Deep Sea Embers

Silah seslerinin kakofonisi, etraftaki ıssız yapılarda yankılanarak uğursuz bir şekilde yankılanıyordu. Buhar dişlilerinden oluşan bir labirentle çalışan devasa bir mekanik eklembacaklı, devasa formu üzerinde dönüyordu ve altı tehditkar makineli tüfeği tehditkar bir şekilde dönüyordu. Acımasız bir biçerdöveri anımsatan ateşli ölüm akıntıları püskürtüyorlar, etrafı saran sisin içinden sonsuzca ortaya çıkan iğrenç yaratıkları amansızca biçiyorlardı. Ara sıra, başıboş mermiler yoğun perdenin içinden çıkıp örümcek yürüyüşçünün kalın zırhına ve stratejik olarak yerleştirilmiş kum torbası barikatlarına çarpıyordu.

Bu canavar düşmanlar arasında, ağır silahlarla kaplı askerlerin tuhaf taklitleri ve hatta koyu siyah bir çamur sızdıran korkunç mekanik örümcekler bile vardı.

Dehşet verici savaş devam ettikçe, bu korkunç düşmanların sayısı çoğaldı ve müthiş direniş daha da arttı.

"Bu lanetli iğrençlikler bizi kopyalıyor!" öfkeli bir asker barikatın güvenliğinin arkasından kükredi, nefesi maskesinin filtresini delip geçiyordu. Metal zırhı sayısız çarpışmanın izlerini taşıyordu ve zırh bağlantı yerlerinden kıvrılarak geçen güç kanalları hasar görmüştü. Hasarlı vanalardan uğursuz bir şekilde buhar çıkıyordu. Buharlı sırt çantasının üzerinde Frost'un seçkin muhafız biriminin amblemi, onun cesaretinin ve yiğitliğinin bir işaretiydi.

"Sadece bizi taklit etmiyorlar," diye sert bir şekilde karşılık verdi takım komutanı, sesi solunum maskesinin sınırları ardında boğuk ve ciddiydi. Sokak hızla yoğun bir pusla dolmuştu. Kendilerini potansiyel toksik buharlardan korumak için tüm savaşçılar korkutucu solunum korumasını takmıştı. "Sisin içinden çıkan her iğrenç şey birer tehdittir, her biri!"

"Önümüzdeki kavşakta, bir grup kişinin koşarak yanımdan geçtiğini gördüm!" başka bir asker birdenbire bağırdı: "Silahlı siviller ya da bir gemideki denizciler gibi görünüyorlardı!"

"Ben de gördüm! Görüntüleri bulanıktı, alevler içindeydi ama alevler... alevler ürkütücü bir yeşildi!"

Bunun üzerine takım komutanı başını kaldırdı ama sisin derinliklerinden gelen ani, dünya dışı bir uluma ve ardından yaklaşan ölümün tüyler ürpertici sesi karşısında hazırlıksız yakalandı.

Bir el bombası sisli karanlığı delip geçti, barikatlardaki küçük aralıktan geçti ve mekanik örümcek yürüteçinin tam altında patladı. Tepki verecek zamanı olmayan ölümcül patlama, öldürücü bir şarapnel yağmurunun yağmasına neden oldu.

İnce metal göğüs plakasının yakın mesafeden gelen saldırıya karşı hiç şansı yoktu, patlama dalgası komutanı ve askerlerini her yöne saçıyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından komutan, yönelim bozukluğunun ortasında bir miktar bilincine kavuştu. Çevresel görüşünde, buharlı yürütecin çökmeden önce tehlikeli bir şekilde sallandığına, güç kanalları beyaz buhar bulutları çıkarırken zırhının parçalandığına ve geri kalan kulesinin devrilmeden önce son bir yaylım ateşi açtığına tanık oldu.

Hesaplanamaz sayıda belirsiz form, sisin içinden bir sonraki kavşağa doğru ilerleme fırsatını yakalayarak ortaya çıktı.

Takım komutanı, çaresizlikten doğan bir kararlılıkla el bombasını tutarken vücudunu özenle hareket ettirdi. Pimi çektiği an hafızasında bir bulanıklık olarak belirmişti; belki onu etrafa dağıtan şiddetli patlama sırasında olmuştu, belki de bilinçsizliğinin ona iddia ettiği gibi içgüdüsel bir eylemdi.

El bombasını yoğun perdeye fırlatmaya çalışırken gücünün her zerresini tüketmiş gibi hissetti. Ancak zayıflamış haliyle, yalnızca tutuşunu bırakmayı başardı ve demir grisi silindirik cihazın beceriksizce sokağa düşmesine izin verdi. Duman, kurumuş bir oluğa doğru yuvarlanırken tıslayan fitilden uğursuz bir şekilde sızıyor, gölgeli girintilerde kayboluyor, bir çatlağa giriyor, eğimli bir havalandırma deliğinden aşağı kayıyor ve sonunda Frost'un bozulan yeraltı dünyasına düşüyor. O terk edilmiş karanlıkta, yankılanan bir patlamayla patladı.

"Pat!"

Uzaklardan gelen bir gümbürtü, çok yukarıdan yankılanarak tünelin tavanının hafifçe titremesine neden oldu ve aşağıdaki yolculara hafif bir moloz ve çakıl tozu yağdırdı.

"Denizci" olarak bilinen kişi anında geri çekildi, solmuş yüz hatları gözle görülür bir tedirginlikle kazınmıştı. "Buranın başımıza yıkılmayacağından emin miyiz?!"
Lawrence umursamaz bir tavırla "On yıllardır bozulmadan kaldı" diye yanıt vererek ilerledi. Koridor duvarlarına yerleştirilmiş gaz lambalarının zayıf ışığı, yollarını zar zor aydınlatıyordu. "Bir mumyaya göre şaşırtıcı derecede korkaksın. Bir 'anormal' olarak başkalarına korku salan kişinin sen olması gerekmez mi?"

"Sanırım... şehir devletinin altında böylesine devasa bir yeraltı alanını kazmanın tek fikri bile başlı başına dehşet verici!" Anomali 077 gergin bir şekilde karşı çıktı. "Ne düşünüyordun..."

Lawrence kayıtsızca omuz silkti. "Nereden bileyim? Kazan ben değildim."

Mumyanın endişelerinden etkilenmeden göğsüne yapıştırılmış küçük aynaya baktı. "Martha, senin açından durum nasıl?"

Martha'nın sesi aynada "Oldukça kaotik" olarak yankılandı, uzaktan gelen patlama ve top atışlarıyla karışıyordu. "İkinci Su Yolu'na girişinizden bu yana, tüm ayna dünyası 'deliliğe' sürüklendi; limanın içindeki ve dışındaki tüm gemiler bana ateş açtı." 𝖗�

"İyi dayanıyor musun?"

"Ben o kadar kolay öldürülmüyorum ama talihsiz haber şu ki düşmanlarımız da öyle değil. Onlar sürekli olarak yansımalarından yeniden ortaya çıkıyorlar."

Lawrence bir anlık sessizliğe gömüldü ve önlerinde uzanan karanlık koridora dalgın dalgın baktı.

"En derin kısma ulaşmamıza ne kadar kaldı?" diye sordu.

"Oldukça uzak bir yol ama kullanabileceğiniz bir 'kısayol' var."

Lawrence kaşını kaldırdı. "Kısayol mu?"

"Yerdeki şu su birikintilerini görüyor musun? Bir yol tabelası bulun, sonra ona en yakın su birikintisini bulun ve içindeki yansımayı inceleyin."

Şaşkın ama merak uyandıran Lawrence, Martha'nın talimatlarına uydu ve tanıma uyan bir su birikintisine yaklaştı. Yansıtıcı yüzeyi incelemek için eğildi.

Su birikintisindeki yansıma, kavşaktaki duvara monte edilmiş bir plaketin eşlik ettiği bir kavşak görüntüsü sunuyordu. Yazıyı zorlukla çözebildi: "Yukarı Şehir Bölgesinin Ana Drenaj Borusu."

Yanındaki duvara baktığında gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Eski ve paslı plakaya kazınmış kelimeler şöyleydi: "Liman Bölgesi Drenajı."

Martha'nın sesi aynada yankılandı: "Görüyor musun? Ayna dünyası süreksizdir."

"İnanılmaz... Bir rüya gibi..." diye mırıldandı Lawrence, bir kez daha su birikintisine bakarak. Sınırsız Deniz'de seyreden bir kaptan olarak engin deneyimine rağmen, bu aynalı şehirdeki her şeyin anlayışına meydan okuduğunu kabul etmek zorundaydı. Ancak hızla sakinliğini yeniden kazandı. "Peki bu 'kısayollardan' nasıl yararlanırız?"

Martha, sesinde bir eğlence tonuyla, "Zaten varış noktanıza ulaştınız," diye karşılık verdi. "Bu 'aynanın' önünde yeterince uzun süre kaldığınızda, ulaştınız demektir."

Lawrence şaşkınlıkla irkildi ve hızla başını kaldırdı.

Bakışlarının önünde bir kavşak vardı. Koridor duvarının içine titrek bir gaz lambası yerleştirilmişti ve en yakın plakanın üzerindeki yazı zar zor seçilebiliyordu: Yukarı Şehir Bölgesinin Ana Drenaj Borusu.

Anomali 077, çevredeki ani değişime inanamayarak baktı. Bakışları yol kenarındaki plaket ile su birikintisindeki yansıma arasında gidip geldi. Uzun bir sessizliğin ardından kekeledi, "Böyle bir şey mümkün mü?!"

Toplanan denizciler bakışlarını şaşkın mumyaya çevirerek "ciddi misin?"

Ancak Lawrence, Sailor'ın tepkisinden etkilenmedi. Bunun yerine ilerideki loş koridora baktı. Bir süre sonra şaşkın bir ifadeyle Martha'ya döndü: "İkinci Su Yolu'na ulaştık, ama bahsettiğiniz 'yedek' nerede? İkinci Su Yolu'nda görev alması gereken 'Kraliçe'nin Muhafızları' nerede?"

Aynadan uzaktan top ateşinin sesi duyulabiliyordu. Martha'nın sesi birkaç saniye sonra Lawrence'a ulaştı: "Sol çatalı alın, kırmızı işaretleri sonuna kadar takip edin. Yol bittiğinde durun ve bekleyin... Ortaya çıkacaklar. Saati geldiğinde gerçekleşecekler."

Lawrence'ın kaşları çatıldı, "Saat mi?"

"...Kraliçe'nin Muhafızları gece yarısı saldırır - her gece yarısı. O zamana kadar görünmez kalırlar."

…

"Altın Flüt" meyhanesinin yer altı iletişim merkezinin bulunduğu gizli odada "Eski Hayalet" aniden uyandı.

"Saat kaç…"
Yaşlı adamın bakışları sanki bir rüyadan uyanmış gibi biraz odaklanmamış gibiydi. Ancak loş odada aldığı tek yanıt, izleme ekipmanından yayılan ara sıra "bip" sesi ve uzaktan gelen silah seslerinin zayıf yankılarıydı.

Bir sonraki anda Yaşlı Hayalet'in gözleri ardına kadar açıldı.

Silah seslerinin zayıf yankısı mı?

Silah sesi!

Yaşlı adamın duyuları sarsılarak uyanmıştı. Silah sesleri sanki kalın duvarlar, birden fazla kat ve onlarca yıllık geçiş nedeniyle boğuk ve bozuk geliyordu. Hızla yataktan kalktı ve komodinin üzerindeki bir nesneye uzandı.

Bu, uykusunda bile yakınında tuttuğu büyük bir İngiliz anahtarıydı; aleti ve silahı.

"Savaş başladı... Savaş başladı... Burada boş duramam... Toplanma zamanı..."

Yaşlı Hayalet mırıldandı ve yanındaki sandalyeden ceketini almadan önce ayakkabılarını giydi. Daha sonra az önce bulunduğu odaya baktı.

Burası Sis Filosu ile iletişim için tasarlanmış gizli odaydı. Nemo, ekipmanı izlerken onun burada dinlenmesini ayarlamıştı.

Ancak bir sonraki anda Yaşlı Hayalet bu odayla ilgili her şeyi yeniden unutmuş gibi görünüyordu. Bakışları bir kez daha odaklanmadı ve şaşkın bir ifadeyle uzaktaki kapıyı inceledi.

"Ah! Kapı orada!" Yaşlı Hayalet ani bir farkındalıkla haykırdı. Memnun bir ifadeyle hızla odayı geçti ve yeraltı geçidine giden demir kapıyı açtı.

Kapının karşısında dar ve soğuk bir koridor açılıyordu. Koridordaki ışıklar aralıklı olarak titriyordu; boru hattına yetersiz gaz beslemesinin ıslıklı sesi bunu daha da vurguluyordu.

"Gaz boru hattı arızalı gibi görünüyor... Basınç yetersiz mi? Hayır, hayır, bunları dert edecek zaman yok..." Yaşlı Hayal koridordaki ışıkları gözlemledi ve kendi kendine mırıldandı. İleri bir adım attı ama sanki bir şeyler hatırlamış gibiydi ve az önce çıktığı gizli odaya bakmak için geri döndü.

Oda boştu.

Herkes üst kattaki meyhanede toplanmış olabilir.

"Karga, ben çıkıyorum, sen orada kal!" Yaşlı Hayalet boş odaya seslendi, sonra döndü ve elindeki güvenilir büyük İngiliz anahtarıyla loş tünele doğru ayaklarını sürüyerek ilerlemeye başladı.

Hedefi İkinci Su Yolu'ydu.

Kraliçe'nin Muhafızlarının karşı saldırılarını başlatma zamanı gelmişti.