdı.

"Pat!"

Sağır edici silah sesiyle birlikte, kurşunla dolu beyni olan vücut yere çöktü ve onunla simbiyoz içinde yaşayan uğursuz varlık, son anlarında feryat ederek hızla dağıldı.

"Daha önce üniversite diplomanızdan bahsetmeyi unutmuştunuz."

Yaşlı bilgin tabancayı kaldırırken başını sallayarak namludan çıkan dumanı üfledi. Önünde, hayali "Morris" sabah çiyi gibi buharlaşmaya başladı. Serabın kaybolduğu yerde küçük bir kristal prizma yere düştü ve çarpma anında paramparça oldu.

Morris kırık prizmaya bir miktar pişmanlıkla baktı ve bastonunu kullanarak tarikatçının cansız bedenini küçümseyerek dürttü.

"Üniversite eğitimin de dahil prizmalarımdan ikisini boşa harcadın."

O konuşurken çevredeki sis bir kez daha hareketlenmeye başladı. Pus içinde hapsolmuş sahneler hızlı dönüşümlere uğradı ve daha önce yok olan binaların ve sokak ışıklarının silüetleri Morris'in görüşünde yeniden ortaya çıkmaya başladı. Daha sonra Vanna'nın yandan ona doğru koştuğunu gördü.

"İyi misin?!" Vanna daha ona ulaşamadan endişeyle bağırdı: "Birdenbire ortadan kayboldun..."

"Ortadan kaybolduğunuz izlenimine kapılmıştım," diye küçümseyen bir hareket yaptı Morris, "Bu bir tür geçici yanılsama gibi görünüyor... bekleyin."

Aniden ona çarpan bir şey sözlerini durdurdu ve Vanna da birkaç metre ötede aniden durdu.

"Önce gerçek olup olmadığımızı doğrulayalım." Birbirlerinin sözlerini tekrarladılar.

Bakıştılar ve yine aynı anda "Kod Kayboldu!" diye bağırdılar.

Morris her ikisinin de herhangi bir anormallik göstermediğinden emin olduktan sonra "Görünüşe bakılırsa biz gerçekmişiz" diye başını salladı, "Dikkat her zaman işe yarar."

Vanna ilk kez tarikatçının cesedinin yere serildiğini fark etti. Bakışları kurnazca titredi, "Bununla ilgilendin mi?"

"İyi eğitimli biriyle yolum kesişti," diye başını salladı Morris. "Bilimsel bir tartışmaya giriştik ve neyse ki daha etkili bir çözüm yöntemim vardı."

Şaşıran Vanna, yalnızca şaşkınlıkla "...?" diye cevap verebildi.