Deep Sea Embers

Karanlık bir gücün adanmış takipçileri olan Cehennem Lordu'nun adanmışları, korkunç kaderleriyle hayal edilemeyecek derecede dehşet verici şekillerde karşılaştılar. Gerçekleştirdikleri ritüel kaosa sürüklendi ve tarikatın geri kalan üyeleri kolektif, bilinçli bir şekilde kendilerini feda etme kararı aldılar. Bunu, görünüşte doğal düzene meydan okuyacak bir başarı olan ayna şehrin dönüşümünü güçlü bir şekilde gerçekleştirmek amacıyla yaptılar.

Lawrence, kendisini çok çeşitli olağanüstü manzaralarla karşı karşıya getiren denizcilik maceralarıyla dolu bir ömre rağmen, önünde gelişen korkunç manzara karşısında kesinlikle şaşkına dönmüştü ve dehşete düşmüştü. Bu daha önce tanık olduğu veya deneyimlediği her şeyin ötesindeydi.

Çılgın bir çılgınlığın sürüklediği yüzlerce tarikat üyesi kendilerini coşkuyla şiddetle çalkalanan çamur havuzuna attı, vücutları parçalanıp çamurda eriyip gitti. Onların rahatsız edici sevinç gösterileri, korkunç ölümleriyle birlikte ürkütücü bir şekilde azalmamıştı. Bu arada, bir zamanlar tarikatçıların varlığına bağlı olan gölgeli iblisler, kölelik zincirlerinden kurtuldu. Çamur havuzunun etrafında patladılar, ölüm sancıları bozuk duman bulutları ve iğrenç kokular açığa çıkararak Kraliçe'nin Muhafızlarının ilerleyişini engellediler. Bu kaosun ortasında, manik tarikatçıların devam eden fedakarlıklarıyla beslenen, çamur havuzunun ortasından büyük bir dikenli taç yükseldi, hızla büyüyerek göz açıp kapayıncaya kadar tüm salonu kaplayacak şekilde büyüdü.

"Anladım!"

Dikenli taçtan yüzlerce kişinin şiddetiyle yankılanan bir ses gürledi. Bu hararetli bir bildiriydi, yoğunluğuyla tüyler ürperten bir anlayış beyanıydı.

"Anladık!"

Kendilerini isteyerek çamur havuzuna atan lanetli tarikatçılar aynı cümleyi hep birlikte tekrarladılar. Sağır edici çığlıkları İkinci Su Yolu boyunca yankılandı ve onların vaadlerinin gaddarlığı altında titremesine neden oldu.

"Ben yerine getireceğim!" "Gerçekleştireceğiz!"

"Yaratıcının planını ortaya koyun!" "Yaratıcının planını ortaya koyun!"

Bum!

Alevler aniden patladı, tüm salonu ve dikenli ağaç tepesini ateşli bir gazapla sardı. Lawrence'ın başını kaldırıp tacın hayaletimsi alevlerin ortasında parçalandığını görecek kadar zamanı vardı. Taç, her şey kavrulup çoraklaşana kadar yağan gri-siyah toz yağmuruna dönüştü.

Ancak İkinci Su Yolu'nun sarsıntıları devam ediyordu ve tarikatçıların son çığlıklarının tüyler ürpertici yankıları hâlâ ağır bir şekilde havada asılı kalıyordu. Onların ürkütücü feryatları bu yeraltı bölgesinde hayalet kalıntılar gibi asılı kalıyor ve omurgadan aşağıya soğuk ürpertiler gönderiyordu.

Şaşkın bir inanamama durumu içinde olan Lawrence, kaotik sonuçları inceledi; zihni belirsizlikle doluydu. Sonunda, neredeyse farkına bile varmadan şüphelerini dile getirdi: "Başardık mı? Ritüel durduruldu, değil mi...?"

"Bütün tarikatçılar ölmüş gibi görünüyor... ve o 'ağaç' tükenmiş..." Anomali 077 gergin bir şekilde spekülasyon yaptı, harap olmuş sahneye endişeli bir bakış attı, "Ama içimde bir his var..."

"Bu henüz bitmedi."

Bir ses, devam eden alevlerin çatırdamasını yarıp Lawrence'ın "Denizci" ile konuşmasını kesti. Lawrence, Agatha ile birlikte dikkatlerini hızla savaşlarına katılan "yabancılar" grubuna çevirdi.

Agatha savaşçı duruşunda kaldı, alevler hâlâ vücudunu yalıyordu; bu ayna şehre ilk girdiğindeki kadınla tam bir tezat oluşturuyordu. Tanınmayacak kadar değişmişti.

Eskiden siyah olan elbisesi artık eski halinin gölgesiydi, yırtık pırtık bir pelerine dönüşmüştü. Yaşlı bir rahibin yıpranmış kıyafetleri gibi vücudunun etrafında gevşek bir şekilde asılıydı. Fiziksel formu, acımasız yaralanmalar ve sayısız derin yaralarla süslenmiş parçalanmış bir kuklaya benziyordu. Kanı çoktan çekilmişti, yerini yaralarından akan, rüya gibi parlayan bir nehri anımsatan esrarengiz yeşil bir ateş almıştı. Gözleri Gaspçı'nın aşırı güçlü alevlerine yenik düşmüş, ona boş gözbebeklerinden başka bir şey kalmamıştı.

Bir zamanlar gözlerinin bulunduğu oyuk boşluklarda şimdi iki parlak alev hararetle dans ediyordu; dünyevi bedeninin görüşünü kaybetmişken, derin, doğaüstü bir algı kazanmıştı.
Salonda dolaşan enerjiyi hissedebiliyordu ve tüm ayna şehir doğal olmayan bir yaşam gücüyle atıyor gibiydi. Şehre nüfuz eden, onun temeli olarak hizmet eden ve onu elle tutulur dünyaya doğru yükselten son derece geniş bir yapıyı algılayabiliyordu.

Agatha, ayaklarının altından fışkıran ve zeminin cızırdamasına neden olan hayalet alevlerle öne doğru bir adım attı. Elini uzattı, çamur havuzundan çıkan dikeni yakalamak için uzandı ve yavaşça sıktı.

Hayalet alevlerin kuruttuğu "diken" onun dokunuşuyla kolaylıkla ufalandı. Bununla birlikte, dağınık kalıntıların ortasında, küçük ışık lekeleri azalmadan akmaya devam etti.

"Ayna yükselişine devam ediyor..." kendi kendine ya da muhtemelen görünmeyen bir varlığa mırıldandı, "Kafirler yok edildi, ama onların mirası yaşamaya devam ediyor... Bu ayna şehir var olmaya devam ediyor. Gerçekliğe doğru özerk bir şekilde yolculuk ediyor... Üzgünüm ama bunu nasıl durduracağımı bilmiyorum."

İlgisini çeken Lawrence yaklaştı ve Agatha'yı inceledi, "Kiminle konuşuyorsun..."

Daha sorusunu bitiremeden yerde şiddetli bir sarsıntı dalgalandı, ardından da tepeden şiddetli bir gümbürtü geldi. Şaşıran o ve denizciler asla unutamayacakları bir manzaraya tanık olmak için başlarını kaldırdılar.

Salon şiddetli bir şekilde sallanırken, üstlerindeki korkunç kaya, beton, çelik ve toprak katmanları aniden yarı saydam hale geldi. Bu ani netlikte, yukarıdaki yapıların katmanlarını görebiliyorlardı!

Drenaj sistemleri, enerji boru hatları, buhar dağıtım sistemleri, metrolar ve bunların ötesinde dağlar, caddeler, binalar, kiliseler… hepsi Frost! Yoğun katmanların arasından Frost'u gerçekte olduğu gibi görebiliyordu. Yoğun sisle kaplanmış, kefenin içinden amansız saldırılar düzenleyen sayısız canavar tarafından kuşatılmış bir şehir gördü. Şehir muhafızları ve savunucuları, istilacı canavarlarla, şehrin her yerine yayılan elle tutulur karanlıkla ve her kuytu köşeye yayılan korkuyla şiddetli bir mücadeleye kilitlenmişti…

"Ah... sanırım biraz zor durumdayız..." Anomali 077 de diğer herkes gibi bir anlığına yukarıya baktıktan sonra mırıldandı, "Ya da belki de gerçekten tehlikede olan yukarıdaki insanlardır..."

Soğukkanlılığını yeniden kazanan Lawrence, yaklaşmakta olan felaketin büyüklüğünün şiddetle farkına vardı. Tarikatçıların ortadan kaldırılmasına rağmen son kurban ritüelleri başarılı olmuştu. Bu ayna şehir kendine ait bir hayat kazanmış ve bilinmeyen bir "plana" bağlı kalarak yukarı doğru yoluna devam ediyordu. Eğer bu gidişat hız kesmeden devam edecek olsaydı, gerçek dünyadaki Frost şehri hiç şüphesiz çökertilirdi!

"Bunu durdurmanın bir yolu yok mu?!" Acilen Agatha'ya dönerken gözleri çaresizlikle büyüdü, "Gerçek dünyaya yaklaşmak üzereyiz!"

Cevap olarak Agatha sadece başını çevirdi ve alevler içindeki gözlerini Lawrence'a dikti.

Sessiz kaldı, ancak sakin ve otoriter bir ses doğrudan Lawrence'ın zihninde yankılanıyordu: "Sakinliğinizi koruyun. Bu, çözümün yalnızca bir parçası."

Bir an şaşıran Lawrence, zihinsel iletişimin kaynağını hemen anladı. Kasları gözle görülür şekilde gerildi: "Ca... Kaptan!"

"Rahatla ve ileride olacaklara hazırlan."

Şaşkın bir bakışla Lawrence yalnızca bakmakla yetindi.

Bu arada, fiziksel dünyada, Frost ve Sis Filosu'nun hayatta kalan deniz kuvvetleri, sisin içinden ortaya çıkan "hayaletleri" kahramanca savuşturmaya çalışırken, Sınırsız Deniz'de topların amansız kükremesi yankılanıyordu.

Zaman geçtikçe sisin içinden çıkan hayalet gemilerin sayısında herhangi bir azalma belirtisi görülmedi; aslında sayıları artıyor gibi görünüyordu.

"Tanımlanamayan gemi iskele tarafından yaklaşıyor! Hızlı bir hücumbot... yakın mesafe savunma ateşine hazırlanın!"

"Frost Donanması'nın eskort gemisi S-30 yakın sularda battı. Kimlik listesinden çıkarın!"

"Kıç güverteye ateş edin! Hasar kontrolü, hasar kontrolü!"

Komutlar bağırılıyordu, ana topun şiddetli atışları, patlamalar, geminin gövdesine çarpan suyun sağır edici sesi; bunların hepsi kaotik bir kakofoniye dönüşüyor ve yaklaşmakta olan bir kıyamet atmosferi yaratıyordu.

Tyrian, Sea Mist'in dümeninde duruyordu, elleri önündeki korkulukları tutuyordu, bakışları tereddütsüz bir şekilde uzaktaki denize sabitlenmişti, yüzü yaklaşmakta olan fırtınanın şiddetini yansıtıyordu.

Çatışma uzun bir süredir devam ediyordu ama düşman gemileri yoğun sisin içinden akmaya devam ederken zaferin ışığı karanlıkta gizlenmeye devam ediyordu.
Ölümsüz denizciler yorgunluk nedir bilmiyordu ama amansız ve yoğun savaş, Sis Filosu'nun enerjisini yavaş yavaş tüketiyordu; Sea Mist'in kendi kendini onarma yeteneği sınırına yaklaşıyordu, güverteyi saran alevleri söndürmek için bile mücadele ediyordu ve büyük ölçüde hasar kontrol ekibinin yorulmak bilmeyen çabalarına bağlıydı. Kuzgun daha birkaç dakika önce savaştan yeni çekilmişti, şimdi ciddi şekilde hasar görmüş gövdesiyle Frost'a doğru çekiliyordu.

Eğer ölümsüz bir gemi bile böyle bir hasara maruz kalsaydı, insan mürettebatlı Buz Donanması'nın boğuştuğu korkunç durumu ancak tahmin edebilirdik.

Don Donanması'nın içinde bulunduğu zor durum, telsizden gelen sürekli yardım çağrıları akışıyla açıkça ortaya çıktı. Her gemideki hasarlar ve personel kayıpları hızla kritik eşiklere yaklaşırken dayanıklılıkları da sınırlarına kadar genişletildi.

İronik bir şekilde, son elli yılını donanmayla alay ederek ve alay ederek geçiren Sis Filosu üyeleri, şimdi kolektif olarak bu insan denizcilerin biraz daha dayanabileceklerini, biraz daha savaşmaya devam edebileceklerini umuyorlardı.

Uzaktan gök gürültüsü gibi bir patlama yankılandı, ardından sisi delip geçen devasa bir flaş geldi. Bir dizi ikincil patlamanın eşlik ettiği, inatçı bir yangın çıktı.

Tyrian içgüdüsel olarak bakışlarını kargaşaya çevirdi ve iletişim memuruna patlamaların nedenini hemen tespit etmesi talimatını verdi. Ardından gelen kaosta, Birinci Subay Aiden kötü haberlerle ortaya çıktı.

"Buz Donanması'nın amiral gemisi 'Lord Bruch'un buhar çekirdeği ciddi hasar gördü. Reaktör patladı ve gemi batıyor" dedi.

Tyrian hemen bir cevap vermedi, sadece bir anlık sessiz saygı duruşunda bulunmak için gözlerini kapattı.

Son iki yılda bu gemiyle yolları pek çok kez kesişmiş olduğundan, bu geminin komutanını çok iyi tanıyordu; gerçek bir Frostman, müthiş bir gemiye komuta eden, övgüye değer bir karaktere sahip bir adam. Artık bunların hepsi denizin soğuk derinliklerinde sonsuza kadar kaybolmuştu.

"Olayı günlüğe kaydedin. Belki gelecekte ölenleri onurlandırmanın bir zamanı olur," dedi Tyrian sonunda, başını hafifçe sallayarak gözlerini yeniden açarak konuştu, "Ancak şu anki durumumuz böyle bir duyguya izin vermiyor..."

Lombarın dışındaki manzaradaki beklenmedik bir değişiklik nedeniyle sözleri aniden yarıda kesildi.

Şaşırmış bir merakla dolu bakışları manzaraya çekildi. Birinci subay ve köprüdeki diğer birkaç kişi içgüdüsel olarak onun bakışlarını takip etti.

Denizdeki sis... uzaklaşıyordu.