Deep Sea Embers

Tünel sanki toprak ve tavan görünmez bir girdabın içine çekilmiş ve aşılmaz bir karanlığa doğru kaybolmuş gibi aniden durdu. Bu tekinsiz kavşakta dururken, sanki ilerideki katıksız boşluk Vanna'ya baskı yapan elle tutulur bir güçmüş gibi geliyordu. Bilinmeyenle yüzleşme konusunda yetenekli bir sorgulayıcı olarak bile, uçurumun içinde yükselen bir gelgit dalgası gibi kabarmasına dair derinlere kök salmış ilkel bir korku hissetti.

Morris, Vanna'nın peşinden giderek bu gizemli uçurumun kenarına ulaştı. Fenerini kaldırdığında ışığının çevredeki karanlık tarafından neredeyse tüketildiğini fark etti. Işık tamamen kaybolmak yerine aşırı güçlendi ve karanlığı delemedi. Alanın büyük çoğunluğu gölgede kalırken, yalnızca uçurumun bir tarafındaki dik eğimi zayıf bir şekilde ortaya çıkarmayı başardı.

Vanna, bu rahatsız edici konuma ulaşmak için takip ettikleri normal maden kuyusuna hızlıca bir göz atarak, "Bu, bildiğim hiçbir madencilik yapısına özgü değil" dedi ihtiyatlı bir şekilde. "Sanki normal geçit burada kesiliyor. Bu nokta, soruşturma raporlarında bahsedilen 'taş duvar' ile eşleşiyor."

Uçurum duvarının feneriyle zar zor aydınlatılan küçük bir alanını incelemek için eğilen Morris şöyle düşündü: "Sanki bir zamanlar devasa bir varlık tüm bu alanı doldurmuş ve onun yokluğuyla geriye kalan tek şey bu devasa boşluk."

Dikkat çekici bir şekilde endişelenen Duncan kaşlarını çattı. "Nasıl oluyor da bu kadar büyük bir boşluk stabil hale geldi ve çökmedi? Eğer öyleyse, yukarıdaki şehir için yansımaları felaket olabilir."

Dikkatini Agatha'ya çeviren Duncan, "Bir süredir tedirgin görünüyordun. İyi misin?" diye sordu.

Agatha konuşmadan önce tereddüt etti, "Bahsettiğiniz bu 'boşluğu' göremiyorum. Hissettiğim şey bir kakofoni; rüzgar sesiyle dolu büyük, çarpık bir yankı. Bu noktanın ötesinde gerçekten hiçbir şey olmadığından emin misiniz?"

Vanna kendinden emin bir şekilde, "Kesinlikle görebildiğim hiçbir şey yok ve herhangi bir doğaüstü enerji kalıntısına dair tespit edilebilir bir iz yok," diye onayladı ve ardından yüksek sesle düşündü, "Ama eğer bir şey hissediyorsan, bu, seninle hala burada oyalanan kalan enerjiler arasında bir tür rezonans olduğu anlamına gelebilir."

Agatha başını sallayarak Duncan'a döndü ve sordu: "Ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?"

Duncan kararlı görünüyordu. "İçeriye girip araştırmalıyız." Elini sallayarak hayaletimsi yeşil bir alev yarattı. İçinden aynı ürkütücü ateşle çevrelenmiş iskeletimsi bir kuş çıktı ve omzuna kondu.

Senaryonun gelişmesini gözlemleyen Ai, cıvıldadı, "Gazi geldi! Gazi burada!"

Duncan, "Çökme riskini azaltmak için bu kuşu yanımızda getiriyoruz" dedi. "İçeriye girdiğimizde, birbirimize yakın durun ve herhangi bir dengesizlik belirtisi var mı diye gözlerinizi tavanda ve duvarlarda tutun. Herhangi bir çökme belirtisi olursa, herkesi derhal dışarı ışınlayacağız."

"Evet Kaptan."

"Anlaşıldı."

"Anladım."

"Hehe..."

Alice'in başını nazikçe okşayan Duncan, etrafı saran karanlığa cesurca ilk adımını atmadan önce uçurumun kenarındaki engebeli araziyi yeniden değerlendirdi.

Grubun geri kalanı da onu takip etti.

Boşluğa doğru ilerledikçe dik ve engebeli bir yokuşla karşılaştılar. Yol hiç de düz değildi, engebeli arazilerle ve azami dikkat gerektiren labirent gibi çatallarla düzenli olarak kesiliyordu. Bu hain eğim, sanki onları gizemli, gizli derinliklere doğru götürüyormuşçasına, örtülü boşluğun tam çekirdeğinin derinliklerine dalıyor gibiydi.

Yürüdükleri yol, sanki çoktan aşınmış bir madde tarafından şekillendirilmiş gibi, taştaki derin bir girintiye benziyordu. Duncan karanlıkta bilinçli bir şekilde hareket ediyordu; yürürken ruhani yeşil alevleri sessizce ayaklarından çıkıyordu. Bu hayalet ateş, etrafındaki sınırlı bir yarıçap içinde sessiz bir parıltı oluşturarak arkasında canlı bir "alev izi" yarattı. Geriye bakan herkes bu fosforlu çizginin gölgeler arasında dalgalanarak boşluğun ağzına kadar uzanan canlı bir taslak oluşturduğunu görebilirdi.
Karanlığın sonsuzluğa yayıldığı bir yerde dönüş yolu için işaretler koymak kesinlikle kritikti. Hayalet güvercin, acil kaçış için en büyük güvence olsa da, Duncan işi şansa bırakmadı. Daha ileri gitmeye cesaret ettiklerinde bu alevlerden bir iz bıraktı. Bu ruhsal ateşler yalnızca işaretlerden daha fazlasıydı; duyusal algısını genişleterek çevredeki mağara duvarlarındaki en ufak değişiklikleri veya değişiklikleri tespit etmesine olanak sağladılar.

Vanna'nın elinde donmuş fırtınanın parçalarından yapılmış bir kılıç belirmişti. Onu tek eliyle kullanıyordu; duyuları, aşılmaz karanlıkta saklanan herhangi bir yaratığın potansiyel tehdidine karşı son derece uyumluydu. Yanındaki Alice endişeyle başını tuttu, tökezleyip uçuruma düşebileceğinden endişeleniyordu. Algısını bulandıran tuhaf "yankı" nedeniyle hâlâ aklı karışan Agatha, engebeli arazide ilerlemek için Vanna'nın sabit koluna güvendi. Bu arada Morris, yollarını kaplayan kayaları yakından incelemeye dalmıştı.

Uzaklara bakmak için fenerini kaldırırken, "Buradaki taş olağanüstü derecede yoğun, neredeyse birbirine sıkıştırılmış gibi" gözlemini yaptı. Fenerden gelen gümüş ışık gözlerinde titreşerek ekledi: "Eğer mağaranın tamamı bunun gibi kaya tabakalarından oluşuyorsa, bu, bir zamanlar doldurulan şey uzun zaman önce ortadan kaybolmuş olsa bile, onun şaşırtıcı sağlamlığını açıklayabilir. Taş, yapısal destek sağlayan kalın, ağır bir 'iç kabuk' oluşturur."

Duraklayarak ihtiyatla ekledi: "Ancak bu kafa karıştırıcı. Bu büyüklükte bir boşluk için tek bir yoğun taş tabakası destek için yeterli olmaz. Ek yapısal özellikler olması gerekir."

İlgilenen Vanna, "Gerçekte ne kadarını biliyorsun?" diye sormaktan kendini alamadı.

Morris kayıtsız bir tavırla, "İlgi alanlarım matematik, tarih, kimya, mistisizm, fizik, biraz jeoloji ve madencilik ve tabii ki savaş, ateşli silahlar, mekanik ve patlayıcıları kapsıyor" diye listeledi.

Vanna kendini suskun buldu. "Nasıl... Nasıl bu kadar bilgili oldun?"

Morris omuz silkti, "Çok kitap okumanın faydası var, sonuçta ben bir tarihçiyim."

Vanna şaşkınlıkla Morris'e baktı. Bahsettiği konuların çoğunun bir tarihçi için tipik önkoşullar olmadığını düşündü. Ancak bir anlık tereddütten sonra yorum yapmamayı tercih etti.

Vanna'nın desteklediği Agatha derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Kaptan Duncan'ın mürettebatından birinin eklektik uzmanlığı bir kez daha ilgisini çekti. En son Vanna'nın bir "atlet" olduğunu öğrendiğinde bu kadar etkilenmişti.

Ancak Morris diğerlerinde uyandırdığı hayranlık duygusunun tamamen farkında değilmiş gibi görünüyordu. Odak noktası çoktan ayaklarının altındaki tuhaf taşlara dönmüştü.

Yeşil alevin ve fenerinin parıltısıyla aydınlanan kayalar, sade bir metalik parıltı sergiliyordu. Daha yakından bakıldığında, karmaşık desenler taşıyor gibi görünüyorlardı; tabii gözleri ona oyun oynamıyorsa.

Merak eden yaşlı bilim adamı daha yakından incelemek için bir parça almak üzere eğildi.

Aniden dondu.

Bunu fark eden Duncan da durdu ve Morris'in elindeki kaya parçasına baktı. "Bir sorun mu var?" diye sordu, sesinde endişe vardı.

Sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünen bir duraklamanın ardından Morris nihayet dalgınlığından sıyrıldı, sesinde merak duygusu vardı: "Bu ham cevher. Şaşırtıcı bir şekilde, neredeyse bir buhar çekirdekli reaktörü doğrudan çalıştırabilecek kadar saf."

Agatha onun sözleri üzerine başını sertçe çevirdi. "Ham cevher mi?"

Morris neredeyse inanamayarak "Gerçekten de" diye onayladı. Başka bir parça almak için aceleyle eğildi ve ayaklarının etrafındaki taş denizini incelemek için çömeldi. Baktıkça gözleri korku ve endişeyle daha da büyüdü. "Hiç şüphe yok... Bu sözde 'taşların' dokusunun tuhaf geldiğini düşünmüştüm, ancak düşük ışık nedeniyle nedenini tam olarak belirleyemedim."

Yaşlı bilgin aniden başını kaldırıp Duncan ve Agatha'ya baktı. Yüzü, çığır açan bir keşfin ışıltısıyla birleşen inanılmaz bir şaşkınlık maskesiydi. "Kaptan, Agatha; bu mağara ya da en azından üzerinde durduğumuz zemin tamamen ham cevherden yapılmıştır!"

Partinin her üyesi Morris'in keşfinin muazzam sonuçlarını sindirirken hava donmuş gibiydi. Duncan, Agatha'dan yükselen duygusal gerilimi hissederken, Vanna da elinin hafifçe titrediğini hissetti.

Frost'un yerlisi için hiç kimse "ham cevheri" keşfetmenin ciddiyetini daha iyi anlayamadı.
"Madende yeni damarlara rastladık" dedi Vanna sonunda, Agatha'nın elini daha sıkı tutarken sesi bastırılmış duygularla titriyordu. "Görünen o ki Frost bir süre daha kıtlık sıkıntısı çekmeyecek."

"Doğru, bir hazine bulduk," diye mırıldandı Agatha, sesinde rahatlama, merak ve endişenin karmaşık bir karışımı vardı. "Ama neden... burası neden burada?"

Duncan kaşlarını çattı, şaşkındı. "Cehennem Lordu'nun korozyonu gerçekten de ham cevher üretiyor olabilir mi? İstihbaratımıza göre, bu devasa boşluğun yaratılmasından o varlık sorumluydu..."

Atmosfer anında değişti ve ciddi bir ciddiyetle dolmaya başladı. Durumların ciddiyetini çoğu zaman gözden kaçıran Alice bile değişimi hissetti. Kukla, Duncan'ın kolunu nazikçe çekti ve çekinerek sordu: "Kaptan, ham cevher tam olarak nedir?"

Duncan içini çekti. O anın ciddiyetine rağmen, Alice mutlu bir şekilde kalın kafalıydı.

Duncan sabırla "Ham cevher modern endüstrinin temel taşıdır" diye açıkladı. "Buharla çalışan makinelere güç sağlayan yakıttır. Nasıl ki insanlar yaşamak için gıdaya ihtiyaç duyuyorsa, makineler de operasyon ve üretim için ham cevhere ihtiyaç duyuyor."

Alice sadece yarısına kadar takip ettiğini ima eden bir bakışla dinledi ve uzun bir aradan sonra sonunda başını salladı, "Oh~"

Duncan, Alice'in bu kavramı gerçekten kavrayıp kavramadığını düşünmemeye karar verdi. Bunun yerine gözleri ilerideki aşılmaz karanlığa döndü.

Merakı daha fazlasını öğrenmek için doyumsuz bir açlığa dönüşmüştü.

Şu anda geçmekte oldukları mağara bu kadar yüksek saflıkta ham cevherden yapılmışsa, mağaranın en derin girintilerinde başka hangi hayal edilemeyecek sırlar gizleniyor olabilir?