Deep Sea Embers

Her ne kadar Vanna ve Morris yakından tanışıyor olsalar da onun hakkındaki izlenimi her zaman sessiz, çalışkan bir beyefendi olduğu yönündeydi. Anavatanlarında yaşlı bir akademisyen olan Pland Morris, zamanının büyük bir kısmını sınıfta ders vermeye adamıştı. Geri kalan saatlerini ya kütüphanenin uçsuz bucaksız genişliğine dalarak ya da diğer çeşitli eğitim kurumlarında ders vererek geçirdi. Akademik sorumlulukları nedeniyle Vanna'nın bu saygıdeğer adamın karakterinin daha tuhaf, 'doğaüstü' yönlerini kavrama fırsatı neredeyse hiç olmadı.

Ancak "Kaybolan" yolculuğuna başladıklarında Vanna, Morris'in yepyeni bir yönünü keşfetmeye başladı. Görünüşte zararsız olan bu bilginlerin - Bilgelik Tanrısı Lahem'in dindar takipçilerinin - bilimsel çabalarını yürütmek için oldukça alışılmadık bir şeye güvendiklerini anlamaya başladı. Dünyalarındaki en riskli mesleklerden birine göz atıyordu: amansız bilgi arayışı.

Biraz düşününce bu Vanna'ya mantıklı göründü. Kötü niyetli iblislerden manevi yanılsamalara kadar bu dünyada bilgi için yarışan çeşitli varlıklar göz önüne alındığında, bilim adamlarının özel ve güçlü yeteneklere sahip olması bekleniyordu.

Bu içgörü karşısında şaşkına dönen Vanna, düşünce telaşını bastırmak amacıyla şakaklarına masaj yaptı. Kendi kendine mırıldandı, "Demek bu kadar güçlüsün... Bunu daha önce fark etseydim, kendimi çalışmalarıma daha çok adayabilirdim..."

"Hayır, çok gerideydin" diye yanıtladı Morris, başını sallayarak, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yokken, "Beden eğitimi sana daha çok yakışıyor."

Hazırlıksız yakalanan Vanna, "En azından Pland'ın üniversitesinden mezun olabildim..." diye karşılık verdi.

Morris ona doğru bir bakış atarak kuru bir şekilde yorum yaptı: "Kredilerinin üçte biri atletizm içindi, diğer üçte biri de dini çalışmalar içindi."

Bu yorum Vanna'nın suskun kalmasına neden oldu. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından etraflarını saran sise baktı ve beceriksizce konuşmayı bu hassas konudan uzaklaştırmaya çalıştı, "İlgilendiğin tarikatçı, o sahte yaratıkları mı kontrol ediyordu?"

Morris başını salladı, "Muhtemelen birçok kontrolörden biriydi. Diğer bölgelerden gelen sesleri duydunuz mu? Şu anda tüm şehir devleti bu tür yaratıklarla dolu ve bu yoğun siste kaç tarikatçının gerçek dünyaya sızdığını kimse tahmin edemez... Korkarım hepsini ortadan kaldıramayacağız."

Vanna ciddi bir şekilde başını salladı, kendini başka bir şey söylemeye hazırlarken gözünün ucuyla alışılmadık bir şey fark etti. Yumuşak bir nefes alıp ölü tarikatçıya doğru fırladı. Cesedi incelemek için çömelip uzanıp gömleğinin yakasını tuttu ve hiç düşünmeden yırtarak açtı.

Tarikatçının yırtık kıyafetlerinin altındaki eti parçalanıyor ve kıvranıyordu, zifiri kara çamurla ıslanmış ve lekelenmiş gibi bir görüntü sunuyordu. Yaşam gücü bedeni terk ederken çamurun hareketi gözle görülür şekilde yavaşladı ve yavaş yavaş kuruyormuş gibi göründü.

"…Bu da başka bir sahtekar mı?!" Beklenmedik keşifle boğuşurken Vanna'nın gözleri inanamayarak fırladı: "Bu tarikatçılar... gerçekten kendi türlerini benzerlerine mi dönüştürüyorlar?!"

Morris, kaşlarını derin bir düşünceyle çatarak, "Bu o kadar basit değil" diye yanıtladı. O da ölen tarikatçının cesedini iyice inceliyordu ve son karşılaşmalarının ayrıntılarını hatırlıyordu. Düşünceli bir duraklamadan sonra yavaşça başını salladı, "Sahtelerden farklı olan düşünce kalıplarını hissettim. Bu sahte varlıklar, bilişsel süreçlerinde gözle görülür bir süreksizlik sergiliyorlar, bu da insanın benzersizliğinin bir işareti. Sıradan insanları taklit edebilseler bile, 'ilkel unsurun' doğasında var olan istikrarsızlıktan dolayı istikrarlı bir bilinci sürdürmekten acizler. Bu tarikatçının bu sorunu yoktu."

Açıklama yaparken, tarikatçının göğsünün altındaki, siyah çamura bulanmış, çürüyen eti işaret etti.

"Daha da önemlisi, buradaki bu alan. Onun tamamen ilkel unsurlardan oluşmadığına dikkat edin; ilkel öz ve normal beden bir arada var olur. Bu daha çok karşılıklı bir arada yaşama veya... kendi kendini kirletme biçimiyle karşılaştırılabilir."
Vanna belirtilen noktaya uzun bir süre baktı, kaşları tiksintiyle çatılmıştı, "Bu kâfirler elementle kendilerini isteyerek kirletiyorlar mı? Hatta kendi etlerinin bazı kısımlarını elementle değiştiriyorlar... Bu düşünce bile iğrenç. Yok Ediciler için bile bu olağanüstü derecede sapkın bir seviye gibi görünüyor."

Morris sakin bir ses tonunu korudu: "Bunu, kendilerini isteyerek kötü iblislere dönüştürenlerden özellikle farklı görmüyorum. Bu fanatikler doğal, ölümlü etten nefret ediyorlar. Onlar her zaman kendilerini mümkün olan en mantıksız yollarla değiştirme eğiliminde olmuşlardır."

Bununla birlikte dikkatini tarikatçının elinde sıkıca tuttuğu büyük siyah kitaba çevirdi.

Kısa bir tereddüt anının ardından yaşlı bilgin kararlı bir hamle yaparak kitabı tarikatçının ölümcül pençesinden zorla aldı.

Vanna onu izlerken "Dikkatli olun," diye hemen uyardı, "Bu kitap saygısız ve yozlaşmış materyaller içerebilir! Güneşin gücü azaldıkça, dikkatsiz temas..."

"Bilim adamları her zaman alışılmadık ve gizemli kitapların derinliklerine dalarlar. Bizim için her okuma bir meydan okuma ve keşif yolculuğudur," Morris yavaşça başını salladı, "Endişelenmeyin, Lahem okulu bu koşullar altında okuma için özel eğitim ve teknikler sağlıyor. Sizin göreviniz uyanık kalmak ve bu kitaptan herhangi bir şey etkilenirse onu yönetmemde bana yardımcı olmak."

Vanna bir an tereddüt etti, sonra ciddiyetle onaylayarak başını salladı, "...Tamam."

Morris, Vanna'nın endişesini homurdanarak kabul etti ve ardından kısa, sessiz bir dua etti. Cebine uzanıp bitkisel tozla dolu küçük bir şişe çıkardı. Ateşe vermeden önce yarısını yere saçtı, sonra kalan tozu önüne serilen gizemli kitabın üzerine serpti. Bileğini süsleyen renkli taş bileziğin durumunu kontrol eden Morris, ciddi bir tavırla yerine oturdu ve esrarengiz kitabı kucağına koydu.

Kitabın kapağı, yüzeyinde herhangi bir metin veya amblemin bulunmadığı derin, aşılmaz siyah bir boşluktu. Sert dış kapağa zar zor farkedilebilen karmaşık ağ benzeri desenler kazınmıştı, bu da kökenine dair hiçbir ipucu vermiyordu.

Morris içindekileri incelemek için kitabın kapağını yavaşça kaldırdı.

Bu arada Vanna, kitabın olası etkisinden kaçınmak için her türlü çabayı göstererek bakışlarını kasıtlı olarak başka yöne çevirdi.

Morris'in gözleri önünde bir takım kaotik çizgiler ve semboller ortaya çıktı.

Morris ilk başta karmaşık sembol ve çizgi dizisini yorumlamanın zor olduğunu gördü. Aşina olduğu herhangi bir dil veya eski yazıyla eşleşmiyorlardı. Ancak bir sonraki sayfaya geçmeye çalıştığında sayfaların içindeki işaretler şaşırtıcı bir şekilde canlandı. Mürekkep, kağıdın sınırları içinde hızla dolaşan canlı, kıvranan varlıklara dönüştü. Karakterlerin bu ani canlanması Morris'in dikkatini çekti ve birkaç dakika içinde sayfaların içinde saklı olan anlatıyı fark etmeye başladı.

Semboller ve çizgiler hızlı bir şekilde bükülüyor ve dönüyordu. Sayfalardaki her öğe onun bakışları altında titriyordu ve aktarılan "bilgi" doğrudan zihnine kazınmıştı!

Morris'in zihninde içgüdüsel bir düşünce belirdi ve bilinçaltında yerleşik olan koruyucu ve strese tepki mekanizmalarını tetikledi. Bir sonraki anda birincil bilinci koptu, rasyonelliği güçlendi ve gözlemci oldu. Uzak, ruhani bir bakış açısından, beyninde ortaya çıkan içeriği sakin ve net bir şekilde incelerken, gerçek dünyadaki "benliğini" gözlemleyebildi.

"...Unutulmuş kralların konseyi defalarca toplandı ve ilk planı sağlamlaştırdı..."

"Terkedilenlerin etleri ışık altında parçalanır..."

Sadece bu iki cümleyi okuduktan sonra Morris'in yanıltıcı "projeksiyon"u aniden kaşlarını çattı.

Bu, kaptan ilk başta ekibi ikinci su yolunu keşfetmeye yönlendirdiğinde "Karga" adlı genç bir muhbirin getirdiği notu hatırlatıyordu! Bu, "kutsal metin"in şifreli, tanımlanamayan ve şüpheli eski kaydıydı!

Morris'in gözlerinde hafif bir değişiklik oldu ve anında vücudunu sayfaları çevirmeye zorladı. Gözleri küfür içeren ve çarpıtılmış metni özümsedi ve zihninde buna karşılık gelen bilgiye dayalı anılar oluşturdu. Daha sonra bu içeriği kafasındaki bir gözlemcinin bakış açısından inceledi.
Morris kutsal metni daha derinlemesine araştırdıkça, parçalanmış cümleler gibi görünseler de pasajların gerçekten de Crow tarafından kaydedilenleri takip ettiğini keşfetti:

"... Terk edilmiş klanın ayrılışının ardından, evrenin oluşumu plana göre ilerledi; unutulmuş krallar orijinal ve nihai planın yaratımına giriştiler..."

"Ancak, Büyük İmha'nın dalgalanma etkileri ölümlü dünyayı altüst etmeye devam ettiğinden, ilk tasarım derhal terk edildi... Krallar tozu taşa ve taşı gök cisimlerine dönüştürdüler, ancak bu yıldız yaratımları ufalanıp paramparça oldu, denemelere dayanamadı..."

"'Ta Ruijin' olarak anılan Soluk Devlerin Kralı, Yaratılış'ın ilk uzun gecesinde düştü..."

"...Krallar daha sonra ikinci planın tasarımını başlattılar. Aralarından birini yaratıcı rolünü oynaması için seçtiler. İlk seçilen kişi, aynı zamanda 'Bilgi ve Hafızanın Kralı' olarak da bilinen, yaratılışın gerçek ustalıklarını sergileyen kudretli bir varlık olan Rüya Kralıydı..."

"Fakat ikinci plan da boşa çıktı ve böylece Rüya Kralı, Yaratılış'ın ikinci uzatılmış gecesinde parçalandı, bir parçası gerçek dünyanın çevresine yapıştı..."

"Üçüncü planın uygulanması, 'Karanlığın Kralı veya 'Sürünün Efendisi' olarak anılan başka bir krala verildi. O, sayısız biçimsiz varlığın kolektif hükümdarıdır, yaratılışın ve yaratılışın tersine çevrilmesinin gücünü elinde tutar... Gerçekte, o aynı zamanda 'bilgeliğin ağabeyi' olarak da bilinir."

"...Karanlığın Kralı işine başladı. Uzatılan üçüncü gece boyunca planı sürüye verdi ve geri kalan klanlardan yardım istedi. Rüya Kralı ve Soluk Devlerin Kralı ile aynı kaderi paylaşmamak için planı parçaladı ve ölümlü dünyadaki çok sayıda ulusun yerine bin iki yüz şehir devleti koydu. İlk on şehrin yönetimini belirli bir klana devretti ve onlara 'Girit' unvanını verdi."

"Uzatılan üçüncü gece huzur içinde geçti. Bu olumlu bir sonuç olarak görüldü."

"Ancak unutulmuş krallar, Karanlığın Kralı'nın plandaki değişikliğine karşı çıktılar ve onun kutsal tahtına dönüş yolunu engellediler. Bununla birlikte, on şehrin klanı Karanlığın Kralı'na şükranlarını ifade etti. Bu kralı diğer kralların önünde açıkça övmekten korktukları için ona farklı bir saygın unvan verdiler. Ondan Kutsal Lord olarak bahsettiler, aynı zamanda Cehennem Lordu olarak da bilinirler."