Deep Sea Embers

Kamu Güvenliği Bürosunun iyi aydınlatılmış ve davetkar odasında, şehrin geri kalanını etkisi altına alan kaosla tam bir tezat oluşturan bir düzen ve sükunet hakimdi. Oda fazlasıyla döşenmişti ve ikramlarla donatılmıştı; Çay ve kahve içeri giren herkesin kolayca ulaşabileceği bir yerdeydi.

Genç katip başını evraklarından kaldırıp sordu: "İsim?"

"Lawrence Creed," diye yanıtladı masanın karşısındaki adam.

"Meslek?"

"Ben bir Kaptanım. Daha doğrusu White Oak'ın kaptanı."

"İlişki mi?"

"Kaşifler Birliği'ne üyeyim. Tarih, mistisizm ve diğer denizcilik alanlarındaki sertifikalar da dahil olmak üzere birçok üst düzey maceracı yeterliliğine sahibim. Bu, durumu fazlasıyla özetliyor."

"Peki neden Frost'a geldin?"

Lawrence durdu ve tavandan sarkan parlak elektrik ışığına bakmak için başını kaldırdı. Birkaç dakika düşündükten sonra, "Aslen, bazı malları teslim etmek için buradaydım; şehir eyaletinizdeki katedral tarafından özel olarak sipariş edilen mallar."

Katip özenle notlar yazdı, sonra yukarıya baktı; gülümsemesi dostça ama hafif bir kaygı da taşıyordu. "Tamam, bu kaydedildi. Merak etmeyin, bu standart prosedür. Buraya gelen herkesin kaydını tutuyoruz. Frost yardımınız için minnettar. Kahvenize bir kesme şeker daha ister misiniz?"

"Hayır, teşekkür ederim," diye reddetti Lawrence elini sallayarak. Bir yudum almak için kahvesini kaldırdı ama şu andaki ruhani halinden dolayı içeceğin tadını alamıyordu ya da sıcaklığını hissedemiyordu. Bardağı tekrar masaya koyarak omzunun üzerinden baktı.

Bir grup denizci odanın arka tarafındaki kanepelerde oturuyordu, vücutları hayaletimsi alevler içindeydi. Sağlanan çay ve atıştırmalık tepsilerini neredeyse boşaltmışlardı. Onları yemeğin tadına bakmaktan veya hisleri hissetmekten aciz kılan hayalet formlarına rağmen, 'burada zamanlarını en iyi şekilde geçirme' ilkesiyle çalışıyorlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, rahatsızlığa neden oldukları gerekçesiyle Kamu Güvenlik Bürosu'na 'davet edilmiş' olmalarına rağmen odada herhangi bir gerginlik veya endişe hissi yoktu. Bu endişe yokluğu kısmen güvenlik görevlilerinin onları içeri alırkenki nazik ve neredeyse saygılı tavrından kaynaklanıyordu.

Lawrence bunu düşünürken, üzerine yeni bir utanç dalgasının çöktüğünü hissetti. Şu anki ateşli, hayaletimsi görünümü göz önüne alındığında, herhangi birinin onun duygularını anlayabileceğinden şüpheliydi.

Belli ki merak ile profesyonel ihtiyat arasında denge kurmaya çalışan genç katip sordu, "Başlangıçta katedral bölgesindeki kapı bekçisine yardım ettiğinizi duydum. Peki siz ve ekibiniz neden yukarı şehre girip böyle bir kargaşaya neden oldunuz?"

Lawrence tereddüt etti, sesine suçluluk duygusu hakimdi. "Bu küçük bir... kazaydı." Kendilerini içinde buldukları karmaşık koşulları nasıl ifade edeceğini bilemiyordu. Açık sözlü olup, başlangıçta enerjik ve kaotik bir varışın ardından ekibinin hâlâ maceracı hissettiğini ve şehri keşfetmeye karar verdiğini mi söylemeliydi? Anavatanları Pland'a geri dönmek için yerel spesiyaliteler satın almayı planlamışlardı, ancak içine düştükleri hayalet alevleri kontrol etmek zor oldu. Bir anda söndürebildikleri alevler, güneş doğduğunda yeniden alevlenerek kalabalık bir kavşağın ortasında adeta alevlere teslim oldu.

Bu evcilleştirilmemiş gösterinin sonucu, üç farklı caddeden olay yerine gelen Kamu Güvenlik Bürosunun hızlı bir tepki vermesiydi. Bu arada, yukarı şehrin sakinleri, erkek, kadın ve çocuklar, ateşli kargaşanın haberini ellerinden geldiğince çabuk yaydı.

Lawrence kendini karmaşık gerçekle boğuşurken buldu, onu açığa çıkarmakta tereddüt ediyordu. Bu, Kaybolan Filo'nun 'onurunu' korumakla ilgili değildi; sonuçta, ölümlüler arasındaki itibarları zaten yıldızlardan daha azdı. Ancak öyle olsa bile, kamuoyunda rahatsızlık yaratma konusunda itibar kazanmalarına kesinlikle gerek yoktu.

Durumu temkinli bir şekilde yönetmeyi seçen Lawrence, tedirgin bir kahkaha attı ve belirsiz bir açıklama yaptı. "Şehrinizi merak ediyorduk ve hayalet doğamızı gizli tutmayı geçici olarak unutmuş olabiliriz." Sanki bunu işaretlemiş gibi, kolunda çatırdayan bir yeşil alev patlaması alevlendi.

Sanki baş belası bir sineği öldürüyormuş gibi alevi gelişigüzel söndüren Lawrence, yanmadığından emin olmak için sandalyesinin kol dayanağını kontrol etti. Memnun bir halde başını kaldırıp genç katiple gözgöze geldi ve hafif ama samimi bir gülümsemeyle baktı.
"Bu oldukça dikkat çekici alevleri geçici olarak söndürebilir misin?"

Lawrence, "Öyle görünmese de onları kontrol altında tutmak için elimden geleni yapıyorum" diye yanıtladı.

"İşbirliğiniz için teşekkür ederim. Lütfen burada bekleyin; mürettebat üyelerinizi sorgulamam gerekiyor," dedi genç katip, gözle görülür bir şekilde sinirlendi ve profesyonellik havasını korumaya çabalarken alnındaki soğuk ter damlalarını sildi.

Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alan katip, masanın yanında bekleyen bir sonraki görüşmeciye döndü; antika bir denizci gömleği ve şapkası giyen, vücudu kurumuş bir mumyadan başka bir şey olmayan oldukça rahatsız edici bir figür.

Kâtibin dikkatini fark eden mumya tuhaf bir şekilde sırıtarak başını kaldırdı. "Sorgu mu? Devam edin, sorularınızı sorun."

"Hı... peki. İsim?" diye sordu, tekrar alnını silerek ve bugünün vardiyasını ona veren amirine sessizce küfrederek. Şu anda sokak devriyesinde görev yapan meslektaşlarına karşı bir kıskançlık duygusundan kendini alamadı.

"Denizci" diye yanıtladı mumya.

"Meslek?"

"Anomali."

Katip gözlerini kırpıştırdı, açıkça kafası karışmıştı. "Affedersin?"

"Anormallik. Veya daha spesifik olmak gerekirse, Anomali 077," diye açıkladı mumya, kendi kurumuş kafasını işaret ederek.

Katip bir anlığına donmuş gibi göründü, dikkat çekici bir yudum sessizliği bozdu. Lawrence müdahale etmeye karar verdi.

"Öhöm, bu ismin ardındaki ayrıntılar karmaşık" dedi, katibi zihinsel felcin eşiğinden çekerek. "Endişelenmeyin. Kilisenizin temsilcisi geldiğinde, her şeyi açıklayacağım ve gerekli kayıtları tamamlayacağım."

Lawrence'ın sözleri havada asılı kalsa da, katip bunları tam olarak sindiremiyor gibi görünüyordu. Yüz ifadesi sanki bir şey söyleyecekmiş gibi çılgınca dalgalanıyordu. Ancak daha düşüncelerini ifade edemeden kül rengi bir toz fırtınası odayı kapladı.

Dönen rüzgarın içinden, uçuşan siyah bir elbise giymiş gözleri bağlı bir tanrıça ortaya çıktı. Onun ortaya çıkmasının ardından dünya dışı ama otoriter bir ses "Geldim" dedi.

Soğukkanlılığını tamamen kaybetmenin eşiğinde olan katip, Agatha'nın girişine bir cankurtaran halatı gibi tutundu ve rahatlayarak neredeyse koltuğundan fırlayacaktı. "Ah, Bayan Agatha! Sonunda buradasınız! Durum biraz..."

Agatha, "Farkındayım, bu yüzden bu işi bizzat ben halletmeye geldim," diyerek memuru elini sallayarak uzaklaştırdı. Daha sonra dikkatini Lawrence'a çevirdi, soluk dudakları esrarengiz bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ben çoktan yola çıktığını sanıyordum."

Gözler bu karmaşık tuhaflık ağının, hayalet alevlerin ve gizemli kimliklerin sonunda nasıl çözüleceğini görmek için döndüğünde, oda tuhaf bir gerilim ve rahatlama karışımıyla dolmuştu.

"Planlamıştık..." Lawrence tuhaf bir rahatlama hissiyle kıkırdadı. Sanki göğsünden bir ağırlık kalkmış gibi hissetti. Onları birbirine bağlayan vahşi, kaotik yolculuğa rağmen hem kendisi hem de Agatha için inkar edilemez bir gerçek vardı: onlar benzer ruhlardı.

Agatha, Lawrence'ın rahatlama duygusunu paylaşıyor gibi görünüyordu. Basit bir el hareketiyle, sorgulama boyunca ter içinde kalan genç katibi kovdu. Kraliyet affını yeni almış bir adam gibi, boğucu atmosferden kurtulduğu için mutlu bir şekilde odadan dışarı fırladı.

Derin bir iç çeken Agatha'nın tüm varlığından bir yorgunluk ve teslimiyet karışımı yayılıyor gibiydi. Gözleri bağlı olabilirdi ama zihinsel yetenekleri keskindi. Düşünceleri sanki gizli bir iletişim cihazına konuşuyormuşçasına yankılanırken Lawrence ve ekibine sakin kalmalarını işaret etti. "Onlar burada, Kamu Güvenliği Bürosundalar... Hayır, durum vahim değil. Hatta atıştırmalıkların tadını çıkarıyor gibiler... Evet, konunun çözümünü sağlayacağım... Büyük bir sorun yok, sadece küçük bir toplumsal rahatsızlık - insanlar bugünlerde gergin, nasıl olduğunu biliyorsunuz...

"Ayrıca aralarında kontrolden çıkmış bir anormallik olduğunu da bildirmeliyim; kod adı 'Sailor' veya Anomali 077..."

Durdu, görünüşe göre talimatlar alıyordu. "Onları sana mı getireceğim? Meşe Sokağı mı? Anlaşıldı."

Sonunda Agatha telepatik iletişimi kesti ve derin bir nefes vererek başını Lawrence'a doğru kaldırdı. Gözleri siyah bir kumaşla örtülmesine rağmen bakışları sanki kumaşın içine girmiş, kır saçlı kaptanı ince ama kesin bir inceleme altına almış gibi hissetti.

"'Onun'la konuşuyordun, değil mi?" Durumun ciddiyetini anlayan Lawrence sordu.
"Evet ve O bir emir verdi," diye cevap verdi Agatha, ses tonu ciddileşti. "Seninle görüşmek istiyor."

Lawrence kalbinin sıkıştığını hissetti. "Diyorsun ki…?"

"Kaybolan, Frost'un açıklarındaki sularda demirli. Kaptan Tyrian koordinatları sağlayacak. Geminiz White Oak ve Sea Mist yakınlarda demirli. Limana yaklaşır yaklaşmaz onları fark edeceksiniz," diye açıkladı Agatha neredeyse kayıtsız bir tavırla. "Yaklaştıktan sonra geminiz sezgisel olarak nereye gideceğini bilecek. Bırakın kendi kendine yön bulsun."

Lawrence onun sözleri üzerine duyulabilir bir şekilde yutkundu ve huzursuz ekibine bir bakış attı. Gözleri iri iri açılmıştı, her yüz bir endişe duygusunu yansıtıyordu. Daha sonra dikkati yere düşen ve çıkışa doğru yavaş yavaş ilerleyen Anomali 077'nin mücadele eden figürüne kaydı. Mürettebat üyelerinden birkaçı kıvranan mumyayı zapt etmeye çalışıyordu.

Yeniden odaklanan Lawrence, midesinde bir gerginlik hissederek bakışlarını Agatha'ya çevirdi. "Bizimle neden buluşmak istediğini söyledi mi?"

"Belirli bir nedeni yok, ama bunun daha çok arkadaşça bir davet olduğunu belirtti. O yüzden fazla endişelenmemeye çalışın," diye başladı Agatha, ancak daha düşüncesini bitiremeden veya Lawrence yanıt veremeden Anomali 077, hıçkırıklardan ve hırıltılardan oluşan endişe verici bir kakofoniye dönüştü ve "Ben! Yapma! İnanmayın!!" diye bağırdı.

Lawrence, "Onu susturun," diye çıkıştı. Kendini toparlamak için birkaç derin nefes aldıktan sonra Agatha'ya döndü ve ciddiyetle başını salladı. "Anlaşıldı. Çağrıya kulak vereceğiz."

Lawrence hepsinin geleceğini tanımlayabilecek bir çağrıyı takip etmeye hazırlanırken, odadaki atmosfer sanki yoğunlaşmış, bir rahatlama, endişe ve beklenti kokteyliyle doymuş gibiydi.

Agatha, Lawrence ve ekibi arasındaki hissedilir gerilimi gözlemleyerek, "Sakin ol, gerçekten bu kadar gergin olmak için hiçbir nedenin yok," dedi neşeli bir kıkırdamayla. "Dürüst olmak gerekirse, o herhangi birinizin hayal edebileceğinden çok daha arkadaş canlısı."

"Buna hiç şüphem yok," diye yanıtladı Lawrence, dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirdi. "Fakat insan zihni o kadar kolay sakinleşmiyor. 'Onun' karşısına çıkana kadar bu endişeli enerjiyi üzerimizden atacağımızı sanmıyorum."

"Yeterince adil," diye kabul etti Agatha, hafifçe başını sallayarak. "Size ve ekibinize iyi şanslar diliyorum. Şimdi, ihtiyacınız olan başka bir şey var mı? Frost'taki şu anki kargaşa göz önüne alındığında elim kolum bağlı, ancak mümkün olan her şekilde yardımcı olacağım."

Teklifini duyan Lawrence bir anlığına bir şeyler düşünüyormuş gibi göründü. Yavaşça ceketine uzandı ve kısa bir aramanın ardından sanki ruhani alevler dokunmuş gibi hafifçe parıldayan yarı şeffaf bir kağıt çıkardı. Kağıdı Agatha'ya uzattı.

"Peki bu ne olabilir?" diye sordu, göz bağının arkasında saklı olmasına rağmen gözleri kısılmıştı.

Lawrence biraz tereddütle, "Bu, katedralinizin sevkıyatı ile ilgili bir envanter ve hasar raporu. Her şey söz verildiği gibi limana teslim edildi," dedi. "Hesabı şimdi kapatmak mümkün olabilir mi?"

Agatha bir an için hareketsiz kaldı. Frost'un Bekçisi, geçici bir Başpiskopos ve Ateşi Gaspçı'nın elçisi olarak bilinen o, genel olarak bir güç ve bilgelik figürüydü. Ancak bu beklenmedik soru onu bir anlığına şaşkına çevirdi.

Sonsuzluk gibi gelen ama aslında yalnızca bir düzine saniye kadar süren bir sürenin ardından "Kör Rahibe" sonunda başını salladı. Sözleri sanki özellikle rahatsız edici bir diş ameliyatı geçiriyormuş gibi sert bir şekilde çıkıyordu. "Pekâlâ. Bunu halledeceğiz."

Odaya bir rahatlama, tuhaflık ve biraz da mizah karışımı bir hava hakimdi. Hiç şüphesiz alışılmadık bir senaryoydu, ama konu onların ilişkilerine geldiğinde hiçbir şey gerçekten "olağan" değildi.