Deep Sea Embers

Sabahın erken saatlerinde ışık kırılmaya başladığında, buzlu denizleri ele geçiren mat, görünüşte aşılmaz sis isteksizce geri çekilmeye başladı ve perdelerinin ardında gizlenen üzücü manzarayı yavaş yavaş ortaya çıkardı. Bu, beklenmedik deniz kaosunun ortaya çıkmasından bu yana karşılaştıkları ilk görünürlük parıltısıydı.

Ancak sis dağıldığında ön plana çıkan görüntü, geminin gövdesine çarpan buzlu su kadar tüyler ürperticiydi. Denizin hayalet gemi enkazlarıyla dolu bir mezarlığa dönüştüğü bir savaşın tüyler ürpertici sonuçları ortaya çıktı; enkazlar şiddetle yanıyor, ateşleri dalgaların üzerinde garip hayaletler gibi titriyordu. Hayalet filoların çarpık, tekinsiz şekilleri, ruhani bir ordu gibi, enkazla kaplı suyun üzerinde uğursuz bir şekilde belirdi. Yağlı yüzey alevler içindeydi, kalın duman bulutları yukarı doğru spiraller çizerek temiz havayı önsezili bir karanlıkla daha da kirletiyordu.

Lombar kapısına doğru ilk adım atan Birinci Kaptan Aiden'ın gözleri, ortaya çıkan manzara karşısında hayranlıkla irileşti. Bir süre sahneye çıktıktan sonra "Sis kalkıyor! Kaptan! Sis geri çekiliyor!" diye bağırdı.

"Bunu görebiliyorum," diye ters bir şekilde yanıtladı Kaptan Tyrian ve hızlı bir şekilde lomboza doğru ilerledi. Sertleşmiş gözü dağılan sise rağmen yoğunluğunu korudu. "Uzaklaşıyor... ama gerçekten geri çekildiğini söyleyebilir miyiz?"

"Kaptan, bunun bir rahatlama işareti olması gerekmez mi?" Aiden, Tyrian'ın sesinde derin bir gerginlik hissederek sordu. "Açık sis, Ayaz'da ortaya çıkan gizemli gücün ne olduğu anlamına gelebilir..."

"Bir şeyler doğru değil..." Tyrian, yüzüne ciddi bir ifade kazınarak Aiden'ın sözünü kesti. Ufka doğru dikkatle baktı. "Sis dağıldı ama o hayalet gemiler... hala duruyor. Ve deniz...

"Deniz mi?" Aiden kaşlarını çatarak, Tyrian'ın ufka bakışını takip ederek ve farkına varırken nefes alarak sordu.

Kaptan'ın ima ettiği gibi, bir şeyler son derece yanlıştı; her yöndeki yanıltıcı filolar dağılmıyordu. Tam tersine, daha hayalet gemiler deniz yüzeyini aşmaya başladı. Ve bir anda deniz sanki görünmez bir el tarafından yavaş yavaş boyanıyormuşçasına kararmaya başladı!

Denizin içinden sızan her şeyi tüketen karanlık, gizli bir şeyin hareket ettiğini ve çok sayıda belirsiz şeklin yüzeye çıkmak üzere yükseldiğini gösteriyordu. Sanki devasa bir yaratık ya da belki de bir canavar ordusu okyanusun derin uçurumlarından yüzeye çıkıyordu!

"Aman Tanrım..." diye başladı Aiden ama sisin geri çekilmesiyle elde edilen geçici huzur, bir dizi sağır edici kükremeyle şiddetle kesintiye uğradığından sözleri yarıda kesildi.

Çevrelerindeki deniz yarılıyor ve çok sayıda devasa gemi ortaya çıkıyordu. Bazıları harap olmuş ve hırpalanmıştı, diğerleri hayaletimsi hayaletlere dönüşmüştü, birkaçı ise kendi filolarına tüyler ürpertici bir benzerlik taşıyordu; aniden zifiri karanlık denizde, sanki bütün bir hayalet gemi filosu aynı anda fırlatılıyormuş gibi görünüyordu!

"Uyarı! Düşman gemileri yüzeye çıkıyor! Onlar... onlar her yerdeler!" Dehşete düşmüş bir denizci çığlık atarak mürettebatı harekete geçirdi.

Geminin kenarları boyunca monte edilen savunma topları canlandı, mermileri havaya ateşledi ve denizi muazzam su sıçramaları ve patlayıcı patlamalarla dolu bir savaş alanına dönüştürdü.

Bu ani kaosun ortasında, Kaptan Tyrian sanki donmuş gibi durdu ve düşman birbiri ardına sudan yükselmeye devam ederken sessizce denizi izledi.

Kaotik sahnenin ortasında bile yüzeye çıkan gemilerden bazıları mürettebatına açıkça tanıdık geliyordu.

"Bu 'Şövalye'! Bu kabusun en başında derinlere batırdığımız 'Şövalye'!"

"Ve 'Kara Bayraklı Asker'! 'Kara Bayraklı Asker'i çeyrek saat önce sulu mezarına gönderdik! Ancak yine de yüzeye çıkıyor!"

"'Cesaret'! Ve 'Jotun Prensi' de!"

"Kaptan!" Birinci Kaptan Aiden'ın sesi, onun tipik sakin tonuyla şaşırtıcı bir tezat oluşturan, panik havasında çınladı. "Tüm hayalet filolar... yendiğimizi düşündüklerimiz... hepsi yeniden denizden yükseliyor!"

Tyrian cevap vermek üzereyken düşüncelerinin labirentinde bir ses yankılandı: "Bu yanıltıcı filoların kaynağı var olduğu sürece bu kaçınılmazdı."

"Baba mı?!" Tyrian'ın nefesi kesildi, gözleri içgüdüsel olarak çevreyi tarıyor, bu serapların kökenini saptamaya çalışıyordu. "Şimdi nerede olabilirsin..."
"Merak etme Tyrian; zamanlama mükemmel."

Tyrian hızla yönünü toparladı ve Aiden'a devam eden savaşın kontrolünü elinde tutması için işaret verdi. Daha sonra zihinsel olarak yanıt vermeye hazırlandı: "Şimdi ne yapmalıyım?"

…

Bu arada, denizi saran yoğun sis yavaş yavaş kalkarken, Frost ülkesini saran kasvetli örtü de aynı şekilde kalktı. Ancak tıpkı denizde artan kriz gibi, yükselen sis de karadaki felaketin sona erdiği anlamına gelmiyordu.

İllüzyonlar hakim olmaya devam etti ve Frost'un daha grotesk bir versiyonu, kendisini gerçek manzaranın üzerine yerleştirmeye başladı.

Yoğun bir savaşa girişen şehir devleti askerleri, havadan ortaya çıkmış gibi görünen canavarca yaratıkların amansız akınıyla mücadele ederek sokaklar boyunca aceleyle barikatlar kurdular. Sağır edici silah sesleri şehir manzarasında yankılandı. Şehrin huzurlu ve güvenli aurası tamamen paramparça olmuş, barut dumanı şehrin sokaklarını kaplamıştı. Kir, moloz ve yavaş yavaş donan kan birikintileri şehri lekeliyor, giderek çarpıklaşan sahneler gerçeklikle örtüşüyordu.

"Komutanım, her yer kaynıyor!"

Fireplace Sokağı'nın kavşağında, daha önce sisin içinde mahsur kalan bir şehir devleti koruma birimi, canavarca istilaya karşı savaşmak için kudretli buharlı yürüyüşçülerin ateş gücüne güveniyordu. Sisin geri çekilmesini zar zor kutlamayı başarmışlardı ki, kendilerini korkunç yaratıklardan ve dehşet verici fenomenlerden oluşan bir yaylım ateşine karşı yeni, gerçeküstü bir savaşın içinde buldular.

"O halde onlara her yönden ateş edin!" Birimin komutanı kükredi ve iletişim ünitesinin yanında duran devasa buharlı yürüyüşçüye doğru koşarken uzaktaki kaosa doğru silahını ateşledi: "Diğer birimlerle yeniden bağlantı kurmayı başardık mı?"

"Yedinci, altıncı ve dördüncü birimler hâlâ yanıt vermiyor!" İletişimci bağırdı: "Birimlerimizin neredeyse dörtte biri önceki siste kayboldu!"

Komutan, dikkatini uzaktaki saldırıya çevirmeden önce iletişim cihazını miğferine hafifçe vurarak, "Cevap alana veya biz takviye gelene kadar onlara ulaşmaya devam edin," dedi. "Sis kalktı. Güçlü kalın, durum değişiyor; bu son saldırı olabilir!"

Buharlı yürütecin tepesindeki güçlü makineli tüfek tareti aralıksız kükredi ve uzakta konuşlanmış bir buharlı yürüteç arkadaşını parçaladı. Devasa mekanik yapı amansız ateş altında bükülüp ufalanırken, iç bölmelerinden kumlu bir moloz fışkırdı. Tuhaf bir şekilde içgüdüsel katliamı anımsatarak sokaklara fışkırdı.

Askerler kendi içlerinde devam etme kararlılığını buldular; ister gerçek bir cesaret ister sadece uyuşukluk olsun, yorgun bedenlerini savaşmaya devam etmeye iten şey. Kendisinin asılsız bulduğu ilham verici sözleri söyleyen komutan, bakışlarını uzaktaki savaş alanına çevirdi.

Gözleri tepenin üzerinde yükselen iki yüksek katedrale takıldı. Şehir devletinin kendi tarafındaki manzara, şehrin içinden geniş ve yabancı bir yapı kümesi yavaş yavaş ortaya çıktıkça, doğal olmayan bir şekilde çarpıklaşıyordu. Birbirini takip eden bina katmanları aşağıdaki tanıdık sokakları gölgeleyecek şekilde yükseliyordu. Bu yeni oluşan binalardan, durmadan büyüyen ve gökyüzüne doğru çoğalan devasa bir yaratığın garip iskelet çıkıntıları gibi daha çarpık, eğimli kuleler filizlendi.

"Ölüm Tanrısı..." Sessiz Katedralin zirvesinde duran Piskopos Ivan, yavaş yavaş şekil değiştiren ve devasa bir yanılsama tarafından yutulan şehri inceledi. Neredeyse kendi kendine mırıldandı: "Bugün kıyamet günü mü?"

Uzaklara baktı ama algılayabildiği tek şey, yaklaşan karanlık denizdi. Bir noktada, karşı yamacın üzerinde yer alan belediye binası hayaletimsi bir diken çalılığı tarafından tüketilmişti. Bu dikenlerle örülmüş yapıların arasında başka bir Sessiz Katedral uğursuzca beliriyordu. Tepenin eteğinde, yumuşak gövdeli canavarların uzuvları gibi bükülen ve sallanan sonsuz sayıda bina, saf dehşetin tüyler ürpertici bir resmini çiziyordu.

Şehir sınırlarının ötesinde, tehditkar bir karanlık tüm denize yayılmıştı. Bu zifiri karanlık genişlik, korkunç bir yansımayı yansıtıyordu ve yavaş yavaş Frost'un başka bir versiyonunu ortaya çıkarıyordu. Şehrin aynadaki bu görüntüsü kargaşayla çarpık, anormalliklerle dolu ve kötü niyetle dolup taşmış gibi görünüyordu.

Okyanusun derinliklerinden devasa, aynalı bir şehir yükseldi ve hem gerçekliğin hem de yanılsamanın sınırlarını kemiriyordu.
"Başpiskopos!" Yüksek rütbeli bir asistan teras kapılarından Piskopos Ivan'a doğru koştu. "Son yedek birlikler toplandı. Ölüm rahipleri ve muhafızlar katedrali sonuna kadar korumaya yemin ettiler!"

"Agatha'dan haber var mı?"

Asistan aceleyle, "Kapı Bekçisi Agatha ile bağlantı kurmayı başaramadık" diye bildirdi. "Onunla birlikte madenlere giren keşif ekibi, gizemli bir taş duvara girdikten sonra ortadan kaybolduğunu bildirdi. Şimdi, maden karanlık tarafından tüketildiğinden korkarım ki..."

Piskopos Ivan, sesi sarsılmaz bir inançla doluyken, "Bekçi bu kadar kolay düşecek biri değil. Agatha görevini yerine getirecek... kesinlikle yerine getirecek," dedi.

Asistan tereddüt etti, "Başpiskopos, belki de tahliyeyi düşünmelisiniz..."

"Tahliye mi? Katedralin içindeki güvenli ibadet odasına çekilmemi mi önerirsiniz? Yoksa tekneyle şehirden kaçmamı mı?" Piskopos Ivan, ciddi bir ciddiyetle başını sallayarak asistanına döndü. "Tahliyeme gerek yok. Ben burada kalacağım. Sizin göreviniz tepenin tabanında konuşlanmış muhafızlara liderlik etmek ve tepeye çıkarılabilecek tüm sivillere rehberlik etmek. Mümkün olduğu kadar uzun süre direnin."

Asistan birkaç dakika daha tereddüt etti ve sonunda kararlılıkla başını salladı: "Emiriniz nedir, Başpiskopos!"

Piskopos Ivan ayrılışıyla bir kez daha terasta yalnız kaldı.

Bakışları, Sessiz Katedral'in esrarengiz bir benzeri olan, dikenlerle dolanmış katedrale doğru kaydı.

Katedral, din adamlarının olağan koşuşturmacasından yoksundu ve ürkütücü bir sessizlik içinde duruyordu.

Her ne kadar yalnızca yansıtılmış bir hayalet olsa da, onun tezahürü Mirror Frost'un "tersi"nin son saldırısını simgeliyordu.

"Agatha... sen hala orada olmalısın, görevini yerine getiriyorsun..."

Piskopos Ivan kendi kendine konuşuyormuş gibi mırıldandı ya da muhtemelen artık gözlerden uzak olan bir kişi için nazikçe cesaret veriyordu.

Yavaşça elini kaldırdı, başpiskoposluk konumunu simgeleyen büyük cüppenin kopçalarını çözdü ve tacını çıkarıp korkuluğun üzerine yanına koydu.

"Her zaman hatırlayın, biz Bartok Azizleri, nihai ölümümüze kadar kararlıyız..."

Cüppesinin ve tacının muhteşem süslerinin altında bandaj parçaları vardı. Ivan titreyen eliyle uzanıp yakasındaki düğümü yavaşça çözdü.

"Ölümlü formlarımızla yolsuzluklara karşı amansız bir savaş yürütüyoruz. Yaşamın sona ermesiyle birlikte yılmaz ruhlarımız yorulmak bilmeden savunmaya devam ediyor ve bu ölümlü gemiler de ölümle karşılaşınca..."

Bandajları açarken sanki onlarca yıldır yoğun stres altında tutulan bir düdüklü tencere bir anda yükünden kurtulmuş gibiydi. Bandajların altında bozuk et yoktu; hiç et yoktu.

Geriye yalnızca hayaletimsi bir toz bulutu kaldı.

"Sonunda geriye kalan şey bizim ateşli küllerimizdir."

Bandajlar düşerken, terasın kenarından uçup saçılan küller, yavaş yavaş buzun üzerindeki gökyüzünü kaplayan beyaz bir duman perdesine dönüştü.