Deep Sea Embers

Agatha hızla elini geri çekti, gözleri dikkatle parmak uçlarına odaklanmıştı. Normalde sakin ve sakin olan yüzü artık hafif bir tedirginlikle renklenmişti.

Ne yazık ki, seyahat grubundaki en yakın rahibe bu olağandışı olayı çoktan fark etmişti. Gözleri büyüdü ve inanamayarak şunu söyledi: "Kapıcı, az önce elinize ne oldu..."

Bu şaşırtıcı olayla boğuşurken Agatha'nın kaşları bir endişe dalgasıyla çatıldı. Bu karışıklığın ortasında gruplarından bir gardiyan ihtiyatlı bir şekilde öne çıktı. Elinde bir savaş asası tutuyordu ve asayı hemen görünüşte sıradan bir taş duvara vurdu.

Asa duvara çarptı, metalik ses tünel boyunca yankılanıyordu. Darbenin gücüne rağmen duvar sağlam, zarar görmemiş ve hareketsiz duruyordu.

Muhafız dönüp taş duvara dokunmak için tüm cesaretini toplamadan önce Agatha'ya onaylayan bir bakış attı.

Hiçbir şey olmadı. Duvar eskisi kadar sağlam ve sağlam kaldı.

"Bu sadece bir duvar," diye mırıldandı gardiyan kaşlarını çatarak, "Ama sadece birkaç dakika önce..."

Agatha tek kelime etmeden kararlı ve emin adımlarla ileri doğru ilerledi. Elini bir kez daha uzatıp duvara koydu. Bu sefer eli zahmetsizce yüzeye kayboldu.

Hiçbir direnç, hiçbir engelleme olmadı. Sanki eli hassas bir illüzyonun içinden geçiyormuş gibi hissetti.

Onlara eşlik eden rahip, bu tuhaf olayın gelişmesini izlerken, "Görünüşe göre oradan yalnızca siz geçebiliyorsunuz" diye şaşkınlıkla kekeledi. "Ama... neden? Böyle bir duvar neden bu metal cevheri madeninin derinliklerinde saklansın ki? Daha önce böyle bir şeyin olduğuna dair hiçbir kayıt yok..."

Rahip şaşkınlığını dile getirirken Agatha sessiz kaldı; dikkati, taş duvarı adım adım aşıyormuş gibi görünen elden kaymıyordu. Yalnızca parmak uçları kayaya sürtündüğünde meydana gelen ince değişiklikleri fark etmeye başladı.

Bir an için sanki parmağıyla duvar birbirine karışıyormuş gibi göründü, tıpkı sıcak tereyağının kızarmış ekmekte erimesi gibi. Rengi ve dokusu... siyah çamurunkini yansıtıyordu. Aksi halde yenilmez görünen bir duvarı bu şekilde "delmeyi" başardı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet sessizliği bozdu, sesi alçak ama kesindi, "Bunun neden olduğunu anlayamıyorum, ama açık... ileriye giden yol tek başıma yürümeli."

"Kapı bekçisi mi?" Eşlik eden rahip hemen tepki gösterdi ve aceleyle konuştu. "Tek başına ilerlemeyi mi planlıyorsun!? Durun, bu son derece tehlikeli. Bu duvarda oldukça sıra dışı bir şeyler var ve bu oldukça mümkün..."

"Şehir devletimiz ilerleyen sis tarafından tüketiliyor ve içinde gizlenen garip yaratıklar hiç merhamet göstermiyor. Onları kontrol eden uğursuz güç, bizim bir şeyleri çözmemizi beklemeyecek," diye sakince karşı çıktı Agatha, sesi sabit ve sakindi. "Vali Winston'ın ekibi burada son buldu, ama cesedi ölenler arasında değil. Görünüşe göre bu muhafızlar madende zaman kazanmak için canlarını vermişler... Tahminimce Vali Winston'a bu duvarı aşması için zaman kazanıyorlardı."

Rahip bir an için söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı. Kısa bir aradan sonra içgüdüsel olarak itiraz etti: "Ama bilinmeyene tek başına girmek inanılmaz derecede riskli. En azından bunu katedrale bildirmeliyiz..."

Agatha, yavaşça başını inkar edercesine sallayarak, "Zaman bizden yana değil, bir saniye daha kaybetmeyi göze alamayız" diye yanıtladı. Bu sözleri söylerken bir kez daha soğuk, ürkütücü bir hissin onu sardığını, iliklerine kadar ürperdiğini hissetti. Sanki yaşam gücü azalıyor, içindeki canlı enerji yavaş yavaş kayboluyordu. Bu rahatsız edici duygu kısa süreli olmasına rağmen kararlılığını güçlendirmeye hizmet etti. "Bu madende saklı gizemleri çözmeye kararlıyım. Daralan zaman diliminde tek umudumuz bu olabilir..."

Düşüncelerinin girdabına kapılıp aniden durdu. Yoğun bakışlarını arkadaşlarına dikmeden önce, sakinliğini yeniden kazanmak ve kendini toparlamak için bilinçli bir çaba gösterdi.
"Bu duvardan geçeceğim. Hepiniz bir kapı bekçisinin gücünü çok iyi bilirsiniz; benim için endişelenmenize gerek yok. Her birinizin oynayacağı bir rol var. Ben karşıya geçtikten sonra önceki kavşağa geri dönün. Birinci ve ikinci ekipler, metal cevheri madeninin durumunu değerlendirerek planlandığı gibi maden alanına gitmeli. Üçüncü ve dördüncü ekipler yüzeye dönmeli, olayları buradaki katedrale aktarmalı ve sonra..."

Durakladı, görünüşe göre düşüncelerine dalmıştı, sonra umursamaz bir tavırla elini salladı, "Hepsi bu. Bundan sonra ne olursa olsun Piskopos Ivan tarafından kararlaştırılmalıdır."

Gardiyanlar, rahipler ve rahibeler bakıştılar; ifadeleri inançsızlıklarını yansıtıyordu. Bekçiyi daha önce hiç bu ışıkta görmemişlerdi. Şaşırmışlardı ama Agatha'nın sert bakışları altındaydılar ve yıllarca süren sıkı eğitim ve disipline rağmen, içgüdüleri itaat etmek yönündeydi.

Baş rahip, göğsüne Bartok'un sembolü olan üçgen amblemi çizerek, "Talimatlarınızı anlıyoruz" dedi ve ciddiyetle başını salladı. Ancak şu soruyu sormaktan kendini alamadı: "Yardım sağlamak için ne zaman buluşmalıyız?"

"…Yardıma gerek yok - ama emin olun, geri döneceğim. Ne olursa olsun 'ben' kesinlikle geri döneceğim."

Rahip geri çekildi, son "ben" üzerindeki hafif vurgu fark edilmedi.

Agatha derin bir nefes aldı ve gizemli duvara yaklaştı.

Tam ona dokunmak üzereyken, sanki görünmeyen bir varlıkla ya da belki kendi kendine konuşuyormuş gibi zar zor duyulabilen bir sesle fısıldadı.

"Dürüst olmak gerekirse... bu dünyaya oldukça düşkün oldum..."

Herhangi bir tereddüt belirtisi göstermeden ileri adım attı, formu zahmetsizce "taş duvarla" birleşti, tıpkı bir ruhun serapta erimesi gibi.

Agatha geçerken taşın yüzeyinde geçici bir dalgalanma belirdi, ancak o kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu ki kimsenin dikkatinden kaçmadı.

Agatha anında kafa karıştırıcı bir karanlık, soğuk, yalnızlık ve karmakarışık bir yön duygusuna kapıldı, ardından tüm duyuları aniden uyuştu. Bu duyusal bayılmanın yerini yavaş, yabancı bir yeniden uyanış süreci aldı. Duvarın eşiğini geçerken yaşadığı deneyim buydu. ℞

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet, ezici bir karanlık denizinin ortasında "gözlerini açtı", ancak sade, özelliksiz bir manzarayla karşılaştı.

Önündeki sahne sonsuz bir kaosla doluydu; daha da karanlık bir zeminin önünde ağır ağır kıvranan, şekilsiz, zorlukla fark edilebilen karanlık yığınları. Mide bulandırıcı, yapışkan bir sıvıya ya da garip bir şekilde sürünen, tanımlanamayan yaratıklara benziyorlardı.

"Neden bu kadar karanlık? Fener getirmedim mi?"

Agatha'nın zihninde böyle bir soru canlandı ve sanki bunu işaret etmiş gibi, gözlerinin önünde minik, parıldayan bir ışık kıvılcımı belirdi.

Yumuşak aydınlatma çevreyi nazikçe aydınlattı ve çevresinde ürkütücü bir sessizlik içinde kıvranan ve dalgalanan sayısız gölgeli formdan oluşan mürekkep rengi bir sis uçurumunu ortaya çıkardı.

Agatha, bakışlarını aşağıya kaydırmadan önce bu ürkütücü manzarayı sakin bir düşünceyle izledi.

Kendi vücudunu gördü; önce gövdesini, sonra uzuvlarını, ardından da sayısız yıllar boyunca ona eşlik eden savaş asasını.

"Ah... burada da başardın..." diye mırıldandı Agatha yavaşça elindeki asayı kaldırarak, bakışları asanın yüzeyine kazınmış tanıdık sembollere ve vasi olarak ilk göreve atandığında kendi eliyle titizlikle kazınan kendi ismine odaklanmıştı.

"Sen de benim gibi bir gölge olarak var mısın?" diye personele fısıldadı.

Personel doğal olarak onun sorusuna yanıt vermedi. Ancak boğucu karanlıkta sessizlik ani bir gürültüyle bozuldu.

"Pat!"

Ses, bir silah sesinin derin yankısıydı.

Agatha'nın kaşları anında çatıldı ama sesin kaynağını tespit etmek için bakışlarını çeviremeden, bir miktar kaygı yüklü bir ses onu dövdü: "Kim var orada?!"

Sınırsız karanlık boşlukta Agatha başını çevirdi ve neredeyse anında sesin olduğu yönde bir ışık parıltısı titreşti.

Eski moda pirinç bir fenerin sıcak ışığında ıssız, sağlam bir zemin parçası ortaya çıktı. Bu ıssız arazide, yanında taştan oyulmuş bir heykel kadar hareketsiz, koyu mavi bir palto giymiş orta yaşlı bir adamın oturduğu bir ağaç kütüğünün silueti seçilebiliyordu.

Agatha'nın bakışları ona yöneldiğinde "heykel" aniden canlandı. Başını yukarı kaldırdı, gözleri Agatha'nınkilere kilitlendi; yıpranmış yüzünden bir şaşkınlık ve endişe oyunu geçti: "Kim var orada?!"
Agatha zihninde hafif bir uyumsuzluğun dalgalandığını fark etti ama bunu hızla bir kenara itti. Aydınlatılmış toprak parçasına doğru ilerledi ve fenerin yumuşak ışığının altında adamın hatlarını net bir şekilde seçebildi.

Tam da tahmin ettiği gibi, bu kişi Frost'un saygın valisi Bay Winston'dı.

Agatha her zamanki sakin ses tonuyla, "Görünüşe göre bu alanı oldukça uzun bir süredir işgal ediyorsunuz Vali," dedi. "Artık görünen o ki burada yalnızca biz kaldık."

"Bekçi... Bayan Agatha mı?" Winston yavaşça başını kaldırdı; hareketleri işlevsizliğin eşiğindeki hasarlı bir otomatı andırıyordu; konuşması kayıtsızdı. Ancak saniyeler geçtikçe ifadeleri ve sözleri yavaş yavaş doğal ritmine kavuştu: "Sen de buradasın... ama buraya nasıl geldin?"

"Metal cevheri madeninin derinliklerindeki gizli bir duvar olan bir duvardan geçtim," diye açıkladı Agatha, her zamanki sakin tavrıyla, artık dolaylı bir dile veya dolambaçlı ifadelere gerek olmadığının farkındaydı, "Size eşlik eden koruma ekibi madende yok edildi. Vali, onların anıları hâlâ içinizde yankılanıyor mu?"

"Muhafaza ekibi... Ah, evet, benimle birlikte olan koruma ekibi," Winston sanki yeni hatırlamaya başlıyormuş gibi kaşlarını çattı, sonra sesinde melankolik bir ton belirdi, "Hepsi olağanüstü adamlardı. Kraliçe'nin son anahtarını etkinleştirmeme izin vermek için her şeyi verdiler ve ben..."

Agatha'nın yüz ifadesinde hafif bir değişiklik oldu: "Kraliçe'nin son anahtarı mı?"